馬車行至相國府側門時，月色已漫過簷角，將青石板路鍍上一層薄銀。車輪碾過路麵的聲響漸緩，車廂內暖光融融，白詩言懷裏抱著的雪球正蜷成一團，軟乎乎的貓毛蹭著她的手腕，惹得她指尖輕輕撓了撓貓下巴，雪球舒服地“喵嗚”一聲，尾巴尖輕輕掃過她的手背。
    墨泯的手掌輕輕覆在白詩言手背上，指腹順著她纖細的指節慢慢摩挲，將掌心的暖意一點點揉進她微涼的肌膚裏。她望著白詩言垂眸逗弄雪球的模樣，纖長的睫毛在暖光下投出淺淺的影，指尖撓著貓下巴時，嘴角還噙著軟乎乎的笑，眼底瞬間漾滿柔意。
    “剛在集市買的糖糕還剩兩塊，你要不要再吃一口？”白詩言忽然抬頭，從身側的食盒裏掏出油紙包，指尖沾了點糖霜。她剛要將糖糕遞到墨泯嘴邊，卻被她輕輕咬住指尖，溫熱的觸感瞬間讓她耳尖泛紅，連忙想收回手，手腕卻被他攥得更緊。
    “甜。”墨泯低笑，舌尖輕輕掃過她的指腹，將糖霜舔幹淨，語氣帶著幾分慵懶的曖昧，“不過沒你甜。”她傾身靠近，車廂本就狹小，這一靠近，兩人的呼吸瞬間交纏，她能清晰聞到她發間的桂花香氣，混著剛才糖糕的甜意，格外醉人。
    白詩言的臉頰燙得像要燒起來，懷裏的雪球似是察覺到氛圍，往她懷裏又縮了縮，尾巴掃過兩人交握的手，像是在添一份溫柔。墨泯騰出一隻手揉了揉雪球的腦袋，目光卻始終沒離開白詩言的眼睛，那裏麵盛著月光，亮得讓她移不開眼。
    “別鬧，快到了。”白詩言小聲嗔道，卻沒推開他，反而悄悄往她身邊湊了湊，肩膀輕輕挨著她的，聲音軟了幾分，“你路上小心，別趕得太急。賬冊要是多，就分幾天核對，別總是硬撐著。”
    “知道了，聽你的。”墨泯俯身，在她唇上輕輕印下一個吻，不像之前的急切，帶著點小心翼翼的珍視，“等新品推出，我就帶你去棲月幽莊的金桂林，咱們一起摘桂花做糖糕，讓聽風獸也陪你玩，它現在乖多了，不會再像以前那樣，把你手裏的東西搶走了。”
    白詩言想起上次聽風獸搶枝的模樣，忍不住笑了，眼角彎成月牙“好啊，我還想看看你說的‘火焰染’染出來的布，咚巴說夜裏會泛紅光，一定很好看。”
    說話間，馬車緩緩停下。墨泯先掀簾下車，轉身伸手扶白詩言。她抱著雪球，剛站穩，夜風就吹亂了她鬢邊的碎發，墨泯伸手替她理好，指尖蹭過她的耳尖，輕聲道“快進去吧。”
    白詩言點點頭，卻沒立刻走，反而踮腳在她下頜親了一下，聲音軟乎乎的“那你記得喝張嬸熬的蓮子羹，別又忘了，我讓張嬸每天都給你留一碗，要是你沒喝，她會跟我告狀的。”說完，她抱著雪球，快步走進側門，走了兩步還回頭望了一眼，見墨泯還站在原地望著她，忍不住笑了笑，才徹底消失在門後。
    目送白詩言的身影不見，墨泯才回到馬車上。馬蹄踏在青石板上，發出沉穩的聲響，漸漸遠離了相國府的燈火。夜風裹著山野的清冽，吹得她的頭發翻飛，她望著前方棲月幽莊的方向，指尖無意識地摩挲著韁繩，今日和咚巴初談，對方雖有意合作，卻總透著幾分猶豫，明日得讓李掌櫃再去探探口風。
    亥時的棲月幽莊已浸在夜色裏，宮燈大半熄滅，隻剩巡邏侍衛手裏的燈籠，在夜色裏晃出點點暖光。墨泯下了馬車，就徑直往後院石屋走，自打聽風獸入莊，她每日都要過來看看，總記掛著它的傷口恢複得如何，是否習慣新環境。
    石屋前的空地上，聽風獸正蜷著身子舔舐斷角，青黑鱗片在月光下泛著冷潤的光。它聽覺極靈，墨泯剛走近三步，就立刻直起身，琥珀瞳仁亮了亮，邁著步子輕輕蹭了蹭他的手背，喉嚨裏發出低低的哼聲，像是在撒嬌。
    “今日倒安分，沒再撞壞院角的木架。”墨泯蹲下身，指尖順著它的鱗片撫過，觸到斷角處的血痂時，動作放輕了些，語氣帶著幾分難得的溫和，“石屋裏的幹草我讓人換了新的，還加了層絨毯，夜裏涼，別總待在外麵，凍著了不好恢複。”
    聽風獸低低吼了聲，像是應下了，頭卻突然抬起來，琥珀瞳仁死死盯著莊西的牆頭，喉嚨裏的低吼驟然變得急促，斷角上的血痂也因緊繃的動作微微泛紅。墨泯心頭一沉，順著它的目光望去，就見一道黑影從莊西牆頭竄出，青黑衣袍被風扯得翻飛，手裏攥著個鼓囊囊的布包，落地時踉蹌了一下，卻很快穩住身形，腳步刻意放輕，連踩在落葉上都幾乎沒聲音。
    墨泯指尖早已扣住袖中短鏢，目光冷得像淬了冰，早在黑影剛探出頭時，她便借著月色瞥見了對方衣角的花紋，也聽出了那刻意放輕的腳步聲。她沒立刻出聲，隻低低對身側的聽風獸道“別慌，等他落地再追。”
    這黑影顯然對莊內地形極為熟悉，連侍衛巡邏的間隙都掐得精準，若不是她早有察覺、讓聽風獸按兵不動，怕是真要讓對方借著夜色混進染坊或藥廬，得手後悄無聲息地溜走。
