青嵐山的晨霧還未散盡，青石階上蜿蜒的水痕映著天光。百草堂門楣懸著的老匾被露水浸得發亮，"百草濟世"四個鎏金大字在霧氣中若隱若現。王寧挽著藏青布袖，骨節分明的手指正捏著研磨杵，在青石臼裏細細碾磨走馬胎的根莖。深褐色藥粉揚起又落下，混著他發間束著的老山檀木珠香氣，在堂內氤氳成一股獨特的藥香。
    "哥，這味藥可得省著用。"王雪踮腳往藥櫃裏放藥材，淺粉色襦裙掃過青磚，"上個月采的走馬胎，到現在就剩半簍了。"她生得眉目清秀，眼尾微微上挑，說起話來帶著未脫稚氣的嬌俏。
    王寧剛要應聲，堂外突然傳來篤篤的腳步聲。一個圓滾滾的身影擠過雕花木門，狐皮鑲邊的紫貂裘在門檻上蹭出細響。藥材商人錢多多晃著手中沉甸甸的錢袋，三角眼在藥臼裏的走馬胎上轉了兩圈："王堂主好手藝！我願出三倍價錢，買下您這批走馬胎如何？"
    王寧手中的研磨杵頓了頓，抬頭時額前碎發掃過那雙沉靜的丹鳳眼："錢老板，這味藥是給後山李阿婆治風濕的，她癱在床上三年，就指望著這劑藥。"他話音未落，錢多多突然湊近，肥厚的手掌重重拍在櫃台上："治病？我能讓您救更多人！城裏那些達官貴人，哪個不是一擲千金？"
    正在給病人抓藥的張娜直起腰，素色圍裙上沾著幾片幹枯的藥葉。她將藥包遞給病人，轉頭看向錢多多："錢老板，百草堂開在這山下，本就是為了救窮苦百姓。您若真心向善，不如多給流民送些藥材。"
    錢多多冷哼一聲，錢袋甩在櫃台上砸出悶響："不識好歹！"轉身時裘角掃翻了一旁的藥罐，碎瓷片濺得滿地都是。王雪氣得跺腳："什麽人啊！"正要去撿，卻見張陽已經蹲下身，布滿老繭的手小心避開鋒利的瓷片。
    夜色深沉時，孫玉國倚在"回春堂"的太師椅上，翡翠扳指敲著檀木扶手。燭火將他狹長的眼尾映得通紅，望著賬冊上慘淡的數字，猛地將賬本摔在地上："劉二狗！"
    縮在牆角的瘦高男人打了個哆嗦，鼠須胡子跟著亂顫："老大！"
    "明天跟著王寧上山。"孫玉國抓起桌上的走馬胎標本，指尖深深掐進木質底座，"這東西，咱們不能讓百草堂獨占了......"
    次日清晨，王寧背著藤編藥簍出門時，天邊剛泛起魚肚白。林婉兒斜倚在青石板上，玄色勁裝勾勒出修長身形，腰間軟劍泛著冷光。她抬手拋來一個酒囊："王堂主，聽說這走馬胎藏在山澗最深處？"
    王寧接過酒囊別在腰間，目光掃過遠處雲霧繚繞的山穀："不錯。三年前我爹就是在那裏......"話音戛然而止，他緊了緊鬥篷，率先往山道走去。林婉兒挑眉跟上，靴底踏碎滿地霜花。
    山風卷著鬆濤掠過崖邊，王寧蹲在潮濕的苔蘚旁，目光突然一亮。腐葉堆裏，幾株走馬胎正舒展著闊橢圓形的葉片，深紫色的花苞在晨風中輕輕搖晃。"找到了！"他話音未落，林婉兒突然拔劍出鞘。
    林間傳來窸窸窣窣的響動，三隻斑斕大虎從灌木叢中踱步而出。虎嘯震得樹葉簌簌落下，王寧後背瞬間滲出冷汗。林婉兒旋身擋在他身前，軟劍劃出銀亮弧線："快走！我斷後！"
    虎爪拍碎青石的聲響震耳欲聾，王寧邊跑邊摸向腰間的藥囊。指尖觸到的瞬間，他突然想起父親臨終前的話："走馬胎雖能治百痛，卻解不了心中的執念......"
    山腳下，錢多多縮在樹後，望遠鏡鏡片閃過冷光。當他看見王寧狼狽奔逃的身影時，三角眼眯成一條縫："孫玉國說得沒錯，這東西，該換換主人了......"
