第2章 哥兒逃跑
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平良鎮上街市叫賣聲不絕,行人熙熙攘攘。
香燭店、紙紮店平日裏安安靜靜,臨近清明,這會兒倒是熱鬧,進店的人,有的問能不能指定紮花樣,有人問價格,說話聲不斷,鬧鬧哄哄的。
店裏的夥計忙得滿頭大汗,見門外人群全堵在門口了,他擠出去一看,原是有輛驢車停在旁邊礙路。
“哎你們,把驢往前趕一趕啊,堵著我們店門口了。”
車上坐了倆人,一個婆子和一個小眼尖臉的男人,那男人本是懶散地斜靠著,聽到夥計的話把嘴裏叼著的稻草一吐,滿臉不耐煩:“我停的是路邊,路也是你家的嗎,門麵小還賴別人。”
“怎麽說話呢,堵著我們做生意還有理了!”
“我就這麽說話的怎麽了!”
那婆子見倆人越說越凶,當即推了一下尖臉男人,下巴往後抬了抬,邊用眼神示意,見尖臉男人消聲後,婆子堆著笑臉對夥計說:“這位小哥,我們馬上就挪。”
店夥計沒再說什麽,冷眼旁觀那男人跳下車去牽驢,他這才瞧見驢車角落裏還躺著個人,衣裳髒兮兮的,也沒動靜。
這三人看著不像是一家子,再看看車上的婆子打扮,香燭店夥計心下了然。
等那驢車慢吞吞挪遠了,夥計才“呸”地一聲唾棄,缺大德的拍花子。
夥計呸完神色略有猶豫,那車上的人看著身形小,估計還是個孩子。
他家中也有幼弟幼妹,不免有些不忍,還沒待他細想,掌櫃又在裏頭訓人動作麻利點,店裏吵雜,思緒一斷,這下便什麽想法都沒有了。
周舟閉著眼睛縮著在角落裏一動不動。
他早就醒了,昨晚牙婆子掐著下巴給他灌了藥,趁著看守的人離開,才悄悄爬起來狠心摳喉嚨,逼自己吐了一半藥湯出來,他沒吃東西,吐出來的全是水,可到底還是咽下去了些,這會兒藥效沒消腦子昏昏沉沉的。
但他還是打起精神警惕著,聰明地裝暈留存體力。
尖臉男人又在車上躺下,拉著個臉抱怨賴大怎麽去了這麽久。
又指了角落裏的人問:“他怎麽沒動靜,不會出事吧?租驢車還要錢呢,運個人這麽費勁,別回頭什麽都撈不著。”
婆子別過臉去沒看人,她最煩賴三這張嘴,車子也不是他花力氣去租的,他倒是叫得凶。
礙於今日確實有更重要的事要辦,也不想跟他爭這兩句,便說:“他不肯吃東西,估計是餓的,昨夜又灌了蒙汗藥,那不得還暈著。”
這個哥兒是她在城郊外撿的,孤零零一人,也不和乞丐們擠一塊,隻不遠不近地在角落窩著。
婆子那日去偏僻山村看有沒有人家賣兒女的,沒想卻白跑一趟,見了哥兒便起了心思,給了他饅頭套近乎才知道哥兒病著。
病了啊,她當時熱乎興奮勁兒就消了大半,運氣真不好,生病可是大問題,本來想著算了,但婆子見哥兒長得好,不想空手而歸,騙人說家裏招工,哥兒單純,三兩句就哄了人一起去城裏。
哥兒知道被騙後倒是烈性得很,趁人不注意就想跑,要不是怕打了人身上有傷不好出手,賴三早就動手抽上了,最後灌了藥才老實下來。
賴三那張破嘴說得婆子心裏也打鼓,伸手試探了哥兒鼻息,見有氣,又放心下來,還活著。
