青嵐山的晨霧裹著腐葉氣息，十七隻蟬蛻在古井邊緣排成北鬥狀。秦明的登山靴碾過其中一隻，薄脆的蟬殼下露出半截泛黃的紙條，墨跡在露水浸潤後顯形：“1998.7.17，秦教授同意將‘蟬蛻基因’注入胚胎，編號17的容器能聽見死者說話。”
    “老秦，井底有東西！”林濤的手電筒光束穿透三丈深的井水，青石板上蜷縮著具白骨，雙手擺成蟬翼狀，指骨間卡著枚生鏽的工牌——“龍番生物製藥廠，李建軍”。更詭異的是，白骨胸口嵌著的金屬片與停屍房女屍同款，表麵蝕刻的蟬紋在水麵倒影中，竟拚成了秦明父親秦勇的簽名。
    陳詩羽用物證袋扣住井壁苔蘚，紫外線燈照過的地方浮現出密集的血字：“第七次蛻皮要吃掉記憶，這樣哥哥就能代替我活在光裏。”她突然想起李芳的病曆，這個從未提及哥哥的女孩，在2003年案發前每周都會去青嵐山，而當時的李建軍，正是生物製藥廠的首席研究員。
    解剖室裏，林小羽的基因測序儀發出蜂鳴。李芳屍體的黏液樣本中，竟檢測出三種不同的線粒體dna：人類、寒蟬，以及某種三億年前的古昆蟲。“嵌合程度超過97。”她的聲音發顫，屏幕上的染色體圖譜顯示，第17號染色體末端嫁接了完整的蟬蛻基因鏈，“這不是自然進化，是有人刻意製造出了‘人蟬共生體’。”
    秦明盯著培養艙裏的半人半蟬怪物，它的複眼突然分裂成十七塊小屏幕，播放著1998年實驗室的監控：秦勇穿著白大褂，將蟬形金屬片按進胚胎胸口，而旁邊記錄數據的，正是年輕版的李建軍。當畫麵切換到2003年暴雨夜，李建軍正把鋼釘敲進被害人指骨，嘴裏念叨著：“第7號蟬蛻準備好了，該喚醒17號容器了。”
    “當年李建軍偷走了秦教授的嵌合技術，製造出能寄生在人體的蟬形芯片。”秦明突然想起父親遺物中的銀杏葉標本，葉脈間的顯微刻痕與金屬片上的蟬紋完全吻合，“他所謂的‘寒蟬案’，其實是為了給17號實驗體收集‘蟬蛻祭品’，每個死者的指骨彎曲度，對應著棋盤上的一個星位。”
    下午三時，七位持有蟬形紐扣的老人同時被送進急診室。他們的症狀完全相同：耳內持續蟬鳴，瞳孔出現複眼狀反光，而紐扣內側的編號，正是2003年寒蟬案死者的血號。陳詩羽在護士站發現，每位老人的病曆本上都夾著張字條，內容如出一轍：“第十七夜子時，帶著紐扣去殯儀館停屍房。”
    殯儀館再次停電。秦明和林濤摸黑進入停屍房時，聽見冰櫃抽屜接連彈開的聲響。手電筒光束掃過，李芳的屍體正坐在第17號冰櫃上，僵化的手指摩挲著七位老人的蟬形紐扣，而她的胸口，不知何時多出了與怪物相同的蟬形金屬片。“哥哥說，集齊七個蟬蛻，就能打開井裏的棋盤。”她突然開口，聲音卻是李建軍的男中音。
    林小羽在生物製藥廠舊址發現了地下實驗室，牆壁上的黑板寫滿了嵌合實驗的公式，其中用紅筆圈住的段落讓她渾身發冷：“蟬蛻基因需要人類的‘執念’作為養分，第七次獻祭能讓實驗體獲得‘借屍還魂’的能力。”更可怕的是，實驗日誌顯示，17號容器的宿主，正是秦勇的親生兒子——秦明。
    “小心！”陳詩羽的警棍揮向突然撲來的李芳屍體。屍體的關節發出蟬蛻般的脆響，手指竟能分裂成細小的肢爪。林濤的手電筒照見屍體背後的陰影，停屍房地麵不知何時浮現出巨型蟬翼紋路，十七個星位上，分別擺著寒蟬案死者的工牌、校服紐扣，以及秦明父親的銀杏葉標本。
    秦明在混亂中撞開暗門，密道盡頭的石台上，擺著與青嵐山古井同款的青銅井圈，井圈內漂浮著十七盞蟬形燈，每盞燈芯都是人類的指骨。當他認出其中一根指骨上的法醫徽章刻痕時，冷汗浸透了後背——那是屬於他自己的左手小指骨。
    “秦法醫，別來無恙？”戴鴨舌帽的男人從陰影中走出，左腕的銀杏葉紋身正在吸收井圈的微光，“我是李建軍的孿生弟弟，李建民。1998年你父親把我哥哥的意識封進了蟬形芯片，而我，負責替他完成未竟的實驗。”他掀開風衣，胸口嵌著的金屬片上，密密麻麻刻著寒蟬案死者的名字，“現在，第17號容器已經蘇醒，該讓你父親的‘傑作’見見光了。”
    陳詩羽的對講機突然傳來林小羽的驚呼：“基因檢測結果出來了！李芳和後山女屍，都是秦教授當年製造的嵌合實驗體，而她們的細胞核裏，都藏著……”她的聲音被電流聲打斷，實驗室監控顯示，培養艙裏的怪物正在分裂，每隻蟬蛻都長出了與秦明相似的麵容。
    古井方向傳來石塊崩塌的巨響。秦明衝出去時，看見李建民正將七位老人的蟬形紐扣按進井圈，十七盞蟬形燈同時亮起的瞬間，井底傳來震耳欲聾的蟬鳴。他突然想起父親臨終前的胡話：“別讓蟬蛻遮住棋盤，第十七子要守住天元。”而此刻，井圈水麵倒映出的，正是龍番市地圖，十七個光點連成的圖案，中心位置正是秦明所在的殯儀館。
    “該啟動‘蟬鳴棋局’了。”李建民的聲音混著蟬鳴，“每個蟬蛻都是棋盤上的‘卒’，而你，秦明，是唯一能讓它們‘升變’的‘國王’。”他指向井圈，水麵上浮現出與暗黑棋局相同的星圖，隻是每個星位上的標記，都變成了寒蟬的剪影。
    停屍房內，李芳的屍體突然爆發出強光，她的身體開始蟬蛻般剝落，露出底下半透明的蟬形軀體。當她撲向秦明時，後者手中的銀杏葉標本突然發出金光，在地麵拚出“停”字。陳詩羽趁機將警棍砸向井圈，金屬碰撞聲中，十七盞蟬形燈同時熄滅，李建民的身影消失在黑霧裏，隻留下句回蕩的冷笑：“第十七夜的蟬鳴，永遠不會停止。”
    黎明時分，林小羽在實驗室發現了最致命的真相：秦明的dna中，竟隱藏著 dorant休眠）狀態的蟬蛻基因，而激活它的鑰匙，正是寒蟬案凶手收集的“蟬蛻祭品”。當她顫抖著撥通秦明的電話，聽筒裏卻傳來嘈雜的蟬鳴，以及陳詩羽驚恐的喊聲：“小羽！老秦的瞳孔……變成複眼了！”
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