益智仁：百草堂的暖脾護腎記
    嶺南的秋不似北方那般凜冽，卻總裹著股浸骨的濕冷，像塊擰不幹的棉布貼在人身上。清晨的霧還沒散透，百草堂的木門就被“吱呀”一聲推開，掌櫃王寧剛把案上的《本草綱目》翻開，就見鎮東的李大娘抱著孫兒闖了進來，孩子的衣襟前濕了一大片，還掛著亮晶晶的涎水，順著下巴滴在李大娘的青布圍裙上。
    “王掌櫃，您快瞧瞧！”李大娘的聲音帶著哭腔，把孫兒往案前湊了湊，“這孩子前兒個起就總流口水，換三件衣裳都不夠，夜裏還蹬被子，我給他熬了薑糖水也不管用，去對麵濟世堂抓了兩副藥，喝了反倒更嚴重了！”
    王寧伸手摸了摸孩子的額頭，不燙，又翻開他的眼皮看了看，眼底沒有紅血絲，再按了按孩子的小肚子，孩子也沒哭鬧。他抬眼時，目光掃過孩子嘴角掛著的涎水，又瞥見李大娘那雙布滿裂口的手——這幾日鎮上不少人來藥鋪買凍瘡膏，濕冷的天氣本就容易傷脾，孩子脾陽不足，自然收不住涎水。
    正思忖著，藥鋪的門又被推開，這次進來的是拄著拐杖的張老漢，身後跟著他兒子。張老漢走得急，褲腳沾了泥，一進門就扶著門框喘氣，臉憋得通紅：“王掌櫃，我這老毛病又犯了，這幾天夜裏總得起來四五次，剛躺下又想上茅房，整宿整宿睡不好，白天頭暈得連鋤頭都舉不動了。”
    王寧讓張老漢坐下，給他把了脈，指尖下的脈象沉而無力，是腎虛不固的征兆。他還沒開口，就見教書先生鄭欽文捂著肚子走進來，臉色蠟黃，平日裏總梳得整齊的發髻也散了幾縷，腳步虛浮得像踩在棉花上：“王兄，我這肚子疼了三天了，吃什麽都吐，夜裏疼得睡不著，孫掌櫃說我是吃壞了東西，給我開了瀉火藥，可越吃越冷，連筆都握不住了。”
    短短一個時辰，三位患者，症狀看似不同，卻都繞著“寒”字打轉——孩童流涎是脾寒，老漢尿頻是腎虛，鄭欽文腹冷是脾陽不振。王寧皺著眉，指尖在案上的藥罐沿輕輕敲著，目光掃過身後的藥櫃，最上層放益智仁的格子已經空了大半，隻剩下幾個幹癟的果實躺在角落。
    “張陽，”王寧朝裏間喊了一聲，藥師張陽立刻走了出來，他的手上沾著淡淡的藥香，指節處有幾道淺淺的疤痕——那是去年切藥時不小心被鍘刀劃到的。“咱們的益智仁還剩多少？”
    張陽走到藥櫃前，打開格子看了看，又用手撥了撥裏麵的果實，搖搖頭：“掌櫃的，就剩不到一兩了，上個月錢老板送的那批貨，前陣子給李阿婆治遺尿用了不少，這幾天天兒冷，來抓益智仁的人也多，沒剩多少了。”
    王寧的眉頭皺得更緊了。益智仁性溫味辛，歸脾腎經，正是治這幾類病症的對症藥，可眼下藥材短缺，總不能讓百姓們等著。他轉頭看向妻子張娜，她正蹲在灶邊煎藥，藍布圍裙上別著個繡著甘草圖案的布包，那是他們成親時王寧親手繡的，說是能保她在藥鋪裏不受藥氣侵體。
    “娜娘，你先在鋪裏照看患者，安撫好大家，我去後山采些益智仁回來。”王寧說著，伸手從牆上取下掛著的竹編藥簍，又把案上的小鋤頭和油紙包塞進簍裏——油紙包裏是曬幹的艾草，萬一在山裏遇到蛇蟲，還能用來驅避。
    “後山的霧還沒散，路滑得很，要不要等霧散了再去？”張娜停下手裏的活，抬頭看向王寧，眼裏滿是擔憂。她知道王寧的左腿去年采藥時摔過，陰雨天還會隱隱作痛，這濕冷的天氣去後山，實在讓人放心不下。
    “等不得。”王寧彎腰係緊鞋繩，目光落在案前等候的幾位患者身上，“李大娘的孫兒、張老漢，還有鄭兄，都等著用藥呢，我快去快回。”
    這時，裏間的門簾又動了動，王寧的妹妹王雪背著個鼓鼓囊囊的粗布包走出來，包上還掛著個小小的銅鈴，走路時“叮鈴”作響。她剛學醫術不久，頭發總是梳得一絲不苟，身上的素色長衫洗得發白，卻漿得平整，領口別著個裝著薄荷的香囊，說是能提神醒腦。
    “哥，我跟你一起去！”王雪把布包往肩上提了提，包裏裝著她的采藥筆記和羅盤，“我前幾天跟著張陽叔認過益智仁的樣子，知道它長在什麽地方，還能幫你背藥簍。”
    王寧剛想拒絕，就見護道者林婉兒從門外走進來。她總穿一身墨色短打，腰間係著把短劍，頭發束成利落的馬尾，臉上沒什麽表情，可眼神卻銳利得像鷹。她是三年前來到百草堂的，沒人知道她的來曆，隻知道她身手極好，去年王寧被山賊攔住時，是她三兩下就把人打跑了。
    “我也去。”林婉兒的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“後山最近有獵戶說看到過野豬，我跟著能護你們安全。”