一直看著哥兒的賴老三又瞎胡咧起來,“這小臉長得真他娘好看啊,若不是想賣個好價錢,真想弄上一回。”
賣人這行當賴老三也做很久了,什麽樣式兒的都見過,瞧見這麽俏的人兒心癢得很。
婆子懶得理他。
周舟縮在角落裏聽得心驚膽戰,想逃的心思越發強烈急迫。
賴大沒一會兒就領著人過來了,婆子趕緊下車站好。要說她最煩賴老三,但卻是不敢對賴大有臉色的,不叫的狗咬人最疼,別看賴大話少,人狠著呢。
“吳媽媽,你看看,人就在這。”
被喚作吳媽媽的女人臉上塗著厚厚的脂粉,她人還沒靠近驢車,看到躺著的人頭發衣裳亂糟糟就先挑起刺來,“嘖,這麽埋汰,想進樓裏還不得洗幹淨了再讓人瞧,髒兮兮地能瞧出個啥。”
說完撇著臉抱胸站立著,也不往前了。
賴大給婆子使眼色,後者趕緊堆起笑臉,“哎呀,這不是著急給您瞧嗎,這臉蛋,顏色好著呢。”婆子繞到一邊,把哥兒的臉朝著吳媽媽擺正,“有這樣標誌的哥兒哪能忘了您。”
哥兒身上髒,臉卻是被擦幹淨了的,白生生一張臉,小巧惹人憐。
婆子見吳媽媽臉色緩了下來,又把哥兒手上的衣袖擼起來,用力搓了腕上鮮紅的守宮砂說道:“不僅顏色好,身子還是幹淨的,回去調教一番定能給您帶來好財運。”
吳媽媽哼了一聲沒說話,徑直向前掰正了哥兒的臉仔細瞧,又掐開嘴巴看牙口,女人指甲上塗了蔻丹,紅豔豔的,襯得手上皮膚很白,她手這麽掐哥兒的臉蛋,兩者對比,哥兒臉上的皮肉竟是更白皙細膩。
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賴三在一旁看得心裏發癢,嘖嘖遺憾。
周舟被掐得生疼,沒忍住睜開了眼睛,眼神沒焦距,沒一會兒又閉上了。
睜了眼睛那張臉倒是更生動了,吳媽媽心下滿意,麵上卻不顯。
“灌了藥?”
“是,藥效過了就能清醒。”
吳媽媽可不聽他們的話,上前仔細檢查。
賴大心裏著急,此時卻不敢輕易出聲。
牙婆子在旁邊緊巴巴看著,吳媽媽摸了一會兒,出聲道:“不對啊,怎麽還發著熱呢?”
“啊,這這,這不是什麽大病,受了點風寒,抓副藥吃好了。”婆子趕忙說。
吳媽媽當即就放開了哥兒,神色重新變得挑剔刻薄,她從懷裏抽出帕子擦手,“生病的我們樓裏不收,又出錢買人又要出錢治病,萬一治不好,什麽都撈不著,還得處理後事,晦氣!”
婆子心裏一緊,連聲道:“治得好,治得好,就是風寒發熱!一副藥下去就好了!”
吳媽媽不聽,轉身就走,樓裏出過這樣的事兒,她可不敢冒險。婆子不放棄,跟上去解釋勸說,試圖想降低價格再談談。
留在原地的賴三對賴大說,要不就去賣去牙行算了,賴大看著倆人走遠的方向搖搖頭,心下不同意,牙行那能有幾個錢?白瞎哥兒這張臉。
話剛落音,街道突然嘈雜起來,一隊腰間別著大刀的衙役從前麵走來,一邊大聲嗬斥亂擺占地的小攤販,一邊四處巡查,一時之間行人四處亂竄。
賴大反應很快,立馬跑去解綁樹上的驢繩,但他還沒來得及解開,原本在角落裏安安靜靜躺著的哥兒突然跳下驢車,往衙役的方向拚命跑去。
倆人沒想到這人還能跑,愣了一下才反應過來,“快追,別他娘的讓人跑了!”
