夏末的晚風裹著未散的暑氣，從相國府的月洞門鑽進來，吹得廊下掛著的竹簾“嘩啦”作響，碎影落在青石板上，晃得人眼暈。白詩言抱著雪球坐在竹椅上，暖乎乎的身子蜷在她臂彎裏，粉舌正執著地舔著她袖口，那裏沾著午後喂的桂花蜜糕碎屑，引得它時不時發出“喵”的軟聲，尾巴還輕輕勾著她的手腕。
    “小姐，您都在這兒瞅著槐樹發呆半個時辰啦！”丫鬟餅兒端著食盒快步走來，盒蓋一掀，剛湃過井水的酸梅湯冒著涼氣，瓷碗外壁凝著的水珠滴在青石板上，暈開一小片濕痕，“夫人特意讓廚房加了冰鎮銀耳，說您前兒個喊著暑氣重，快嚐嚐，涼絲絲的可舒服了！”她順手拿起搭在椅背上的藕荷色紗披風，輕輕裹在白詩言肩頭，“雖說還是夏末，可後半夜風硬，您身子還沒緩過來，可不能再著涼了。”
    白詩言接過瓷碗，指尖觸到碗壁的涼意，心裏卻像壓著塊溫吞的石頭。她望著院角那棵老槐樹，殘花還掛在枝頭，風一吹就簌簌往下掉，落在青石板上，轉眼就被餅兒用竹簸箕掃到一旁。“餅兒，你說……墨公子那邊，聽風獸還調皮嗎？”她忽然開口，聲音輕得像被蟬鳴蓋過。
    餅兒正彎腰收拾石桌上的蜜糕碟子，聞言直起身，笑著回話“小姐您又惦記墨公子啦？前兒個墨公子派來的小廝不是說，聽風獸把後院的草皮踩得亂七八糟，還把墨公子曬的草藥扒翻了，墨公子正忙著讓人搭遮陽棚呢！說不定這會兒啊，墨公子正拿著新鮮獸骨逗聽風獸，氣得聽風獸‘嗚嗚’叫呢！”她說著，伸手輕輕撓了撓雪球的下巴，舒服地眯起眼睛，爪子搭在她手背上，軟乎乎的。
    白詩言聽著，嘴角不自覺彎了彎，可轉念想起自斷雲崖回來後，兩人隻通過兩次書信，第一次說聽風獸搗亂別院，第二次說北邊商路有點亂子，再沒別的話，心裏又泛起淡淡的失落。她指尖摩挲著腕上那道淡青勒痕，是守靈窟裏被鐵鏈纏過的印記，雖已結痂，卻總在想起墨泯替她擋下蝕心藤時，泛著隱隱的熱。“我還想著，什麽時候能去看看聽風獸……”
    “小姐要是想去，明日我就去跟夫人說！”餅兒眼睛一亮，湊到她身邊，“前兒個我去廚房取點心，聽見夫人跟陳嬤嬤說，想給您做新的素色衣裙，正好能借著試衣的由頭提一句，夫人準答應！”
    白詩言卻輕輕搖了搖頭，把瓷碗放在石桌上“不了，娘最近總忙著整理藥圃裏的清霖草，說要給我曬成幹存著，我不想讓她分心。”自從從斷雲崖回來，花凝玉絕口不提窟裏的事，沒提花尊，沒提青長老的埋伏，連那支說“早讓匠人打好”的荼靡簪都沒再提，每日隻是叮囑她喝補湯、歇午覺，甚至在她提起墨泯時，也總笑著岔開“女孩子家要安穩，別總往外跑，墨公子那邊，讓小廝傳句話就好。”
    餅兒看出她的失落，剛想再勸，就見另一個丫鬟春桃抱著個雕花木盒，慌慌張張跑進來，裙角還沾著草屑“小姐！您早上讓我找的舊物盒，我在衣櫃最底層的樟木箱裏找著啦！這盒子沉得很，我差點抱不動！”她把木盒放在石桌上，喘著氣道，“盒鎖都鏽了，我找小爐匠撬了半天才打開，您快看看裏麵是不是您要的東西。”
