夕陽的餘暉如同融化的黃金，為那座略顯荒廢的莊園鍍上了一層悲涼的暖色。
    麵對如此話語，法倫的手輕輕地按在了鐵心的劍柄之上。
    “兄長！”千代厲聲喝道，下意識地橫跨一步，擋在了法倫身前。
    一場血親與同伴之間的戰鬥，一觸即發。
    然而，就在這劍拔弩張的時刻，一道中氣十足的聲音，從那扇朱漆大門之後傳來。
    “在家門之前對客人刀劍相向，是想讓櫻家的先祖蒙羞嗎，萬秋少爺？”
    伴隨著話語，那扇沉重的木門被向內緩緩拉開。
    一位身著樸素短打，身形佝僂的老婦人，拄著一根木杖，慢慢地走了出來。
    她滿頭銀發梳理得一絲不苟，臉上布滿了歲月的褶皺，但一雙眼睛卻銳利得如同鷹隼，掃過眼前的三人。
    見到來人，千代緊繃的神經奇跡般地放鬆下來，淩厲氣勢悄然收斂。她
    快步上前，扶住老婦人的手臂，聲音中帶著法倫從未聽過的親昵與依賴。
    “玉子婆婆。”
    而被稱作玉子的老婦人，隻是輕輕拍了拍千代的手背，目光卻依舊停留在櫻萬秋身上，帶著不容置疑的威嚴。
    被家族傳統與責任感深深束縛的櫻萬秋，在那目光下，終究無法違背這項古老的禮教。
    他眼中的殺意緩緩褪去
    “鐺。”
    一聲輕響，太刀歸鞘。
    他最後深深地看了法倫一眼，那眼神複雜，既有警告，也有一絲無人能懂的痛苦。
    “諸島巡禮會決定一切，”他留下一句冰冷的話語，“在那之前，別逼我動手。”
    說完，他不再看自己的妹妹，轉身便沿著山路大步離去，那孤寂的背影很快便消失在了漫山遍野的緋紅櫻林之中。
    兄妹的重逢，最終不歡而散。
    玉子的出現，讓千代仿佛卸下了所有堅硬的偽裝。
    老侍女心疼地伸出手，用那粗糙的手指，為她整理著因長途跋涉而略顯淩亂的衣角，那熟悉的動作讓千代眼眶微紅，展露出法倫從未見過的，帶著一絲脆弱與孩子氣的一麵。
    “小姐，歡迎回家。”玉子輕聲說。
    千代這才回過神，正式將法倫與安德烈教授迎入宅邸。
    莊園內部的陳設盡顯昔日的輝煌，名貴的字畫與精美的瓷器隨處可見，但每一件物品上都覆蓋著一層薄薄的灰塵，許多家具更是用巨大的白布遮蓋著，仿佛要將過去的光輝與回憶一同封存。
    這是一個充滿了回憶，卻沒有生氣的家。
    玉子為三人在主廳奉上了熱茶與精致的和果子。
    她看向法倫的眼神中，帶著一種對千代近乎母親般的保護與擔憂。
    “這位便是法倫大人吧，”她緩緩開口，“小姐在信中，時常提起您。”
    傍晚時分，法倫獨自站在宅邸的和式廊下，眺望著島嶼的景色。
    雖是夏日，但海風微涼，吹動著庭院中那棵不知生長了多少年的櫻花樹，卷起一片緋紅的花雨。
    玉子悄無聲息地來到他身邊，為他披上了一件織工精細的外褂。
    “夜裏風大，法倫大人。”
    她順著法倫的視線，望向島嶼的正中央——在那裏，一座由奇特的黑色岩石構築的巨塔，如同一柄刺破天穹的利劍，直插雲霄。
    它隸屬於島內的神社，但其造型卻更像是一座堅不可摧的要塞。
    “那是‘明神之柱’，”玉子用一種近乎耳語的音量，講述著一個當地的傳說，“是整座櫻島的心髒與力量之源。傳說正是這座塔維持著島嶼的結界，也讓這些櫻花，得以違背常理地終年盛開。”
    隨後，她話鋒一轉，語氣中帶上了一絲難以掩飾的憂慮：“但是，這些年，櫻花開得越來越豔了，而那座塔……在夜深人靜的時候，偶爾會發出悲傷的嗡鳴。”
    這句看似平常的話語，卻讓法倫心中猛地一沉。
    越來越豔的櫻花，並非健康的象征，更像是高燒病人最後的生命燃燒。
    而塔的“嗡鳴”，則是力量核心瀕臨枯竭的警報。
    “那也是，執刀人的住所。”
    平靜的夜晚，被一聲從遠方海岸傳來的淒厲咆哮撕裂。
    正在房間內冥想的安德烈教授猛然睜開雙眼，那雙總是睡意朦朧的眸子中，閃過一絲與他平日形象截然不同的銳利。
    “深淵的氣息。很強，在海岸邊。”
    同樣感受的還有法倫和千代兩人。
    三人沒有絲毫猶豫，朝著咆哮聲的源頭疾馳而去。
    在一片被月光映照得慘白的黑沙灘上，一具由無數慘白骸骨強行拚接而成的巨大怪物——【餓者骷髏】，正從翻湧的海浪中緩緩升起，它那空洞的眼窩中，燃燒著兩團幽紫色的深淵之火。
    與此同時，數隻如同巨大黑影的【海坊主】，正用它們那由海水構成的觸手，將幾艘晚歸的漁船拖向深不見底的海淵。
    未等安德烈教授出手，一陣輕微的地麵震動傳來。
    海岸邊的岩壁之上，一扇由岩石構成的暗門悄無聲息地滑開，五道身影從中走出。
    那是五尊與真人等身大小的武士傀儡，身著黑紅相間的漆器鎧甲，胸前烙印著那朵被利劍貫穿的櫻花家徽。
    它們的動作整齊劃一，落地無聲。
    傀儡們沒有絲毫遲疑，立刻與魔物展開了戰鬥。
    它們的戰術配合精妙絕倫，仿佛一個共享著思維的整體：一隻傀儡如同鬼魅般欺身而上，用太刀的側麵格擋住餓者骷髏的巨爪，吸引其注意；另外兩隻則瞬間從左右兩側同時出擊，手中的太刀劃出冰冷的弧光，精準地斬向餓者骷髏脆弱的膝蓋與腳踝關節，將其骨骼一一粉碎。
    剩下的兩隻則對付那些難纏的海坊主，他們的刀刃上泛起一層淡淡的銀色微光，每一次揮出，都能在那些靈體類的魔物身上留下一道深深的傷口，將其黑影般的身軀斬得潰散。
    見此，安德烈教授停下了手中的動作。
    戰鬥在極短的時間內便宣告結束。
    魔物被盡數消滅，而這些武士傀儡，甚至沒有看旁觀的三人一眼，便再次以整齊劃一的動作，轉身退回了岩壁的暗門之中，仿佛從未出現過。
    “它們是‘式神武士’，”千代的聲音在法倫身邊響起，“是我們島嶼的守護神，它們的力量，源自，執刀人。”
    她頓了頓，深紫色的眼眸望向那座在夜色中更顯沉默的巨塔，輕聲說：
    “但是……它們已經不如從前了。在過去，隻需要一個式神武士，就能解決那樣的骸骨怪物。”
    “而今天，卻出動了整整五個。”