朱爾壽今天起得特別早，他去前院把紅薯切碎了，拌在草料裏喂著馬，又去廚房拿了十六個雞蛋，給今天要運走的馬每匹喂了兩個，為了撫慰那兩匹留守的，也給他們每匹一個雞蛋，算是糊弄了過去。他很懂得馬兒的心態，真是又聰明又通人性，還很會嫉妒，他心裏想著希望四少那裏的養馬人也是能懂它們的，這些個可都是上好的戰馬，嬌貴著呢！
    等天大亮了，他去了後院的鴿舍，四十幾隻鴿子咕咕地叫著，他喂了食，加了水，趁著放飛的空檔，打掃著地上的鴿糞，這些鴿子是他三個多月前請了一個老鴿奴開始教他養的，他發現養鴿子和養馬差不多，他很快就學會了從鴿子的叫聲中分辨出鴿子的需求和健康狀況。
    臘月過後，老鴿奴說是他已經出師了，老人感覺自己的身體也沒以前那樣硬朗了，想著今年早點回郊外的家裏過年，回去抱抱孫子。朱爾壽挽留了一下，見老頭是鐵了心想回鄉下，就結了工錢，額外又給了張大額的布券，算是年利，老鴿奴是千恩萬謝，笑嗬嗬地走了。這張布券可以在應天府的徐記商號扯上好的花布，足夠給他全家做過年的新衣，也可以去錢氏錢莊兌上四兩雪花銀，或去鄭氏糧米行買上四石大米，還有好幾家店鋪能買上各式各樣的東西，比他三個月的工錢還多！
    等鴿子回了巢，朱爾壽抓了七隻塞進藤籠，趕著馬出城去了燕子磯碼頭，果然遠遠就見到了掛著朱家船燈的江船正靠向碼頭。等船停穩，他驚喜的發現船艙裏走出一個小個子，正是老熟人朱三禧。兩人四隻手緊緊握在一起，朱爾壽開心地問道：你怎麽來了？見到你太高興了，自從三爺回去了，我連個說知心話的人都沒有。
    說著眼睛裏都有了淚光，朱三禧拍著他的肩，笑道：四少爺知道你辛苦，這不是讓我來看看你麽！來，我們先把馬牽上來。
    牽馬上船可不是件容易的事，頗費了點功夫，才把七匹馬在船艙裏安頓好。朱爾壽又把鴿子交給了船老大，船老大也給了他一籠鴿子。
    朱三禧這時才拉著朱爾壽，從懷裏拿出一封信，道：這是四少爺特意讓我帶給你的，你就在這船艙裏看，然後給我個答複。
    朱爾壽有點奇怪，這段時間來四少有什麽事都是用飛鴿傳信的，已經有兩個月沒這樣寫信給他了。他撕開信封，從裏麵掏出兩張紙，一張竟然是他的身契，另一張則滿是四少那潦草的字跡。
    朱三禧笑眯眯地看著哭得淚汪汪的朱爾壽，好一會兒，朱爾壽抬手擦去了眼角的淚，破涕為笑道：我能有什麽打算，還是那句話，四少讓我做啥我就做啥，你回去吧，這裏的事你做不了的，你回去告訴四少爺，刀山火海，我爾壽都能為他去死。
    三禧的船慢慢順流而下，爾壽一直揮著手向他告別。直到船消失在視野裏，他才提上鴿籠，上馬趕了回去。今天他還要去馬市轉轉，他現在的主要任務，除了和侯府辦理錢貨的交接，就是為四少在應天府這個江南唯一可能搞到戰馬的地方悄悄搜羅馬匹。
    在明朝私人想大規模養戰馬，那是根本不可能的事。平時在馬市裏的都是挽馬或馱馬，但由於南京太仆寺的存在，南京周圍是有專門的馬場供養戰馬的。所以隻要肯花錢，搞到好馬甚至種馬都不難，難就難在你想在這南京周圍買了馬還要大規模蓄養，隻要被發現蓄養達到十匹戰馬那就是謀反的大罪了。於是按照四少的吩咐，朱爾壽就把合格的馬買回來，養在小小的朱宅前院，然後每滿七匹就讓船來運去崇明。
    四少並沒有想組建龐大的騎兵部隊，那是他現在絕對養不起的，但訓練一支優秀的斥候特務部隊卻是迫在眉睫，但善騎就是斥候的基本技能，而缺少戰馬就成為訓練的最大瓶頸。於是四少就安排懂馬的朱爾壽在南京悄悄的買馬，運來崇明供斥候的訓練使用。現在，斥候營的馬匹以每天一到兩匹的速度迅速增長，很快就要達到兩人用一匹馬的寬裕程度了！