    林婉兒的軟劍在虎爪下發出刺耳的錚鳴，劍身上泛起細密的裂紋。為首的斑斕猛虎足有半人高，暗金色的虎紋在晨光下如同流動的火焰，腥風裹著涎水撲麵而來，她反手一劍刺向虎喉，卻被對方鐵鞭般的尾巴掃中肩頭，整個人倒飛出去撞在古樹上。
    “婉兒！”王寧攥著藥鋤衝上前，走馬胎的根莖還掛在腰間。他將防身的雄黃粉撒向虎群，刺鼻的氣味讓老虎們短暫遲疑。林婉兒咬牙撐起身，嘴角溢出鮮血：“別管我，快摘走馬胎！”
    山風突然轉向，帶著濃重的血腥氣吹開腐葉。王寧瞥見虎群身後的灌木叢中，更多幽綠的眼睛正在閃爍——這是個虎窩！冷汗順著脊背滑進衣領，他突然想起父親臨終前也是在這片山林失蹤，難道......
    “嗷——”頭虎發出震耳欲聾的咆哮，群虎如同離弦之箭撲來。林婉兒拚盡全力揮出最後一劍，劍刃卻在虎爪下寸寸崩裂。千鈞一發之際，山道上傳來急促的銅鑼聲，數十個村民舉著火把、揮舞著農具衝了下來。
    “王堂主別怕！我們來了！”老獵戶李三舉著獵槍朝天鳴響，火藥味混著硝煙在林間炸開。老虎們被火光和人聲驚得後退，頭虎不甘地低吼幾聲，終於帶著幼崽消失在密林深處。
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    王寧癱坐在地，藥簍裏的走馬胎完好無損，可他的手掌卻被虎爪擦出一道血痕。林婉兒撕下衣襟為他包紮，目光掃過他腰間晃動的根莖：“你父親當年......也是為了這東西？”
    王寧望著漸漸消散的晨霧，記憶如潮水般湧來。十年前那個暴雨夜，父親背著裝滿走馬胎的竹簍匆匆出門，說是後山有人急需救命。可第二天，人們隻在山澗邊找到破碎的藥簍和浸透鮮血的衣襟。
    “那年我才十四歲，娘帶著我找了三天三夜......”王寧聲音發澀，指尖無意識摩挲著走馬胎粗糙的根莖，“後來有村民說，在回春堂見過相似的藥材。”
    林婉兒神色一凜，正要追問，山下突然傳來馬蹄聲。錢多多騎著高頭大馬，身後跟著幾個壯漢抬著空木箱。他晃著鑲金的馬鞭，三角眼在王寧腰間的藥簍上打轉：“喲，王堂主這是虎口奪食啊？我看不如賣給我，也省得下次丟了性命。”
    村民們立刻圍了上來，李三舉起獵槍對準錢多多：“姓錢的，少在這兒放屁！王堂主采藥是為了救咱們！”
    錢多多冷笑一聲，示意手下打開木箱。箱內整齊碼放著白花花的銀子，在陽光下晃得人睜不開眼：“這些，換你簍裏的走馬胎，如何？”他頓了頓，目光掃過王寧染血的手掌，“或者，換你和你妹妹平安？”
    空氣瞬間凝固。王寧想起昨夜錢多多摔碎的藥罐，想起孫玉國翡翠扳指下的賬本，終於明白這場虎災來得蹊蹺。他解下藥簍，當著眾人的麵將走馬胎捧在掌心：“錢老板可知，這味藥為何叫走馬胎？”
    錢多多不耐煩地皺眉，王寧卻繼續說道：“因其根莖如馬骨，葉似馬蹄，能讓癱瘓之人重新行走。但它生長極慢，三年才長一寸，采多了便絕了後山百姓的活路。”他突然將走馬胎拋向錢多多，“你若要，便拿去。隻是往後李阿婆的風濕，張秀才的腿疾，就隻能來找你錢老板救命了。”
    錢多多慌忙接住藥簍，觸手卻是冰涼的石頭。他怒目圓睜，隻見王寧腰間的真藥材早已被林婉兒用軟劍鞘護住。“你！”錢多多漲紅著臉，卻在村民們憤怒的目光中不敢發作，甩下一句“走著瞧”，帶著人灰溜溜地離去。
    山風掠過樹梢，王寧望著錢多多遠去的背影，握緊了拳頭。林婉兒將酒囊遞給他：“你懷疑虎災是他們故意引來的？”
