衰敗，本就是這滿目瘡痍世界的注腳。
    在那坍塌建築的殘骸之間，在那些似乎還殘留著人類蹤跡的雜物之上，怪物們昂首闊步。
    這片掩埋了古老文明的大地，如今成了它們的舞台。
    而遙遠的天際，星辰被沙塵暴遮蔽，隻能默默俯瞰著這一切。
    這是一個輝煌事物逐一消逝的時代。
    人們曾試圖用雙手緊緊抓住僅存的一切，生怕它們被奪走，可最終，所有的一切還是從指縫間溜走，化為了灰燼與塵埃。
    在這個曾經珍視的希望之甜美早已消逝，隻留下苦澀滋味，絕望如影隨形，讓人連哀歎都覺無力的時代，一個年輕的男孩正穿行在這片荒蕪的大地上。
    男孩名叫埃斯佩羅，不過大家都叫他佩羅。
    在這個時代，有人行動無外乎三種緣由：要麽是因為附近有怪物而不得不逃亡；要麽是因慣性的驅使而無意間挪動；又或者……極少數情況下，是懷揣著希望而前行。
    而這個男孩，心中懷揣著希望。
    他偶然間從一位年邁的黑市商人那裏得到了一個羅盤。
    那老婦人聲稱，這個羅盤所指的方向是“桃源”—— 一個人們無需為饑餓擔憂，自由、後代乃至再下一代都能過上安寧生活的地方。
    這或許隻是一個行將就木的老婦人開的殘酷玩笑，又或許“桃源”早已被他人占據。
    然而，男孩選擇相信，並緊緊抓住這一絲希望。
    畢竟，沒有希望，人又怎能繼續活下去呢？
    男孩在廣袤的平原上艱難前行。
    有時，他會得到他人的幫助；有時，又會被強盜追逐；時不時地，他還得躲進沙坑以避開怪物。
    生活充滿艱辛，但並非毫無意義，因為羅盤上顯示的距離在不斷縮短。
    然而，似乎他的旅程已走到了盡頭。
    “咕嚕嚕……吼。”
    “……”
    一隻變異狼出現了。
    這是一隻體型龐大、用兩條後腿艱難行走且口水直流的狼。
    變異狼最可怕的地方在於它們卓越的追蹤能力和速度。
    男孩幾乎沒有逃脫的可能，這無異於被判了死刑。
    他隻是個小男孩，既沒有戰鬥技能，也沒有防身的法寶，能活到現在已經是萬分幸運，他自己也深知這一點。
    他也明白，運氣不會永遠眷顧自己。
    既然之前如此幸運，那麽總有一天也會遭遇不幸。
    畢竟，福與禍就像硬幣的兩麵，總是交替出現。
    所以，他既不覺得遺憾，也不覺得委屈。
    “看來我的運氣用光了。爹，娘。”
    男孩嘟囔了一句，然後開始為下一個“幸運兒”做準備。
    他取下了被自己當作項鏈戴著的羅盤。
    如果繼續戴著，等他被變異狼吃掉，羅盤就會落入狼腹，別人很難找到，甚至可能損壞。
    於是，他決定提前取下，盡可能遠地扔出去。
    他希望某個幸運的幸存者能找到這個羅盤，進而抵達“桃源”；祈禱著有人能替那些逝去的生命，幸福地活下去。
    懷著這樣的心願，他扔出了羅盤。
    羅盤劃出一道短暫的拋物線。
    接著，一隻滿是傷疤的手接住了它。
    “……嗯？”
    “你需要幫助嗎，小少爺？”
    一個溫柔的聲音傳來。
    那是一位有著淡金色頭發的美麗女子。
    她脖子上圍著披肩，身著一件深v領的紅色長裙，將她的事業線襯托得格外明顯。
    她的這身裝扮，沒有一處像是適合戰鬥的—— 但……
    她能穿著這樣的衣服存活下來，恰恰證明了她的實力。
    男孩先是呆呆地望了一會兒，隨後瘋狂地點頭。
    “請救救我！”
    “嗬嗬，這可一點都不難。”
    “嗷啊啊啊啊——！！”
    變異狼張開大嘴，大得足以輕易吞下一個小孩，那鋒利的牙齒如同鍘刀一般合攏。
    身著紅裙的女子向前一步，躲開了狼的攻擊，然後……
    咚！
    她用手輕輕拍了拍狼的下巴。
    狼搖晃著倒了下去，胸口露出了一顆跳動的紫色心髒—— 那是它的弱點。
    “它們身體裏都有個核心，對吧？而且在它們暫時失去行動能力的時候，核心就會暴露出來。”
    女子將手伸進狼的胸口，抓住了它的心髒。
    噗！隨著一股殘留魔力的輕鬆爆發，狼就這麽死了。
    她低頭看著蹲在地上的男孩，開口說道：
    “我叫伊萊恩。你叫什麽，小少爺？”
    “埃斯佩羅……請叫我佩羅！”
    “好的，佩羅。我對這地方不太了解，你知道的，我是從很遠的地方來的……我需要了解些情況，而你，作為一位紳士，不會對一位女士的困境置之不理，對吧？”
    她眨了眨眼。
    佩羅仿佛被施了魔法般點了點頭。
    也許男孩的好運還能再延續一會兒……
    在一塊岩石的陰影背後，兩人坐在篝火旁。
    男孩佩羅，被篝火那紅彤彤的溫暖所觸動。
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    畢竟，生火會引來變異生物，對於獨自旅行的人來說這十分危險。
    所以，這是他幾個月來第一次看到篝火。
    滋滋冒油的狼肉讓他興奮不已，心跳也隨之加快。
    在靠吃石頭下的甲蟲為生之後，烹飪得當的肉對佩羅來說是難以抗拒的誘惑。
    “……嗬嗬。”
