既然已經確認了嬴政的身份，那麽接下來的事就好辦多了。
    秦清心中有數，當即將自己包裝成了呂不韋的心腹，自稱奉命前來接應嬴政回秦，隻是途中遇趙軍征調，不得已與“妹妹”喬裝成乞丐混入流民隊伍，方才設法潛入此地雲雲。
    這套說辭他講得有理有據，節奏分明，連細節都說得明白，包括從哪條路線避開了官道、如何確認質子府狗洞的坐標、又如何避開巡邏從牆後摸入。
    嬴政靜靜聽著，雖然一開始神色如常，但越聽，眉頭越是舒展。
    若不是呂不韋的人，不可能知道得這麽詳細，更不可能連“狗洞”這種級別的私密都一清二楚。而且這人還姓秦。
    當嬴政聽到秦清這個名字的時候，目中一閃，眼神竟也緩和了幾分。
    嬴政對呂不韋的態度並不親近，因為她娘曾經和他提過自己和呂不韋的一段感情，這話讓嬴政很是不快，但他也清楚，現今秦國朝局複雜，趙國又對自己虎視眈眈，若真是呂不韋派人來接，那也是好事，畢竟對方是秦人至少不是趙人。
    更何況對方能知禮識製，又能從容應對當麵盤問，若非出自權門世家，絕無可能。
    於是嬴政當即吩咐下人，將秦清安置在西院小居，名義上是他請來的“說書先生”，說他擅講戰國風雲、善談朝代舊事，聲音不錯，臨走時更是賞了十兩銀、一套青布衣物，還有幾樣幹糧酒食。
    秦清也順勢謝恩，落得個身份光明、行動自由的好處。他知道，隻要攀上嬴政這條線，後麵一切才有操作空間。
    畢竟留在趙國，再混也是難民；但要是跟著秦始皇回秦，幫他統一六國，那未來哪怕封侯拜相也不是空談。這樣自己能活得好，還能照顧好這個土豆小妹妹。
    秦清當夜就將計劃講給了嬴政聽。
    “您不是不想走，是缺馬，缺幹糧，也缺人。隻要您自己或府內人去辦，必定驚動趙人，逃走反倒成了死局。”
    “但現在不同。”
    “我是說書先生，身份幹淨，出入方便。我可以分三日、三地購買馬匹與幹糧，每日少量、多頭運作，不引起任何人警覺。”
    “最後一批馬，我會趁夜送到狗洞之外，到時隻等您和趙姬夫人一同出城。”
    嬴政聞言點頭，道：“我確實籌備多年，但一出手，便會被查。趙人不是傻子。如今你來了，倒成了變數。”
    秦清道：“變數也可成轉機。您隻需穩住府中，其他事，交給我來辦。”
    嬴政望著秦清，眼神複雜。他原本不信世間會有“因緣巧合”，可現在眼前這個人偏偏出現得剛剛好，仿佛命運有意撥動棋盤，把他送來。
    那一夜，嬴政命人清空西院後堂，隻留下一張榻與兩名內仆伺候，封院上鎖，不許旁人打擾。
    秦清成了他第一個也是唯一一個能從狗洞而入，又能從大殿而出的外人。
    這幾日，胡土豆幾乎寸步不離地跟著秦清，穿街走巷、進集出市，一會兒是幹糧鋪，一會兒是牲畜行，有時候還得在雜物鋪裏找些繩索、藥粉、舊包袱之類的東西。她雖年紀小，卻學得快，秦清吩咐什麽，她總能記住，也不怕髒不怕累，哪怕天剛亮就起、晚上才歇，也從不抱怨一句。
    嬴政那賞賜金銀確實不薄，秦清安排得當，每日隻取三五兩，分三家鋪子置辦，等一個來月過去，幾匹健馬已先後藏在狗洞外的林子裏，麻袋包的幹糧也被埋入石縫下的舊壇中。
    胡土豆有時跟著他忙得滿頭大汗，有時蹲在馬廄外邊，看著那黑亮的馬眼發呆，像是在幻想逃出這城之後的日子。
    就在某個臨近黃昏的集市邊上，秦清隨手買了幾個剛從外地商販手裏倒過來的新鮮土豆，帶回小居煮了一鍋水煮土豆。
    鍋很舊，柴火也不旺，但熱氣升騰時，那股帶著泥土香的氣息彌漫開來，讓胡土豆眼睛都亮了。
    她拿起一塊吹了吹，咬了一口，立刻咧嘴一笑，嘴角還帶著點燙紅的痕跡：“哇……這個好吃。”
    “這就是土豆。”秦清坐在炭火旁，看著她滿臉幸福地啃著那滾燙的塊根作物，忍不住笑了，“以後去了秦國，大哥哥給你做更多好吃的土豆，做薯片、做燉肉、做炸丸子、做幹鍋排骨你愛不愛？”
    “土豆還能……還能燉肉啊？”胡土豆眼睛瞪得圓圓的，像真聽到了什麽驚天秘聞。