    “父親的死，這次的襲擊，還有錢多多反常的舉動......”王寧仰頭灌下烈酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，“我一定要查出真相。”
    暮色降臨時，兩人背著空簍回到百草堂。王雪正在門口張望，看見哥哥平安歸來，眼眶瞬間紅了：“你知不知道我們有多擔心！”她轉身從屋內捧出一碗熱湯，“快喝，張娜姐特意燉的。”
    王寧接過湯碗，卻見妹妹手腕上纏著紗布。“怎麽弄的？”他急聲問道。
    王雪撇了撇嘴：“今天有人來鬧事，說我們的藥治不好病。”她咬著嘴唇，“帶頭的......是回春堂的人。”
    堂內燭火突然爆了個燈花，將張娜的影子投在牆上。她正在整理藥材，聽到這話手微微一抖：“王寧，孫玉國怕是不會善罷甘休。”
    窗外傳來貓頭鷹的叫聲，王寧望向藥櫃裏整齊排列的走馬胎標本，想起錢多多望遠鏡鏡片閃過的冷光，突然說道：“從明天起，我們開始嚐試人工種植走馬胎。”
    眾人愣住，王寧卻已經走向書桌，鋪開泛黃的古籍：“父親生前曾在筆記裏寫過，走馬胎喜陰濕，若能模擬山林環境......”他抬頭時，目光掃過堂內眾人，“青嵐山的藥材，不該成為別人謀利的工具。”
    月光爬上窗欞，林婉兒倚在門框上，看著王寧專注的側臉。她想起白天他在虎爪下護住走馬胎的模樣，突然覺得，這個溫潤的醫者，骨子裏有著比山岩更堅硬的東西。
    而此時的回春堂內，孫玉國將摔碎的瓷瓶踢到牆角。翡翠扳指在燭火下泛著幽光，他盯著手中的密信，嘴角勾起冷笑：“王寧，這才剛剛開始。”信紙邊緣，赫然畫著一隻栩栩如生的斑斕猛虎。
    青嵐山的夜裹著潮氣滲進窗欞，百草堂藥櫃裏的銅鎖在月光下泛著冷光。張娜掖好孩子們的被角，輕手輕腳走到前堂，就見王寧還伏在案前，羊皮紙上密密麻麻寫滿走馬胎的種植筆記，燭淚在青瓷盞裏凝成琥珀色的冰棱。
    "歇會兒吧。"她將溫好的藥茶推過去，粗陶碗沿還沾著幾片枸杞，"今天王雪說有人往藥簍裏塞石頭，怕是來探虛實的。"
    王寧揉著發酸的後頸，墨錠在硯台裏轉出漣漪："孫玉國不會輕易罷手。明日我帶張陽去後山尋腐殖土，得盡快搭起種植棚。"話音未落，房梁突然傳來細微的瓦片滑動聲。
    林婉兒如夜梟般翻窗而入，玄色勁裝還沾著山露："東北角有三個黑影，帶著蒙汗藥和撬鎖工具。"她抽出半寸軟劍，刃口映著月光泛起寒芒，"怕是奔著存放走馬胎的密室來的。"
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    張娜抄起牆角的榆木藥杵，素色圍裙下藏著王寧特製的麻醉散。王寧吹滅燭火，月光順著窗欞爬進來，在藥櫃上切割出鋒利的幾何圖形。四人屏息凝神，隻聽見簷角銅鈴在夜風裏發出細碎的嗚咽。
    "吱呀——"後窗被撬開的瞬間，三支透骨釘破空而來。林婉兒旋身揮劍，火星在黑暗中炸開。王寧摸出懷中的硫磺粉撒向闖入者，刺鼻的氣味裏響起劉二狗驚恐的嚎叫："這他媽什麽東西！"
    "給我搶！"孫玉國的聲音從院外傳來。七八個蒙臉壯漢舉著狼牙棒衝進堂內，月光照在他們靴底的獸齒鐵環上，在青磚地麵拖出猙獰的血痕。張陽抄起搗藥的石臼奮力擲出，悶響混著骨頭碎裂聲驚飛了梁間夜梟。
    王雪舉著油燈從閣樓衝下，火苗照亮她漲紅的臉頰："哥！他們從地窖來了！"話音未落，密室方向傳來劇烈的撞擊聲。王寧心中一緊，那裏存放著最後的野生走馬胎母株。