    白詩言眼睛一亮，連忙放下雪球，伸手把木盒抱到膝頭。盒麵上刻著半朵蘭草，是花凝玉年輕時最愛的紋樣，邊角泛著溫潤的包漿，顯然是放了許多年的舊物。她輕輕掀開盒蓋，一股淡淡的樟木味混著舊紙的氣息飄出來，幾張泛黃的信紙疊在底層，上麵壓著一支銀質荼靡簪，簪頭的花瓣雕得精致，隻是簪尾纏著半塊碎布，布上繡著的“靈”字被墨跡暈得模糊，最上麵還放著個繡著星紋的錦囊，裏麵似乎裹著硬物。
    “這簪子真好看！”餅兒湊過來，眼睛都直了，“小姐，這是不是夫人常說的那支？去年夫人還跟我說，等您笄禮時就給您戴上，怎麽藏在舊盒子裏了？”
    白詩言沒應聲，指尖捏起一張信紙，燭火下的字跡娟秀卻帶著急促，是花凝玉的筆跡，開頭寫著“靈溪親啟”，末尾的日期被撕去大半，隻留下“夏至”兩個字。“靈溪……是花尊嗎？”她的心跳突然快了幾分，指尖捏著信紙的力道不自覺加重。信裏沒提具體事，隻說“守靈玉藏著當年的真相”“青楓院的人不可信”，最末尾還畫著個奇怪的符號，兩道交叉的藤蔓纏著顆泛紅光的珠子，和守靈窟星圖上那顆代表守靈玉的紅星竟有七分像。
    雪球湊過來，鼻子在信紙上輕輕嗅了嗅，突然“咪嗚”一聲，爪子拍了拍信紙，像是在提醒什麽。春桃剛要伸手摸那支銀簪，就聽見院門外傳來丫鬟的通報聲“小姐，夫人來了！”
    白詩言慌忙把信紙塞回盒底，剛扣上蓋子，就見花凝玉提著食盒走進來，身上穿著淡藍素裙，手裏還拿著一把繡著蘭草的團扇。“言兒，夜裏風涼，怎麽坐在廊下？”她走到竹椅旁，伸手摸了摸白詩言的額頭，確認沒發燙才放下心，“廚房燉了冰糖蓮子羹，你最愛吃的，快趁熱嚐嚐。”
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    餅兒和春桃連忙上前，一個擺碗盛羹，一個遞過銀勺，動作麻利得很。花凝玉坐在白詩言身邊，目光掃過石桌上的木盒，眼神裏閃過一絲不易察覺的緊繃，卻很快笑著轉向雪球“這小家夥倒會享福，黏著你不肯挪窩。前兒個我讓藥圃的陳師傅采了些貓薄荷，回頭讓餅兒給你送過去，給它解悶。”
    “娘，您怎麽知道雪球喜歡貓薄荷？”白詩言接過蓮子羹，甜意順著喉嚨滑下去，心裏的疑雲卻沒散。她看著母親溫柔的側臉，突然想起在守靈窟裏，花凝玉提到花尊時躲閃的眼神，還有青長老吼的“二十年前青楓院沒能拿到秘閣傳承”，這些碎片像散在夏夜裏的星，明明亮著，卻怎麽也串不成完整的光。
    花凝玉正逗著雪球玩，指尖輕輕撓著它的下巴，聞言笑著回話“上次墨公子派來的小廝說的呀，他說雪球在家總愛扒你書房的書卷，特意提了句貓薄荷能讓它安分些，我便記著了。”她說著，伸手把白詩言頰邊被風吹亂的碎發別到耳後，指腹不經意蹭過女兒手腕的淡青勒痕，動作又輕了幾分“怎麽？這是想墨公子了？要是想去別院看看，過幾日娘陪你去，正好也謝謝她在斷雲崖裏護著你，順便把你前兒個念叨的桂花蜜糕方子，也跟她府裏的廚娘討來。”
    白詩言心裏一喜，剛要點頭，就見春桃突然“呀”了一聲，指著木盒蓋子“小姐！您看雪球！它把盒蓋的絨布都勾出來了！”