    秦清看她呆呆的模樣，輕輕敲了下她的腦門：“你就是個小土豆，當然要多吃點肉啦。”
    胡土豆捂著額頭笑，眼中卻是一種久違的安心。
    那是她從懂事起，就再沒真正體會過的情緒。
    日子一晃過去兩個多月，秦清所需的一切都已準備妥當，他並未急著動手。
    中間，他又以“先生說書”的身份，出入質子府兩次，一是為了確認狗洞是否仍通，二是為嬴政遞上新的路線圖，同時也從嬴政那邊取出新的資金做最後一批補給。
    這些年嬴政雖被軟禁，但趙姬在趙國仍有些舊日人脈，加上嬴政小心藏銀，每次秦清來，嬴政總能從密室裏翻出一些，從嬴政手上拿錢，比從秦王那兒接旨還鄭重。
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    在第二次進府時，嬴政低聲告知，趙姬將在一個月後進府祭節。
    “她隻來一次，來得時候走得最晚，身邊還有兩名貼身宮人，便是我最信得過的人。”
    “她若來了，我便能一並帶她走。”
    秦清聞言點頭，那日回居時夜色已深，但他走得很穩。
    當夜風緊，林間霧重，秦清將最後一匹馬牽出密林藏點，沿狗洞延線將各處幹糧壇仔細確認一遍，蓋好偽裝的枯枝與石塊，確認每一批糧馬皆位於夜行所需的最佳位置。
    然後，秦清找了片草木稍密的坡地坐下，披了件粗布裹身，把胡土豆也抱在懷裏。小姑娘跟著他折騰了近兩個月，白天奔走采買，晚上還得記地標、識路圖，已是極度疲乏。
    夜風雖冷，胡土豆靠著秦清，沒熬多久就發出細細的鼻息聲，手還緊緊拉著他的一角衣擺。
    秦清沒叫她醒，隻是低頭看了她一眼，把她往懷裏帶了帶，讓她能靠得更穩些。野外夜靜，蟲聲稀疏，偶爾遠處傳來一聲馬嘶，便又歸於沉寂。
    他抬頭望天，月沉雲重，不見星光，正是適合潛行的夜。
    直到一個時辰後，狗洞那邊終於傳來一陣輕微的動靜。
    是石塊被挪開的聲響，緊接著便是腳步踩在泥地上的悶響，以及斷續而輕的對話。
    秦清立刻警覺，手邊握著一截木棍，身體卻沒動。他側耳傾聽，那聲音中的一人低沉而壓抑，正是嬴政的聲調；另一人則柔緩婉轉，是個女子，帶著淡淡的笑意與溫柔。
    聽到這，秦清才放下手中木棍，拍了拍胡土豆的肩。
    “土豆，醒醒，人來了。”
    胡土豆睡眼惺忪地睜開眼，剛想揉眼睛，就被秦清示意噤聲，她便乖乖地靠在一旁，不再多動。
    不多時，狗洞中鑽出兩人。
    為首的正是嬴政，他穿著一件深青束袍，腰帶間還別著一柄匕首，肩膀微有些濕，看樣子是剛從宅內翻牆而出。另一人，則是一位容貌極為出眾的少婦，鬢發高挽，雖身著便衣，但姿態端凝，氣質清貴，舉止間自有一股內宮風範。
    嬴政看見秦清，先是點頭示意，而後轉身介紹：“這是我的母親，趙姬。”
    趙姬也不怯生，向秦清和胡土豆頷首一禮，語氣溫和：“聽政兒常提起秦先生，多謝你這段時日辛勞。”
    她又轉向嬴政，笑意中帶著柔和的擔憂：“政兒，一路小心。”
    秦清聽得這句話，心頭忽地生出一絲異樣。
    一路小心？
    這話，不像是一個要與兒子同行的母親該說的話。
    秦清沒有立刻發問，隻是順勢帶著胡土豆翻身上馬。
    小姑娘太小，自己無法駕馬，秦清便將她抱在懷裏，讓她穩穩坐在前，手臂一圈護著她腰腹。
    秦清牽馬轉身，回頭望去，卻見嬴政已翻身上馬，目光堅定地看著前方，而趙姬卻站在原地，並無上馬的意思。
    秦清微一皺眉，問道：“殿下……您母親這是？”
    嬴政略一頓，語氣平靜，卻帶著一絲壓抑：“她不隨我們一起走。”
    秦清心中微怔，剛要再問，嬴政已轉頭簡單解釋道：
    “她不願回秦國。她說秦國不及這裏。”
    “趙王待她不薄，她也習慣了這邊的生活，不願再漂泊。”
