重啟“諸島巡禮”，這個塵封在東流島曆史中的古老儀式，被他以一種不容商榷的姿態，重新擺上了台麵。
    似乎並不是臨時起意。
    他看著眾人臉上各異的神色，溫和地笑了笑，繼續解釋道：“諸島巡禮，並非單純的武力比拚。它的本質，是一場試煉，一場讓你們這些年輕的繼承者，親眼去看，親身去感受的試煉。”
    他端起酒盞，目光仿佛穿透了殿閣的牆壁，望向了遠方那片被黑暗籠罩的土地。
    “巡禮的起點，設在東流島的那座魔窟的入口。你們將從那裏出發，一路向南，對散落在外海的七十七座小型島嶼進行一次完整的巡遊。你們會看到，那些曾經富饒的漁村，是如何在深淵的侵蝕下化為廢土；你們會聽到，那些失去家園的島民，在黑夜中發出的無助哭嚎。你們將直麵我們這個國度最深，最痛的傷疤。”
    千咲戀光的聲音平靜，卻帶著一股沉重，“執刀人守護的，從來都不是家族的榮耀，而是這片土地上，每一個掙紮求生的同胞。若不明白這一點，再強的力量，也不過是無根的浮萍。”
    這番話說得冠冕堂皇，充滿了大義。
    然而，一直沉默的法倫，卻從中嗅到了一絲血腥味。
    他抬起頭，迎著千咲戀光那深邃的目光，問出了那個最關鍵的問題：
    “宗主大人，巡禮的過程我們明白了。但最終，要如何決出執刀人的歸屬呢？”
    這個問題顯得有些突兀，甚至帶了些許冒犯的意味，讓在座的幾位長老都下意識地皺了皺眉。
    千咲戀光卻並未動怒，他看著這個眼神清澈，思維卻敏銳得像刀子一樣的少年，臉上反而露出了一絲讚許的微笑。
    他輕輕放下酒盞，用一種仿佛在陳述天氣般平淡的語氣，吐出了五個字。
    “活下來的人。”
    嗡——！
    法倫隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，讓他遍體生寒。
    短短五個字，卻揭示了這場所謂“試煉”最殘酷的真相。
    巡禮之中，生死勿論。
    想要成為執刀人，就必須將所有與你一同踏上旅途的競爭者，全部埋葬在那片被深淵侵蝕的土地上。
    這是一場以整個東流島外海為舞台的，血腥的皇家角鬥。
    千代那張總是清冷的臉上，此刻也血色盡失，變得一片煞白。
    主殿內的氣氛，瞬間降至冰點。
    千咲戀光似乎很滿意這種效果，他沒有再繼續這個話題，而是笑著舉杯，將話題巧妙地轉移到了東流島上的一些趣聞，以及大陸上正在發生的一些新變化。
    安德烈教授雖然話不多，但也給足了麵子，基本上有問必答。
    一場看似賓主盡歡的宴席，在一種詭異而壓抑的氛圍中，緩緩流逝。
    當月上中天，夜色漸深時，宴席終於散去。
    千咲戀光為三人安排了相鄰的客房留宿。
    三間隻用繪著山水畫的紙木門隔開的房間，安德烈教授在最左邊，法倫居中，千代則在最右側。
    房間內的陳設極為簡單，按照東流島的習俗，隻是在散發著草木清香的榻榻米上，鋪了一床柔軟的被子。
    法倫躺在被子中，卻完全沒有睡意。
    窗外的月光透過紙門，在地上灑下一片朦朧的銀輝。
    他能清晰地聽到隔壁房間傳來的，千代那有些紊亂的呼吸聲。
    東流島的事情，比他想象中還要複雜與殘酷。
    千代身上背負的，也遠不止一場兄妹決鬥那麽簡單。
    就在他思緒萬千之時，右側的紙門，被輕輕地敲響了。
    叩，叩。
    “你……睡了嗎？”
    是千代的聲音。
    “沒有。”法倫回答道。
    話音剛落，紙門便被悄無聲息地向一側拉開。
    一道身影，沐浴著月光，出現在門口。
    法倫下意識地望去，呼吸不由得一滯。
    此刻的千代，褪去了一身校服，隻穿了一件素色的連衣裙睡衣。
    輕薄的棉質布料貼合著少女玲瓏的曲線，裸露在外的香肩與一雙修長的小腿，在清冷的月色下，白皙得仿佛能發光。
    雖然小腿上那力量帶來的紋路並沒有消失，但臨近日子之後，那種常態鬼化的現象反而像是有所收斂了一般。
    那若隱若現的雪白肌膚，讓法倫感覺臉頰有些發燙，連忙不自然地撇過頭去，有些不好意思地問道：“怎……怎麽了？”
    他支起身子，靠在牆上。
    千代沒有回答，隻是默默地走到法倫麵前，跪坐在他的被褥旁。
    她低著頭，長發垂下，遮住了她的表情。
    良久，她才抬起頭，那雙深紫色的眼眸在月光下如同最剔透的寶石，卻盛滿了法倫從未見過的脆弱與掙紮。
    “諸島巡禮……太危險了。”她的聲音很輕，“明天，你和安德烈教授一起回去吧。”
    法倫被千代的話語弄得微微一怔。
    他看著她那雙寫滿了擔憂的眼睛，看著她因為緊張而緊緊攥著睡衣下擺的手指，心中某個地方，忽然變得無比柔軟。
    他沒有回答，隻是伸出手，在那光潔白皙的額頭上，輕輕地彈了一下。
    “咚。”
    一聲輕響。
    千代吃痛地“呀”了一聲，捂住了額頭，有些委屈地看著他。
    法倫迎著她的目光，沒有閃躲，隻是輕聲反問道：
    “我說過什麽？”
    四目相對。
    千代看著法倫那雙琥珀色的眼眸，那裏麵沒有絲毫的動搖，隻有如同磐石般堅定的決心。
    她清晰地想起了在巨淵島清晨的陽光下，他抓住自己的肩膀，無比認真地說出的那句承諾。
    ——我會讓你贏的。
    那份堅不可摧的意誌，仿佛擁有融化一切的力量。
    千代心中那好不容易才築起的堅冰，在這一刻，徹底崩塌。
    她像是泄了氣的皮球，那份強撐起來的堅強與決絕蕩然無存。
    兩隻纖細的手臂穿過了法倫的肩膀，她閉上眼睛，整個人向前一傾，柔軟的身軀“倒”在了法倫的身上，將臉頰深深地埋在他的頸窩。
    溫熱的呼吸，伴隨著洗浴後的清香，輕輕地吹拂在法倫的耳畔。
    一個細到不能再細，帶著一絲哭腔的微弱聲音，在他的耳邊響起。
    “我害怕……你會……”
    “即使是魔將，不也沒能把我拿下嗎？”法倫笑著打趣道。
    “我知道的......我也相信你，隻是......”
    少女的話終究是沒有說出口。