    王寧看著眼前的兩人，又看了看案前等候的患者，終究點了點頭。他把藥簍遞給王雪，又從案上拿起一把油紙傘：“那咱們走，記得跟緊我，益智仁多長在向陽的坡上，那裏的果實才飽滿，不過坡上的石頭滑，走路時看著點腳下。”
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    三人剛走到門口，就見對麵濟世堂的門開了，孫玉國穿著件綢緞長衫，手裏搖著把折扇，慢悠悠地走了出來。他的臉上總是掛著笑，可眼神裏卻藏著算計，看見王寧帶著人背著藥簍，立刻走上前，語氣帶著幾分嘲諷：“王掌櫃，這大清早的就去采藥？怎麽，百草堂連藥材都買不起了？”
    王寧沒理會他的挑釁，隻淡淡說了句：“百姓等著用藥，沒空跟孫掌櫃閑聊。”
    孫玉國卻不依不饒，上前一步攔住他們：“可不是嘛，最近鎮上怪症多，我那濟世堂的藥材都快賣斷貨了，王掌櫃可得抓緊點，別讓百姓們等急了。”他說這話時，眼角的餘光掃過王雪背上的藥簍，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
    林婉兒見狀，往前站了一步，擋住孫玉國的視線，語氣冷得像冰：“讓開。”
    孫玉國被她的眼神嚇得後退了半步，又很快穩住心神，搖著折扇轉身走了，嘴裏還念叨著：“真是不識好歹，我看你們采了藥也沒用，治不好病，遲早得關門。”
    王寧沒再理會他，帶著林婉兒和王雪走進了晨霧裏。後山的路果然難走，腳下的泥土又濕又滑，王雪走得有些踉蹌，好幾次差點摔倒，都被林婉兒伸手扶住了。王寧走在最前麵，時不時停下來觀察周圍的植物，他的目光很準，掃過一片草叢，就知道裏麵有沒有益智仁。
    “哥，你看！”走了約莫半個時辰，王雪突然指著前麵一片向陽的坡地喊了起來，那裏長著一片半人高的草本植物，葉片呈披針形，邊緣帶著淡淡的鋸齒，頂端開著細碎的白色小花，正是益智仁的植株。
    王寧快步走過去，蹲下身仔細看了看，植株上掛著不少橢圓形的果實，有的還是綠色，有的已經轉成了淡紅色。他伸手摘了一個紅透的果實，剝開果皮，裏麵露出二十多粒棕黑色的種子，閃著油亮的光澤。
    “就是這個。”王寧的臉上露出一絲笑意，從藥簍裏拿出小鋤頭，小心翼翼地把植株周圍的泥土挖鬆，再輕輕一拔，連帶著根係一起拔了出來——益智仁的根係裏也藏著微量的藥性，帶著根係曬幹，藥效會更好。
    王雪立刻拿出油紙，把王寧拔出來的益智仁植株鋪在上麵，又拿出筆記，一邊看一邊記：“益智仁，薑科，果實由綠轉紅時采收，性溫味辛，歸脾腎經，能溫脾止瀉攝涎、暖腎縮尿固精……”她的字跡很工整，一筆一劃都透著認真，就像她平日裏跟著張陽學習認藥時那樣。
    林婉兒則站在坡地邊緣，目光警惕地掃視著周圍的樹林，手裏緊緊握著腰間的短劍。霧漸漸散了，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在地上形成斑駁的光影，偶爾有鳥叫聲從樹林深處傳來，打破了山間的寂靜。
    王寧和王雪忙著采收益智仁，不知不覺就采了半簍。王寧直起身，揉了揉發酸的腰，剛想讓王雪歇會兒，就聽見林婉兒喊了一聲：“小心！”
    他抬頭一看，隻見不遠處的樹林裏竄出一隻野豬，正朝著他們衝過來，嘴裏還發出“哼哧哼哧”的聲音。王雪嚇得臉色發白，往後退了一步，差點摔坐在地上。王寧立刻把王雪拉到身後，從藥簍裏拿出油紙包著的艾草，用火折子點燃，艾草立刻冒出濃煙，散發出刺鼻的氣味。
    野豬最怕艾草的味道，聞到煙味後，腳步明顯慢了下來，在原地徘徊了一會兒，最終轉身跑進了樹林裏。
    “沒事吧？”王寧拍了拍王雪的肩膀，見她隻是臉色發白，沒受傷，才鬆了口氣。
    王雪搖了搖頭，聲音還有些發顫：“沒事，多虧了林婉兒姐姐。”
    林婉兒走過來，看了看他們采的益智仁，又看了看天色：“霧散了，太陽也升起來了，山路好走些了，咱們趕緊采完回去吧，免得晚了路上又起霧。”
    王寧點點頭，繼續蹲下身采收益智仁。陽光越來越暖，照在身上驅散了些許濕冷，王雪也漸漸緩過神來，又開始拿著筆記記錄采收的過程，偶爾還會問王寧幾個關於益智仁藥性的問題，王寧都耐心地一一解答。
    不知不覺間，藥簍已經裝滿了益智仁，王寧站起身，拍了拍手上的泥土：“好了，夠了，咱們回去吧，回去還要曬幹炮製，得趕在傍晚前讓患者用上藥。”