    兩人同時轉頭，隻見雪球不知何時跳上石桌，正用爪子扒著木盒蓋內側的絨布，粉嫩的肉墊勾著線頭，轉眼間就扯出一小片軟絨，還得意地對著白詩言“咪嗚”叫了一聲，尾巴翹得老高。白詩言又氣又笑，伸手把貓咪抱回懷裏“你這調皮鬼，剛誇你乖，就開始搗亂！這絨布要是勾壞了，娘該說我沒看好你了。”
    花凝玉看著這一幕，眼底的笑意深了些，伸手幫著把絨布塞回盒蓋“罷了，這盒子舊了，絨布本就鬆了。雪球也是好奇，小孩子心性，別訓它。”她說著，目光落在盒裏的銀簪上，語氣軟下來，“這簪子是你外婆當年給我的，本想等你十八歲行‘笄禮’時給你，後來忙忘了，倒讓它在盒子裏待了這麽久。”
    “外婆？”白詩言抱著雪球，指尖輕輕碰了碰簪頭的荼靡，“外婆她也喜歡荼靡嗎？”
    “喜歡得很呢。”花凝玉拿起銀簪，用帕子輕輕擦拭著簪身的細塵，“你外婆當年在院子裏種了滿院荼靡，每到春天，滿院都是香味。她還說，荼靡幹淨，像極了性子通透的人，跟你這孩子倒有幾分像。”
    春桃湊過來，看著銀簪嘖嘖稱歎“夫人這手藝真好，擦完跟新的一樣！小姐十八歲戴這個行笄禮，肯定好看！”餅兒也跟著點頭“是啊小姐，到時候再配夫人給您做的素色衣裙，保管比京裏的貴女都體麵！”
    雪球似乎不滿被忽略，在白詩言懷裏扭了扭，爪子又伸向石桌上的蜜糕碟子，眼看就要把碟子扒翻。白詩言連忙按住它的爪子“不許鬧！再調皮，今晚就不給你喂小魚幹了！”貓咪立刻蔫了下去，委屈地蹭著她的脖頸，引得眾人都笑了起來。
    花凝玉把銀簪放回盒裏，合上蓋子，指尖輕輕拍了拍白詩言的手背“你呀，現在還能抱著雪球鬧，再過幾年，就該是要嫁人的大姑娘了。到時候嫁了人，可不能再像現在這樣，整天跟貓咪瘋玩，得學著打理家事，做個體麵的當家主母。”
    白詩言臉頰一紅，抱著雪球往花凝玉身邊靠了靠“娘，我才不要那麽早嫁人！我想一直跟娘待在一起，還要給雪球喂小魚幹呢！”
    “傻孩子，哪能一直待在娘身邊。”花凝玉笑著刮了刮她的鼻尖，“等你十八歲行完笄禮，娘就給你找個知冷知熱、待你好的人。到時候你穿著紅嫁衣，戴著這荼靡簪，風風光光地嫁過去，娘看著也安心。”
    春桃和餅兒也跟著打趣“小姐要是嫁了人，可別忘了我們呀！到時候我們還去給您送雪球愛吃的小魚幹！”
    雪球像是聽懂了“嫁人”二字，在白詩言懷裏蹭得更歡，還對著花凝玉“咪嗚”叫了兩聲，像是在抗議。白詩言抱著雪球，心裏又甜又暖，指尖輕輕摸著簪盒的木紋，忽然覺得，十八歲的笄禮，好像也沒那麽遙遠了。
    花凝玉拿起木盒“這盒子我幫你收去衣櫃頂層，免得雪球再搗亂。你要是想戴簪子，隨時跟我說，我讓人再好好打磨打磨。”她說著，起身又叮囑道，“夜裏風大，別在廊下待太久，喝完蓮子羹就回屋歇著，明日還要給你裁新裙子呢。”
    白詩言點頭應下，看著母親的背影消失在回廊盡頭，才低頭戳了戳雪球的腦袋“都是你，差點把娘的舊簪子弄壞，下次再這樣，真的不給你吃魚幹了。”雪球“咪嗚”一聲，用腦袋蹭著她的手心，像是在撒嬌求饒。