    林婉兒的軟劍在黑暗中劃出銀弧，劍鋒挑開一個壯漢的麵罩。竟是錢多多的貼身護衛！"果然是你們！"她冷笑，劍穗纏住對方手腕猛地一擰，骨骼錯位的脆響讓其他人動作微滯。
    張娜將麻醉散撒向混戰人群，自己卻被劉二狗的鐵鏈纏住脖頸。千鈞一發之際，王寧甩出縛藥的麻繩，活結套住劉二狗腳踝將他拽倒。少年時跟著父親采藥練出的攀爬技巧在此刻派上用場，他踩著藥櫃縱身躍上橫梁，從天窗拋下裝滿辣椒粉的麻袋。
    "咳咳！我的眼睛！"盜賊們在辛辣煙霧中亂作一團。林婉兒趁機奪過火把，火苗舔舐著孫玉國的狐皮大氅。"你！"孫玉國狼狽後退，翡翠扳指在火光中劃出憤怒的弧線，"王寧，別以為這樣就能護住走馬胎！"
    打鬥聲驚動了街坊。李三帶著村民舉著燈籠趕來時，盜賊們正作鳥獸散。月光下，百草堂滿地狼藉，藥櫃傾倒，藥碾子滾落在血泊裏。王雪抱著被扯壞的藥譜啜泣，張娜輕撫著她淩亂的發頂，自己脖頸上還留著鐵鏈勒出的紅痕。
    "這些畜生！"李三舉著獵槍要追，被王寧攔住。他蹲下身撿起半截帶血的布條，上麵繡著回春堂的暗紋："孫玉國不會親自出手，追也無用。"目光掃過滿地狼藉，他突然瞳孔驟縮——密室的銅鎖雖然完好，門縫裏卻滲出暗紅的液體。
    眾人衝進密室，腐臭味撲麵而來。存放走馬胎母株的陶甕碎裂在地，黑紫色的汁液混著泥土，在月光下像凝固的血。王寧踉蹌著扶住牆壁，指尖觸到甕壁上的抓痕——那是虎爪留下的印記。
    "他們故意引我們在前堂纏鬥。"林婉兒蹲下查看地麵，靴底碾過幾粒淡黃色粉末，"這是蒙汗藥，比普通的藥效強三倍。"她突然抬頭，"錢多多在西域待過三年，這種藥......"
    "隻有他能弄到。"王寧握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。父親失蹤那天，錢多多也在青嵐山。走馬胎母株被毀，不僅斷了人工種植的希望，更意味著往後重病患者隻能依賴高價藥材。
    張陽捧著破碎的陶片，聲音發顫："堂主，這......"
    "重新開始。"王寧彎腰拾起半截根莖，"隻要還有一絲希望，就不能讓青嵐山的藥材變成謀財害命的工具。"他望向窗外漸亮的天色，山霧中傳來回春堂方向的雞鳴，"但在此之前，我們得先弄清楚，父親的死和走馬胎，究竟藏著什麽秘密。"
    晨光刺破雲層時，孫玉國坐在回春堂密室裏，翡翠扳指敲擊著王寧父親的采藥筆記。泛黃的紙頁間，一張泛黃的草圖格外醒目——那是青嵐山最隱秘的走馬胎生長地，旁邊用朱砂寫著："此處有險，非至親勿告"。
    "王寧，這東西，該易主了。"他嘴角勾起冷笑，將圖紙湊近燭火，火苗貪婪地吞噬著墨跡，卻在即將燃盡時被人搶走。
    "老大！"劉二狗頂著烏青的眼眶衝進來，"錢老板說，他要親自出手。"
    孫玉國望著窗外躍動的火光，突然笑出聲來。藥香混著硝煙在密室裏彌漫，像極了十年前那個雨夜——也是這樣的味道，見證了青嵐山最大的秘密被永遠掩埋。
    青嵐山的晨霧還未完全散去，百草堂的木門便被拍得震天響。王寧披著粗布外衫匆匆下樓，就見李三的兒子背著昏迷的父親撞開堂門，老人嘴角泛著白沫，四肢痙攣著抽搐。
    "王堂主！救救我爹！"少年滿臉淚痕，肩頭的粗布衣被冷汗浸透，"昨日在您這兒拿了治跌打損傷的藥，喝下去就......"
    王寧的心猛地一沉。他蹲下身翻開老人眼皮，瞳孔已微微擴散，腕間脈搏細若遊絲。張陽捧著藥渣衝過來，陶罐撞在藥櫃上發出刺耳的聲響："這味藥是我按方抓的，用的是新采的走馬胎......"
