客堂內，檀香繚繞。
    曹珖臉上掛著微笑，語氣中帶著幾分恭維，“哎呀呀，姬仙長，聽聞令侄華衛、華顏複克石門，真乃虎將風采！如今兵部正議封賞之事，以本官拙見，二位賢侄加官進爵，不過早晚之間。日後朝堂之上必有立錐之地。”
    姬老道連忙謙虛道：“部堂過獎了，犬侄不過盡了些本分。皆是聖上洪福齊天，三軍將士們用命所致。”
    寒暄過後，曹珖終於轉入正題。他微微向前傾身，神色變得嚴肅起來：“仙長，想那石門一役，後金失了屏障，遵化門戶洞開。當下孫督師正調集各路兵馬，欲一舉收複遵化四城。待將賊寇驅離大明，督師欲築城於大淩河畔，以固邊塞。此等大事，真人想必早已知曉。”
    “大淩河築城？” 我在監控這邊小聲嘀咕，“這可不是個小工程。”
    曹珖繼續說道：“待城修築完畢，便可以此為根基，廣行屯田之策，聚攬百姓，悉心操練騎兵。日後可對遼陽、沈陽等地，行擾襲之事。此等‘以攻代守’之策，既能分化後金兵力，使其顧此失彼；又可減輕寧遠、錦州所承之危。若我大明軍卒能頻繁出擊，擾其後金糧道、搗毀彼方據點，或可逼迫後金分兵回防，削弱其主戰之力。此乃功在當下，利在千秋之舉。”
    姬老道微微點頭，臉上卻帶著疑惑：“部堂所言極是，隻是此等軍國大事，與貧道這方外之人，又有何幹係？”
    我們在監控前也和姬老道一樣，一頭霧水。曹珖頓了頓，接著說：“實不相瞞，這築城之舉，堪稱宏大，且時日極為緊迫。如今此事落於我工部肩上，叫我實感亞曆山大。仙長向來心懷大義，望能施展神通，助我渡過此難，本官必有厚報。”
    “他到底想讓姬老道幫什麽忙呢？這古人說話就是彎彎繞繞不痛快。” 胖子滿臉困惑地問道。
    突然，老葉眼睛一亮：“我明白了，他們肯定是聽說了我們的水泥，想讓姬老道提供水泥！”
    經老葉這麽一說，我們恍然大悟。果然，曹珖接下來的話證實了我們的猜測：“仙長，久聞貴觀有一細灰，可令磚石堅固異常。此等妙法若能用於築城，諸多難題必迎刃而解。今大明邊事危如累卵，望真人念及江山社稷，莫要藏私。若將此術相授，我工部上下，乃至大明百姓，皆會感恩戴德。”
    姬老道心裏一驚，但臉上還是強裝鎮定：“稟部堂，貧道久居山野，一心向道，這般奇妙之物，當真毫無頭緒。”
    我們在監控前看著這一幕，氣氛變得緊張起來。不知道姬老道能不能應付過去，也不知道接下來該如何應對曹珖的糾纏。
    曹珖沒接話，端起茶盞，杯蓋輕輕刮過盞沿。“姬仙長，聽聞貴觀仙宮中，住著三位前宋遺民。下官對前朝舊事也略有涉獵，不知仙長可否為本官引薦一二？”
    姬老道手中的拂塵微微一顫：“敢問部堂，何處聽來此言？”
    “周閣老親口所言。” 曹珖放下茶盞，青瓷底磕在楠木案上，“哢” 的一聲響，“姬仙長，本官聽聞那三位前宋遺民著實不凡。不僅身懷絕技，對諸多海外奇技更了若指掌。不論胭脂水粉，琉璃寶器，還是細灰，皆能精妙製成，可謂無所不能。仙長是也不是？”
    監控屏前，胖子手裏的瓜子 “啪” 地捏碎了：“周延儒這老東西淨玩兒陰的，上次真是便宜他了。”
    “這老家夥沒把其他東西告訴曹珖，明擺著想藏私啊。” 猴子說道。
    接著，畫麵中姬老道的臉色瞬間煞白，道袍下的膝蓋明顯抖了一下。曹珖卻忽然俯身向前，壓低聲音：“實不相瞞，閣老心懷社稷，欲聯絡我六部官員，懇請聖上出麵，向貴觀索求那三位前宋遺民。” 說完他指尖在案上畫了個 “囚” 字，“錦衣衛的駕帖......”