    餅兒收拾著石桌上的碗碟，笑著說“小姐您哪舍得真罰它？前兒個它把您的繡線團扒散了，您不也隻是輕輕說了兩句，轉頭還給它加了小魚幹嗎？”
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    白詩言臉微微一紅，剛要反駁，就見雪球突然豎起耳朵，對著院牆外“喵嗚”叫了兩聲，毛發都微微炸起。餅兒瞬間警惕起來，抓起石桌上的竹簸箕“誰在外麵？”
    白詩言也屏住呼吸，抱著雪球站起身。晚風裹著蟬鳴吹過，牆外卻沒了動靜，隻有老槐樹的葉子在風中輕輕晃動。雪球還在盯著牆外，喉嚨裏發出低沉的“呼嚕”聲，像是察覺到了什麽，卻又說不出。
    “許是野貓路過吧。”白詩言拍了拍雪球的背，安撫著它的情緒，心裏卻隱隱有些不安，這西跨院挨著相國府內院，向來安靜，怎麽會突然有動靜？她轉頭對餅兒說“明日你去買小魚幹時，順便問問門房，昨夜有沒有外人靠近西跨院。”
    餅兒點頭應下“小姐放心，我一定問清楚！”
    雪球漸漸平靜下來，重新蜷回白詩言懷裏，爪子還輕輕搭著她的手腕。廊下的蟬鳴依舊，老槐樹的殘花落在青石板上，白詩言望著牆外的夜色，心裏那點不安像漣漪似的，輕輕晃了晃，卻又很快被貓咪的溫軟和對未來的期許撫平，不管怎樣，有娘在，有雪球在，日子總會慢慢變好的。她抱著貓咪回屋時，還特意叮囑餅兒把石桌上的桂花蜜糕收進食盒，想著明日若去墨泯別院，正好給秋姨帶些嚐嚐。
    而另一邊，秋姨正跟著墨泯踏進院門。她手腕上浸了藥汁的紗布還泛著潮意，淡褐色的藥漬透過細布暈開，像在腕間纏了圈舊緞帶。低頭用素色帕子輕擦紗布邊緣的汗漬時，鼻尖突然縈繞起濃得化不開的甜香，前幾日剛開的金桂落了滿院，連青石板縫裏都嵌著細碎的金黃，風一吹就簌簌往下掉，落在她的青布裙擺上，沾著點溫熱的陽光，倒讓連日緊繃的神經鬆了些。
    秋姨跟著墨泯走沒兩步，眼角餘光總往身旁人身上瞟。見那玄色衣袍下擺還沾著軒墨莊的塵土，墨泯側臉繃得像塊冷玉，顯然還在為她被擄的事氣悶，秋姨心裏愈發不是滋味。
    她攥著帕子暗自嘀咕自己在軒墨莊受的委屈是真，可這一路連句體己話都沒跟少爺說上，總不能一直僵著。她本就是熱熱鬧鬧的性子，最見不得冷場，剛想開口軟語“少爺，廚房還燉著您愛喝的蓮子羹呢”，斜後方突然傳來“咚咚”的厚重蹄聲，混著牲畜焦躁的低哼，絕非院中雞犬動靜。
    “少爺，您看這金桂……”話音剛落，一陣溫熱鼻息突然掃過頸後，生肉的腥甜混著獸類濁氣，瞬間蓋過了桂花甜香。秋姨渾身一僵，帕子“啪嗒”掉在青石板上，裹著的兩塊桂花糕滾出來，米白糕體沾了塵土，精致紋路瞬間糊成一團。
    還沒等她反應，餘光已撞進青黑色巨影，那巨獸從廊柱後猛地竄出，兩丈多高的身軀遮了半院晨光，青黑鱗片在陽光下泛著冷硬光澤，每片都有成年男子巴掌大，邊緣還沾著草屑泥點；斷角上幹結的血痂透著陳舊暗紅，風一吹，尖銳角尖竟帶“咻咻”聲；最駭人的是那雙琥珀色瞳仁，正死死盯著她腳邊的桂花糕，瞳仁裏映出她驚恐模樣，唇間獠牙露著半截白森森的尖，前爪還在青石板上刨著，顯然把糕點當成了“獵物”。