    三人收拾好東西，沿著原路下山。剛走到山腳下，就見鎮裏的劉二帶著兩個壯漢站在路邊，劉二穿著件黑色短褂，臉上帶著橫肉，手裏拿著根木棍，看到他們過來，立刻上前攔住了去路。
    “王掌櫃，這是采了什麽好藥材啊？”劉二的目光落在藥簍裏的益智仁上，嘴角勾起一抹貪婪的笑，“孫掌櫃說了，這後山的藥材是濟世堂先看上的，你憑什麽采走？”
    王寧皺起眉：“後山的藥材是大自然的饋贈，誰都能采，憑什麽說是你們濟世堂的？”
    “我說它是就是！”劉二說著，伸手就要去搶藥簍，“今天這藥材你要麽留下，要麽就別想走！”
    林婉兒立刻上前一步，擋住劉二的手，眼神冷得像冰：“你再動一下試試。”
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    劉二被她的氣勢嚇到，往後退了一步，又很快反應過來，朝著身後的兩個壯漢使了個眼色：“給我上！把藥簍搶過來！”
    兩個壯漢立刻朝著林婉兒衝過去，林婉兒側身躲開，伸出腳絆倒了其中一個，又一拳打在另一個的胸口，那壯漢疼得悶哼一聲，倒在地上。劉二見勢不妙，轉身想跑，卻被林婉兒一把抓住衣領，按在地上動彈不得。
    “滾。”林婉兒的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
    劉二嚇得渾身發抖，連忙點頭：“我滾，我馬上滾！”
    林婉兒鬆開手，劉二連滾帶爬地跑了，那兩個壯漢也趕緊跟了上去，很快就沒了蹤影。
    王雪看著他們逃跑的背影，忍不住笑了起來：“林婉兒姐姐，你好厲害啊！”
    林婉兒隻是淡淡地點了點頭，沒說話。
    王寧看著地上散落的幾株益智仁，心疼地撿起來，拍了拍上麵的泥土：“還好沒摔壞多少，咱們趕緊回去吧，別讓鋪裏的人等急了。”
    三人加快腳步，朝著百草堂的方向走去。陽光灑在他們身上，把影子拉得很長，藥簍裏的益智仁散發著淡淡的香氣，隨著他們的腳步輕輕晃動，像是在訴說著即將到來的希望。
    夕陽把百草堂的木窗染成暖紅色時，王寧終於帶著滿簍的益智仁回到了藥鋪。剛推開木門，就見張娜正站在櫃台後給患者抓藥，指尖在藥戥上輕輕滑動，把當歸、白術分毫不差地稱進紙包，嘴裏還輕聲叮囑著煎藥的火候：“這藥得用砂鍋煎，水開後轉小火慢熬半個時辰，千萬別用鐵鍋，會影響藥效。”
    看到王寧進來，張娜立刻放下手裏的活迎上去，伸手接過沉甸甸的藥簍，指尖觸到簍底的益智仁，還帶著山間的潮氣：“可算回來了，李大娘和張老漢都來問了好幾遍，鄭先生還在裏間躺著呢，剛才又吐了一次。”
    王寧點點頭，快步走進裏間。鄭欽文躺在竹榻上，臉色比早上更黃了，嘴唇泛著青白色，聽到動靜，勉強睜開眼朝王寧笑了笑：“王兄，辛苦你了……”話還沒說完，就忍不住咳嗽起來，捂著肚子蜷縮起身子，額頭上滲出細密的冷汗。
    “你先別說話，好好躺著。”王寧連忙上前，伸手按在鄭欽文的胃脘處，能摸到他腹部的肌肉緊繃著，是寒邪凝滯的征兆。他轉身對跟進來的王雪說：“雪兒，把藥簍裏的益智仁倒出來，挑出那些紅透的，先曬半個時辰，等水汽散了再炮製。”
    王雪應了聲，抱著藥簍走到後院。後院的曬藥場上鋪著竹篾編的曬席，她小心地把益智仁倒在席子上，攤成薄薄一層，又拿起小耙子輕輕翻動，讓每一顆果實都能曬到太陽。夕陽的光落在她的發梢，把那縷總是垂在額前的碎發染成金色，她時不時蹲下身，挑出混在裏麵的枯葉和小石子，動作仔細得像在分揀珍寶。
    前堂裏，張陽已經把炮製益智仁的工具擺在了案上：一個烏黑的鐵鍋，一把長柄的竹鏟，還有一個裝著鹽的陶罐。見王寧走出來，他拿起一顆益智仁遞過去：“掌櫃的，你看這果實的成色，紅透的多，顆粒也飽滿，比上次錢老板送的貨還好。”
    王寧接過益智仁，放在手心輕輕揉搓，果皮簌簌地落下細小的絨毛。他把果實湊到鼻尖聞了聞，一股辛辣中帶著清香的氣味撲麵而來，滿意地點點頭：“後山的向陽坡光照足，土壤也肥沃，長出的益智仁藥性足。不過要讓藥效更好，還得用鹽炮製——鹽入腎經，能引藥歸經，讓益智仁暖腎的功效更突出。”
    說著，王寧點燃了灶膛裏的柴火，把鐵鍋架在火上。等鍋壁微微發燙時，他從陶罐裏舀出一勺鹽，倒進鍋裏，用竹鏟慢慢翻炒。鹽粒在鍋裏發出“劈啪”的輕響，漸漸融化成透明的鹽液，裹在鍋壁上形成薄薄一層。