    “咣當” 姬老道失手碰翻茶盤，蜜餞滾了滿地。曹珖卻話鋒一轉：“但本官以為，巧取豪奪豈是聖朝所為？” 他拾起一枚蜜漬梅子， “胭脂水粉不過玩物，可這細灰......” 手指突然發力，梅子被捏得汁水四濺，“關乎遼東將士性命！”
    “倘若願將細灰秘法相授，” 曹珖突然掏出一份空白官誥，“本官願以工部虞衡清吏司主事之位相酬，並在交人一事上......” 他做了個撕毀的動作。
    姬老道的道冠都歪了：“容... 容貧道更衣......” 踉蹌著往後院兒跑來，活像背後有鬼在追。
    老葉沉聲道：“這個曹珖威逼利誘果然老練。不好對付啊。”
    姬老道氣喘籲籲地跑到後院兒讓我們拿個主意。經過一番商議，我決定帶著胖子和大飛去見曹珖。
    曹珖端坐客堂上首，見我們入內，臉上立刻堆滿了笑容，“久聞三位匠師大名，今日得見，實乃曹某之幸。三位及冠之年便身懷絕技，真乃人中龍鳳！” 他微微一頓，語氣中滿是感慨：“況且三位身為忠義之後，雖身懸海外，卻心懷故土，不辭萬裏來此尋根問祖，這赤誠之心令人欽佩。”
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    我們幾個客套地謙虛了一番。曹珖又微微眯眼，與我們攀談起來。我心中一緊，用眼角餘光瞥向胖子，隻見胖子不慌不忙，清了清嗓子開口道：“大人有所不知，我等乃大宋名將張世傑之後。當年先祖葬楊太後於崖山，而後撤至占城，欲尋趙氏後裔。不想返航之際，遭遇風暴，迷失方向，竟漂至海外大陸，名曰澳洲。數輩之後，聽那紅毛蠻夷說起，中原已驅逐蒙元，恢複正統，我等才一心歸來尋根問祖。”
    我在一旁聽著，心裏直打鼓：這說辭漏洞不少，也不知能否騙過眼前這位工部尚書。
    曹珖聽完，卻撫掌大讚：“張世傑將軍忠君愛國，實乃萬世師表！能遇其後人，真乃幸事！觀三位言行舉止，頗有先祖遺風。不知三位可願為我大明效力？”
    我一聽，心裏頓時明白，這家夥先是把我們一頓誇讚，接著就要提出索要水泥配方的要求，好讓我們騎虎難下。
    胖子一臉謙遜道：“大人過獎了，我等方從海外歸來，四下生疏，實不知有何能為朝廷效力之處。”
    曹珖一聽，心中暗喜，這不正是自己想要的回答嗎？當下便順著話頭說道：“如今朝堂正有一事，需三位鼎力相助。”
    胖子明知故問：“哦？不知是何事？還望大人明示。”
    曹珖見我們已然 “上套”，便不再隱瞞：“如今天下，北方邊事不穩，後金虎視眈眈。我大明欲築城大淩河，抵禦後金。隻是營造浩繁，時不我待。聽聞三位擅製細灰，可令磚石堅固異常。還望三位勿有所吝，將此術傾囊相授，固我大明邊塞。若三位應允，曹某定會奏明聖上，為三位謀個出身。”
    其實此前我們便商議過，明朝越穩定，對我們越有利。隻是老葉提醒過，不能這麽輕易便宜了他們，要顯得不情願，好換些好處。
    胖子一臉為難地說道：“大人有所不知。這燒製細灰的工序，那可極為繁瑣。從起手造窯，再至深山采礦，接著入窯燒製，最後細細研磨，需置專屬設施。即便將此法告知大人，也絕非一朝一夕之功。以在下為例，前後耗費一載，日夜鑽研、反複實操，到如今隻知曉大概。”
    曹珖以為我們想藏私，連忙說道：“若是如此，曹某可命足下為工部虞衡清吏司主事，專營燒製細灰事宜。足下以為如何？”
    胖子一聽要被封官，心裏老大不樂意，他可不想被束縛住。眼珠一轉，計上心來：“大人，探礦、采礦、建窯，此事前後需費半年。其間，在下可教授製作工藝。” 胖子頓了頓，“在下倒是舉薦一人，此人對格物頗有建樹。倘若讓其來學，定會事半功倍。”
    曹珖一聽，忙問道：“此人是誰？”
    胖子一本正經地說道：“此人名叫宋應星，乃江西奉新人。”
    曹珖默念了一遍這個名字，估計沒聽說過，但還是點頭答應下來：“既如此，曹某便記下了。隻是其間可否為工部預製一批，以備築城。”
    胖子裝作無奈地說道：“倒也可以，隻是山路狹窄，不利運輸。望大人派遣大匠前來主持工程。”
    曹珖倒是爽快，一口答應下來：“這有何難！隻是這勞役，還須爾等自為解之。”
    我給胖子打了個眼神，胖子從懷中掏出早已寫好的工藝流程，遞給曹珖：“大人請看。”
    曹珖接過，仔細看了一遍，不禁感歎道：“不想這細灰製作，果然繁瑣至極。僅憑爐溫一項，便難以契合。”
    好不容易打發走曹珖，我們在後殿討論後金韃子的供詞。據被俘的韃子說，他們的薩滿取了聖物後準備回狼堡，就是他們的秘密營地。根據俘虜的描述，我們找到了大致的地方，黑穀關外的棒槌山附近。
    就在此時，姬老道的聲音又從殿門外傳來，“各位神使大事不好，兵部尚書梁大人求見。”
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