    四少這次趁著給爺爺籌備慶祝六十壽辰之際，寫信建議爺爺把家裏的家奴身契都改成自由雇工身份，這也算是一件大善事，定能為老太爺積德積善獲得福報。老太爺現在對這個四孫子是言聽計從，回信欣然同意，於是朱家幫上下幾十個買來的男女家奴都去縣衙改了身契，脫離了奴籍，成為了自由民之身。但每一個人都願意繼續以雇工的身份留下來為朱家做事，這事情在當地引起了不小的轟動，也引起了很多官紳富戶的不滿。一時間一些誣陷朱家沽名釣譽，嘩眾取寵的謠言也傳了出來。
    四少自然早有預料，不過和他所知道的後世明末江南奴變相比，這種謠言就完全無關緊要了。萬一有個家奴哪天受人蠱惑，來個像江陰徐霞客家那樣的弑主滅門，那他這個穿越之旅不就陰溝裏翻船，找誰喊冤去啊！
    朱錢氏最近忙的春風得意，自從她死了男人，消沉了很久，她曾想過青燈古佛，削發出家。但自己的雙胞胎兒子卻越來越有出息了，自己的兩個兒媳婦也孝順了起來，她也就慢慢走了出來。更讓人高興的是兩個兒媳婦先後都有了身孕，這把她的消沉就徹底衝散了，臉上也就慢慢有了點笑容。後麵的事就更加出乎了她的想象。
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    先是小兒子的嶽丈登門致謝，把自家的小兒子送了過來，說是任由朱家管教。按照自己大兒子的說法，那是送來了人質表示張家的誠意。之後三叔就把他們幾個婆媳的娘家都叫了過來，成立了一個共濟商會，並在商會裏通行朱家布券的結算。她那次見到了自己的當家大哥。剛來時，大哥很明顯不以為然，她太熟悉自己這個親哥了，從他的表情她就知道這事沒這麽容易，她偷偷地和自己的大兒子說了她的擔心，而大兒子很不屑的道：有四弟在操盤，此事必成。
    果然，當三爺帶著親家們參觀了一下瀏河基地南區回來後，她看到自己的當家大哥臉色完全變了，在晚飯桌上，所有人都當著自家的舉人少爺麵一致同意加入商會。自己的哥哥臨走時特意來和她告別，讓她有空多回娘家坐坐，告別時對她悄悄說了一句話：想辦法親上加親！
    再後來就更魔幻了，老太爺派人送了一封信過來，隨同一起來的還有江南大族太倉陸家的人。來人指名要見二房主母，她見有老太爺的信背書，自是不能推脫。在朱家祖宅正堂見了來人。那陸家的人也是個精神小夥，看上去三十出頭，風度翩翩，看打扮還是個有秀才功名的，另外還帶著個書童。見朱錢氏帶著丫鬟從屏風後出來，就起身上前行禮，道：晚輩陸昕見過夫人。
    朱錢氏還了萬福，道：公子不必多禮，請坐。
    雙方坐定後，朱錢氏也就直接問道：陸公子，我已看過我家老太爺的來信，信中有提你是代表陸家來向我家提親的，不知是公子還是小姐？
    陸昕從袖中取出一份庚帖交給了書童奉上給了小丫鬟，道：我是奉家父之命，聽聞已故二爺有一對雙胞胎兒子，我家和二爺也算是舊交，有意將舍妹擇一婚配，望夫人首肯。
    朱錢氏忙道：公子可能有誤會，我那對孿生子都已婚配，多謝貴府好意！
    陸昕嗬嗬笑道：無妨無妨，家父早知令郎都已婚配，隻為舍妹求一平妻即可，還望夫人成全！
    這下把朱錢氏徹底弄懵了，她哪會想到陸家會是這樣的要求啊？愣了一會兒，就趕緊差人去找自己的大兒子和當家的侄子，這事她這個女人可怎麽做主啊！
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