    "走馬胎？"林婉兒不知何時出現在門口，玄色勁裝下擺還沾著夜露，"後山的母株不是毀了嗎？"
    王雪攥著藥單的手不住發抖："是、是地窖裏最後存的那批......"她話音未落，堂外突然湧進一群人。錢多多搖著折扇踱進來，綢緞長袍上的金線繡著牡丹，在晨光中刺得人睜不開眼。
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    "王堂主好大的本事！"他掃過地上昏迷的老人，三角眼閃過一絲得意，"用假藥害人，這就是百草堂的"濟世"之道？"
    人群頓時炸開了鍋。
    "我就說這藥不靠譜！"
    "退錢！我們要退錢！"
    "把王寧送官！"
    張娜攔在櫃台前，素色圍裙被扯得歪斜："大家冷靜！藥肯定沒問題，一定是哪裏弄錯了......"她的聲音被淹沒在憤怒的聲浪中。王寧蹲在老人身邊，指尖撫過藥渣裏細碎的根莖，突然摸到幾片陌生的絨毛狀葉片。
    "張陽，拿放大鏡來！"他聲音發緊。鏡筒下，那些葉片的鋸齒邊緣呈紫紅色，與走馬胎極為相似，卻泛著詭異的金屬光澤——是紫背天葵，劇毒！
    林婉兒不知何時已掠上屋頂，目光掃過遠處街角鬼鬼祟祟的身影。她腳尖輕點瓦片，如離弦之箭追去。片刻後拎著個哆哆嗦嗦的小童回來，孩子懷裏還揣著半袋紫背天葵。
    "是、是回春堂的人給了我銅錢......"小童哭得上氣不接下氣，"讓我把這個混進藥櫃......"
    錢多多臉色驟變，卻仍強作鎮定："空口無憑！不過是找個替死鬼！"他話音未落，孫玉國搖著折扇從人群中走出，翡翠扳指在陽光下泛著冷光。
    "王堂主，事關人命，可不能草草了事。"他掃過地上的藥渣，"不如讓官府來查？"
    王寧緩緩起身，衣擺掃過滿地狼藉。晨光穿透窗欞，在他臉上投下明暗交錯的陰影："十年前，我爹在後山失蹤，那天錢老板也在山裏。"他的目光轉向孫玉國，"而回春堂，恰好就在那之後開始售賣走馬胎。"
    空氣瞬間凝固。錢多多的折扇"啪"地合上，孫玉國臉上的笑意僵住。李三突然舉著獵槍衝出來："當年王大夫出事前，說有人在偷采禁藥！是不是你們......"
    "夠了！"錢多多暴喝一聲，"不過是垂死掙紮！這孩子分明是被你們收買......"
    他的話被一聲馬嘶打斷。鄭欽文騎著快馬衝進人群，官服上的補子還沾著露水："都住手！有人狀告百草堂草菅人命，本官特來徹查！"
    王寧望著鄭欽文腰間的令牌，心中一沉。這位新知縣上任不過月餘，據說與孫玉國私交甚篤。錢多多立刻換上笑臉迎上去："大人來得正好！這百草堂用假藥害人，證據確鑿......"
    "且慢。"王寧從懷中掏出個油紙包，裏麵是兩種葉片的對比樣本，"紫背天葵與走馬胎極為相似，但葉脈紋路完全不同。敢問錢老板，為何對此如此熟悉？"
    錢多多額角沁出冷汗，強笑道："笑話！我堂堂藥材商人......"
    "三年前，您在西域收購過一批紫背天葵。"林婉兒突然開口，軟劍在掌心轉出寒光，"而那批貨，後來都進了回春堂的庫房。"
    鄭欽文皺起眉頭，目光在眾人之間遊移。孫玉國卻突然輕笑出聲："就算有人栽贓，與我等何幹？當務之急，是救治病人。"他轉向鄭欽文，"大人，不如先將王寧帶回衙門，細細審問？"
    人群騷動起來。王雪突然衝上前，擋在哥哥身前："不行！我爹的事還沒查清楚，你們就想把我哥帶走？"她的聲音帶著哭腔，卻格外堅定。
    就在氣氛劍拔弩張之際，張陽突然驚呼："病人醒了！"眾人轉頭，隻見李三悠悠轉醒，顫抖著指向錢多多："是、是他......昨天給了我一包"秘藥"，說能讓藥效加倍......"
