亞伯拉罕的瞳孔顫抖著，這是遭遇意外事件之人的驚愕。
    每個夜晚，他都在夢中幻想女兒歸來，但他那如星辰般清明的頭腦知道，那樣的事幾乎不可能發生。
    因此，他既尷尬又困惑。
    亞伯拉罕斟酌著言辭。你是被那個教派驅逐了嗎？你還相信那些奇怪的東西嗎？你有沒有受到什麽傷害？
    然而，在看向艾薩克的眼睛後，他意識到這些問題毫無意義。
    眼睛是心靈的窗戶，而在她這扇窗戶裏，隻有一樣東西：一片耀眼的白色，能驅散人類的理智。一種沸騰的泡沫。
    所以，老人別無選擇，隻能問一個顯而易見、平淡無奇的問題。
    “你過得還好嗎……？”
    艾薩克笑了。
    那笑容並非女兒開心回應關愛自己的父親的關切，而更像是在看籠子裏耍把戲的猴子。
    “是的，父親，我過得很好。我的靈魂比以往任何時候都更充實，我度過的每一天都充滿真正的意義。這都多虧了你。”
    “????.”
    “你還在數那些毫無意義的星星嗎？那些不過是在太空中漂浮的、由塵埃聚成的石頭。”
    “它們並非毫無意義，孩子。這世上萬物皆有意義。”
    “看來你還是看不到該看的東西，父親。”
    盡管對話語氣平和，但氣氛以及他們眼中的神情，都不像是父女間的交談。
    塔拉像是要保護亞伯拉罕似的，介入他們之間。
    “……你是誰？”
    “看來我自我介紹得有點晚了。我叫艾薩克。你呢？”
    “……塔拉。”
    “那你們幾位呢？”
    艾薩克的目光轉向班尼特和尼奧勒。
    班尼特感受到一種強烈的不安，不禁咽了口唾沫，而尼奧勒則從她的目光中感受到了某種宇宙般的特質。
    黑暗，冰冷的黑色虛空。似有若無。像一顆膨脹的蛋，又像一顆即將自我坍塌、不斷收縮的心髒。
    一個人類認知隻能窺得片段的奇異宇宙。
    “……啊哈。你們也是？”
    似乎艾薩克也察覺到了什麽。
    她臉上綻放出笑容；並非嘲諷，而是源自靈魂深處的喜悅。
    艾薩克從容地走近，握住尼奧勒的手，充滿深情又禮貌地親吻了一下。
    “很高興認識你。你叫什麽名字？”
    “????.”
    尼奧勒麵無表情地動了動嘴唇。仿佛這就足夠了，艾薩克點了點頭；一種通過沉默維係的交流。
    然而，這是一種單方麵的交流。
    從艾薩克的舉止和姿態來看，她似乎在試探尼奧勒，傳達著某種遙遠卻又險惡的東西。
    幾乎就像一個男人用熱切、侵犯性的目光追求一位美麗的女子。
    就在她準備再說些什麽的時候 ──
    “離她遠點！”
    “啪！”
    班尼特拍開艾薩克的手，拉著尼奧勒往後退，手臂環住她的肩膀。
    這是為了保護她。畢竟，眼前仿佛有一條白蛇正對著尼奧勒露出獠牙。
    艾薩克裝作一副受傷、難過的表情，撫摸著被拍開的手，仿佛很疼的樣子。
    “我無處可去，所以才回來。連陌生人都熱情地歡迎我，那麽，一個隻是暫時離開一會兒的女兒……肯定也會被歡迎回來的，對吧，父親？”
    “……是的，你的房間一直都為你留著。”
    艾薩克的目光滑向塔拉，上下打量著她。目光還在她身上穿的衣服上停留了一會兒。
    那是艾薩克的衣服。
    “但現在，看來那個房間已經不屬於我了。沒關係，父親。我能理解你不相信我會回來。”
    “我……即便在夢裏，也一直盼著你回來。”
    “你的言行似乎不太一致。儲物間對我來說就夠了。你可以繼續用我的房間，塔  拉。祝你用餐愉快。”
    艾薩克禮貌地告退，走上樓梯，來到二樓班尼特之前住的儲物間。