    說罷，嬴政隻是低頭，又與趙姬說了幾句什麽，語聲極低，聽不清楚。趙姬隻是輕輕點頭，麵上依舊帶著那種溫柔的笑意，仿佛不是生離，仿佛下一次相見仍可等閑而至。
    嬴政翻身催馬，沒有再回頭，馬蹄聲卷著夜草輕響而起。
    秦清沒再多言，也不便再勸。他抱緊胡土豆，策馬跟上。
    夜色濃重，犬吠聲遠，山路通向未知，而此去秦地千裏荒風。
    夜風穿林，野道如墨，馬蹄聲沉重地擊打著地麵，激起枯葉紛飛。
    嬴政策馬在前，速度極快，幾乎不曾回頭。他的坐騎是趙地上等軍馬，鬃毛油亮，四蹄沉穩，不帶一絲虛浮。馬蹄踏著夜霧，仿佛鐵流破浪，帶著一種冷冽的決絕。
    秦清則緊緊跟在後頭，一手勒韁，一手護著懷中的胡土豆。
    他這一匹，是山市小販那換來的壯馬，雖不及前者血統正宗，但也馴得老實，隻是奔跑時顛得厲害。胡土豆被他緊緊圈在懷中，小臉貼著他胸口，已被一路的馬顛搖得昏昏沉沉，不時哼出一聲。
    秦清皺了皺眉，看著前方嬴政的背影，忍不住揚聲問道：“殿下！夜黑風高，山路泥滑，我們稍緩一點也無礙！”
    “再跑下去，怕是馬兒都要扛不住了！”
    嬴政沒有回頭，隻是略偏了偏臉，在風中沉聲回道：“不能慢。”
    “天一亮，追兵便至。”
    秦清一聽，眉頭微微一跳，語氣低了幾分：“追兵？殿下的行蹤莫非暴露了？”
    嬴政卻道：“不是暴露，是安排好的。”
    秦清一愣，正待再問，嬴政已在馬上繼續解釋，語速不快，卻每一個字都重重敲進人心裏。
    “趙姬不願離去，一是秦國確實不及趙國安穩。她在秦國這些年，日子如何，她比我更清楚。”
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    “二是……”他說到這裏，略停頓了一瞬，才道，“趙姬已懷了趙王的孩子。”
    夜風掠過山林，一陣寒意驟然爬上背脊。
    秦清心裏一震，頓時明白了先前趙姬那句“一路小心”的深意。
    趙姬不是送別，而是在做最後的叮嚀——送她兒子走，而她自己，卻要留在那座金絲牢籠裏，用另一個孩子繼續保命。
    秦清輕輕歎息，低頭看了看懷中正在熟睡的胡土豆，忽然覺得這世間所有女子的命，都不容易。
    趙姬那樣的人物，第一眼見時他便知道，那不是尋常人家的女子。她美得太過幹淨，像是被養在深宮多年，臉上連呼吸都帶著香氣，怎會甘願一生待在敵國為質？
    可若說她已懷了趙王的骨血——那就什麽都說得通了。
    她不是不想走，是不能走。
    更何況，在這個男人掌權如天、女子命薄如紙的時代，她若不是趙王的女人，那她就是秦王的人。既然要活，就得活得讓趙王相信她的心早已不在秦。
    秦清的手指收緊了幾分，片刻後才開口：“所以……她會親自上報？”
    嬴政點頭，聲音更低了：“趙姬答應，為保她在趙地的地位，也為保我能逃出去。”
    “趙姬會在天明時親自入宮，向趙王哭訴，說我趁她入府時逃離——屆時，趙王才會下令封城追人。”
    “從現在起到天明，是我們能用的所有時間。”
    秦清沉默不語，隻是低頭，重新攏了攏胡土豆的鬥篷，將她輕輕抱緊了些。
    這是一個母親，以自斷退路為代價，替兒子換來的逃生時間。
    這是一個少年王子，將母親留在敵國，頭也不回的第一次奔命。
    天光破曉，一縷青灰的晨霧從林間浮起，山道盡頭被淡淡晨色籠罩。
    秦清勒住馬，深吸了一口冷風，將懷中的胡土豆輕輕抱下。小姑娘已在馬背上顛了一夜，此刻臉色蒼白，頭倚著秦清肩膀半睡半醒，嘴唇都沒了血色。
    他自己也好不到哪去，手臂因長時間抱人早已酸痛，腰背更是像被刀刮了一圈。但看見山腳前那片波光粼粼的水域時，他還是鬆了口氣。
    嬴政從前方翻身下馬，解下包裹，從中拿出一壺清水，遞給秦清與胡土豆。
    “秦先生，多虧你，我才能逃出趙地。”他說得鄭重其事，目光如鋒，“此恩，銘記在心。”
    “等回到秦國，等我奪得王位，定不會虧待你。”