    錢多多臉色瞬間慘白，踉蹌著後退："你、你胡說！"
    鄭欽文的臉色陰晴不定。他望著地上的藥渣，又看看眾人各異的神色，突然一拍驚堂木："此案疑點重重，本官自會徹查！所有人，隨我回衙門！"
    暮色降臨時，百草堂門前冷冷清清。王寧望著空蕩蕩的藥櫃，手中還攥著那片致命的紫背天葵。張娜默默將涼茶推到他麵前："別太自責，這不是你的錯。"
    王寧搖頭，目光望向回春堂的方向："十年前，父親發現了他們的秘密。現在，他們想讓百草堂永遠閉嘴。"他握緊拳頭，"但我不會讓他們得逞。"
    窗外，烏雲遮住了月光。青嵐山在夜色中沉默，卻醞釀著更大的風暴。而此時的回春堂密室裏，孫玉國將翡翠扳指重重拍在桌上："鄭欽文那邊還能穩住嗎？"
    錢多多擦著冷汗，聲音發顫："他說......讓我們做好萬全準備。"
    孫玉國望向牆上父親的畫像，突然笑了。那笑容裏帶著十年前那個雨夜的寒意，帶著對走馬胎秘密的貪婪，也帶著對即將到來的風暴的期待。
    青嵐縣衙的地牢裏，黴味混著鐵鏽氣息撲麵而來。王寧蜷縮在潮濕的稻草上，鐐銬摩擦石壁發出刺耳聲響。遠處傳來滴水聲，每一聲都像是時間的重錘，敲擊著他緊繃的神經。突然，頭頂的瓦片輕響，林婉兒如鬼魅般落在牢門前，軟劍挑開鎖鏈的瞬間，火星濺在她泛著冷意的眸子裏。
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    “鄭欽文被孫玉國收買了。”她扔來一套夜行衣，“張陽在藥渣裏又發現了西域特有的曼陀羅花粉，和錢多多三年前走私的貨物批號一致。”
    王寧係緊腰帶，指腹摩挲著牆上斑駁的刻痕——有人用指甲在石磚上劃出歪歪扭扭的“走馬胎”字樣。記憶突然翻湧，父親失蹤前的最後一封信裏，也曾反複提到這個詞。“去回春堂的密室，那裏一定藏著真相。”
    子時三刻，回春堂籠罩在濃稠如墨的夜色中。林婉兒撬開後窗，兩人如幽靈般潛入。藥香混著檀香撲麵而來，王寧卻敏銳地捕捉到一絲若有若無的腐臭。暗格裏的賬本散落著，王寧翻開泛黃的紙頁，目光突然定在一行小字上：“寅年臘月初三，收購紫背天葵三十斤，經手人錢......”
    “小心！”林婉兒猛地拽住他後領。一支透骨釘擦著耳畔飛過，釘入木柱發出悶響。孫玉國倚在門框上，翡翠扳指映著搖曳的燭光：“王寧，十年前你爹就是死在好奇心太重。”
    密室內機關啟動，八麵銅鏡突然翻轉，刺目的強光讓兩人睜不開眼。王寧摸到腰間的硫磺粉，正要撒出，卻聽見身後傳來熟悉的聲音。
    “哥！”王雪的哭喊混著鐵鏈聲從暗門傳來。她被劉二狗押著，脖頸上架著寒光凜凜的匕首。張娜和張陽也被反綁在立柱上，嘴角帶著淤青。
    “放開他們！”王寧向前半步，卻被林婉兒攔住。她的軟劍已經出鞘，劍穗在黑暗中輕輕晃動。
    孫玉國慢條斯理地鼓掌，翡翠扳指在燭光下泛著詭異的光：“既然都到齊了，不如我來揭開真相？”他走到牆角，按下機關，暗牆緩緩打開，一具白骨赫然顯現，腰間還掛著刻著“百草堂”的藥牌。
    王雪發出一聲淒厲的尖叫。王寧隻覺眼前發黑，踉蹌著扶住牆壁。那具白骨的右手，還死死攥著半片紫背天葵。
    “十年前，你爹發現我們用紫背天葵冒充走馬胎。”孫玉國把玩著翡翠扳指，“他本想公之於眾，可惜......”他突然冷笑，“不過他也算有點用處，臨死前被逼著畫出了青嵐山最隱秘的走馬胎生長地。”
    錢多多從陰影中走出，臉上再無往日的諂媚：“那地方的走馬胎藥效是普通的三倍，隻可惜......”他故意停頓，目光掃過王寧慘白的臉，“你爹沒來得及告訴你們具體位置，就永遠閉上了嘴。”
    林婉兒突然暴起，軟劍如銀蛇般刺向孫玉國咽喉。劉二狗揮刀阻攔，卻被王寧一記手刀劈在脖頸。混亂中，張陽掙開繩索，抄起藥杵砸向機關。密室劇烈震動，石塊紛紛墜落。
    “想跑？”孫玉國按下另一個機關，數十支毒箭破空而來。王寧拉著妹妹翻滾躲避，後背被劃開一道血口。千鈞一發之際，鄭欽文帶著衙役破門而入。
    “孫玉國、錢多多，你們涉嫌謀殺、製假售假，本官奉命緝拿歸案！”鄭欽文的官服被風吹起，腰間令牌在火光中泛著冷光。
    孫玉國臉色驟變：“你不是......”