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    “想走？”墨泯的聲音冷得像冰，剛要抬步，聽風獸已先一步動了，一聲長吼後，如離弦之箭般撲出去，龐大的身軀掠過院角金桂樹，帶落的花瓣還沒落地，就已躍過莊門，緊追著黑影的方向而去。
    墨泯沒有立刻追趕，隻是立在原地。黑影剛鑽進密林，兩側的樹冠就傳來極輕的破空聲。下一秒，數十枚淬了冷光的銀針與短鏢便密如雨下，直逼他的四肢與後心，連他腳下的路徑都被暗器封得嚴絲合縫，暗衛顯然是要留活口，沒往要害處射。
    黑影臉色驟變，急忙將布包護在胸前，身形猛地一矮，貼著地麵翻滾，堪堪避開大半暗器，卻還是被一枚短鏢劃破了衣袖，一小塊蜀錦布料隨著夜風飄落，落在枯葉堆上，格外顯眼。
    他不敢停留，拚盡全力朝著深山方向奔逃，可剛跑兩步，身後就傳來聽風獸的怒吼，聽風獸已追至近前，巨大的爪子拍向地麵，激起一片碎石，逼得黑影不得不急轉方向，卻正好撞進另一波暗器的射程裏。又是數枚銀針飛射而來，擦著他的耳畔釘進樹幹，針尾還在微微震顫，帶著十足的威懾力。
    黑影知道再耗下去必敗，索性不管不顧地朝著深山密林中鑽，借著濃密的枝葉遮擋身形，很快便隱入黑暗，隻剩雜亂的腳步聲漸漸遠去。
    聽風獸追到一處岔路口，鼻尖湊在地麵急嗅，琥珀瞳仁裏滿是焦躁，地上的腳印被夜風卷起的落葉蓋了大半，黑影身上的氣息也被深山裏的潮氣衝淡，隻剩零星一點，若有若無。它轉頭望向墨泯走來的方向，用頭輕輕蹭了蹭他的馬靴，喉嚨裏發出低低的嗚咽，像是在自責沒能攔住房梁上的人。
    墨泯彎腰撿起地上那片蜀錦衣角，指尖摩挲著邊緣繡著的半朵淡青色花，這紋樣、這材質，和蘇婉娘昨日穿的襦裙分毫不差。她抬手揉了揉聽風獸發燙的肩胛，能觸到它鱗片下微微跳動的脈搏，知道它剛才追得急，氣息還沒平複“不怪你，他早有準備，能逼得他丟了布包逃路，已經很好了。”
    說完，她對著空氣沉聲道“不必追了，派兩個人盯著深山方向，其他人回莊。另外，盯著紫彥城方向，查蘇婉娘近日的行蹤，尤其是她和哪些人接觸過。”
    話音落，林間傳來一聲極輕的“是”，隨即再無動靜，唯有風卷著樹葉沙沙作響。墨泯攥著衣角轉身，聽風獸亦步亦趨地跟在她身後，偶爾抬頭望一眼黑影逃竄的方向，斷角輕輕晃著，滿是不甘。
    墨泯將聽風獸送回後院石屋，看著它蜷進鋪了絨毯的幹草堆，琥珀瞳仁漸漸放鬆下來，才轉身往書房走。莊內夜色更濃，巡邏侍衛見了他，皆輕步躬身行禮，燈籠的暖光在她身後拖出長而靜的影，映得路麵的青磚忽明忽暗。
    推開書房門，燭火早已被侍仆點好，跳動的光將書架上的典籍映得明暗交錯，連案上的硯台都泛著溫潤的光。她剛摘下腰間的墨玉玉佩放在案上，窗外就傳來一聲極輕的衣袂擦過枝葉的聲響，想必是查到了黑影的蹤跡。
    “進。”墨泯走到案前坐下，指尖叩了叩桌角，語氣平靜無波，聽不出情緒。
    一道黑影無聲無息地出現在房內，單膝跪地，頭埋得極低，聲音壓得又輕又穩“少閣主，已查得黑影逃竄後的蹤跡。其入山後並未走遠，在西側山坳的破廟暫歇，且……破廟外還留有三輛備好的馬車，看車輪印的深度，像是裝了重物，車輪上沾的泥土是西北方向特有的紅土，應該是往西北去的。”
    墨泯抬眸，目光落在案上那片蜀錦衣角上，指尖輕輕撚起，聲音冷了幾分“蘇婉娘那邊呢？今日可有異常？她昨日說要去布莊買絲線，可有真的買？”
    “回少閣主，蘇姑娘今日午後確實出了莊，去了紫彥城的‘錦繡閣’，但掌櫃說她隻待了半刻鍾，沒買任何絲線就走了。屬下跟著她繞了三條街，最後見她進了城南的一處僻靜宅院，半個時辰後才出來，出來時手裏多了個布包，與黑影今晚攥著的布包樣式、大小都相似。”暗衛頓了頓，又補充道，“那宅院的主人，上個月剛從蘭城搬來，身份還沒查清，但宅子周圍常有陌生麵孔守著，那些人腰間都佩著短刀，站姿挺拔，像是練過武的，既像是在護院，又像是在監視宅院主人。”
    墨泯指尖一頓，眼底冷意漸深。她將衣袂放在燭火旁，看著那淡青色花在火光下愈發清晰，指尖輕輕敲擊著桌沿“看來，這蘇婉娘背後，不止一個人，還牽扯到了紫彥城的勢力。”她抬眼看向暗衛，語氣多了幾分嚴肅，“再查那宅院的底細，尤其是主人的身份，還有他與紫彥城哪些人有往來。另外，盯著破廟的人，別打草驚蛇，看他們何時動身，往西北哪處去，路上有沒有與其他勢力接頭。”
    “是。”暗衛應聲，剛要起身退下，又被墨泯叫住。
    “等等。”墨泯目光掃過窗外，夜色已深，連蟲鳴聲都淡了，“莊內外增派人手，隨時待命。另外，讓廚房給巡邏侍衛準備些熱湯，夜裏涼，別凍著他們。”