    秦清接過水壺，遞給胡土豆時微微一笑。
    嬴政這番話，他聽得出那點畫餅的意味。此時此地，山高路遠，生死未定，說什麽“王位”都是遠天的星光，聽聽就是。
    但秦清還是點了點頭，低聲應道：“殿下言重了，能活下來就好。”
    他知道，嬴政即便是畫餅，那也是秦地最大的那一塊餅。而他此刻無依無靠，還帶著胡土豆，身上雖有些銀子，可論安身立命，還遠遠談不上。就算是個承諾，也比什麽都沒有好。
    幾人將馬匹一一解韁，扔入一旁山道林中——那是趙地軍馬，若被秦地兵卒察覺，反倒引起誤會。
    順著石階而下，山道逐漸收束，前方現出一處渡口。
    岸邊濕滑泥濘，水草叢生，寂寥中隻停著零零散散幾艘老舊的渡船，多是斑駁木製，有的船帆半卷，有的桅杆已斷。
    但此刻看在秦清眼中，卻如望見仙舟。
    嬴政快步走到碼頭邊，指著其中一艘船回頭道：“秦先生，上了這船，過了這片水域，就是秦國的地界了。”
    “到了那邊，我們就安全了。”
    他說著已抬腳踏上舷板，腳步急切，不似往常那般沉穩。
    秦清正欲抱著胡土豆上船，忽聽身後傳來一陣整齊而急促的馬蹄聲，夾雜著鎧甲碰撞之音，如滾雷壓頂，從山道之上驟然傳來。
    嬴政聞聲回頭，目光瞬間淩厲，低喝道：“快上船！趙兵追來了！”
    山風卷動江麵，桅杆獵獵，船舷輕晃。追兵已至眼前。
    而他們，僅差一步便可踏入另一國的疆域。
    還沒等秦清反應過來，身後的趙兵已奔至數十步開外。
    那些兵卒個個執戟挾弓，披甲戴盔，眼中帶著獵犬般的死咬不放。最前一人高喊一聲：“擅逃的質子，格殺勿論——”
    話音未落，嬴政猛地轉身，神情冷如冰霜。他從背後那隻鼓鼓的包裹裏抽出一物。
    那一刻，秦清還以為他要抽劍。可下一瞬，那物的輪廓一出現在陽光下，他整個人便如遭雷擊，腦子嗡地一聲空白。
    那是一把ak47突擊步槍。
    金屬光澤在晨曦中閃了一下，槍身漆黑，彈匣飽滿，握把磨損清晰，扳機在嬴政手中一下一下地被扣下。
    “噠噠噠噠噠——！”
    一串槍聲如怒雷般炸響在山腳，泥土被炸得飛起，幾名衝在最前的趙兵當場翻倒，血霧與殘甲灑了一地。後方將士大亂，沒見過這種武器的士卒還沒反應過來，就已經倒下了七八人。
    嬴政眼神沒有一絲波動，平穩地半蹲在碼頭邊，一麵射擊一麵換彈夾，動作行雲流水，全然不像一個古人，更像是訓練有素的武裝特工。
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    秦清整個人已經呆住了。他目瞪口呆地看著嬴政指揮戰鬥的身影，心中像翻江倒海般炸開。
    ak47。扳機。點射。掃射。
    這不是這個時代的東西！哪怕這個世界混雜著各種詭異的設定，可這依然太超綱了！
    嬴政，是穿越者？
    如果是，他為何要留在趙地當質子？又為何之前沒有動用武器逃脫？這麽大的火力，哪怕突圍都不是問題，他……究竟在等什麽？
    各種疑問在腦中炸開，思緒像打結的麻線般纏繞不清。
    “嗚嗚，好可怕！”
    懷中傳來胡土豆的驚呼，小姑娘臉色慘白，死死抱住秦清的腰，眼中還帶著未散的恐懼。
    秦清這才回過神來，一邊護著胡土豆躲在船舷後，一邊對著那艘船上的老船家怒聲喊道：“劃船！快劃船！！”
    船家也早就嚇得臉色慘白，聽到喊聲立刻拿起槳用力劃動，整艘渡船劇烈晃了一下，便開始緩緩駛離碼頭。
    “再快點！不然大家都得死！”
    秦清大吼一聲，聲音帶著濃濃的逼迫，老船夫牙一咬，動作更狠，幾乎是在搏命。
    而此時，嬴政已換上第三個彈夾，仍穩穩地抵在碼頭邊，將後續追兵死死壓在五十步之外。他不言語，眼神如冰，扣下扳機的每一聲，都像是在命運的齒輪上刻下一記火紋。