    “本官確實收了你的賄賂。”鄭欽文冷笑，“但更想要的，是青嵐山走馬胎的秘密。現在，你們可以永遠閉嘴了。”
    打鬥聲中，王寧在白骨旁發現一本殘破的手記。泛黃的紙頁上，父親的字跡力透紙背：“紫背天葵有毒，孫、錢二人勾結......若我遭遇不測，記住，真正的走馬胎王，在......”最後幾個字被血漬覆蓋，再也無法辨認。
    林婉兒斬斷束縛眾人的鐵鏈時，王寧將手紮緊緊攥在胸口。地牢的爆炸聲傳來，回春堂在火海中轟然倒塌。錢多多在衙役的拖拽下仍在咒罵，孫玉國的翡翠扳指滾落塵埃，被烈焰吞噬。
    晨光刺破雲層時，百草堂前圍滿了村民。李三帶著痊愈的父親跪在地上：“王堂主，我們錯怪您了！”王寧扶起老人，目光望向青嵐山深處。山霧繚繞間，似乎有走馬胎的葉片在風中輕輕搖曳。
    張娜將一碗藥湯遞到他手中，藥香混著淡淡的苦澀：“接下來怎麽辦？”
    王寧望著手中的藥湯，想起父親最後的字跡。他飲盡湯藥，轉身走向藥櫃：“重建百草堂。而且，我們要找到真正的走馬胎王。”
    山風掠過廢墟，卷起一片焦黑的紙頁。那上麵，“濟世”二字雖已殘缺，卻依然蒼勁有力。而在回春堂的灰燼中，某個秘密正隨著餘溫，等待著被重新喚醒。
    青嵐山的秋霜染白了瓦簷，重建的百草堂門前，新製的匾額在陽光下熠熠生輝。王寧握著墨筆，在朱紅對聯上寫下"懸壺守正，濟世如初"，筆尖落下的力道帶著曆經風雨後的沉穩。張娜係著新換的靛藍圍裙，將曬幹的走馬胎葉片仔細收進樟木藥櫃，藥香混著木樨花香在堂內流轉。
    "王堂主！"李三的喊聲從青石階下傳來，老漢扛著鋤頭，身後跟著七八個村民，"後山那片窪地整好了，您看能不能試種走馬胎？"
    王寧迎出門，目光掃過眾人肩頭的農具。自從孫玉國等人伏法，鄭欽文被革職查辦後，青嵐山的百姓自發組織起來，要幫百草堂重建藥材園。他接過李三遞來的汗巾擦了擦額頭："按古法，得先鋪上三層腐殖土，再用山泉水澆灌......"
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    話音未落，山道上突然傳來馬蹄聲。錢多多的舊部牽著輛裝滿陶罐的馬車駛來，領頭的漢子將韁繩往地上一扔："我們老大說了，這些西域運來的瓷罐透氣防潮，就當賠罪！"不等王寧回應，馬車已揚塵而去。
    林婉兒倚在門框上輕笑，指尖轉著新換的軟劍："這錢多多在牢裏倒學乖了。"她忽然壓低聲音，"不過我打聽到，鄭欽文雖丟了官職，卻帶著幾個神秘人往山北去了。"
    王寧的手頓了頓，將父親的手紮塞進袖中。那半闕未寫完的線索，始終像根刺紮在他心裏。但此刻他望著堂內忙碌的眾人，還是將思緒壓下："先顧眼下。張陽，你帶著大家去種藥苗，記得在四周撒上雄黃。"
    深秋的山風掠過藥田，王雪蹲在新栽的走馬胎旁，突然指著葉片驚叫："哥！葉子上有黑斑！"王寧湊近查看，眉頭緊鎖——這是土壤堿性過重的征兆。張陽捧著《本草考異》翻找，急得額角冒汗："古籍裏隻說喜陰濕，沒提過土質......"