    “啊，！”秋姨的驚呼卡在喉嚨裏，隻擠出細碎氣音，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話。她這輩子在鄉下見慣護崽母狗、發狂耕牛，甚至遇過偷雞黃鼠狼，可那些牲畜再凶，也沒有眼前巨獸一半駭人。凶獸鼻息噴在鞋麵上，帶著淡淡腥甜，嚇得她雙腿發軟，後背死死抵著廊柱才沒癱倒，手腕紗布被冷汗浸得發潮，藥汁順著布紋滴落，在青石板暈開小小褐痕。
    “聽風獸！”墨泯聲音驟冷，快步上前將秋姨護在身後，玄鐵劍雖未出鞘，卻已抬手按住劍柄，周身氣壓沉得嚇人，“退後！”
    聽風獸正盯著桂花糕刨得歡，被嗬斥得渾身一僵，琥珀瞳仁裏瞬間沒了凶氣，反倒透著幾分委屈，龐大身軀往後縮了縮，蹄子還小心翼翼避開地上糕點，像是怕踩碎了惹墨泯生氣。可它剛退半步，又忍不住回頭看秋姨，顯然對這個“陌生麵孔”好奇，尾巴輕輕晃著，掃得廊下竹簾“嘩啦”作響。
    秋姨躲在墨泯身後，隻敢露出半張臉，看著巨獸從“凶神惡煞”變“乖巧聽話”，嘴巴張了又張，半天沒出聲。墨泯回頭瞥了眼她發白的臉色，語氣軟了些“別怕，它不傷人，就是饞嘴，見了吃的就挪不動腳。”說著彎腰撿起桂花糕，拍掉塵土遞過去，“隻能吃一塊，剩下的給秋姨留著。”
    聽風獸立刻湊過來，用斷角輕輕蹭了蹭墨泯手腕，小心翼翼叼過一塊桂花糕，轉身往後院跑，龐大身軀撞得樹枝“嘩嘩”響，卻沒碰掉一朵桂花。秋姨看著它背影，這才鬆了口氣，扶著廊柱的手還在微抖“少、少爺，這是……這是什麽獸啊？也太嚇人了！”
    “叫聽風獸，昨日從斷雲崖帶回來的。”墨泯幫她撿起帕子遞過去，“平時乖得很，就是護食，剛才是嚇到你了。我讓廚房再給你做些桂花糕補償。”
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    秋姨接過帕子，心裏的委屈緊張漸漸散了，又恢複往日熱絡“哎呀，補償倒不用！能回別院跟少爺待在一起，比啥都強！對了，廚房還燉著蓮子羹，我去給您盛一碗解解暑氣！”說著攥著帕子往廚房走，腳步輕快不少，手腕紗布晃著，竟也沒那麽疼了。
    可剛走兩步，聽風獸突然從後院探出頭，琥珀瞳仁直勾勾盯著秋姨。秋姨腳步一頓，瞬間僵在原地。墨泯無奈歎氣，快步上前牽住秋姨手腕，刻意擋在她與聽風獸之間“我陪著你走。”
    凶獸見狀，才勉強收斂敵意，卻依舊死死盯著秋姨背影，蹄子在地上反複刨著，直到兩人走進廚房，才重新趴在樹蔭下。隻是這次沒了之前的慵懶，它耳朵始終朝著廚房方向，連風吹桂樹的沙沙聲都沒讓它分神，活像個守著獵物的獵手。
    這日之後，聽風獸成了別院上下的“心頭刺”，更可怕的是，它隻認墨泯一個人。隻要墨泯踏出別院半步，聽風獸就像換了副模樣，往院中空地一趴，渾身鱗片繃得發亮，琥珀瞳仁裏滿是戾氣，連風吹動樹葉的聲響都能讓它豎起鬃毛。
