百草堂的牛蒡子
    清末民初的江南小鎮，梅雨剛過，暑氣便像浸了水的棉絮，沉甸甸壓在青石板路上。鎮東頭的百草堂前，兩株老樟樹的葉子被曬得打蔫，卻仍有三三兩兩的村民在簷下排隊——自打光緒年間開鋪，這百年藥香就沒斷過，掌櫃王寧的醫術，更是比門前的石板路還紮實。
    王寧今日穿了件半舊的月白長衫，袖口沾著淺褐色的藥漬，是今早炮製當歸時濺上的。他左手按在村民的腕脈上，右手撚著三指長的銀毫筆，眉頭微蹙：“又是風熱犯肺的症候，喉嚨腫得像塞了棉絮吧？”那村民連連點頭，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“王掌櫃，咳得整夜睡不著，孫記益仁堂抓的藥吃了三天，半點用沒有，還拉了肚子。”
    王寧放下筆，目光掃過櫃台後整齊碼放的藥罐，指尖在刻著“牛蒡子”的陶罐上頓了頓。這罐牛蒡子是上月他親自去城郊山坳收的，顆粒飽滿，倒出來時能看到兩側壓扁的淺褐色外殼，湊近聞還有股淡淡的辛香——他總說，藥材跟人一樣，得看“精氣神”，這牛蒡子的精氣神，就藏在這殼子的紋路裏。
    “去把後院晾著的牛蒡子取來二兩。”王寧朝裏屋喊了聲，簾子應聲掀開，走出個穿水綠布裙的姑娘，是他妹妹王雪。這姑娘剛及笄，辮梢總係著根紅繩，背上的粗布藥簍還沒卸，裏麵裝著今早采的薄荷和金銀花。“哥，剛曬透的，我挑過，沒摻碎渣。”她把紙包遞過來，指尖帶著露水的涼意，“錢老板在裏屋等半天了，咳得直捶桌子。”
    王寧剛接過紙包，裏屋就傳來一陣劇烈的咳嗽，伴著斷斷續續的嗓音：“王掌櫃，救救急……我這嗓子，連賬本都念不了了。”推門進去，隻見藥材商人錢多多癱坐在藤椅上，圓臉上泛著不正常的潮紅，領口的盤扣鬆開兩顆，胸口還沾著咳出來的痰跡。他是鎮上出了名的“藥探子”，常年跑南北，什麽珍稀藥材沒見過，此刻卻沒了往日的精明，隻剩滿臉焦灼。
    “錢兄，先喝口涼茶潤潤。”王寧遞過一杯薄荷水，指尖搭在他腕上，片刻後沉聲道：“脈浮數，舌尖紅，是風熱裹著暑氣堵在了肺裏。你這是跑生意時貪涼，在茶館吹了穿堂風吧？”錢多多猛地坐直：“可不是！前天在蘇州碼頭，為了搶批好當歸，在風口裏站了半個時辰，回來就不對勁了。孫玉國那廝，給我開了堆溫性的幹薑、紫蘇，越吃越燒，昨晚竟燒到了快說胡話！”
    王寧沒接話，轉身從櫃台取了張黃麻紙，銀毫筆在硯台裏蘸了蘸，刷刷寫下處方：“牛蒡子三錢為君，配薄荷一錢、桔梗二錢、甘草一錢，水煎服，日三劑。”他把紙遞過去，指了指桌上的牛蒡子：“這藥材性寒，歸肺、胃經，最能疏散風熱、解毒利咽，你這嗓子腫、咳嗽痰多的症候，正好對症。孫玉國用溫藥，是把‘火’往肺裏燜，哪能有用？”
    正說著，門外忽然傳來一陣喧嘩，幾個村民扶著個老太太闖了進來，老太太咳得直不起腰，嘴角還掛著黏痰。“王掌櫃，救救我娘！”領頭的漢子急得眼眶發紅，“也是喉嚨痛、咳嗽，益仁堂的藥吃了就拉肚子，現在連路都走不動了！”
    王寧眉頭一擰，起身去診脈，片刻後抬頭對裏屋喊：“張娜，你把後院那缸晾好的牛蒡子茶抬出來，給大夥分一分。輕症的先喝著茶，重症的我開方子抓藥，都別急。”簾子再次掀開，王寧的妻子張娜端著個粗瓷大碗出來，碗裏是琥珀色的茶湯，飄著幾片薄荷葉。她穿件靛藍布衫，腰間係著圍裙，圍裙上繡著株小小的牛蒡圖案——那是去年王寧教她認藥材時，她特意繡上去的。
