“讓張衡在寶船上加裝火炮。”
    朱五六忽然打斷。
    “朕要讓番邦知道，大周的商船，也是戰船。”
    朱五六摸著案頭的地球儀，指尖停在一片空白海域 —— 那裏，應該畫上周朝的龍旗。
    當第一縷春風吹過泉州港，三十六艘寶船鳴笛起錨。
    鄭和站在 "鎮海王" 號甲板上，看著船尾浪花中浮沉的殘明旗幟，忽然想起朱五六在遷都大典上說的話。
    “我大周的疆土，不該隻有九州四海，更該有星辰大海。”
    船頭的青銅海獸首忽然噴出白霧，那是沈括改良的蒸汽機關在試運行。
    遠處，一群海豚躍出水麵，仿佛在為這支前所未有的艦隊護航。
    鄭和展開手中的海圖，用朱砂筆在 "爪哇" 旁畫了顆五角星 —— 這是大周遠洋的第一個坐標。
    而他知道，在更遙遠的西方，還有無數未知的大陸等待著龍旗的降臨。
    暮色中，順天府的角樓傳來悠長的號角。
    這聲號角，不僅是為遠航的艦隊送行，更是向整個世界宣告。
    那個曾經困守大陸的王朝已經死去，而今的大周，正以龍的姿態，叩擊著海洋的大門。
    當寶船的風帆消失在海天相接處，一個屬於海權的時代，悄然拉開了序幕。
    泉州外海的夜色如墨，十二艘寶船悄然列成雁翎陣。
    鄭和站在 “鎮海王” 號甲板上，手中牽星板映著南十字星的微光，耳後忽有海風吹來鹹澀氣息 —— 這是他七次下西洋時爛熟於心的征兆。
    風暴將至，而獵物也該入網了。
    “報！左前方三裏處有船影，掛荷旗！”
    了望手的呼喊驚破夜寂。
    殘明餘孽慣於勾結番商，荷人近年在爪哇島屢犯我朝商船，正該借此機會一網打盡。
    “傳令各船，熄滅桅燈，按沈大人改良的水羅盤方位迂回。”
    鄭和聲音低沉如礁石間的暗流。
    “待雷雨起時，神火飛鴉分三波齊射。”
    話音未落，天際已滾過悶雷，沈括特製的氣象銅人在船頭驟然發出蜂鳴，八根銅針齊齊指向東南 —— 這是比觀雲識天更精準的預警。
    暴雨傾盆而下的刹那，二十艘敵船突然從兩翼包抄，船首炮口閃起火光。
    鄭和卻冷笑一聲，眼見敵船炮彈落入兩船之間的空隙，竟未傷及分毫 —— 水密隔艙的改良不僅增強了船體，更讓寶船在機動性上勝過舊式福船三成。
    “開炮！”
    隨著令旗揮下，船舷暗格中伸出三十六具青銅炮管，發射的卻非實心彈，而是裹著磷粉的火油罐。
    第一波神火飛鴉同時升空，竹筒劃破雨幕的尖嘯如催命符。
    三個月前沈括在膠州灣試射的不過是雛形，此刻經過張衡改良的機關，能讓火箭在暴雨中燃燒半柱香時間。
    當先的荷旗艦 “海妖號” 主帆轟然起火，甲板上的番鬼們抱著燃燒的軀體跳入海中，卻不知水下早有張衡設計的鋸齒暗網，專斷敵船錨索。
    “大人，殘明餘孽的‘破浪號’在向西南逃竄！”
    副將遞來單筒望遠鏡，鏡中白帆上的殘明蓮花紋已被火光照得通紅。
    鄭和抹了把臉上的雨水，忽然瞥見羅盤天池中的浮針輕輕顫動 —— 那是沈括特意加裝的 “磁偏角修正儀”，說明前方有暗礁群。
    “通知‘伏波’‘定遠’兩船抄近路，用震天雷炸碎暗礁。” 他指尖劃過海圖上的珊瑚礁區，那裏正是當年鄭和船隊曾留下標記的 “龍牙門”。
    震天雷的巨響撕開海麵，礁石迸裂的火光中，“破浪號” 果然被逼入淺灘。
    鄭和看著敵船桅杆上降下的蓮花旗，忽然想起七年前在應天城下，朱標將軍的火銃隊擊潰殘明水師時，也是這般狼狽。