    她打開門，走進去，然後關上了門。
    直到她白色的身影消失不見，大家都沒有動。
    亞伯拉罕的表情痛苦地扭曲著。
    這位可憐的老人，一直以來都在數星星，此刻用布滿皺紋的手捂住臉，哀歎著。
    “我不該給艾薩克看那些星星的……”
    這是一種遲來的懊悔，是每個凡人都不可避免會經曆的。
    艾薩克順利地融入了日常生活。
    與第一天的尖銳刻薄不同，她始終表現得像一個善良、有禮貌的女兒。
    她討好亞伯拉罕，還總是問尼奧勒是否需要什麽。
    艾薩克尤其關注尼奧勒。
    她主動搭話，關心尼奧勒的近況。對尼奧勒說的每句話都報以歡笑，對她說的每一件小事都表現得很感動。
    話語溫暖，友善不變。
    然而，這裏的每個人 ── 都知道這一切都是偽裝。盡管表麵氣氛看似溫暖，但暗地裏卻充滿了緊張。
    仿佛隨時都會有什麽事情發生。
    然而，他們卻無能為力。
    亞伯拉罕似乎很開心，哪怕這一切都隻是表象。
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    對他來說，疏遠的女兒回到家中，表現得很親昵，就像夢想成真。
    因此，班尼特和塔拉都無法幹涉。
    班尼特是因為一晚與亞伯拉罕的談話縈繞心頭，而塔拉則是不想看到亞伯拉罕傷心。
    他們所能做的，隻有采取一些間接行動，比如監視和準備應對措施。
    或許在這不幸的境遇中，唯一幸運的是，這個外來者的出現暫時改善了塔拉和班尼特之間的關係。
    “如果她有任何可疑舉動，我們就會知道。我在儲物間和亞伯拉罕房間的門檻處都施了魔法。我還準備了一個魔寵用於監視。我還在天花板上藏了一隻老鼠。”
    “我也布置了類似‘詛咒防禦’的東西，但是……你不是打算必要時拋棄亞伯拉罕嗎？你還挺上心的啊。比我想象的還要上心。你在想什麽？”
    “……我隻是覺得那個叫艾薩克的女人很危險。畢竟，她的眼神不正常。”
    “好吧，嗯……今天輪到你值班了，不是嗎？”
    “別想偷偷把這事推給我。今天輪到你。”
    時間就這樣流逝，到了第五天。
    他們返程的日子快到了。
    塔拉堅持今天要和亞伯拉罕去大學，班尼特覺得有必要收集信息，便同意了。
    那天晚餐時，他們向亞伯拉罕提出請求。
    “亞伯拉罕，我們有可能去大學看看嗎？”
    “你們對大學感興趣？”
    “是的。我有些東西想查一查。”
    “比起大學，你似乎對圖書館更感興趣。好吧。如果你們能等到課程結束……我可以親自帶你們去。咱們走吧。”
    亞伯拉罕欣然同意，三人準備前往密斯卡托尼克大學。
    就在他們準備出門，塔拉吵吵嚷嚷地堅持要幫亞伯拉罕拿行李的時候……
    班尼特注意到尼奧勒似乎出奇地陷入沉思，心不在焉地撥弄著食物……他輕輕碰了碰她的肩膀。
    尼奧勒轉過頭，臉上沒有一絲驚訝。
    “你聽到了嗎？我們說要去密斯卡托尼克大學。”
    [啊，聽到了。]
    “如果你不舒服……跟我們一起去可能會更好。你現在這麽虛弱，如果遭到襲擊，我們可無能為力。要是太累了，我可以背你。不然，你也可以待在報告裏提到的藏身之處……”
    [我沒事。隻是昨晚沒睡好。而且像圖書館這種地方，你們需要我的能力，對吧？]
    班尼特點點頭。尼奧勒能迅速抓住哪怕最微小細節的能力，在他們的調查中會是巨大的助力；這次她肯定也能幫上忙。
    盡管擔心尼奧勒有點奇怪的狀態，但他覺得總比留她一個人要好。