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    暗衛微頓，隨即低低應了聲“是”，身影一晃，便又隱入了夜色中，仿佛從未出現過。書房內隻剩燭火跳動的聲響，墨泯盯著案上的衣袂，手指輕輕敲擊著桌麵，眼底的思索漸漸沉了下去，西北方向，蘭城來的人，還有蘇婉娘……這一切，似乎都在朝著一個她沒預料到的方向纏去，而這背後，會不會與陳家有關？畢竟中秋商會在即，陳萬堂一直視墨家為眼中釘。
    次日清晨，天剛蒙蒙亮，聚賢廳的側廳已飄著淡淡的雲霧茶香氣。晨光透過雕花窗欞，在青磚地上投下細碎的光影，像撒了把碎金。桌案中央鋪著塊深色絨布，上麵擺著三樣東西泛著淡藍光暈的白瑰冰珠、一小撮裹著細絨白霜的雪山乳香，還有巴掌大的一塊暗紅光帛，昨日他特意讓人用絨布裹著，就是怕沾染了灰塵，影響品相。
    墨泯坐在主位，指尖輕叩桌沿，廳內除了彥子鶴、彥子玉，還聚著管布莊的秦大娘、掌藥鋪的陳先生，以及負責商路調度的李掌櫃。這幾人都是墨泯身邊的老人，做事穩妥，是他能放心托付的人。
    “諸位先瞧瞧這幾樣東西，都說說看法。”墨泯抬手示意，站在一旁的老周上前，小心翼翼地將絨布輕輕展開，生怕碰壞了冰珠，這冰珠性脆，稍有不慎就會碎裂。
    彥子玉率先伸手，指尖剛觸到白瑰冰珠，就忍不住驚歎“好涼！這光澤比去年宮裏賞的冰玉還透亮，裏麵連一絲雜質都沒有，用來安神定是效果極好，若是加進藥膏裏，清熱止血的效果怕是能翻倍。”
    秦大娘也湊過來，粗糙的手指輕輕摩挲著那塊紅帛，眼底滿是驚喜“老奴染布三十年，從沒見過這樣的染料！摸著像雲朵似的軟，沾水不滲，還帶著股清香味兒，方才我偷偷用指甲刮了刮，一點顏色都沒掉，這固色效果，比南邊最好的染坊還厲害！”
    陳先生推了推鼻梁上的木框眼鏡，拿起那撮雪山乳香湊近鼻尖輕嗅，又用指尖撚了點，放在手心搓了搓“這乳香帶著雪山的清冽氣，沒有普通乳香的雜味，用來做熏香，安神效果定是差不了。若是再配著莊裏的靜心草，說不定還能緩解頭痛，老奴之前就接診過幾個因思慮過重頭痛的權貴，正愁沒好方子呢。”
    李掌櫃則盯著三樣東西看了半晌，又翻了翻手裏的商路賬本，眉頭微蹙“這西邊貨確實稀罕，隻是咚巴是第一次打交道，咱們對他的底細一無所知。他昨日說貨在西邊邊境，要走咱們的商路運進來，還想要一對護衛，這事得謹慎，別是個圈套。”
    墨泯等眾人都發表完看法，才沉聲道“這是西邊商人咚巴那買的樣品，他說手裏有大批貨，想跟咱們合作。月底中秋商會上，我想靠這些出新品，壓過陳家的風頭，陳家去年靠蜀錦搶了墨家半壁江山，今年咱們得把場子拿回來。但有兩件事要注意一是咚巴是第一次打交道，得摸清他的底細，包括他的貨源、商隊規模，還有他在西邊的口碑；二是此事必須絕對保密，絕不能讓陳萬堂察覺動靜，若是被他搶了先，咱們這些準備就白費了。”
    這話剛落，李掌櫃就接著道“少爺，我覺得得先派人去查他的貨源。咚巴說貨在西邊邊境，可邊境混亂，萬一他的貨是搶來的，或是摻了假，咱們用了不僅砸招牌，還可能惹上麻煩。另外，他要一隊護衛，咱們得派自己人，還得讓護衛暗中盯著他的商隊，看看有沒有異常。”
    “李叔顧慮得對。”墨泯點頭，轉向陳先生，“陳先生，這雪山乳香和白瑰冰珠的藥效，還得勞煩您再仔細驗驗。咱們得先確認藥效，要是中看不中用，就算批量拿了貨也沒用，還得浪費錢。”
    “少爺放心，老奴今日就去藥廬驗。”陳先生點頭應下，“雪山乳香我會先做一小批熏香，讓莊裏睡眠不好的小斯丫鬟試試；白瑰冰珠我會碾碎，加進普通藥膏裏，找個有小傷口的仆試試效果。明日就能出結果。”
    “那就麻煩陳先生了。”墨泯應下，又看向秦大娘，“秦大娘，這紅帛要是批量染布，多久能出樣布？咱們得趕在中秋前把樣布送到王府、將軍府，先攢些口碑，這些夫人小姐都是圈子裏的領頭人，她們要是說好，其他人自然會跟著買。”
    秦大娘拍了拍胸脯，語氣篤定“少爺放心！老奴讓人把布莊後院的染缸都清了，用後山的靈泉水浸布，那水軟，含礦物質少，染出來的布顏色亮，還不容易褪色。兩天內，老奴準能出三匹樣布！”她話鋒一轉，看向彥子鶴，語氣多了幾分鄭重，“隻是染布的火候得子鶴盯著，你去年跟著西邊來的染匠學過，懂西邊染料的性子，普通師傅掌不好火，萬一染花了，這稀缺的染料就白費了。”
    彥子鶴立刻接話“秦大娘放心，我明天一早就去布莊盯著，連睡覺都在染坊旁守著，絕不讓染料出問題。對了，樣布的紋樣得選貴氣的，相府夫人愛金桂，去年中秋就特意讓人繡了滿院金桂；將軍府小姐喜玉蘭，說玉蘭‘潔而不妖’；宮裏貴妃偏愛牡丹，畢竟是‘花中之王’。咱們就按這個繡，送過去時隻說是‘西邊來的稀罕貨’，絕不提軒墨莊的名字，先吊足她們的胃口，等中秋商會上再亮明身份，保管能驚豔全場。”