    “……”
    伊萊恩看著佩羅咽口水，不禁覺得好笑。
    佩羅感受到她的目光，莫名地害羞起來。
    他也不知道為什麽，但是……
    他手忙腳亂了一陣，然後遞給伊萊恩一串狼肉串。
    遞的時候，他低下頭避開她的目光，可看到她深深的事業線後又急忙轉過頭去，又想到說話時看著對方才禮貌，於是又轉回來……
    最後，他閉緊眼睛把肉串遞了過去。
    “哈哈哈……！”
    伊萊恩大笑起來。
    佩羅更害羞了，腦袋垂得更低。
    這陷入了無盡尷尬的循環，佩羅的眼角甚至泛起了淚花。
    伊萊恩溫柔地繼續說道：
    “對不起，佩羅。我得了一種病，一看到英俊的紳士就忍不住想笑……”
    佩羅四處張望，想看看還有沒有其他英俊的紳士。
    當然，周圍並沒有別人，隻有他們的影子在篝火的光芒中搖曳。
    “除了我還有別人嗎……你說的是我嗎？”
    “是的，又小又英俊的紳士。”
    “……可我，我不是呀。”
    “你就是呀。”
    就像那句諺語“靜水流深”，佩羅的臉也紅了起來，頭低得更低了。
    伊萊恩看到這一幕，顯得十分滿意。
    與此同時，她心裏想著要是二皇子或者三皇子也有這麽可愛就好了。
    要是他們真的有就好了。
    伊萊恩沒有繼續她那想把男孩弄哭的小“惡念”，而是轉移到了更有意義的話題上。
    畢竟，她有太多需要了解的事情。
    在遊蕩了一天之後，伊萊恩意識到這個世界已滿目瘡痍。
    她看到的隻有怪物，而那些僅存的人類遺跡，也不過是殘垣斷壁罷了。
    然而，這種危險是局部的還是全球性的，仍是個謎。
    她遇到的這些怪物很容易對付，但也許還有其他更難對付的。
    還有一個小問題，這裏的語言和手勢的含義是否與她所知的不同。
    伊萊恩思索著…… 該如何從這個小男孩那裏獲取信息，最後她決定使出自己的王牌。
    “佩羅，你能不能……就當我失憶了？”
    “你……你失憶了……？！”
    假裝失憶這招，這是帝國防衛局的特工們在需要對平民隱瞞身份時常用的手段。
    果然，這招對男孩也很管用。
    “是的。我記得我的名字，但是……其他的事情幾乎都想不起來了。”
    “我會幫你的！嗯……那我該從哪兒開始講呢……”
    佩羅結結巴巴地開始解釋。
    他的話無疑有些雜亂無章，但他無論如何都想幫忙的那份急切，卻是顯而易見的。
    伊萊恩在心裏將這些信息一一梳理：
    1. 人類因一種叫做變異生物的怪物而逐漸衰敗。
    2. 各個國家早已覆滅，如今最大的群體也隻是純粹的部落形式。
    3. 少數幸存的人類大多躲在森林或者洞穴裏。
    聽完這簡短的概述，伊萊恩將注意力集中在男孩佩羅身上。
    “你是我遊蕩了一天後遇到的第一個人。佩羅，這裏一直都這麽……荒涼嗎？”
    “啊，是的。畢竟這裏是變異生物經常出沒的地方。尋找食物的獵人可能會冒險來這兒，不然的話，像這樣的廣袤平原大家都會避開的。”
    “那你在這兒做什麽呢，佩羅？你看起來不像是個獵人……”
    “我在尋找‘桃源’。”
    “桃源？”
    “是的。據說那是個安全的地方，有充足的食物。有人告訴我，隻要跟著羅盤指示的方向走就能找到！”
    伊萊恩仔細端詳著他一直擺弄的羅盤。
    一根紅色的指針指向一個方向，下方用數字顯示著剩餘的距離。
    這看起來是一件製作精良的寶物。
    如此精巧，不太可能隻是個騙局，所以關於“桃源”的說法似乎相當可信。
    在一個人類的生存和食物來源都難以維係的世界裏，一個有著充足食物的安全之地，無疑是個甜蜜的夢想。
    如果真是這樣，她有個問題要問他。
    “如果那是真的……這無疑是個珍貴的東西。可你為什麽在剛才那一刻，想要……把它扔掉呢？”
    “因為如果我被變異生物吃掉，別人就很難找到這個羅盤了。”
    “……人都死了，還關心別人做什麽呢？即便你這麽體貼，也沒人會知道你的好意。”
    畢竟，如果你自己都無法存活，這一切都毫無意義。
    盡管心中有這樣的疑慮，佩羅還是微笑著回答：
    “總會有某個幸運的人能獲得幸福的！我相信他也會替我感到無比開心的！”
    “……那我能加入你的幸福之旅嗎？”
    “當然可以！畢竟你救了我。而且，在‘桃源’，食物足夠撐到再下一代，所以就算我們兩個人住在那兒，也還會剩下很多的！”
    “說不定到時候情況不同，就不夠了呢，你知道的？”
    “……？”
    伊萊恩看了看手腕上的手表紋身，設定了一個臨時目標。
    不管這個世界是虛幻的還是真實的，前往“桃源”以確保安全似乎是個不錯的選擇，而且這也許還會是一段愉快的旅程。
    再說了，萬一沿途遇到什麽危險……
    有個能當誘餌的人還是很有必要的。
    距離“桃源”還剩：
    大約四百公裏。
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