    “炮製益智仁，火候最關鍵。”王寧一邊翻炒，一邊對站在旁邊學習的王雪說，“火太旺會把果實炒焦，藥性就散了；火太弱又炒不透，鹽滲不進去。得用中火，炒到果皮微微發皺，顏色變成深褐色，才能把益智仁倒進去。”
    王雪拿著筆記，飛快地在紙上記錄：“鹽炒益智仁，中火，炒至果皮皺縮、色變深褐。引藥歸經，增強暖腎縮尿功效。”她的筆尖在紙上劃過，發出沙沙的聲響，偶爾抬頭看一眼鍋裏的鹽，眼神裏滿是專注。
    等鹽在鍋裏結成淡黃色的鹽霜時，王寧示意張陽把曬好的益智仁倒進去。竹鏟在鐵鍋裏翻動，益智仁與鹽霜碰撞，發出清脆的“嘩啦”聲，空氣中漸漸彌漫開一股更濃鬱的香氣，辛辣味淡了些，多了幾分鹹香。王雪忍不住湊上前，剛想伸手摸一摸鍋裏的益智仁，就被王寧攔住了：“別碰，鍋壁燙得很，得等炒到果實裂開小口，裏麵的種子能聞到香味才算好。”
    就在這時，藥鋪的門被“吱呀”一聲推開，一個穿著錦緞長衫的中年男人走了進來，手裏提著個描金的食盒，臉上堆著笑：“王掌櫃，忙著呢？”來人是藥材商人錢多多，他總愛穿得光鮮亮麗，腰間掛著個裝著算盤的荷包，走路時荷包晃來晃去，叮當作響。
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    “錢老板怎麽來了？”王寧停下手裏的活，擦了擦額頭上的汗。錢多多往常都是月初來送藥材，今天突然到訪，想必是有急事。
    錢多多把食盒放在櫃台上，打開蓋子，裏麵是兩碟熱氣騰騰的點心：“我剛從廣州府回來，聽說鎮上鬧怪症，特意繞過來看看。你這益智仁是剛采的？成色不錯啊，就是量好像不太夠，我車上還剩了些去年收的陳貨，雖然不如新采的新鮮，但藥性還在，要是你需要，我這就去給你取來。”
    王寧眼睛一亮。剛才在山裏采的益智仁，除去被劉二打翻的，再加上炮製時要損耗一些，恐怕不夠鎮上患者用。他連忙道：“那太好了，麻煩錢老板了！”
    錢多多笑著擺了擺手：“咱們都是老交情了，客氣什麽。不過我有個事兒想跟你說——孫玉國昨天去我那裏，想高價買我的益智仁，還說要把貨都包了，不讓我賣給你，我沒答應他。”他壓低聲音，湊近王寧說，“那孫掌櫃沒安好心，你可得多留意些。”
    王寧心裏一暖，朝錢多多拱了拱手：“多謝錢老板提醒，我會注意的。”
    錢多多去取藥材的功夫，王寧已經把益智仁炒好了。他把炒好的益智仁倒進竹篩裏，篩掉多餘的鹽粒，隻見顆顆果實都皺著皮，裂開細小的口子，裏麵的種子露出一點棕黑色，散發著濃鬱的香氣。張陽拿起幾顆，放在嘴裏嚼了嚼，點點頭：“嗯，火候正好，鹹淡也合適，這藥煎出來肯定管用。”
    夜幕降臨時，錢多多拉著一車藥材回到了百草堂。王寧和張陽忙著把益智仁搬進庫房，王雪則在一旁幫忙記賬，把每一袋藥材的數量、成色都記在賬本上，字跡工整得像印上去的一樣。錢多多坐在櫃台前，喝著張娜泡的菊花茶，看著忙碌的幾人，忍不住感歎：“王掌櫃，你這藥鋪雖小，卻比那些大藥莊還讓人安心。我走南闖北這麽多年，就服你這股子認真勁兒。”
    等把藥材都安置好，錢多多起身告辭。王寧送他到門口，夜色裏能看到濟世堂的燈還亮著，隱約有影子在窗戶上晃動，想必是孫玉國還在盤算著什麽。王寧皺了皺眉，轉身回到藥鋪，見張娜正把炒好的益智仁倒進藥罐，準備給鄭欽文煎藥。
    “我來吧。”王寧接過藥罐，走到灶邊。他往罐裏加了三碗泉水，又放了幾顆拍碎的生薑，然後把藥罐放在小火上慢慢熬。火光映在他的臉上，把他眼底的疲憊照得清晰——從早上進山采藥，到現在忙碌了一天，他還沒顧上吃口熱飯。
    張娜端來一碗熱粥，放在灶邊的小桌上：“先喝點粥墊墊肚子，藥還得熬一會兒呢。”她伸手理了理王寧額前的碎發，指尖觸到他眼角的細紋，心裏有些發酸，“今天累壞了吧？”
    王寧笑了笑，接過粥碗：“不累，隻要能治好大家的病，比什麽都強。”他喝了一口粥，溫熱的粥滑進胃裏，驅散了些許疲憊。目光落在藥罐上，看著水汽從罐口嫋嫋升起，帶著益智仁的香氣，心裏忽然覺得踏實——有這些藥材，有身邊的人，再難的坎也能過去。
    半個時辰後，藥熬好了。王寧把藥汁濾進瓷碗裏，吹涼後端進裏間。鄭欽文接過碗，看著碗裏棕褐色的藥汁，猶豫了一下，還是仰頭喝了下去。藥汁帶著淡淡的鹹香和辛辣，滑進喉嚨時，胃裏的絞痛竟漸漸緩解了些，他忍不住舒了口氣，對王寧說：“這藥……好像真的管用。”
    王寧鬆了口氣，坐在竹榻邊說：“你先好好睡一覺，明天我再給你熬一副，連著喝三天，應該就能好轉了。”