敢情先前暈著都是騙人的,行啊,這小哥兒倒是會裝,賴大臉上浮出了狠意,要是讓人跑丟了他們可就真虧大發了。
周舟心跳咚咚作響,他知道這是唯一一次逃跑的機會了,憋著氣也不敢停歇。
哥兒很聰明,衝進人群後也不敢招惹衙役,他沒有身份,被抓去衙門也很麻煩,於是趁著慌亂,貓著身子往小巷子跑去,一路亂拐不敢停歇。
賴大賴三跑得太急撞翻了好幾個竹簍,又忌憚前方的衙役,眼睜睜看著哥兒逃了,氣得眼睛發紅,想轉頭繞路的時候引起衙役的注意:“你們兩個!站住,跑什麽跑!”
衙役見倆人不僅不聽還跑得更快了,心裏懷疑更甚,招呼幾個人圍上去把人給抓了。
晌午村子裏靜悄悄的。
田裏忙活一上午的村民這會兒也停下休息,離家遠的帶了饅頭饃饃在田間將就吃,條件好點的家人送飯,離家近的就直接回家,吃完飯還能躺躺。
鄭家人今日不下田。
鄭老爹這會兒坐在屋簷下抽煙,鄭則在井邊磨刀,地上還整齊擺了一排,這才磨到第二把。
“孩子他爹,麵想吃什麽澆頭的?”潘媒婆走後鄭家也沒什麽變化,該做飯還是做飯。
“都成!”
鄭大娘撐開廚房窗戶,探出頭又問道:“鄭則想吃什麽澆頭?”
“都成。”
行,白問,鄭大娘拿爺倆沒辦法,又想到前頭白白塞給潘媒婆那一小袋銅板,心裏越發不得勁兒,幹脆切辣子、茄丁、泡發的香菇幹,又打了好幾個雞蛋,就這吧!
她故意對著外麵喊:“都行那就沒肉吃了啊!”
沒肉就沒肉吧,鄭老爹咂吧嘴巴想,今日也不下地,不用使力氣。
鄭則更是無所謂了。
午飯做好後鄭大娘招呼倆人吃飯,見鄭則還在磨刀,便又記起一事來,“我昨日割草遇見上河村的雷鐵,他們家的豬養差不多了,最近打算賣,讓我轉告你們爺倆這兩天有空可以去他家看看。”
“他上回不是還說不急著賣麽,咋又願意了?”鄭老爹納悶。
鄭大娘語氣酸溜溜,“嗐,還不是為了他們家雷大,這孩子到年齡了,張羅著要說親呢,這不相看了人家,打算賣了豬換錢上門提親了!”
說完衝著鄭老爹努努嘴,示意他幫著說話,鄭老爹不敢違抗婆娘意思,咳了兩聲,“啊,這到了年紀是該說親了。”說完用大掌摸了兩把腦門自個沒忍住樂了。
鄭則心裏無奈,潘媒婆剛走這倆人也不嫌累。
“午後我和爹去一趟鎮上賣筍,等回來了再拐去上河村看看。”
這兩天挖出來的筍還能賣個新鮮,再拖就沒好價錢了,家裏的豬還有個把月才長成,這幾天光和爹往山上跑,明天也該出攤掙錢了。
鄭大娘知道他打馬虎眼:“我是讓你找媳婦,不要隻想著收豬,這臭小子,雷大還比你小幾歲呢!”
可人家不接話,鄭則仿佛沒聽到一般,洗了手就進廚房吃麵了。
唉,鄭大娘心裏挺著急的,但拿他沒辦法,先吃飯要緊吧,兩口子也進廚房了。
鄭則父子倆拉了帶皮的鮮筍去鎮上,先去了自家的肉攤位置,放了一半的筍子給鄭老爹在這邊賣,也順便給熟客說聲明天他們家開攤。鄭則自己去了擁擠的集市,和小攤販們一起叫賣。
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“春筍!新鮮的春筍!”