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    “這個主意好！”李掌櫃笑著點頭，“陳家去年靠蜀錦搶了咱們不少生意，今年咱們用西邊貨打回來。不過跟咚巴談價格時得注意，他要是想長期合作，就得讓他把價格壓到最低，運費咱們出三成，但必須承諾隻能給咱們供貨，西邊貨稀缺，隻有攥在手裏，才能占住市場。”
    墨泯指尖在桌案上敲了敲，目光掃過眾人，語氣沉穩“都安排得妥當。李掌櫃，你今日就派人去查咚巴的底細和貨源，重點查他的商隊有沒有跟陳家的人接觸過，確認沒問題再談合作；陳先生，藥廬的血參和冰珠樣品鎖進暗櫃，鑰匙你我各持一把，試做藥膏時必須兩人在場，血參太珍貴，不能出半點差錯；秦大娘，染坊加派兩名小斯，隻準你和子鶴的人進出，別讓不相幹的人靠近。”
    她頓了頓，又補充道“最近莊裏人多眼雜，你們各司其職時多留意。秦大娘，布莊的舊料都擺到前院，新樣布做好後鎖進內庫，別讓人看出破綻；陳先生，藥鋪的藥材進出記好賬，別讓人摸清咱們的備貨，尤其是千年血參，對外就說‘存貨已空’；李掌櫃，商路調度別外傳，尤其是跟陳家相關的關卡，得繞著走，免得被他們截了貨。”
    秦大娘突然想起一事，皺著眉道“對了少爺，昨日有個穿青黑衣袍的人去布莊轉了圈，問有沒有新到的染料，還特意打聽‘能不能染出夜裏泛光的布’。老奴按您之前的吩咐，推說都是舊料，沒新貨，他看了兩眼就走了，神色怪怪的，倒像是在探底。”
    墨泯眼底冷光一閃，這青袍人定是蘇婉娘派來的，看來她已經盯上了染料。她沉聲道“知道了，你們先去安排吧，子鶴留下，我還有事跟你說。”
    等秦大娘、陳先生和李掌櫃走後，彥子鶴才問“少爺，還有事要囑咐？”
    墨泯端起桌上的茶，茶盞輕碰唇瓣，熱氣漫過指尖時，語氣已添了幾分沉穩“你去查昨日布莊的青袍人，重點查是不是陳家派來的，陳家近來總跟柳家走得近，得防著他們探底。”
    她放下茶盞，指尖在桌沿輕叩“另外，讓人跟著咚巴，摸清他在紫彥城的落腳點，順便查他商隊的規模。第一次合作，底細得摸透，別被人賣了還幫著數錢。”
    彥子鶴忍不住笑道“少爺放心，您交代的事，何時出過差錯。”
    墨泯點點頭“你去吧，記得謹慎些。”
    彥子鶴應下，剛走出側廳，老周就端著溫好的蓮子羹進來，白瓷碗上冒著輕煙，香氣四溢“少爺，您最近都沒歇好，喝點蓮子羹養養神。對了，方才丫鬟來說，蘇姑娘說房裏的炭火不夠，想多要兩筐銀絲炭，還說‘普通木炭煙大，嗆得她睡不著’。”
    墨泯舀羹的手頓了頓，抬眼道“給她送過去，按雙倍的量送，別隻給木炭，混半筐銀絲炭進去，免得讓她起疑心。另外，讓人盯著，看看她們拿到炭火後，會不會夜裏偷偷出去，蘇婉娘突然要這麽多炭火，怕是沒那麽簡單。”
    老周愣了愣，隨即應下“是，老奴這就去安排。”
    “等等。”墨泯叫住他，目光掃過窗外初綻的金桂，枝頭細碎的黃花沾著晨露，格外好看，“讓廚房用新采的桂花做兩碟桂花糕，一起送去，就說‘莊裏桂花剛開，特意做來給他們嚐嚐鮮’，咱們得‘殷勤’些，才能讓他們放鬆警惕。”
    老周應聲退去後，墨泯端著空碗走到窗邊，望著遠處。晨霧還未散盡，那處的屋簷隱在朦朧裏，像藏著無數秘密。他指尖輕輕摩挲著碗沿，蘇婉娘偏要銀絲炭，怕是嫌普通木炭煙大，夜裏行動容易被侍衛察覺，她這般急切，定是在謀劃著什麽，而這謀劃，多半與中秋商會有關。他這般“順著她”，不過是想看看，她接下來還會耍什麽花樣。
    接下來的幾天，棲月幽莊果然如表麵般平靜侍衛巡邏的腳步依舊沉穩，侍仆灑掃時的閑聊也沒少半分，連蘇婉娘都沒再鬧出動靜，偶爾出門散步，遇見墨泯時還會笑著打招呼，像是真的隻是來莊裏做客的。唯有後院藥廬旁多了處臨時染坊，整日飄著淡淡的染料香氣，成了莊裏最“熱鬧”的地方。
    彥子鶴幾乎紮在了染坊裏，連吃飯都在染坊旁的小屋裏解決。第一天，他按西邊商隊給的方子，用靈泉水浸泡火焰染，染出來的綢緞偏暗，像蒙了層灰霧，連秦大娘都皺著眉“這顏色太沉，貴人家的女眷怕是看不上，咱們得再調調。”
    彥子鶴也急得上火，他蹲在染缸旁，盯著那匹暗綢子歎氣“我按方子加了靈泉水，也控製了火候，怎麽就染不出西邊商隊說的‘正紅色’呢？難道是染料放少了？”
    秦大娘蹲下來，用手指蘸了點染料，放在鼻尖聞了聞“染料沒少，就是少了點‘提色的東西’。老奴以前聽西邊染匠說過，染紅色布料時，加些‘陽幹的花露’能提亮顏色，咱們莊裏有新采的金桂花，要不試試用桂花露？”