    等鄭欽文睡熟後，王寧回到前堂。王雪已經把今天采收的益智仁都整理好了，分類裝在不同的布袋裏，還在每個布袋上貼了標簽，寫著“新采益智仁未炮製）”“鹽炒益智仁已炮製）”。見王寧進來，她把賬本遞過去：“哥，今天的藥材都記好了，新采的益智仁還剩二十斤，炮製好的有十五斤，應該夠鎮上的患者用了。”
    王寧接過賬本，翻看了幾頁，字跡工整，數目清晰，忍不住點點頭：“雪兒，你進步真快，再過些日子，就能獨立抓藥了。”
    王雪的臉上露出羞澀的笑，低頭擺弄著衣角：“都是哥和張陽叔教得好。對了，哥，我今天在山裏發現，有幾株益智仁的葉子上長了黃斑，是不是生病了啊？”
    王寧愣了一下，隨即皺起眉：“黃斑？是不是葉子邊緣還卷著？”見王雪點頭，他沉思道，“那可能是得了葉斑病，得趕緊想辦法防治，不然明年後山的益智仁恐怕會減產。”他轉身對張陽說，“張陽，明天你去山裏看看，要是病株多，咱們得采些無病的種子，明年在藥鋪後院種一片，免得再依賴山裏的野生藥材。”
    張陽應了聲，把案上的工具收拾好：“掌櫃的放心，我明天一早就去。”
    夜色漸深，百草堂的燈還亮著。王寧坐在案前，翻開《本草綱目》，在“益智仁”那一頁寫下今天的發現：“嶺南秋濕，益智仁易染葉斑病，葉生黃斑，邊緣卷曲，需選無病植株留種，人工栽培可避之。”筆尖劃過紙頁，留下淡淡的墨跡，就像他對中醫藥的堅守，一筆一劃，都藏著用心。
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    窗外的月光透過木窗，灑在案上的益智仁上，給那些棕褐色的果實鍍上一層銀輝。王寧抬起頭，看著窗外的夜空，星星很亮，風裏帶著藥草的香氣，他知道，明天又是忙碌的一天，但隻要能守護好鎮上百姓的健康，再忙也值得。
    清晨的陽光剛爬上百草堂的窗台，藥鋪的門就被叩得“咚咚”響。王寧剛把案上的藥戥擺好，就見鎮西的趙阿婆扶著門框站在門口，臉色發白，手裏攥著個揉皺的紙包——那是昨天從百草堂抓的益智仁藥包。
    “王掌櫃，你這藥……你這藥不能吃啊！”趙阿婆的聲音發顫，剛說完就哭了起來，“我家老頭子昨天喝了你的藥，夜裏就說肚子疼，今早還拉了好幾次，隔壁李家嬸子的孫兒喝了藥，嘴角都起疹子了！”
    王寧心裏一緊，連忙扶趙阿婆坐下，接過她手裏的藥包打開，裏麵的益智仁顆粒飽滿，還帶著鹽炒後的鹹香，是昨天剛炮製好的正品。他又追問：“阿婆，您給大爺煎藥時，是不是加了別的東西？或者用了鐵鍋煎藥？”
    “沒有啊！”趙阿婆抹著眼淚，“我就按你說的，用砂鍋煎的，加了三碗水，小火熬了半個時辰，啥也沒多放！今早聽劉二說，你這益智仁是從後山采的毒草，好多人吃了都出事了，我這才慌了神跑過來！”
    “劉二？”王寧的眉頭皺了起來。他剛想再問，藥鋪的門就被一群村民湧開，有抱著孩子的婦人，有拄著拐杖的老人，每個人手裏都拿著百草堂的藥包，臉上滿是焦慮和懷疑。
    “王掌櫃，我家娃喝了藥總哭，是不是真中毒了？”
    “我家老伴今早頭暈得厲害，你得給我們個說法！”
    “孫掌櫃說了，你這益智仁是野地裏挖的，根本不是正經藥材，吃壞了身子可咋辦啊！”
    議論聲越來越大，王雪端著剛煎好的藥從裏間出來，見這陣仗嚇得手一抖，藥碗差點摔在地上。張娜連忙上前扶住她，又轉身對村民們說：“大家別慌，有話慢慢說，王掌櫃的藥從來沒出過問題，這裏麵肯定有誤會！”
    可村民們根本聽不進去，人群裏不知誰喊了一句：“要是沒問題，怎麽這麽多人吃了不舒服？肯定是藥有毒！”這話一出，更多人跟著附和，有人甚至要把手裏的藥包扔在地上。
    就在這時，林婉兒從後院走了出來，她手裏拿著一株新鮮的益智仁植株，葉片上還沾著露水。她走到人群中間，聲音清亮：“誰說是毒草？這是益智仁，薑科植物，《本草綱目》裏明明白白寫著‘益智仁，味辛溫，無毒，主冷氣腹痛，遺精虛漏’，你們要是不信，我現在就吃給你們看！”
    說著，林婉兒摘下一顆紅透的益智仁果實，剝開果皮就往嘴裏放，嚼了嚼咽了下去。村民們都看呆了，議論聲漸漸小了下去。王寧趁機走上前，拿起案上的《本草綱目》翻開，指著“益智仁”那一頁對村民們說：“大家看，這上麵寫得很清楚，益智仁能溫脾止瀉、暖腎縮尿，咱們鎮上的孩童流涎、老人尿頻，都是脾寒腎虛所致，用益智仁正好對症。至於有人說吃了不舒服，可能是煎藥方法不對，也可能是體質不同，咱們一個一個看，肯定能找出原因。”