    親衛押著俘虜過來，為首的老水手突然啐血笑罵。
    “鄭和！你背叛大明龍脈，終要葬身魚腹 ——”
    話未說完，便被鄭和腰間的牽星板擊碎門牙。
    “龍脈？”
    鄭和望著逐漸平息的海麵，月光在破碎的蓮花旗上流淌。
    “天下百姓能吃飽飯的地方，才是真正的龍脈。”
    此戰過後，泉州港的夜市愈發喧囂。
    波斯商人帶來的琉璃燈映著占城舞女的紗麗，大食匠人在碼頭上搭建起第一座風力磨坊，專門研磨來自江南的蔗糖。
    沈括帶著幾個弟子穿梭其間，用《夢溪筆談》中的 “隙積術” 計算著商隊的貨物損耗，袖口的渾天儀紋章沾滿糖霜，卻渾然不覺。
    “沈大人！”
    張衡的弟子氣喘籲籲跑來，手中捧著半塊燒焦的船板。
    “在殘明沉船上發現這個！”
    木板上刻著歪扭的西洋字母，經精通番文的通事辨認，竟是荷蘭東印度公司與殘明 “靖海侯” 的密約：以呂宋島為據點，每年向殘明餘孽提供二十門佛郎機炮，換取絲綢瓷器的走私權。
    沈括的眉頭驟然收緊，他想起前日在軍機處看到的海圖，呂宋島附近的標記旁，不知何時多了幾個模糊的骷髏旗。
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    更令他不安的是，張衡改良的羅盤圖紙，竟在三日前的寶船監造所失竊 —— 此刻看著木板上的刻痕，他忽然明白，敵人的目標遠不止騷擾沿海。
    “立刻去告訴鄭大人。”
    沈括扯下袖口的紋章係在弟子腕上。
    “讓他暫緩西進計劃，先派人查探廣州港的波斯商隊。另外，把秦九韶大人請來，我要改良震天雷的引信，讓它能在潮濕的船艙裏延時引爆。”
    弟子領命跑遠，沈括望著港口盡頭的造船廠，新的寶船龍骨已豎起，卻不知這一次，他們麵對的將是比海寇更難纏的對手。
    那些躲在貿易背後的殖民野心，正隨著季風漸漸逼近。
    三個月後，順天府迎來了第一批西洋使團。
    威尼斯商人帶來的自鳴鍾在承天門廣場敲響時，朱五六正在查看鄭和從滿剌加帶回的黃金地圖。
    地圖上用朱砂標著 “麻六甲海峽” 的位置，旁邊小楷寫著：“此處可建燈塔，沈括所製琉璃鏡能聚光百裏。”
    皇帝的目光掠過案頭堆積的稅銀清單，泉州港月入已破三十萬兩，廣州港更因打通暹羅商路，帶來了前所未有的翡翠與象齒。
    “陛下，荷使團求見。”
    內官的通報打斷了思緒。朱五六看著殿外高鼻深目的番使，注意到他們靴底沾著的紅土 —— 那是呂宋島特有的顏色。鄭和曾在密折中提及，荷人正在島上修築石堡，招募殘明水手訓練新軍。
    “宣。”
    皇帝指尖敲了敲案頭的震天雷模型，鎏金外殼下隱約可見齒輪轉動的聲響 —— 那是張衡與秦九韶合力改良的機關，隻需輕輕一按，便能引動內艙火藥。
    番使呈上的國書用羊皮書寫，畫著東印度公司的獅子紋章，卻在提及 “共同開發南洋” 時，被朱五六抬手打斷。
    “聽聞貴國在呂宋殺我朝漁民？”
    皇帝聲音平靜，殿角忽然轉出幾個戴枷的俘虜，正是三個月前海戰中被俘的荷水手。
    “朕已命人在泉州港立碑，刻下海禁十條 —— 其中第一條便是：凡殺我大周百姓者，雖遠必誅。”
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