    秦清看到那包裹——原本以為是逃難行囊，裝些幹糧和備用衣物，誰知此刻半敞著的包口內，赫然排列著一排排整整齊齊的彈夾，金屬彈頭整裝待發，沉沉壓著布麵。
    秦清一時間竟說不出話來。
    這個看似沉穩少年王子，逃出趙地的一切，看似艱難，卻在這一刻忽然變得詭異。
    嬴政扣動最後一發子彈，果斷將空彈夾拋下，腳下一蹬翻身而起，踏上船板，低聲喝道：“開船。”
    船夫不敢怠慢，整艘船隨之一抖，徹底脫離岸邊。
    秦清抱著胡土豆靠在舷邊，臉上還有驚魂未定的表情。他抬頭望著站在船首的嬴政，隻覺那人身影在晨霧中拉得修長孤絕，如一柄將出未出的利劍，鋒芒藏而不露，冷意四溢。
    船離岸已遠，江麵風浪漸起，水波翻湧間，一切塵囂仿佛都被拋在了岸後。
    秦清此刻才定下神來，轉頭看了嬴政一眼，卻猛地愣住了。
    那人雖坐在船頭，背挺得筆直，臉上神情如常，可胸前那一抹隱隱滲出的鮮血，怎麽也掩不住。
    “你受傷了？”秦清下意識問出口，聲音比他自己預想得還低啞。
    可他剛才分明沒有看到一支箭飛來。
    嬴政低頭看了眼胸口，神情冷靜如水，語氣淡淡：“失誤了，剛才掃射時，沒注意到對方那個將領也有槍。我躲慢了一步。”
    秦清一怔，眉頭狠狠一跳。“你說……他也有槍？”
    嬴政嗯了一聲，抬手捂住傷口，鮮血正從指縫間滲出。他麵上雖不露聲色，但指節泛白，顯然是強忍著痛。
    秦清一時間頭皮發麻。他原本以為嬴政這把槍，是某種“奇跡”，甚至猜他是不是像自己一樣，也是穿越而來。可如今不僅他有槍，對方竟然也有，而且還是在趙軍之中。
    這就不對勁了。他終於忍不住問出心中那個疑惑已久的問題：“殿下……莫非，你也是穿越者？”
    嬴政卻皺了皺眉，神情罕見地露出一絲迷茫。“穿越者？”
    嬴政眨了眨眼，看向秦清的目光像是在看一個說胡話的瘋子，“你在說什麽？”
    秦清腦袋“嗡”地一聲，不知道是鬆了口氣，還是更緊張了。他訥訥地看了半天，才指著那把金屬冷硬的槍，低聲道：“這……這玩意……你哪來的？”
    嬴政眼神中那點迷茫褪去，重新換上一貫的冷靜和自信，反倒一挑眉，像在看一個少見多怪的鄉下人：“秦先生不是秦國世家大族出身？怎麽連這個都不識得？”
    “這是墨家機關術所製，名為‘火銃’，也稱‘槍’。以秘製火藥激發機括，近距破甲極快，威力勝過弓弩。”
    “隻是製作極難，火藥比例要求極其苛刻，機關術更非尋常工匠能解。通常隻有王公貴族、或名門世家才得以收藏一兩件。趙軍中那位將領，傳聞出自韓地百工之家，倒也合理。”
    秦清聽著，半晌說不出話。原來是墨家。他終於明白了。
    這個世界的“機關術”，已經發展到足以製造“準現代熱兵器”的地步了——而這火銃，並非他以為的“異界外掛”，而是真正嵌入這個世界技術體係中的東西。
    不是他穿越到了一個古代，而是一個高度“異化”的戰國世界。
    而這種武器，正如嬴政所說，造價昂貴、普及困難，所以尚未成為戰場主流，但對貴族來說，它的意義已經不再是戰爭武器，而是地位與血統的象征。
    想到這，秦清眼皮一跳，腦中靈光一閃，立即接話：
    “我父親向來守舊，說這東西不過是奇淫巧技，上不得台麵，打仗還得靠步陣和重甲衝鋒。這槍嘛，貴族裝飾罷了，我也隻是私下好奇研究，從沒真正用過。”
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    說著，他還故意露出一絲局促的苦笑，演得極為自然。
    嬴政聞言，果然點了點頭，麵色緩和不少：“我們父親那一代人，大抵都是這般。看不起新器，看重人力。但我不同。”
    嬴政聲音沉了幾分，似在喃喃自語：“我以為，這東西若能普及，代替弓弩，終將改寫戰場。”
    “可惜造得太難，若非我從母親留下的庫藏中翻出這把槍，隻怕你我今夜便留在了趙地。”
    秦清默然點頭，卻沒回話，目光卻不由落在嬴政胸口那片逐漸擴散的血跡上。