    這時，鄭欽文扶著門框走了進來，他臉色比昨天好了不少，雖然還有些虛弱，但精神頭足了很多。他看著村民們說：“我前天肚子疼得下不了床，喝了王掌櫃的益智仁藥，昨天就能起來走動了，今天已經能吃半碗粥了。要是藥有毒，我怎麽會好得這麽快？”
    有了鄭欽文作證，村民們的情緒漸漸穩定下來。王寧趁機讓張陽和王雪給大家檢查身體，發現那些說不舒服的人，要麽是用了鐵鍋煎藥，藥汁裏混了鐵腥味刺激腸胃；要麽是本身陰虛火旺，吃了性溫的益智仁後有些上火，嘴角起疹子其實是虛火外冒，並非中毒。
    王寧一一給大家解釋清楚，又教大家正確的煎藥方法，還免費給上火的人配了清熱的涼茶。村民們這才明白過來，紛紛向王寧道歉，剛才要扔藥包的人也紅著臉把藥包收了起來。
    等村民們都走了，王雪才鬆了口氣，她擦了擦額頭上的汗說：“肯定是孫玉國和劉二在背後搞鬼，剛才趙阿婆說，是劉二告訴她藥有毒的！”
    王寧點了點頭，臉色沉了下來：“孫玉國為了搶生意，竟然編造謠言，要是今天處理不好，不僅百草堂的名聲會毀了，還會讓大家錯過治病的時機。”他轉身對張娜說，“娜娘，你去把錢老板請來，他是藥材商人，見多識廣，有他幫忙作證，以後就沒人會信孫玉國的謠言了。”
    張娜剛出門，就見錢多多提著個布包走了進來，臉上帶著怒氣：“王掌櫃，我剛在鎮上聽說孫玉國造你謠言，說你家益智仁有毒，我這就去把我那批益智仁的進貨單據拿來，讓大家看看，你這藥材都是正經渠道來的，可不是什麽毒草！”
    說著，錢多多從布包裏拿出一疊單據，上麵詳細記錄著益智仁的產地、采收時間、質檢結果，每一張都蓋著藥材行的紅章。王寧接過單據，心裏暖暖的：“錢老板，真是太謝謝你了。”
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    “謝什麽！”錢多多擺擺手，“我最看不慣孫玉國這種唯利是圖的人，為了賺錢連百姓的健康都不顧。咱們得想個辦法，讓他徹底沒法再造謠！”
    王寧沉思片刻，眼睛一亮：“有了，後天是鎮上的趕集日，咱們在集市上擺個攤子，現場給大家講解益智仁的藥性，再讓痊愈的村民現身說法，順便教大家怎麽辨別正品益智仁，這樣一來，孫玉國的謠言自然就不攻自破了。”
    林婉兒點頭讚同：“我去集市上找個好位置，再盯著孫玉國和劉二，免得他們再來搗亂。”
    王雪也興奮地說：“我可以把我的筆記拿來，給大家看益智仁的生長過程和炮製方法，讓大家都知道這是好藥材！”
    張陽則拍了拍胸脯：“我來準備涼茶，要是有人擔心上火，就免費給他們喝，讓他們親身體驗益智仁的功效。”
    幾人你一言我一語，很快就商量好了對策。王寧看著眼前的眾人，心裏充滿了力量——有這些夥伴在，再大的風波也能扛過去。他拿起案上的益智仁，放在手心輕輕摩挲，陽光透過窗戶灑在果實上，泛著溫暖的光澤，就像中醫藥帶給人的希望，雖曆經風雨，卻始終溫暖人心。
    傍晚時分，濟世堂的門緊閉著，孫玉國站在二樓的窗戶後，看著百草堂裏忙碌的身影，臉色陰沉得能滴出水來。劉二站在他身後，小心翼翼地說：“掌櫃的，咱們的謠言被戳破了，接下來該怎麽辦啊？”
    孫玉國狠狠瞪了他一眼：“還能怎麽辦？等著瞧！我就不信，沒了謠言，他百草堂還能一直紅火下去！”他的目光落在百草堂後院曬著的益智仁上，嘴角勾起一抹陰狠的笑——他還有別的辦法，能讓王寧的藥鋪開不下去。
    鎮上的趕集日向來熱鬧，晨光剛漫過青石板路，街頭就擠滿了挑著擔子的小販、挎著竹籃的婦人，吆喝聲、腳步聲混著食物的香氣，在空氣中織成一團鮮活的煙火氣。百草堂的攤子設在集市最顯眼的位置，張陽早早地支起了木桌，上麵擺著新鮮的益智仁植株、鹽炒後的果實，還有一摞印著藥材圖譜的紙片；王雪背著裝滿筆記的布包，正給圍過來的孩童們展示益智仁的種子，銅鈴在她走動時輕輕作響；林婉兒則站在攤子旁，目光掃過人群，警惕地留意著是否有熟悉的身影出現。
    王寧剛把《本草綱目》攤開在桌上，就有村民圍了過來。鎮東的李大娘抱著孫兒走在最前麵，孩子的衣襟幹幹淨淨，再沒有往日的涎水痕跡，她舉著孩子的手朝王寧笑：“王掌櫃，您看我孫兒，喝了三天藥就不流口水了，今天特意來幫您作證！”