    王雪這時從後院進來，紅繩辮梢沾了片枯葉，她湊到王寧身邊，小聲說：“哥，剛看見劉二在門口晃悠，就是益仁堂孫玉國的那個手下，鬼鬼祟祟的，好像在看咱們的牛蒡子。”王寧抬頭望向門口，青石板路上空蕩蕩的，隻有幾片樟樹葉子在打轉。他拿起一顆牛蒡子，指尖摩挲著外殼的紋路，輕聲道：“孫玉國那人，眼裏隻有利，沒有藥。這牛蒡子能治風熱，卻治不了人心的貪念。”
    暮色把江南小鎮染成了淡墨色，百草堂的燈籠剛點上，橘紅的光就裹住了門前排隊抓藥的村民。王寧送走最後一位拿著牛蒡子處方的婦人，抬手揉了揉發酸的肩膀，月白長衫的袖口已被汗水浸得發皺。“哥，今天的牛蒡子用得差不多了，後院隻剩兩袋幹貨了。”王雪端著碗綠豆湯進來，辮梢的紅繩沾了點藥粉。
    王寧接過綠豆湯，目光落在櫃台後空蕩蕩的“牛蒡子”藥罐上，沉吟間，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，兩個村民扶著個麵色蠟黃的漢子闖了進來，漢子捂著肚子，額上滿是冷汗，剛進門就蹲在地上幹嘔。“王掌櫃！早上剛在你這抓了牛蒡子煎藥，喝了沒半個時辰就開始拉肚子！”
    王寧心裏一緊，快步上前扶著漢子診脈——脈象虛浮，舌苔白膩，竟是脾虛便溏的症候。“你是不是本身就常拉肚子？”漢子虛弱點頭：“打小脾胃就弱，想著牛蒡子能治嗓子，就沒敢多說……”王寧轉身讓張娜取來今早抓藥的那包牛蒡子，與後院的幹貨倒在白瓷盤裏比對：今早的那包混著發黑碎渣與圓滾滾的草籽，外殼粗糙，還帶著股黴味，與正品淺褐色、兩側壓扁的模樣差得遠。
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    “這不是咱們的牛蒡子。”王寧的聲音沉了下來。“是劉二！”王雪忽然出聲，“昨天傍晚我去後院曬藥，看見他鬼鬼祟祟地在藥倉外轉，我喊了一聲，他就慌慌張張跑了！”這話一出，門口的村民頓時炸開了鍋，議論聲像潮水般湧來。王寧剛想解釋，卻見街對麵的益仁堂門口，孫玉國正搖著折扇站著，嘴角掛著若有若無的笑，劉二則跟在他身後探頭探腦。
    “孫玉國！你敢做不敢認？”王寧按捺住怒火，“是你讓劉二摻假牛蒡子，想毀了百草堂的名聲吧！”孫玉國慢條斯理地扇著折扇：“王掌櫃，你自家藥材出了問題，倒賴到我頭上？誰不知道牛蒡子性寒滑腸，本就會讓人拉肚子，怕是你醫術不精，沒問清患者體質就開藥吧？”
    就在這時，門外忽然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著清脆的銅鈴聲。一個穿素色布裙的女子牽著馬站在門口，背著竹編藥簍，腰間掛著銀質藥鈴，臉上蒙著薄紗，隻露出雙清亮的眼睛。“請問，這裏是百草堂嗎？”女子的聲音清潤，“我途經此地，聽聞鎮上鬧暑疫，特來看看能否幫上忙。”
    王寧愣了愣，見女子藥簍裏放著把刻著“林”字的采藥鋤，忽然想起父親生前說過的“雲遊藥女林婉兒”。他連忙上前：“在下王寧，是百草堂的掌櫃。姑娘可是林婉兒姑娘？”林婉兒點點頭，抬手掀開薄紗，目光落在白瓷盤裏的兩堆牛蒡子上，彎腰拿起一粒摻假藥材聞了聞：“這摻假的是陳年老貨，還混了蒼耳子的籽，蒼耳子性溫有毒，吃了會傷脾胃；正品牛蒡子倒還地道。”