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    彥子鶴抱著試試的心態，讓人去廚房取了些桂花露，加進染料裏。可第二天染出來的布，卻泛著粉調，軟塌塌的沒質感，風一吹就貼在身上，連他自己都不滿意“這顏色太柔了，像姑娘家的胭脂，沒有‘火焰’的勁兒，不行不行。”
    他盯著那匹粉綢子，越看越心煩，剛要倒掉染料，彥子玉正好送藥過來，他按陳先生的吩咐，給染坊的侍衛送刀傷藥膏，瞥見染缸裏的粉綢子，隨口道“哥，你試試加些曬幹的靜心草灰？靜心草性溫，既能固色，還能讓布料帶點韌勁，上次我做香餅時加了些，香餅的口感都變好了。”
    彥子鶴半信半疑，讓人去藥廬取了些靜心草灰，小心翼翼地加進染料裏。他守在染缸旁，盯著綢緞一點點變色，直到傍晚時分，才敢讓人把綢緞撈出來。
    那匹剛撈出的綢緞，在夕陽下泛著正紅的光，像裹了層熔金晚霞，風一吹，布料上的紅光還會輕輕流動，連落在上麵的金桂花瓣，都似沾了細碎的火星，美得讓人移不開眼。
    “成了！終於成了！”秦大娘伸手摸了摸布料，笑得眼角皺起，“這顏色、這光澤，比去年陳家的蜀錦還亮眼！夜裏肯定能泛紅光，定能讓相府夫人和將軍府小姐滿意！”
    彥子鶴也鬆了口氣，擦了擦額頭上的汗，把綢緞掛在竹竿上晾曬，轉頭對守在染坊外的侍衛道“盯緊些，別讓無關人靠近，尤其是不想幹的人，要是看見她們過來，立刻通報。等幹透了，咱們就送樣布去相府。”
    侍衛剛點頭應下，遠處突然傳來聽風獸的低吼聲，不是焦躁的警示，倒像是帶著幾分雀躍。彥子鶴探頭望去，隻見墨泯正牽著聽風獸從院外走來，聽風獸的嘴裏還叼著片沾了露水的青葉草，尾巴輕輕晃著，顯然是剛在後山遛過。
    “樣布成了？”墨泯走近，目光落在那匹紅綢上，眼底閃過一絲讚許，“這顏色不錯，比我預期的還好。”
    “成了！您看這顏色，夜裏還能泛光！”彥子鶴說著，遞過一小塊剪下來的布樣，“我試過了，用靈泉水加靜心草灰染的，固色效果也好，用清水泡了半個時辰，一點顏色都沒掉。”
    墨泯接過布樣，指尖撚了撚，能感覺到布料的韌勁，她滿意地點點頭，轉頭對身後的老周道“把這布樣收起來，妥善保管，另外，讓李掌櫃準備下，明天就去跟咚巴談批量拿貨的事，先確認他的貨源沒問題，要是貨源可靠，就跟他訂五十匹火焰染的料，夠咱們做中秋商會上的新品了。”
    老周應下時，染坊外突然傳來侍仆的腳步聲，手裏還端著個食盒，聲音帶著笑意“彥少爺，廚房剛做好的桂花糕，張嬸說您這幾天在染坊辛苦了，讓給您送些來，也給墨少爺嚐嚐。”
    彥子鶴接過食盒，打開一看，裏麵的桂花糕還冒著熱氣，香氣撲鼻。他拿起一塊遞給墨泯，又拿起一塊自己吃，突然想起什麽，對墨泯道“對了少爺，蘇姑娘今早還問過侍仆，說聞到染坊的香氣，想知道莊裏在做什麽呢，那丫鬟問得細，連‘染坊裏用的是什麽染料’‘染的是什麽顏色的布’都打聽了，我讓侍仆按您之前的吩咐，說‘在染普通紅綢，給莊裏丫鬟做中秋新衣’，她才沒再問。”
    墨泯指尖一頓，指腹摩挲著布樣上的紋理，嘴角勾起一抹冷笑“哦？倒是挺上心。你下次遇見她，就說‘染坊裏的染料是普通貨，沒什麽特別的’，別讓她多心，也別讓她再湊到染坊附近。另外，送相府的樣布，你今天就送去吧，別等明天了，早點送過去，也能早點讓相府夫人和白小姐看看。”
    彥子鶴點頭應下“好，我這就去準備，保證把樣布安全送到相府。”
    不多時，彥子鶴便捧著描金錦盒，帶著兩名護衛往相府去。相府的管家早已在門口等候，見他來，連忙笑著迎上來“彥管事來了，夫人和小姐都在正廳等著呢，快請進。”
    彥子鶴跟著管家走進正廳，就見花凝玉正坐在太師椅上品茶，白詩言陪在一旁翻書，陽光透過窗欞灑在她們身上，格外溫馨。
    “子鶴來了？快坐。”花凝玉放下茶盞，語氣平和卻自帶貴氣，“是墨泯有什麽事嗎？還是……樣布做好了？”
    “回夫人，是送樣布來的。”彥子鶴將描金錦盒遞上，“這是西邊來的稀罕料子，夜裏能泛紅光，墨少爺說相國夫人白小姐或許喜歡，讓我先送一匹來給您瞧瞧，也讓您看看合不合心意。”
    丫鬟上前，小心翼翼地打開錦盒。紅綢展開的瞬間，滿廳似落了層晚霞，流動的紅光映得花凝玉眼底一亮，連手裏的茶盞都頓了頓。
    白詩言也放下書，湊過來輕輕撫過布料，驚訝道“這料子竟這般特別，摸起來又軟又滑，比宮裏的雲錦還別致，夜裏真的能泛紅光嗎？”