    人群裏立刻響起附和聲，之前說吃了藥不舒服的趙阿婆也擠了進來，手裏提著一籃剛蒸好的紅薯：“王掌櫃，都怪我糊塗，聽了劉二的鬼話，這紅薯您收下，就當我給您賠罪了。”
    王寧笑著接過紅薯，把它分給周圍的孩子，又拿起桌上的益智仁植株，對眾人說：“大家看，正品益智仁的葉片是披針形，邊緣光滑無鋸齒，果實呈橢圓形，表麵有13到18條縱向棱線，成熟時會從綠轉紅；而長得相似的‘草益智’，葉片邊緣有細齒，果實棱線少，藥效差遠了。”他一邊說，一邊讓王雪把圖譜分給大家，“大家以後買益智仁，照著這個樣子辨，就不會上當了。”
    錢多多這時也提著個木盒走過來，打開盒子，裏麵是一疊厚厚的藥材鑒定書：“這些都是我從廣州府藥材行帶來的，王掌櫃的益智仁，不管是新鮮采收的還是鹽炒炮製的，都符合藥典標準，大家盡管放心用！”
    人群裏的議論聲漸漸變成了誇讚，有村民當場就買下了益智仁，還有人拉著王寧詢問家裏老人的尿頻症該怎麽調理。王雪拿著筆記，在一旁認真記錄著大家的問題，偶爾還會補充幾句用藥注意事項，那股認真勁兒，讓不少村民都笑著說：“王姑娘以後肯定是個好大夫！”
    就在這時，人群外突然傳來一陣喧嘩，劉二帶著兩個壯漢擠了進來，手裏舉著個布包，大聲嚷嚷：“大家別信他們！這百草堂的益智仁是假的！我昨天在他們後院看到，他們用草益智冒充正品，還往裏麵摻滑石粉！”
    這話一出，剛安靜下來的人群又騷動起來，有人下意識地後退了一步，目光落在桌上的益智仁上，滿是懷疑。王雪氣得臉都紅了，剛想上前辯解，就被王寧攔住了。
    王寧走到劉二麵前，眼神平靜卻帶著力量：“劉二，你說我們用草益智冒充正品，還摻滑石粉，可有證據？”
    “證據？”劉二梗著脖子，把布包往桌上一摔，裏麵倒出些褐色的果實，“這就是我從你們後院偷拿的，你看這葉片有鋸齒，不是草益智是什麽？還有這果實，摸起來滑溜溜的，不是摻了滑石粉是什麽！”
    王寧拿起一顆果實，放在鼻尖聞了聞，又用手指搓了搓，嘴角勾起一抹冷笑：“劉二，你連基本的藥材都認不清，還敢來造謠？這根本不是我們後院的益智仁，你看這果實上的棱線隻有10條，葉片邊緣的鋸齒又粗又深，是山裏最常見的‘野薑子’，跟益智仁半點關係都沒有；至於你說的滑石粉，不過是果實表麵的天然蠟質，你要是不信，咱們現在就去百草堂後院，當著大家的麵查驗！”
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    劉二的臉色瞬間變得慘白，眼神躲閃著不敢看王寧：“我……我不去！誰知道你們會不會提前換了藥材！”
    “你不敢去，就是因為你在撒謊！”林婉兒上前一步，聲音清亮，“剛才我看到你從濟世堂的後門出來，手裏就拿著這個布包，想必這‘證據’，是孫玉國讓你拿來的吧？”
    人群裏立刻炸開了鍋，大家都看向劉二，眼神裏滿是鄙夷。之前被劉二忽悠過的村民更是氣憤，紛紛指責他不該幫著孫玉國撒謊騙人。劉二被說得無地自容，抱著布包想跑，卻被幾個村民攔住了去路。
    就在這時，孫玉國從人群裏擠了出來，臉上堆著假笑：“大家別誤會，劉二是跟我開玩笑呢，他就是不懂藥材，鬧了個笑話。”他一邊說，一邊給劉二使眼色，讓他趕緊走，又轉頭對王寧說，“王掌櫃，都是街坊鄰裏，何必這麽較真呢？我看這集市上也挺熱鬧，不如咱們一起喝杯茶，聊聊天？”
    “孫掌櫃的好意我心領了，但我還要給大家講解藥材，就不奉陪了。”王寧冷冷地說，“不過我得提醒孫掌櫃，做生意要講良心，靠造謠、造假賺來的錢，花著也不安心。”
    孫玉國的臉色一陣青一陣白，見眾人都用異樣的眼光看著自己，隻能悻悻地轉身走了。劉二也趁機撥開人群，灰溜溜地跟著跑了。
    一場風波就此平息，百草堂的攤子前更熱鬧了，不少村民都圍過來購買益智仁，還有人向王雪請教藥材知識。王寧看著眼前的景象，心裏鬆了口氣，卻又隱隱覺得不安——孫玉國向來記仇，這次吃了虧，肯定不會善罷甘休。
    傍晚收攤時，錢多多悄悄拉過王寧，壓低聲音說：“我剛才聽說，孫玉國托人去山裏買了一批‘毒芹’，還說要跟你的益智仁摻在一起賣，你可得多留意他的動靜，別讓他害了人。”
    王寧的臉色立刻沉了下來。毒芹長得跟益智仁的幼苗有些相似，卻有劇毒，要是被孫玉國摻進藥材裏，不僅會害了百姓，還會讓大家對益智仁產生恐懼，到時候百草堂就算有一百張嘴也說不清。
    “多謝錢老板提醒。”王寧握緊了拳頭，“我不會讓他得逞的。”
