四少把鞋襪脫了，看著麵前一張寫滿八卦的臉，笑道：你就是為這個睡不著的嗎？你們女人就是喜歡八卦這種事情，讓你好好念書認字，你瞌睡打的比誰都快。聊起家長裏短，卻是精神百倍，我也真搞不懂了，這三弟怎麽會和你看對眼了！
    桂香一邊給四少洗著腳，一邊道：這不是自家人麽，要是別人家的我才沒興趣管呢。你知道就告訴我唄！我也好幫著張羅呀，你看你這麽忙，二丫文秀姐都能幫上你，我又沒她們那本事，其它也沒什麽好出上力的，你說是不是？
    四少抬著一個腳，讓桂香給他擦幹，樂嗬嗬地道：這事你還真不一定能幫上忙，這男女之事呀，很少有像你和老三那樣你情我願一拍即合的，很多是你情他不願，她情你不願的，所以絕大部分都是父母之命，媒妁之言，哪像戲裏唱的那樣，什麽牡丹亭，西廂記，都是唬人的！
    桂香把四少兩腳都擦幹了，把腳布往腳盆裏一扔，道：這麽說你是知道的咯？你們男人就是這麽死心眼，把個簡單的事情弄得神神叨叨的，你看祖奶奶當年喜歡上了祖爺爺，不就是爽爽氣氣的，你情我願該私奔就私奔了，你們男孩子抹不開臉去問，所以我去問呀，怎麽就幫不上忙啦？你既然知道，你咋不去問？四弟給你支使著到處跑，人家女孩子就是也看對眼了，找得到他說麽？
    四少瞪大了眼睛，呆愣愣地看著桂香，驚道：祖奶奶的事你也知道？你聽誰說的？
    桂香一皺眉，把食指頭放嘴前，輕聲急道：噓，輕點！這麽激動幹嘛！
    然後得意地笑了笑，輕聲道：自然不是我們府裏的人告訴我的，你猜！
    四少趕緊壓了聲音，道：是劉家的人？
    裏屋悉悉索索一陣聲音，文秀裹著件短襖開門出來，嘟噥道：怎麽還不睡，兩個人精神好嘞，有什麽話明天說不行嗎？把人都吵醒了！
    說著跑去了屏風後麵上便桶。
    桂香吐了吐舌頭，輕聲道：都是你，這麽大聲。你猜對了，就是劉家的人偷偷告訴我的，我可對誰也沒說。
    用手指了指屏風又指了指正屋的方向，悄聲說道：一句也沒和她倆說過！
    四少又壓低了聲音，道：你幾時和劉家的人見過？劉家人怎麽會和你說的？
    桂香也壓低了聲音說道：就是上次給二爺出殯時，來的有一個小丫鬟，吃飯時咱倆一起坐一桌，就要好上了，上個月我還去劉家港看過她一回，就那次她和我講的。
    文秀從兩人身邊經過時，在四少的臉盆裏濕了下手，兩手往毛巾上摁了摁，道：還不睡？都什麽時辰了？兩個夜貓子！
    馬上來睡了，四少笑著道，見文秀進了裏屋，又問道：那你還知道劉家些什麽？
    桂香一怔，想了想，神秘地道：劉二爺外麵有外宅，還是個琉球女子。
    四少打了個哈欠，站起身，邊往裏屋走，邊道：困了困了，睡覺，明天再說！
    桂香呆愣愣地站了一會兒，才氣哼哼地收拾了起來。
    沒有風的冬夜是那麽的漫長，四少的三個基地裏很少有人像桂香一樣，輾轉反側，難以入眠。而更多的人是在一個個工坊裏，碼頭上，工地中，學院內徹夜工作學習，他們沒有覺得累，也沒有覺得苦，四少為他們提供了充足的主食，也配給了足量的副食，江南地區本就豐富的物產外加大量從南方采購的稻米紅薯，支撐起了這三個已經擁有十幾萬產業工人的工商業城市。