    “真的能。”彥子鶴笑著點頭，“昨晚我試過了，把布放在燭火旁，布料上就會泛紅光，像裹了層火星，特別好看。墨少爺說，要是中秋夜穿著用這布做的衣裳去赴宴，定能成為全場的焦點。”
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    花凝玉指尖點了點布料，看向彥子鶴“墨泯倒有心，還想著詩言。這布數量多嗎？中秋家宴，我想給府裏女眷各做一身衣裳，也讓她們沾沾喜氣。”
    “夫人，這西邊貨來得不易，眼下隻有些樣品，批量貨還沒到。”彥子鶴按墨泯的吩咐回話，“墨少爺說，若您和白小姐喜歡，後續會優先給相府留貨，隻是數量未必能供滿府女眷，得看西邊那邊的運力，西邊商路遠，運力有限，怕是不能讓所有女眷都穿上。”
    花凝玉聞言，並未多糾結，隻淡淡道“既如此，先給詩言留兩匹，我和府裏其他女眷，有便罷，沒有也無妨。”她轉頭看向白詩言，眼底帶了點笑意，“你若穿著這布做的衣裳去赴中秋宴，怕是要讓其他小姐都挪不開眼，墨泯的眼光，倒確實不錯。”
    白詩言臉頰微紅，輕輕拉了拉花凝玉的衣袖，小聲道“娘，您又取笑我。”
    彥子鶴見狀，適時補充“墨少爺還記掛著您前幾日提的安神香餅，陳先生已按方子做出來了，特意加了西域來的雪山乳香和莊裏的靜心草，睡前點一塊，能睡得安穩些。過兩日我讓夥計送些過來，您和白小姐都能用上。”
    他頓了頓，又道“墨少爺還讓我問問您的身子，前陣子白小姐提過您偶有頭痛，怕您操持府裏的事累著。墨少爺說等您清閑些，想請您二位去棲月幽莊的金桂林賞桂，眼下莊裏的金桂正開得滿院香，聞著也能解解乏。”
    花凝玉指尖輕輕摩挲著桌沿，聽著這話，眼底漸漸漫開暖意，點頭道“替我好好謝過墨泯，倒是有心了。我這頭痛是老毛病，近來歇得好，已經輕多了，勞她掛心。”
    說著，她轉頭對身側的管家吩咐“去取一匣子南邊新貢的碧螺春，讓子鶴帶上。這茶是上月宮裏賞的，口感清潤，讓墨泯也嚐嚐鮮，就當是我謝她送樣布、記掛我身子的心意。”
    管家應聲退下，很快就捧著一匣子碧螺春回來。彥子鶴接過茶葉，謝過花凝玉後，又和白詩言聊了幾句，才起身告辭。
    走出相府時，彥子鶴忍不住暗笑，墨少爺這步棋走得妙，既討好了白小姐，又讓相府記了情，後續中秋商會上，相府定然會站在軒墨莊這邊，有了相府的支持，陳家想壓過墨家，怕是沒那麽容易了。
    與此同時，棲月幽莊的藥廬裏，彥子玉正忙著試做藥膏。他將白瑰冰珠碾碎，按比例加入千年血參汁，再混合其他藥材，小心翼翼地攪拌均勻，然後裝進瓷瓶裏，貼上標簽。
    “老張，你過來試試這藥膏。”彥子玉對著門口的侍衛老張道，“你上個月胳膊被刀劃了道深可見骨的傷口，正好試試這藥膏的效果。”
    老張連忙走進來，擼起袖子，露出胳膊上還未愈合的傷口，傷口雖然已經止血，但還是紅腫，看起來很疼。彥子玉用棉簽蘸了點藥膏，輕輕塗在老張的傷口上，又用紗布包紮好。
    “好了，明天再過來換一次藥，看看效果。”彥子玉叮囑道，“這幾天別碰水，也別提重物，免得影響傷口愈合。”
    老張點頭應下“謝謝彥公子，我一定注意。”
    第二天一早，老張就匆匆來到藥廬，臉上滿是驚喜“彥公子，您這藥膏太神了！我昨晚睡前還覺得傷口疼，今早起來一看，傷口不紅不腫了，也不疼了，您快看看！”
    彥子玉連忙上前，解開老張的紗布，隻見傷口邊緣已經開始結痂，紅腫也消退了，比普通藥膏的效果好太多。他滿意地點點頭“不錯，效果比預期的好，再換兩次藥，應該就能結痂脫落了。”
    到了第五天，老張的傷口果然結痂脫落，隻留下一道淺淺的印子；再過兩天，連印子都消失了，胳膊上幾乎看不出曾有過傷口。
    消息很快傳到了墨泯耳中，他正坐在書房翻查商路賬本，聽到這個消息，忍不住笑了“子玉的手藝不錯，沒白費那千年血參。張管事呢……讓他把藥膏送到藥材鋪試試水，看看權貴圈的反應如何。”
    話音剛落，門外就傳來腳步聲，正是負責藥材鋪的張管事，手裏還攥著賬本，臉上滿是激動“少爺！好消息！藥膏今早剛在鋪子裏擺出來，沒半個時辰就被訂走五十盒！王府、將軍府的管家都來了，還有位吏部尚書家的管家，說他家老爺前幾日打獵被箭射傷了腿，太醫說要半個月才能好，聽說咱們的藥膏五日就能結痂，當場就願出雙倍價錢，讓咱們優先給他送貨！”
    墨泯接過賬本翻了兩頁，看著上麵密密麻麻的訂單，眼底笑意漸深“看來這藥膏的反響，比預期的還好。你跟那些管家說，藥膏會按訂單順序送，絕不偏袒任何人，讓他們放心。另外，對外就說‘藥膏原料稀缺，每月隻售一百盒’，別讓他們覺得這藥膏唾手可得，得吊著點胃口。”