    “你能撐得住嗎？”他壓低聲音，“等上了秦地，找個大夫……”
    嬴政沒說話，隻是咬牙，從包裏撕下一條幹淨布條，熟練地纏住傷口，又隨手將那把槍遞給了秦清。
    “我用不了了。”“下麵的路，得靠你護著我。”
    嬴政停了一下，語氣堅定：“這槍我教你怎麽用，我們身死患難，我信得過你。”
    秦清接過槍，冷冷的金屬貼上手掌，沉甸甸的，比他想象中還重些。
    那一刻他終於明白，嬴政不是沒準備，隻是直到此刻，才真正將一部分命，壓到了他這個外人身上。
    傍晚時分，夕陽沉落，江麵洇出一層血紅色的波光。
    渡船終於緩緩靠岸，船板擱在泥岸上的那一刻，秦清長長地吐了口氣。
    他們已踏入秦地。這裏是邊境偏僻小鎮，臨水而建，街巷雖舊，尚算安穩。趙兵的追殺不可能再延伸至此，至少暫時不會。
    秦清回頭看了眼靠坐在船尾的嬴政——他臉色蒼白，嘴唇失血，額角沁出一層冷汗，胸口的衣襟早已被血浸透了兩重，顯然已到了強弩之末。
    秦清不敢再拖，當即掏出幾兩銀子塞給船家，語氣沉穩：“找大夫，越快越好。不能出差錯。”
    船家被這一路驚得魂飛魄散，早就不敢怠慢，接了銀子拔腿就跑。
    約莫一炷香後，大夫便被帶來了，是鎮子裏一戶人家的草藥郎中，年紀不大，眼神卻機敏，知道是貴人受傷也不敢多問，直接在船家家中動手處理。
    醫術雖不高明，但好在有秦清在旁指點——他雖非專業醫者，卻有穿越前對現代槍傷處理的認知，一步步指導如何切開、如何取彈、如何止血。大夫雖起初猶豫，但在他清晰準確的判斷下，也逐漸服從照辦。
    彈頭終於被取出，是一枚微變形的金屬彈丸，沾著深血從嬴政胸口被拉出，落入盤中，砸得瓷盤輕響。
    嬴政隻是皺了皺眉，沒吭一聲。
    止血時嬴政卻開始發起燒來，傷口雖處理妥當，但這個時代畢竟沒有消炎藥，傷口感染也是大麻煩。
    嬴政臉上沒了平日的沉穩，隻剩下一種壓著的倔強與勉力支撐。
    “大哥……”胡土豆在一旁低聲喊了一句，抱著秦清的胳膊，眼圈紅了。她一路見慣了風雨，卻還是頭一次看見有人因為傷重到連說話都艱難。
    嬴政看著秦清，聲音帶著幹澀的沙啞：“不要停下。”
    “繼續往鹹陽……去。”
    “到了那裏我們才真正的安全”
    秦清低聲應下，沒再猶豫。
    當晚，秦清在鎮中雇了一輛不顯眼的舊馬車，又找來些幹淨的被褥和草藥，將嬴政安置妥當。車後坐他與嬴政，前座由胡土豆與車夫同坐。出發時天已全黑，星子密布，夜風吹得草動蟲鳴。
    車輪吱呀滾過官道，山川掠影退後，秦清一手握著披風，一手按在槍械包上，指節從未放鬆。
    這一路上，胡土豆本是極愛看新鮮事物的孩子，但她看得出嬴政情況不好，也識趣得很，沒吵沒鬧。她隻是悄悄拿出包袱中最後一塊幹糧，小口小口地吃，邊吃邊偷瞄後方，像是在等著那個曾在碼頭上掃敵如風的“哥哥”醒來再說話。
    可嬴政始終閉著眼。秦清看得出來——嬴政正在硬抗著。
    等到了鹹陽外圍，城牆輪廓隱現於晨光之前時，秦清一抬頭，就聽到馬車後傳來一聲含糊不清的低語。
    “……父王……殺了他……”
    秦清臉色一變，回頭看去，嬴政麵上浮著可疑的潮紅，額角冷汗如線，一手還緊握著衣襟處的繃帶，可眼神卻迷離了。
    他說話含糊不清，語句破碎，眼中閃著難以辨別的執拗與恨意：
    胡土豆怔怔地看著他，不敢出聲。秦清輕輕伸手探了探嬴政的額頭，觸手如炭。他知道了。嬴政，恐怕撐不住了。
    果不其然，就在鹹陽城牆已隱約可見之時，馬車還未入關，嬴政便沒能撐下去。
    他靠在車廂內側，一直緊握著衣襟，嘴唇發白，目光早已渙散。那一口氣拖到了城外，卻終究沒有再往前一步。
    秦清察覺到異常，立即探手試了試嬴政鼻息。指尖貼著皮膚的那一瞬，秦清心中忽然一寒。
    斷氣了。秦清愣了半息，輕輕收回手，臉色沉了幾分。