    她拿起兩粒牛蒡子對著燈籠光展示：“大家看，正品牛蒡子是倒長卵形，兩側壓扁，顏色淺褐色，表麵有細密紋路；摻假的顆粒大小不一，顏色暗沉，一捏就碎。”蹲在地上的漢子見狀，立刻道：“對！我早上喝的藥裏，就有這樣一捏就碎的渣子！”
    孫玉國見勢頭不對，悄悄拉了拉劉二的袖子想溜走。林婉兒眼尖，朗聲道：“孫掌櫃留步！剛才我在街角，看見劉二從益仁堂後院搬出一袋藥材，袋子上沾的碎渣，跟這摻假的牛蒡子一模一樣，要不要去你後院查查？”孫玉國的臉瞬間白了，劉二更是嚇得腿一軟。村民們見狀，頓時明白了真相，紛紛圍了上去。
    晨光剛漫過百草堂的青瓦，櫃台前就擠滿了村民。林婉兒坐在靠窗的木桌旁，指尖捏著粒牛蒡子，正教大家辨識：“看這外殼，正品有細微的縱棱，像刻了細紋；若是光滑無棱，十有八九是偽品。”她素色布裙上沾著晨露，腰間的銀鈴偶爾輕響。
    王寧剛把新熬的牛蒡子茶端出來，就見張陽藥師慌慌張張跑進門，青布長衫的下擺都被露水打濕了：“王掌櫃！不好了！鄭欽文家的孩子快不行了！”鄭欽文是鎮上的貨郎，前幾日染了風熱，嫌百草堂藥貴，去益仁堂抓了摻假的牛蒡子，吃了後不僅沒好，反倒發起高燒，渾身出滿了紅疹，連眼睛都腫得睜不開。
    王寧抓起藥箱，林婉兒也背上藥簍跟上。一行人到了鄭家門口，隻見個五六歲的孩子躺在床上，小臉燒得通紅，身上的紅疹密密麻麻，嘴唇幹裂得滲出血絲，呼吸微弱得像風中的燭火。鄭欽文蹲在床邊，雙手抓著頭發，眼淚把粗布褂子都浸濕了：“王掌櫃，求你救救他！孫玉國那混蛋跑了，我……我不該貪便宜啊！”
    王寧快步上前診脈，隻覺脈象浮數無力，舌苔又紅又幹。“是風熱入裏，疹子透不出來，鬱在皮膚裏了。之前用的劣藥傷了脾胃，現在連湯藥都難吸收。”張陽藥師急得直跺腳：“常規的宣肺透疹藥怕是沒用了，孩子現在連水都喝不進，一喝就吐！”
    林婉兒蹲在床邊，仔細查看孩子的紅疹，忽然抬頭對王寧道：“你後院是不是種了薄荷？還有新鮮的牛蒡根嗎？”王寧點頭，林婉兒語速飛快：“取三錢牛蒡子，用文火炒至微黃研成細粉；挖兩根新鮮牛蒡根洗淨切段；煮些薄荷水放涼備用。我這有自製的冰片，用薄荷水調開，擦在孩子的人中與耳後，先穩住他的氣息。”
    眾人立刻行動起來。王寧在藥碾子前坐下，將牛蒡子倒進碾槽，雙手握著碾輪慢慢轉動。炒過的牛蒡子散發出濃鬱的辛香，混著薄荷的清涼味，漸漸填滿了屋子。林婉兒看著碾槽裏逐漸變細的藥粉，解釋道：“牛蒡子能宣肺透疹，牛蒡根則能清熱解毒、健脾益胃，兩者搭配，既能透疹，又不傷脾胃。把牛蒡根煮成濃湯，拌入牛蒡子粉少量多次喂，吸收得快。”
    王雪很快把牛蒡根煮好了，淺褐色的濃湯冒著熱氣，散發出淡淡的甜香。林婉兒用小勺舀了點放涼，拌入牛蒡子粉調成糊狀，輕輕撬開孩子的嘴喂進去。過了約莫半個時辰，孩子忽然輕輕咳嗽了一聲，眼角的紅腫竟消了些。又過了片刻，他身上的紅疹慢慢透出些淡紅色，不再是之前的紫黑色。
    王寧看著這一幕，對林婉兒拱手道：“林姑娘這法子真是絕妙！我隻知牛蒡子能透疹，卻沒想到搭配牛蒡根，還能兼顧脾胃。”林婉兒搖搖頭：“這是老祖宗傳下來的法子，《本草綱目》裏就說過，牛蒡根‘通十二經脈，除五髒惡氣’。”她從藥簍裏取出本泛黃的書遞給王寧：“這是我整理的藥材配伍筆記，裏麵有不少關於牛蒡子的用法。”