    “是！少爺放心，我這就去安排！”張管事應聲退下，腳步都比來時輕快了幾分。
    墨泯剛把賬本合上，又有腳步聲傳來，是負責珠寶線的王管事，手裏拿著封羊皮信，神色有些急切“少爺，咚巴的回信到了！他說下月月初就帶三十顆鑲珊瑚的白瑰冰珠來，還有西邊的藍寶石、紅寶石，另外，他同意按咱們的條件合作，以後西邊貨優先供咱們，運費隻要兩成，還說‘有墨家的護衛保護，再也不用怕盜賊劫他的商隊了’。”
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    墨泯展開羊皮信，掃過上麵歪歪扭扭的漢字，咚巴的漢字寫得不算好，但字字都透著誠意。她指尖在桌案上輕輕敲了敲，對王管事道“你去把子玉叫來，再讓人去布莊叫子鶴過來，咱們正好合計合計，跟咚巴談更深的合作。”
    不多時，彥子鶴和彥子玉就匆匆趕來。墨泯將香餅、藥膏樣品，還有咚巴的回信一並推到兩人麵前“現在香餅、藥膏反響好，咚巴那邊也鬆了口，是時候談獨家合作了。明日你們倆一同去見咚巴，除了之前定好的條件，必須再加一條，他手裏的西邊稀缺貨，無論是染料、香料還是珠寶，隻能獨家供給墨家，不準賣給其他家，也不準私下給其他商號留貨。”
    彥子鶴皺了皺眉“少爺，獨家供貨會不會太苛刻？咚巴在西邊商隊裏也算有頭有臉，萬一他不肯……”
    “他會肯的。”墨泯打斷他，拿起一塊雪山乳香做的香餅遞過去，“你跟他說，隻要答應獨家供貨，咱們不僅保他商路安全，還能幫他把這香餅送進紫彥城權貴圈，相府夫人、將軍府小姐都已經問過貨了，他若能搭上我們這條線，以後乳香的生意能擴大三倍，比他賣給十家商號都賺得多。”
    彥子玉也補充道“還有白瑰冰珠，咱們做成首飾在中秋商會上一亮相，到時候全天下的權貴都會搶著要。他若隻跟咱們合作，不僅能賺更多錢，還能借咱們的名聲打開中原市場，這買賣對他來說，穩賺不虧。”
    墨泯點點頭，又看向彥子鶴，語氣多了幾分鄭重“另外，跟他談的時候別露急切。你就說‘咱們手裏的火焰染、藥膏已經夠應付中秋商會，合作是為了以後的長久路’，西邊商隊最看重利益，也最怕被拿捏，你得讓他覺得，是他在求著跟咱們合作，不是咱們求他。”
    她頓了頓，拿起一瓶藥膏，遞給彥子玉“你把這瓶藥膏帶上，跟咚巴說‘這是用白瑰冰珠做的藥膏，效果你也看到了，若你肯獨家供貨，以後藥膏的原料，咱們隻從你這拿’，給他吃顆定心丸。”
    彥子玉接過藥膏，點頭應下“放心吧少爺，我會跟他說清楚，讓他知道獨家合作的好處。”
    墨泯又看向彥子鶴“還有，讓他把西邊染料的調配法子透些出來，比如火焰染要加什麽固色、怎麽控製火候，咱們自己能調貨，才不用一直依賴他。記住，談合作既要給甜頭，也要立規矩，不能讓他覺得咱們好拿捏。”
    彥子鶴和彥子玉對視一眼，齊聲應下“放心吧少爺，咱們明日定能談成！”
    兩人走後，墨泯走到窗邊，望著後院藥廬的方向，聽風獸正趴在藥廬門口打盹，陽光灑在它的鱗片上，泛著冷潤的光。她眼底閃過一絲銳光，有了獨家西邊貨，再加上香餅、藥膏的熱度，今年中秋商會，定能讓陳家栽個大跟頭。
    可沒過兩天，紫彥城的一樁動靜，就讓墨泯多了幾分顧慮。
    這天清晨，李掌櫃匆匆來報“少爺，城南突然冒出來一家裝修豪華的店鋪，青磚黛瓦間裹著鎏金雕花，門楣上掛著塊黑底金字的匾額，隻寫了個‘藏’字，沒標任何商號。那店鋪占了整整三進院落，光是門口值守的侍衛就有八個，個個身材高大，腰間佩著製式短刀，刀柄上的紋路看著竟像是軍隊裏的樣式，不像是普通商號的護衛。”
    墨泯皺了皺眉“什麽時候冒出來的？之前怎麽沒聽說過有人要在城南開店鋪？”
    “就是三天前的事！”李掌櫃急聲道，“那店鋪裝修得極快，白天黑夜都在動工，昨晚才掛上牌匾，今日一早就開了門，可奇怪的是，門是開著的，卻沒見有人進去買東西，隻有些穿著華貴的人乘著帶帷帽的馬車悄悄進去，從不在店門口停留，連下車的功夫都透著急，像是怕被人看見。”
    墨泯立刻召來人，讓他們去查這家“藏”店的底細。可查了三天，卻沒摸到半點有用的線索。
    “少爺，那店的老板從不出麵，連賬房先生都是蒙著臉的，說話也故意壓低聲音，聽不出男女。”彥子玉聲音壓得極低，“店裏的侍衛都是外地來的，說話帶著北方口音，咱們的人試著搭話，他們半句不透露，隻攔著不讓閑人靠近。更怪的是，每天淩晨會有三輛密封的馬車送東西來，馬車走的是城外的偏僻小路，車夫也是蒙麵的，咱們的人跟到半路，就被一隊不明身份的人攔了下來，對方手裏有弩箭，看樣子是早有防備，咱們的人不敢硬闖，隻能撤了回來。”