鄭則個頭高,四肢修長臂膀壯碩,外形看起來很是高大唬人,不比其他攤販容易親近,喊了一會兒也沒人來問。
不過架不住筍子新鮮。
“小哥,筍子怎麽賣?”一位婦人問道。
“帶皮稱的三文錢一斤,去殼的四文錢。”
問價的婦人蹲下來扒拉了兩下,“帶皮的還三文錢啊,這麽貴。”
“都是昨天剛從山下挖出來的,很新鮮,”鄭則當場用刀剝開一顆筍衣,露出來的筍肉很是鮮嫩,“炒臘肉或者油燜都很鮮甜爽口,買帶殼的我也給您剝好。”
其實一般人都會選擇帶殼的,但是有了去殼的價格對比,接受起來更容易一些,鄭則想著實在賣不動再降價就是了。
“成吧,我要這根,帶殼稱重。”
婦人扒拉了好一會兒,選了一根個頭比較大的,她慣會打算,頂尖嫩的一會兒回家煮去苦味就能炒,底下老一些的可以曬成筍幹,隔段時間加在菜裏悶煮,能讓家裏吃上好些日子。
圍觀的人見鄭則不似他外形看起來這麽凶,反而挺好說話,都紛紛蹲下挑選,春筍個頭粗長,有的人問能不能要一半,鄭則也點頭了,半根也賣。
人多起來後就好賣了。
周舟躲過牙婆和賴家兄弟後,不敢在城西停留,一口氣跑到了城東,故意把身上的外衣脫了丟掉,又給自己臉上抹了灰,才放心躲在人多走動的角落裏。
有個穿著得體的老太太人見他瘦瘦小小一隻,以為是行乞的,覺著可憐,給了個素包子,周舟道謝後三兩口吃掉,這才有力氣撐到現在。
見那個賣筍的“凶”漢子往街市這邊來,他嚇了一跳,看身形以為是賴大找過來了,聽到漢子開口後才冷靜下來,再仔細看,漢子是比賴大要健壯的。
周舟就縮在角落裏看人賣筍。
鄭則把最後一根筍賣完後,把筍殼都堆積一起,這時有個幹癟的老人過來搭話,“小夥子,你這筍殼還要不要?”
老人衣服上打著補丁,臉也縮憋在一起。
“不要了。”筍殼他留著沒用,打算拉到城郊外丟棄。
“那能不能給我啊。”
見鄭則沒馬上答話,老人又說,“一文錢買你看行嗎?”
“不要錢,但你得找個東西來裝,我這兒有牛沒辦法走開。”
“欸,謝謝,謝謝,你等我一會兒成不,不勞煩你送。”
鄭則點點頭,表示會在原地等。
老人顫著腳步走了。
過了一會來了跑來兩個孩子,穿的也是帶補丁的衣服,手上都拉了竹筐,神情羞怯。
鄭則沒多說什麽,幫著他們把筍殼都裝好,還把剩下的兩根個頭比較小的筍給了他們。
老人趕過來見狀連忙提醒道:“大毛二毛,給人家說聲謝謝!”
孩子乖乖照做,喊了謝謝,老人又再謝過後才離開。
在鄉下,柴火沒了上山撿,或去沒主的山頭砍都行,就是費點力氣運回家。住在城裏得花錢買,去城郊撿也遠得很,筍殼雖然輕巧,曬幹了引火也是可以的,總比沒有的好,城裏也不是人人都富裕。
周舟看著漢子解開牛繩,牽著牛拉車去離開了,他轉頭看向了別處。
空氣裏傳來香甜的包子香氣,哥兒沒忍住咽了咽口水,好想吃東西啊。
周舟身上酸痛,頭也暈得很,想著等過兩日那些人放棄找他了,再出去看看能不能找到事做。
又暈又困,不敢睡,就眯了一會兒眼睛,再睜眼時見那賣筍漢子又來了。
身旁還站著位年齡大一些的老伯,兩人外貌身形相似,那高大的漢子不知道和老伯說了什麽,倆人在路邊停留了一會兒。
等街邊再出現先前那兩個孩子的時候,漢子朝他們招了招手,把牛車上剩下的筍殼都給了他們。
這次看見漢子離開,周舟心裏一動,抿了抿嘴下決心也跟了上去。
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