    前日墨泯去前鎮采買，負責澆花的小丫鬟素心沒留意，提著水桶從聽風獸旁邊過，不過是離得近了些，凶獸突然跳起來，前蹄狠狠刨在青石板上，濺起的碎石子擦著素心的腳踝飛過，劃開道血口子。素心當場嚇哭，連水桶都扔了，一瘸一拐跑回房，至今不敢踏出房門；昨日護院老趙巡院，想繞去後院檢查柴房，剛靠近月洞門，就被聽風獸的低吼逼了回來，那凶獸直起身時，龐大的影子幾乎將老趙整個人罩住，嚇得老趙連腰間的佩刀都沒敢拔，倒退著跑了半炷香才敢回頭。
    天剛蒙蒙亮，負責灑掃的晨兒、春桃、小蓮端著銅盆往後院走，晨兒盆裏浮著新鮮金桂花瓣，要給少爺擦書桌；春桃拿著沾著晨露的長柄掃帚，要清理廊下落葉；小蓮懷裏抱著剛漿洗好的玄色中衣，要晾在院中的繩上。
    三人剛繞過月洞門，就見聽風獸趴在空地上啃獸骨，青黑鱗片在晨光裏泛著冷光，骨頭上的血絲還沒幹透，看得人頭皮發麻。晨兒手一抖，銅盆“哐當”砸在地上，清水混著花瓣濺了滿地，盆邊還磕出個小坑；春桃手裏的掃帚也掉了，木柄滾出去老遠，撞在假山石上發出悶響；小蓮直接躲到晨兒身後，雙手緊緊攥著她衣袖，眼淚在眼眶裏打轉。
    “對、對不起！我們不是故意的！”晨兒慌忙跪倒在地，膝蓋撞在青石板上的疼都顧不上，頭埋得幾乎貼到地麵。她上次隻是想給少爺送塊熱桂花糕，剛靠近聽風獸三尺遠，就被凶獸鼻息吹得摔了個跟頭，膝蓋擦破的疤至今還在。此刻見凶獸抬頭看她，更是嚇得渾身發抖，聲音都帶著哭腔。
    聽風獸盯著三人看了片刻，喉嚨裏發出低沉呼嚕聲像是警告，才重新低頭啃獸骨。晨兒這才敢慢慢起身，撿銅盆時指尖還在抖；春桃找回掃帚，手抖得連掃帚毛都歪了；小蓮依舊躲在晨兒身後，一步都不敢往前挪。三人踉踉蹌蹌往後院走，後背早已被冷汗浸濕，廊下桂花落在肩頭都渾然不覺。
    廚房裏，老廚娘張嬸係著靛藍圍裙切菜，刀刃落在案板上的“篤篤”聲格外規律。灶台上擺著七八個白瓷碗，盛著切好的青菜、肉片和泡發香菇，今日要做香菇滑雞麵，是墨泯特意吩咐的，說下人們最近受了驚嚇，得用熱湯麵補補。
    張嬸剛把青菜放進竹籃，就見三人臉色慘白地衝進來，連銅盆、掃帚都歪在胳膊上，活像被狼追著跑。“怎麽了這是？魂都快沒了！”張嬸放下菜刀，幫晨兒扶穩銅盆，卻見小姑娘指尖泛白得嚇人。旁邊幫廚的柳葉也湊過來，手裏還拿著揉麵的擀麵杖，滿臉好奇，她剛從柴房抱柴回來，隻聽見銅盆砸地的聲響。
    “聽、聽風獸……”晨兒喘著氣，聲音帶哭腔，“我們剛往後院走，就撞見它啃獸骨，那模樣……差點把我們嚇死！張嬸，這凶獸什麽時候才能走啊？我這幾日睡覺都不敢閉眼睛，總怕它闖進來咬我。”
    張嬸歎了口氣，抬手擦了擦額角的汗。她昨日去後院摘蔥，剛靠近籬笆，就見聽風獸突然抬頭，龐大身軀往她這邊挪了半步，嚇得她扔了菜籃，連滾帶爬跑回廚房，至今想起來還心有餘悸。“誰說不是呢，”她壓低聲音，飛快掃過窗外，“也就少爺能靠近它，咱們這些人，連跟它對視都不敢。你沒見李伯嗎？前兒個修剪花枝，繞著它走了半圈，手都抖得剪錯好幾枝，把最金貴的墨蘭都剪禿了，氣得他蹲在花池邊抹眼淚。”