    墨泯指尖摩挲著茶杯邊緣，眉頭蹙得更緊“查過那些進店鋪的權貴嗎？都是些什麽人？”
    “查了，大多是紫彥城的富商和官員家眷，還有幾個是從蘭城鳳城來的，身份不明。”暗衛回道，“咱們的人試著問過其中一個官員家的丫鬟，那丫鬟隻說‘店裏賣的是稀罕玩意兒’，再多問就不肯說了，神色還很緊張。”
    一旁的李掌櫃突然開口“少爺，我前幾日托相府的管家打聽，想知道那家店賣什麽，結果管家支支吾吾的，隻說‘相府夫人去過兩次，回來後心情不錯’。我後來特意去相府見夫人，她倒是沒否認去過，隻笑著說‘那店賣的是貼心玩意兒，適合女眷用’，具體是什麽，卻不肯多說，眼神還飄了飄，像是有什麽顧慮，末了還叮囑我‘別多問，知道多了沒好處’。”
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    彥子鶴也皺起眉“這就怪了，紫彥城的商號咱們都熟，從沒聽說哪家有這麽大的手筆，突然盤下三進院落開新店。而且看這陣仗，不像是普通的綢緞莊或珠寶鋪，倒像是……在藏什麽東西，或者做什麽見不得人的交易。”
    墨泯沉默片刻，抬眼看向彥子玉，語氣多了幾分嚴肅“再去查，重點盯緊從店裏出來的權貴，尤其是陳家的人，看看他們有沒有去過。另外，讓人去北方的商號打聽，有沒有見過這種製式的短刀，還有說話帶北方口音的護衛隊，說不定能查出些線索。”
    “是！”彥子玉應聲退下。
    墨泯望著窗外漸漸暗下來的天色，指尖輕輕敲擊著桌案，這家突然出現的“藏”店，偏偏在中秋商會前冒出來，還透著這麽多古怪，絕不是巧合。說不定跟陳家有關，甚至可能和之前潛入莊裏的黑影、蘇婉娘都脫不了幹係。
    她正思索著，老周突然來報“少爺，蘇姑娘說身子不舒服，請陳先生過去看看。”
    墨泯眼底冷光一閃，蘇婉娘早不病晚不病，偏偏在這個時候病，怕是又在耍什麽花樣。她沉聲道“讓陳先生過去看看，順便盯著點，看看她是不是真的病了，還是在裝病。另外，讓人多盯著，別讓她趁亂搞事。”
    老周應聲退去後，墨泯走到書架前，拿出一本泛黃的商路地圖，手指落在西北方向，黑影逃竄的方向是西北，京城來的宅院主人也可能與西北有關，這家“藏”店的侍衛又帶著北方口音，這三者之間，會不會有什麽聯係？
    墨泯越想越覺得不對勁，拿起筆，在紙上寫下“蘇婉娘”“陳家”“藏店”“西北”幾個字，用線將它們連起來，一個模糊的輪廓漸漸浮現，似乎有一場更大的陰謀，正在朝著棲月幽莊、朝著中秋商會襲來。
    “看來，這中秋商會，不會那麽平靜了。”墨泯低聲自語，眼底閃過一絲銳光，“不過，我倒要看看，這背後的人，到底想耍什麽花樣。”
    次日一早，陳先生從西跨院回來，對墨泯道“少爺，蘇姑娘確實有些低燒，像是受了風寒，不過不算嚴重，我給她開了些退燒藥，讓她好好休息。隻是我注意到，她房裏的窗邊，放著一個小小的銅哨，像是用來傳信的，而且她的丫鬟總在門口張望，像是在等什麽人。”
    墨泯點點頭“我知道了，繼續盯著，有任何動靜立刻告訴我。”
    陳先生退下後，墨泯召來彥子鶴和彥子玉“跟咚巴談合作的事，得加快速度，最好今天就談成。另外，染坊和藥廬的安保再加強些，別讓有心人鑽了空子。中秋商會越來越近，咱們得做好萬全準備，不能出任何差錯。”
    彥子鶴和彥子玉齊聲應下“放心吧少爺，我們這就去辦！”
    兩人剛走，老周就匆匆來報“少爺，查到了！陳家的二公子陳萬堂，昨晚乘著帶帷帽的馬車，去了城南的‘藏’店，待了半個時辰才出來！另外，咱們的人在北方商號打聽到，那種製式的短刀，是西北軍常用的刀！”
    墨泯猛地站起來，眼底閃過一絲震驚，陳家竟與“藏”店有關，而“藏”店的侍衛，竟可能是西北軍的人！這背後牽扯的勢力，比他想象的還要大。
    “看來，這場中秋商戰，不僅僅是墨家與陳家的較量，還牽扯到了西北的勢力。”墨泯沉聲道，“繼續查！查清楚陳家與西北軍的關係，查清楚‘藏’店到底在賣什麽，查清楚蘇婉娘的真實身份！我要知道這背後的所有真相！”
    “是！少爺！”老周應聲退去。
    墨泯望著窗外漸漸暗下來的天色，指尖輕輕敲擊著桌案，這家突然出現的“藏”店，偏偏在中秋商會前冒出來，還透著這麽多古怪，說不定跟陳家有關，甚至可能和之前潛入莊裏的黑影、蘇婉娘都脫不了幹係。她得盡快查清楚，不然這中秋商會，怕是要多生變數。
    “等著吧，背後的人。”墨泯眼底閃過一絲堅定，“這場較量，最後的贏家，一定會是我。”
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