    胡土豆一直坐在對麵，她看著嬴政的眼神已經呆滯，唇角咬得發白。她不是沒見過死人，她見過的比同齡人多，但這次不同。
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    嬴政不是陌生人。他是土豆心中某種“會做主的大人”的代名詞，是她和秦清來到這個陌生國家的依靠。
    現在，他死了。土豆的臉埋在膝蓋上，眼淚沒有流出來，但小小的肩膀輕輕顫了一下，像是被風吹過的一片紙。
    秦清看著她，心裏也不是滋味。他知道土豆想的是什麽。
    他們倆跟著嬴政來到秦國，是以“質子歸國”的身份。
    現在嬴政死在了城外，而他們一無權勢、二無憑證，身份模糊，說不定進了鹹陽就是一場殺頭的局。
    車廂中沉默了很久，直到遠處傳來鹹陽城衛換崗的鍾響，秦清才開口：
    “土豆，別慌。”他聲音不大，卻透著一股從未有過的沉穩。
    “越是這種時候，越不能慌。”
    秦清沒有多解釋，低頭深吸了一口氣，腦海飛快運轉，像極了他曾在藍星最擅長的推演思維。
    ——怎麽辦？
    嬴政已死，進城就要麵對王宮和朝堂，那些秦國的重臣將軍，會因嬴政的死而震怒，恐怕也會立即懷疑跟隨者動機。
    但如果……
    秦清忽然想到了什麽，腦中閃過一部藍星老電影中的鏡頭。
    《尋秦記》。
    是的。
    那個故事中，主角也是穿越者，也曾在關鍵時刻“頂替嬴政”的身份混入權力核心，從而步步為營，最終站在秦國巔峰。
    念頭成形的一瞬，秦清目光微凝，沉聲對胡土豆道：“從現在起，記住，我就是嬴政。”
    “你是我在趙地認下的幹妹妹，隨我歸國。”
    胡土豆抬起頭，眼神中有猶疑，也有害怕，但更多的是一種被命運壓著硬生生扭出來的“懂事”。
    她隻是點了點頭，很輕，卻很堅決。
    秦清抬手，開始翻開嬴政的包裹。
    那裏麵有一套完整的深黑禮服，裁製考究，胸口有秦皇室的玄紋刺繡。還有一枚紫金鑲玉的指環，上刻“贏”字，乃嬴氏宗親之戒。
    秦清脫下原來的衣衫，把那身象征身份的衣物一件件穿在身上，又將嬴政手上的戒指、小刀、懷繡佩等一一取下，佩在自己身上。
    整個動作，他都做得很平靜，沒有猶豫。
    “他救過我，也信過我。”“他現在走了，他要回鹹陽，那我就替他回。”
    胡土豆低聲問道：“那……嬴哥哥……”
    秦清沉聲道：“我們不能讓他曝屍荒野。”
    秦清親手找了一處林間淺坡，挖了坑，將嬴政的屍體安置好，找來石頭樹枝封蓋，又用幹草遮住痕跡。什麽都沒寫，什麽都沒立。
    沒有哭，也沒有多話。
    秦清隻在埋好之後，立在風中，望著土丘沉默了很久。
    然後，牽著胡土豆的手，一步步走回馬車，望向鹹陽的方向。他知道，這趟車，再不是送嬴政歸國。而是送“他”去稱王。
    馬車緩緩駛近鹹陽城外，隨著車輪碾過最後一段石板，秦清總算看到了城門的輪廓。
    可秦清卻猛然勒住了韁繩。不對勁。極度的不對勁。
    遠遠望去，眼前這座“鹹陽城”並不像他印象中那個統一六國的帝國之心。不是恢弘，不是莊嚴，甚至連最基本的“城池”結構都談不上完整。
    它的確有城門，門上確實寫著“鹹陽”兩個古體篆字，但字跡斑駁、似血非墨，像是被人手工塗抹上去，透著一股荒涼與草率。
    而最令人不安的，是整座城市——竟是封閉式結構。
    是的，從遠處看，鹹陽不像一座城市，更像是一個被倒扣在大地上的巨大鐵桶，巨大的桶壁筆直向上延伸，黑黢黢的看不見盡頭，陽光被隔在了城外，隻有桶口邊緣透進一線昏暗的天光，照得那“城門”像是一張裂口般的嘴，吞噬一切來人。
    胡土豆仰著頭看了一眼，高聳的圓壁仿佛連接了天地，她小聲嘟囔了一句：“大哥哥……這個地方，好像不是城吧……”
    秦清也沒說話，臉色前所未有的凝重。