    柳葉聽得瞪大了眼睛，手裏的擀麵杖都忘了放下，突然想起什麽，湊到兩人身邊壓低聲音“你們還記得少爺先前帶回來的那隻白虎不？現在想想，白虎可比這聽風獸好太多了！雖說那白虎調皮，總愛把劉爺爺的花苗扒出來，還偷秋姨曬的點心，但頂多是戲弄人，哪像這聽風獸，一言不合就露獠牙，素心的腳到現在還腫著呢！”
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    “可不是嘛！”春桃也湊過來，聲音裏滿是委屈，“白虎在的時候，咱們還敢跟它逗逗趣，扔塊肉幹它能跟你耍半天。這聽風獸倒好，隻要少爺不在，咱們連靠近都不敢，真怕哪天再被它傷著。”晨兒點點頭，揉了揉自己膝蓋上的疤“我現在看見帶鱗片的東西都發怵，真不知道少爺下次還會帶什麽回來，要是再帶個比聽風獸還凶的……”話沒說完，就被張嬸瞪了一眼，示意她別亂說話。
    幾人正說著，墨泯牽著聽風獸往廚房走。凶獸嘴裏還叼著塊沒啃完的獸骨，尾巴輕輕晃著，貼在墨泯手腕上，溫順得像家養牧羊犬。可當它看到張嬸幾人，眼神瞬間變了，喉嚨裏發出低沉低吼，叼著獸骨的嘴微微用力，鱗片下的肌肉都繃緊了，前蹄在地上輕輕刨著，顯然在警惕，怕這些人傷害墨泯。
    “別怕，她們是來給你準備獸骨的。”墨泯拍了拍聽風獸脊背，指腹摩挲著它鱗片間的灰塵，那是昨夜趴在樹下沾的。凶獸這才收斂敵意，卻依舊站在墨泯身後不肯上前，琥珀瞳仁死死盯著張嬸手裏的菜刀，像是怕那雪亮刀刃傷到墨泯。
    張嬸和柳葉大氣都不敢喘，直到墨泯帶著聽風獸離開，才齊齊鬆了口氣。晨兒扶著灶台，腿肚子還在發軟“張嬸，這凶獸怎麽就隻聽少爺的啊？咱們又沒招惹它，它怎麽對咱們這麽凶？”
    “誰知道呢，”張嬸搖了搖頭，重新拿起菜刀，卻沒了之前的利落，“許是少爺救過它？或是這凶獸認主，認定少爺了。隻是咱們這別院，怕是再也回不到以前的清淨日子了，你沒見負責喂馬的王大叔嗎？這幾日去馬廄都要等聽風獸不在院中的時候才敢去，連給‘踏雪’添草料都得小跑著，生怕撞見凶獸，連馬韁繩都攥不住。”
    這話倒沒說錯。接下來幾日，聽風獸的“凶名”在別院裏徹底傳開，連最膽大的護院都繞著它走。
    王大叔每日去馬廄前，都要讓小廝先去探風，確認聽風獸不在後院才敢拎著馬料桶過去，給“踏雪”梳毛時更是加快速度，原本半個時辰的活計，如今一刻鍾就匆匆結束，連馬鬃裏的草屑都沒清理幹淨；給墨泯送書信的小廝阿福，每次都隻敢把信放在院門口石台上，隔著老遠喊一聲“少爺”就慌忙跑開，連墨泯想叫住他問商路的事都來不及；老花匠劉爺爺年紀大了眼神不好，上次沒看清聽風獸趴在樹蔭下，差點撞上去，嚇得當場犯了咳嗽，眼淚都出來了，還是墨泯及時扶住他，讓秋姨煮了薑湯才緩過來；連秋姨，除了去廚房做飯，都隻敢待在臥房裏，偶爾透過窗縫往外看，見聽風獸趴在墨泯腳邊，才敢悄悄鬆口氣，拿出針線縫補墨泯磨損的衣袍邊角。