    暮色降臨時，百草堂亮起盞盞燈籠。王寧盯著火塘裏跳動的火苗，突然想起父親手記裏的一句話："水養其形，土固其魂。"他猛地起身，抓起燈籠衝向藥田。月光下，山澗的溪水蜿蜒流淌，在腐殖土旁積成小小的水窪。
    "我明白了！"他舀起一瓢溪水，看著底部沉澱的泥沙，"走馬胎長在山澗，那裏的泥土常年被溪水衝刷，自帶酸性！"
    眾人連夜開工，從山澗運來泥沙混合腐殖土。林婉兒仗著輕功，在峭壁間采摘野生蕨類鋪在苗床。當第一縷晨光照亮藥田時，原本蔫頭耷腦的走馬胎幼苗，竟在濕潤的新土中重新舒展葉片。
    消息傳開那日，百草堂擠滿了人。孫玉國的侄子抱著陶罐擠進人群，甕中裝著祖傳的育苗秘方："我叔糊塗，但這方子是真的......"王寧接過陶罐，瞥見年輕人袖口的補丁——回春堂倒了，他的日子並不好過。
    "明日來百草堂幫忙吧。"王寧拍了拍他肩膀，"藥材晾曬需要人手。"年輕人愣住，眼眶突然泛紅。
    冬雪初降時，藥田裏的走馬胎已長出新莖。王寧帶著眾人在田邊立起石碑，上麵刻著："草木有靈，盜采者殃"。寒風卷起雪粒，遠處傳來陣陣銅鈴聲，是背著藥箱的遊醫循著新製的路標前來討教。
    某個深夜，林婉兒突然撞開房門，玄色勁裝染著血跡："山北發現鄭欽文的蹤跡，他們在挖......"話未說完，王雪舉著油燈衝進來，臉色慘白："藥田！有人在燒苗！"
    眾人趕到時，火光映紅了半邊天。十幾個蒙麵人正在潑灑桐油，為首者的靴底閃著熟悉的獸齒鐵環——是鄭欽文！王寧抄起鋤頭撲上去，卻被對方甩出的鐵鏈纏住腳踝。千鈞一發之際，李三帶著村民舉著火把趕來，獵槍的轟鳴驚散了夜梟。
    "跑！"鄭欽文揮劍斬斷藤蔓，帶著手下逃入密林。王寧望著焦黑的藥田，膝蓋重重跪在凍土上。突然，他摸到泥土下異樣的凸起——有人趁著混亂，埋下了半截刻著虎頭紋的竹筒。
    竹筒內的羊皮卷展開時，月光正好照亮上麵的朱砂字跡。王寧的手劇烈顫抖，林婉兒湊過來，倒抽一口冷氣："這是......青嵐山地形圖！"圖上某處，用朱砂畫著重疊的馬蹄印，旁邊寫著父親的字跡："胎王所在，血祭方開"。
    消息傳開那日，青嵐山沸騰了。孫玉國舊部送來測繪工具，錢多多的眼線傳來鄭欽文的動向，就連鄰縣的藥商也派人送來保溫氈布。王寧站在藥田中央，望著眾人忙碌的身影，突然想起父親常說的話："真正的藥材，要長在人心上。"
    春回大地時，新的走馬胎在焦土上破土而出。王寧帶著張陽、林婉兒循著地圖深入山澗，在一處終年迷霧籠罩的斷崖下，發現了傳說中的走馬胎王。碗口粗的根莖盤根錯節，葉片上凝結的露珠在陽光下折射出七彩光芒。
    "原來不是血祭......"王寧輕撫著蒼老的根莖，終於讀懂父親的遺言。所謂"血祭"，指的是采藥人要用性命守護這片藥田。他解下腰間的酒囊，將父親最愛的女兒紅灑在土中："爹，您看，青嵐山的藥，還是姓"百"。"
    消息傳遍方圓百裏那日，百草堂門前的石階上，擺滿了百姓自發送來的賀禮。有剛摘的山莓，有新釀的米酒，還有孩童用野花編成的花環。王寧站在匾額下，看著堂內來來往往的身影，突然覺得十年前那個雨夜的寒意，終於被人間煙火徹底驅散。
    山風掠過藥田，走馬胎的葉片沙沙作響，仿佛在訴說著新的故事。而青嵐山下，"百草濟世"的傳說，才剛剛開始。
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