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    這時，錢多多騎著馬跑進來，手裏拿著個布包：“王掌櫃！我從蘇州帶回來的牛蒡子，剛到貨，快看看夠不夠！”他打開布包，裏麵是滿滿的牛蒡子，顆粒飽滿，顏色鮮亮。“我聽說鄭欽文家的孩子病了，特意繞路去蘇州藥市挑的好貨，夠你用到秋收了。”
    午後的陽光透過百草堂的木窗，在青石板上投下細碎的光斑。鄭欽文家的孩子喝了兩劑藥已能坐起來喝粥，王寧剛把複診處方寫好，門外就傳來一陣嘈雜的腳步聲，鎮上的巡檢李大人帶著衙役走進來，身後還跟著孫玉國。“王掌櫃，有人舉報你用劣藥害人，可有此事？”孫玉國立刻道：“李大人，這王寧用摻了黴斑的牛蒡子給人治病，鄭欽文家的孩子更是差點丟了性命！”
    鄭欽文正好在一旁收拾藥碗，聞言立刻紅了眼：“李大人，您別聽他胡說！我家孩子是喝了他益仁堂的劣藥才加重的，多虧王掌櫃和林姑娘用牛蒡子救回來的！”林婉兒從後院走出來，手裏拿著個油紙包：“李大人，要證據的話，我倒有幾樣東西。”她打開第一層，裏麵是幾粒發黑的牛蒡子，“這是前日在益仁堂後院牆角發現的，與之前摻進百草堂的劣藥一模一樣，上麵還沾著益仁堂獨有的紅泥——孫掌櫃，你後院的牆根，是不是剛翻新過？”
    林婉兒打開第二層油紙，裏麵是張泛黃的賬本：“這是錢多多先生從蘇州藥市帶來的，上麵記著孫掌櫃上個月買了五十斤陳年老牛蒡子，每斤價格不到正品的一半，那些老牛蒡子因存放不當早已發黴，本是要燒毀的廢料。”錢多多立刻上前：“我親眼看見這賬本，還問過藥市的掌櫃，他說孫玉國買這些廢料時，特意叮囑要‘看起來像正品’！”
    “還有一樣東西，孫掌櫃怕是抵賴不了。”林婉兒讓王雪拿出個布袋子，裏麵裝著從摻假牛蒡子裏挑出的蒼耳子，“益仁堂後院種了一片蒼耳，結的籽與這些一模一樣，上麵還帶著益仁堂藥鋤的劃痕——孫掌櫃，你前幾日是不是用鋤頭挖過蒼耳？”
    這話壓垮了孫玉國的心理防線，他雙腿一軟差點跪倒。李大人臉色鐵青：“孫玉國，你竟敢用發黴藥材和有毒的蒼耳子摻假，危害百姓性命，來人，把他帶回衙門審問！”當天下午，李大人就派人在鎮上張貼告示，詳細寫明了牛蒡子的辨別方法，還下令查封了益仁堂，將查獲的劣藥全部燒毀。
    王寧送走最後一位村民，轉身看見林婉兒正在整理藥簍，便走上前道：“林姑娘，這次多虧了你。”林婉兒收起藥簍：“我隻是做了醫者該做的事。明日我要繼續雲遊，這本藥材筆記就留給你吧。”
    秋風染黃了百草堂前的樟樹，也吹熟了後院那片試種的牛蒡。王寧蹲在地裏，指尖拂過牛蒡寬厚的綠葉，葉麵上的晨露沾濕了他的粗布襪——這是林婉兒離開前教他種的，如今莖稈已長到半人高，褐色的果實藏在綠葉間，像綴滿了小小的珍寶。
    “哥，張陽藥師來了，還帶了鄰村的藥農。”王雪挎著竹籃從屋裏出來，辮梢的紅繩係著顆曬幹的牛蒡子。張陽穿著整潔的青布長衫，袖口別著個繡著牛蒡圖案的香囊，身後跟著幾個扛著鋤頭的藥農，手裏還捧著林婉兒留下的那本筆記，封麵上“藥道仁心”四個字被他用紅繩仔細包了邊。“王掌櫃，我把林姑娘筆記裏關於牛蒡種植的部分抄了下來，還加了些咱們本地的土壤特點。”
    王寧接過筆記，指尖撫過清秀的字跡，蹲下身撥開牛蒡的綠葉：“采收牛蒡根要先鬆土，別弄斷主根；牛蒡子要等果實完全褐色、外殼變硬再摘，摘下來後得放在通風處陰幹，不能暴曬。”一個藥農忍不住問：“這牛蒡子除了治風熱，還能怎麽用啊？”王寧站起身，從兜裏掏出個紙包，裏麵是炒好的牛蒡子：“可以磨成粉做茶，秋天喝著能潤燥；也能加到粥裏，健脾又開胃。林姑娘的筆記裏還寫著，牛蒡子配菊花能清肝明目，適合經常用眼的人；配桔梗能利咽化痰，對付久咳不愈很管用，你們回去可以照著試試。”