    於是，所有人跟著亞伯拉罕坐上那台嘈雜的叫汽車的機器，前往密斯卡托尼克大學。
    塔拉問能不能試試開車，班尼特插嘴讓她別胡說。
    在這一片喧鬧中，尼奧勒一直很安靜。白板和筆都沒動。
    尼奧勒的奇怪行為源於前一天晚上發生的事。
    ☆ 瀝青
    深夜，一個低語聲傳進尼奧勒的耳朵。
    過來。過來。
    她從淺睡中醒來，環顧四周，隻見塔拉睡得正香；她周圍沒有別的東西。
    過來。
    腦海中的聲音甚至給她指了個方向，尼奧勒判斷這是某種魔法。
    她小心翼翼地離開房間，順著聲音指引的方向走去。
    在路的盡頭，她來到了走廊盡頭的儲物間前。
    尼奧勒輕輕敲了敲門。
    她敲門時，門像滑行般順暢地打開了。
    她走進去，看到艾薩克在月光下舒展著身體。
    艾薩克露出和善的微笑，然後開口說道。
    “你相信上帝嗎？”
    [我相信上帝的存在，但不認同與之相關的崇拜。]
    “你近距離見過上帝嗎？”
    [沒有。]
    “真可惜。”
    艾薩克眨了眨眼睛，似乎覺得這樣的信仰很遺憾，然後透過窗戶凝視著廣闊的夜空。
    尼奧勒也轉過頭去。
    今天院子裏沒有監視的人。
    身著白色連衣裙的女子滔滔不絕，沉浸在宗教狂熱之中。
    “人類根本無法理解上帝。這是因為他們的感官器官低級。他們的耳朵隻能聽到很窄範圍的聲音，眼睛也看不到彩虹光譜之外的顏色。”
    [????.]
    “然而，有時候……非常罕見地，會有一些生來有幸能看到更多的人……被選中的人。能看到別人看不到的東西的人。離上帝非常近的人。你和我。即使我們無法完全理解，至少也能抓住其中一部分。”
    她似乎堅信自己就是這些被選中的人之一，而這正是她宗教狂熱背後的特殊驅動力。
    艾薩克扭動著大腿，對著夜空投以愛慕的目光，她興奮的眼神就像一個深陷愛河的人。
    那種黏人的愛慕。
    那種幾乎能觸摸到的、粘稠的欲望，仿佛隻要有機會，她隨時都會深情相擁。
    這是一朵由各種情感在汙濁墮落中混合而生的花。
    一種沸騰、翻湧的泡沫。
    尼奧勒知道那叫什麽。狂熱。
    “我希望你也能……體驗這種喜悅。你看，現在就是個很好的時機……”
    艾薩克向尼奧勒遞出一本書；一本不祥的書，用某種皮革裝訂而成。
    手在書的表麵拂過，能感覺到它散發著一種死物皮革不該有的溫熱。
    尼奧勒靜靜地接過，緊緊抱著書離開了房間。
    [????.]
    尼奧勒並沒有失去理智。
    她確實對宇宙的浩瀚、令人眩暈的尺度差異、宇宙的……某種特質，懷有深深的敬畏。
    然而，這並不意味著她打算為此拋棄一切。
    無論是在異世界還是她原本的世界，總有一些超出普通人常識的東西存在。
    一些人類無法觸及、無法改變的東西。
    無論是皇室的權力、升華後的怪物，還是人終將會麵對的死亡，所有這些都是無法違抗的。
    是絕不敢反抗的。
    然而，她的信念依然很簡單；她隻相信救人是正義的，傷人是錯誤的。
    她也有勇氣按照這樣的信念行動。
    所以……
    她打算讀一讀這本不祥的書，從中獲取信息，然後……幫助班尼特、塔拉和亞伯拉罕。
    也許……甚至是艾薩克。也許她也能得到幫助。
    尼奧勒在房間的一角打開了這本書。
    關於那個晚上的記憶並不是很清晰。
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