    這日午後，墨泯坐在廊下的漢白玉石凳上，手裏捧著本泛黃的《商起錄》，那書頁邊緣都磨得發毛了。可她的目光沒落在書頁上，而是望著院中忙碌的下人晨兒、春桃躲在廚房門口，手裏的銅盆、掃帚都快端不穩了，說話都要湊在耳邊低語；張嬸和柳葉在廚房門口探頭探腦，時不時往這邊看一眼，連切菜的動作都分了神；王大叔牽著“踏雪”往馬廄走，特意繞了個大圈，連後院方向都不敢瞟；劉爺爺在花園裏修剪花枝，眼神卻時不時往聽風獸這邊掃，手裏的剪刀抖得厲害，剪下來的花枝歪歪扭扭，完全沒了往日的規整。
    而聽風獸就趴在不遠處的空地上，警惕地盯著所有人，尾巴繃得筆直，隻要有人靠近兩丈範圍，就會立刻豎起鬃毛，喉嚨裏發出低吼，嚇得人不敢再往前半步。有次負責灑掃的小丫鬟不小心把掃帚掉在它附近，凶獸瞬間跳起來，前蹄刨得青石板都出了淺痕，嚇得那丫鬟當場哭了，還是墨泯及時趕來才安撫住。
    墨泯合上古籍，指尖無意識地摩挲著書頁邊緣。這幾日，她不是沒察覺下人們的惶恐。晨兒灑掃時總往廊柱後躲，好幾次把清水灑在她書桌上；張嬸做飯時頻頻往窗外看，昨日竟把鹽當成糖放進粥裏，讓下人們喝了頓鹹得發苦的粥；王大叔喂馬時心不在焉，“踏雪”馬鬃裏纏了草屑都沒發現，差點磨破馬皮；劉爺爺修剪花枝的手都在抖，把幾株名貴茶花都剪壞了；連秋姨給她送桂花糕，都要等聽風獸不在院中的時候才敢來，送來的糕餅常常涼了大半。
    別院本就不大，聽風獸兩丈多高的身軀往院裏一站，幾乎沒有死角，下人們連日常行事都束手束腳，長此以往，怕是要亂了規矩。更讓她憂心的是聽風獸的狀態，凶獸本就愛奔跑，在斷雲崖時，能在空地上跑上大半個時辰，時而追著風跑，時而撲抓空中飛鳥，活潑得很。可到了別院，隻能在小小的院子裏打轉，連伸展身軀都有些局促。
    墨泯發現，聽風獸最近的焦躁越來越明顯，有時會對著院牆低吼，蹄子刨得青石板都出了淺痕，像是想撞開牆跑出去；有時趴在樹蔭下，眼神會盯著院外方向，尾巴有一下沒一下地掃著地麵，帶著明顯的向往；甚至有一次，它試圖用頭撞開院門，還好被墨泯及時攔住，不然怕是要闖出去驚擾路人，引來不必要的麻煩。昨日她去喂獸骨時，還發現聽風獸的鱗片失去了往日光澤，變得有些暗沉，連進食量都少了些，顯然是長期待在狹小空間裏，心情鬱結所致。
    “這樣下去不是辦法。”墨泯輕聲自語，指尖依舊摩挲著古籍邊緣。她抬頭看向聽風獸，凶獸似乎察覺到她的目光，立刻抬起頭，琥珀瞳仁裏滿是溫順，起身往她這邊走，蹄子踩在青石板上的聲響很輕，生怕打擾到她。
    墨泯伸手摸了摸聽風獸的斷角，指尖觸到冰涼鱗片，心裏忽然有了主意，棲月幽莊。那地方地處郊外，有大片開闊林地，既夠聽風獸奔跑，又不會驚擾旁人，倒是個安置它的好地方。
    她剛打定主意，就見聽風獸用腦袋輕輕蹭了蹭她的手背，喉嚨裏發出溫順的呼嚕聲，像是在回應她的想法。墨泯勾了勾唇角，輕聲道“明日，帶你去個好地方。”
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