    三個基地的水泥大路兩邊除了專營糧食米麵，煤爐煤餅和布匹衣服的朱家商號外，也開出了各式各樣的小店和小攤，主要都是些特色小食、酒館，有的已經開始通宵營業，每每有年輕的男女工人會在深夜下班後，去結伴吃上一碗柴火餛飩或者一盤雞蛋炒粉。這裏不允許使用銀兩，隻有一張張布券在裏麵順暢地流通。自從工資用布券發放後，四少開始推行周薪製，應運而生的商業也開始更加繁榮了起來，四少的工廠也開始大量生產廉價的生活必須品向外銷售，比如內衣廠的內衣，玻璃油燈，鍋碗瓢盆，等等。更是搭起了戲台，一到晚上總會演上一兩場《白毛女》，《赤衛隊》，《風波亭》或者《野豬林》。
    四少讓朱四爺從民團裏輪著組建一個治安保潔小隊，專門負責向小商小販收取道路維護費，保持水泥路的整潔，維持市麵的秩序和安定。同時堅決不允許在基地範圍內有賭博嫖娼的行為發生。一旦有發現，經查實審判後就示眾遊街，然後發配去瓊州挖礦。
    朱三少這次船隊就押了十七個犯人去瓊州的，有男有女，主要是些偷東西的，也有四個是偷情嫖娼的。朱三少想想自己在蠔鏡和泉州的荒唐事，還真有點可憐這兩對狗男女。心裏默想：慚愧慚愧，你們撞上了四弟這個舉人老爺，算你們倒黴。四弟的規矩就是你們出了這些基地瞎搞我不管，在基地裏麵就是不行！再說四少允許單身男女自由戀愛，有婚配了那就老實點，你有本事納妾那是你有本事。嘿嘿，也還不算太霸道，嗬嗬！
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    這次的船隊一共有七條船，兩條去呂宋，還有五條則是跑蠔鏡+瓊州的老線路。朱三少自己跟著陸家的人去呂宋，然後會直接回朱橋，要趕回去參加爺爺的六十壽辰。
    這次他又帶上了自己的內弟張小二。自從他跟著大哥走了次鏡蠔，他那個摳門的媳婦就徹底像變了一個人，在他的調教下變得百般迎合。這不，月頭上已經被趙郎中確診有了身孕，這讓三少心情格外舒爽。
    小舅子張小二今年已經十七了，作為家裏的小兒子，自小就是被寵上了天，也是縣城裏有名的二世祖，完全是個混不吝，闖了不知道多少禍。
    年頭的上元節又闖了個大禍被抓進縣衙下了獄，這下得罪了縣丞身後的勢力。張家也上下打點了很多，雖然張小二沒受什麽苦，但也被足足關了半年多，直到九月份的那場婁塘風波後，才被放了出來。這次牢獄之災讓張小二還真一下子變了很多，張家迅速為他完了婚，親家是早有婚約的杭州富商鄭家。
    之後為了表示感謝，張家老爺帶了厚禮和這個混不吝的兒子上朱家登門致謝，還求著女婿能幫著調教這個不成器的小兒子。作為這書香門第的當家人，四少出麵接待了張老丈人，看著這個壯實的混不吝小子，四少就大手一揮，同意了管教這個二世祖的請求，把他扔給了三哥跑起了海貿。朱三少自然不能拒絕，這畢竟是自己的內弟，權當帶了個保鏢吧！
    但這個內弟卻表現出了驚人的航海天賦，從上船開始就對什麽都感興趣，問這問那，也沒有任何暈船反應，等船出了江口，見到了蔚藍大海，那更是興奮的大喊大叫，按他自己的話，就是他找到了他的心肝寶貝。三少回來後，把這事悄悄告訴了四弟，四少特意把船老大叫過來了解了一下。果然按照船老大的經驗，這張家老二就如朱禧家的六兒子一樣，是個天生的海員，這種人不會厭惡枯燥的航海生活，反而海洋會不斷激發他的興趣點，讓他樂在其中。
    彼之砒霜，吾之蜜糖，四少很高興又發現了這樣一個航海人才，讓三哥好好帶帶這個內弟，放手培養，今後可是要大用的。
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