    正說著，門外傳來一陣熟悉的笑聲，錢多多騎著馬走來，馬背上馱著兩個鼓囊囊的布包。“王掌櫃，張藥師！”他翻身下馬，動作麻利地打開布包，裏麵是顆粒飽滿的牛蒡子，淺褐色的外殼在陽光下泛著光澤，“這是蘇州藥市今年的新貨，我特意挑了最上乘的，給你們百草堂留了一半。上次你救了我的急，這次也得讓你有好藥材用！”他湊近後院的牛蒡地，彎腰撥弄著綠葉，忍不住讚歎：“沒想到你們種的比藥市的還好，明年我來收，運到江南各地去，讓更多人知道百草堂的牛蒡子！”
    王寧笑著點頭，目光忽然落在錢多多馬車上的一個木盒上——盒身刻著株栩栩如生的牛蒡，葉片紋路清晰，連果實的褶皺都雕得細致。“這盒子是？”他好奇地問。錢多多摸了摸木盒，臉上帶著幾分得意：“上次你給我的牛蒡子，我用它治好了蘇州藥商的風熱症，人家特意送我這個藥盒，說是專門裝牛蒡子的，防潮又防蟲。我想著你這兒藥材多，就給你送來了。”
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    這時，鄭欽文牽著個蹦蹦跳跳的孩子走來，正是他之前生病的兒子。孩子穿著新做的藍布褂子，手裏攥著串用牛蒡子穿的手串，顆顆圓潤，紅繩係著流蘇。見到王寧，孩子立刻掙脫父親的手跑過來，仰著小臉喊：“王爺爺！我娘說，是你用牛蒡子救了我，我以後也要學認藥材，像你一樣幫人治病！”
    王寧蹲下身，摸了摸孩子的頭，從兜裏掏出顆炒好的牛蒡子遞過去：“嚐嚐，有點像炒芝麻的香味。你要記住，好藥材能救人，壞藥材會害人，做人做事都要像這牛蒡子一樣——紮實、有用，不摻半點假。”孩子接過牛蒡子，放在嘴裏慢慢嚼著，大眼睛亮晶晶的：“好吃！我記住了，以後絕不騙人，也絕不亂用不好的藥材！”
    夕陽漸漸沉到樟樹後麵，金色的餘暉灑在百草堂的院子裏。張陽正教藥農們記錄牛蒡的種植時間，筆尖在紙上沙沙作響；錢多多蹲在牛蒡地邊，跟王雪討教鬆土的技巧；鄭欽文牽著孩子，在櫃台前看王寧整理藥材，偶爾還會指著藥罐問幾句。晚風拂過，帶著牛蒡的辛香與樟樹的清甜，繞著屋簷下的燈籠打了個轉，又飄向鎮上的青石板路。
    王寧走到櫃台後，打開錢多多送的木盒，將新采收的牛蒡子小心翼翼地裝進去，又把林婉兒留下的筆記放在旁邊。月光悄悄爬上窗欞，落在木盒上，淺褐色的牛蒡子泛著柔和的光，像一顆顆藏著暖意的星辰。他想起林婉兒離開時說的話：“藥道不是守著藥罐，是讓好藥材紮根在土地裏，讓仁心留在人心裏。”
    如今，百草堂的牛蒡子不僅治好了小鎮的暑疫，還種在了村民的田埂上，記在了藥師的筆記裏，甚至成了孩子手裏的手串。往後的日子裏，每當有人問起百草堂，鎮民們總會說起那味能疏散風熱的牛蒡子，說起王寧的堅守、林婉兒的仗義，說起“醫者當以良心用藥，藥材當以地道為本”的道理。
    而百草堂的藥香，伴著牛蒡子的辛甜，年複一年，在江南的晨霧與暮色裏輕輕飄蕩，飄進尋常百姓的柴門，也飄向更遠的地方，把這份關於藥材與仁心的故事，一直傳了下去。
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