    他這兩個月在趙地奔波時見過不少城池，哪怕是窮鄉僻壤的小城，也多少有點人煙和規製。而眼前這個地方，雖名為“鹹陽”，卻無兵守門，無旗飄揚，連最基本的崗哨與哨台都不見蹤影。
    城門大開，冷風灌入，門內黑沉沉一片，仿佛深淵。
    秦清走近幾步，眼前景象愈發清晰。
    城門之後的街道，破敗得不像是一個帝都，反倒像個失修百年的貧民窟。
    整個城市，沒有熱鬧，沒有兵衛，沒有一絲帝都應有的生機。
    隻有——死寂。秦清心頭一沉。他不信這是嬴政口中的鹹陽，也不信這座城能統六國，改天命。
    可門頭上那“鹹陽”二字卻又清晰無誤，像是在告訴他：沒錯，這裏就是帝都，隻不過，是他所不曾理解的帝都。
    秦清回頭看了胡土豆一眼，土豆眼神中也浮現出一種怯生的惶恐，但她沒有吵鬧，隻是輕輕握住了秦清的衣袖。她懂事地不問，但她也知道，這地方不對勁。
    秦清沉默片刻，終究還是做了決定。
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    “既然來了，就進去看看。”
    秦清帶著土豆下了馬車，輕輕把馬頭一拍，讓那匹車馬自行離去，不留痕跡。
    然後，他牽著小姑娘的手，穿過那扭曲而冷清的城門，踏入了這個“帝國之心”的陰影之中。
    秦清與胡土豆跨入城門的那一瞬，仿佛踏入了另一個世界。
    沒有光。沒有聲響。也沒有風。
    四周一片死寂，隻有腳下踩在鐵板與石磚交錯的地麵上，發出沉悶的回音。空氣中彌漫著一種難以形容的味道，說是腐爛，又不像屍臭，說是潮濕，又多了一股金屬鏽蝕般的苦味，仿佛什麽東西在牆縫間長了很久，再也清不掉。
    胡土豆捂著鼻子，緊緊靠著秦清，低聲道：“大哥哥……好黑。”
    秦清沒出聲，隻是輕輕拉了拉她的手，示意她安靜。
    他們站在原地適應了一陣，直到眼睛漸漸能適應這桶壁裏，各家各戶點著的，昏弱的油燈的光亮，很想然在這鐵桶般的城市裏，即使是白天，各家各戶也要燃點油燈才能生活，那些微弱的，從各家各戶窗戶散射出來的油燈的燈光，勉強照亮腳邊幾步。
    而當視線逐漸明晰，真正的“鹹陽”也展露出它的真實麵貌。
    這不是秦清想象中的帝都。這是一座被“堆疊”出來的城市。
    樓房層層疊疊，如同積木一般錯落分布，每一棟建築都像是被人隨意拚湊出來的，有的屋頂直接變成了另一棟樓的地基，有的窗戶連著走廊，而走廊盡頭就是別人的廚房或廂房。木板、鐵皮、磚塊、甚至石雕殘件，全被重新組合，拚接成這一片龐大的、詭異的、如迷宮般的城池。
    仿佛一個由無數異形片段縫合出來的鋼鐵城市。
    乍一看很像末世廢土風格下的貧民窟，但細細看去，這些建築竟又意外地幹淨——沒有亂堆的垃圾，沒有潑灑的汙水，路邊有小攤卻整整齊齊，連牆上也沒有亂寫亂畫。
    就像是被某種強迫症驅動下打造出的“理性秩序”，卻違背了人類城市應有的生氣。
    “這地方……”
    秦清仰頭看了看高聳的桶壁，幾乎望不到盡頭。隻有那道仿佛鑲在雲層中的光環，如同神明之眼，冷冷俯瞰這地上的一切。
    他心中隱隱浮現出一個推測。這座城，不是為了擴張。而是為了生存。
    “這樣封閉的結構……隻有一個出入口，頂部一眼看不到，黑漆漆的一片……像是要防禦什麽外界災難。”
    “如果外麵世界曾發生過某種難以抵禦的巨變，這種城池——或許是唯一的生機。”
    秦清低聲呢喃了一句，胡土豆聽不懂，隻是怯怯地看著那些懸空的樓梯和牆縫中穿行的人影。
    “秦國……就是這樣的嗎？”她問得小心，又有些困惑。
    秦清沒回她，隻是目光盯著眼前這一片鋼鐵森林，腦中緩緩劃過一個模糊的概念。
    與其說這是大秦帝國，更像是一個巨人倒扣在地上的瓶子。
    而他們，正站在瓶底。
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