    回到百草堂後，王寧立刻召集大家商量對策。張陽皺著眉說：“孫玉國要是真把毒芹摻進益智仁裏，咱們就算說破嘴，百姓也會害怕。不如咱們明天就去山裏，多采些益智仁，免費分給百姓，讓大家都知道正品益智仁是什麽樣子的。”
    林婉兒點頭讚同：“我明天跟你一起去，再去濟世堂附近盯著，看看孫玉國什麽時候把毒芹運回來，咱們也好提前防備。”
    王雪也說：“我可以把益智仁和毒芹的區別畫成圖譜，貼在鎮上的各個角落，讓大家都能認清楚，不會上當。”
    王寧看著眾人堅定的眼神，心裏湧起一股暖流。他知道，接下來的日子不會平靜，但隻要大家齊心協力，就一定能守住百草堂，守住這份醫者仁心。
    夜色漸深，百草堂的燈還亮著。王寧坐在案前，手裏拿著一顆益智仁，在燈光下仔細看著。這顆小小的果實，承載著百姓的健康，也牽動著藥鋪的命運。他輕輕摩挲著果實上的棱線，心裏暗暗發誓：無論孫玉國耍什麽手段，他都要護好這味藥材，護好鎮上的百姓。
    夜色像塊厚重的黑布，把嶺南小鎮裹得嚴嚴實實。濟世堂後院的角門“吱呀”一聲被推開，劉二鬼鬼祟祟地扛著個麻袋走了進來，麻袋裏裝著的東西撞得袋壁“沙沙”響，一股刺鼻的腥氣順著袋口的縫隙飄出來。孫玉國早就等在院裏，手裏拿著盞油燈，昏黃的光映得他臉上的橫肉格外猙獰。
    “東西都弄來了？”孫玉國壓低聲音問，眼神掃過四周，生怕被人撞見。
    “掌櫃的，都弄來了，”劉二把麻袋往地上一扔，喘著粗氣，“這毒芹不好找，我跟山裏的獵戶跑了半天才采到這麽多，您看這葉子，跟益智仁的幼苗多像，摻進去肯定沒人能認出來！”
    孫玉國蹲下身，伸手從麻袋裏掏出一把毒芹，葉片邊緣的鋸齒在燈光下泛著冷光。他嘴角勾起一抹陰笑：“明天一早，你就把這些毒芹切碎，摻進咱們剩下的益智仁裏，低價賣給那些貪便宜的村民，隻要有人吃壞了肚子，甚至出了人命，百草堂的名聲就徹底毀了，到時候這鎮上的藥鋪，就隻剩咱們濟世堂一家！”
    劉二連忙點頭，眼裏滿是貪婪：“掌櫃的英明！到時候咱們把藥價抬高點，肯定能賺大錢！”
    兩人正得意，院牆上突然傳來一聲輕響，林婉兒的身影像片葉子似的落在地上，手裏的短劍泛著寒光。孫玉國和劉二嚇得魂飛魄散，劉二想跑，卻被林婉兒一腳絆倒，麻袋裏的毒芹撒了一地，在油燈下顯得格外刺眼。
    “你……你怎麽會在這裏？”孫玉國的聲音發顫，往後退了幾步，不小心撞翻了旁邊的藥罐。
    “我要是不來，怎麽會知道你們的黑心勾當？”林婉兒的聲音冰冷，“用毒芹害人，你們就不怕遭天譴嗎？”
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    就在這時，院門外傳來一陣腳步聲，王寧帶著張陽、錢多多和幾個村民走了進來，手裏的火把把院子照得亮如白晝。村民們看到地上的毒芹，又聽林婉兒說了孫玉國的計劃，都氣得渾身發抖。之前在濟世堂買過藥的張老漢，更是指著孫玉國的鼻子罵：“你這黑心肝的東西，為了賺錢連人命都不顧，真是喪盡天良！”
    孫玉國還想狡辯：“大家別聽他們胡說，這毒芹是用來喂豬的，不是用來摻藥的！”
    “喂豬？”錢多多走上前，撿起一根毒芹，“這毒芹有劇毒，別說喂豬，就是人碰多了都能中毒，你當我們是傻子嗎？”他說著，從懷裏掏出一張紙，“這是我從廣州府藥材行帶來的藥材鑒定書，上麵寫得清清楚楚，毒芹含有劇毒，誤食會導致嘔吐、抽搐，甚至死亡，你還有什麽好說的？”
    孫玉國看著鑒定書，臉色慘白，再也說不出話來。村民們越罵越凶，有人甚至想動手打他，王寧連忙攔住：“大家別衝動，咱們把他送到官府，讓官府來處置他，這樣才能讓他得到應有的懲罰。”
    很快，官府的人就來了，把孫玉國和劉二押走了。看著兩人被帶走的背影，村民們都鬆了口氣，紛紛圍到王寧身邊，感謝他揭穿了孫玉國的陰謀。
    第二天一早，王寧就帶著張陽和王雪去了後山。之前王雪發現的那幾株長了黃斑的益智仁，張陽已經仔細檢查過，是得了葉斑病。他們按照之前的計劃，采了些無病的益智仁種子，準備種在百草堂的後院裏。陽光灑在山坡上，益智仁的葉片泛著綠光，王雪蹲在地上，小心翼翼地把種子放進土裏，嘴裏還念叨著：“明年這裏就能長出新的益智仁了，到時候咱們就不用再擔心藥材不夠了。”
    王寧看著她認真的樣子，忍不住笑了。張陽也笑著說：“等明年這些益智仁成熟了，咱們就教村民們怎麽種，讓大家都能用上新鮮的藥材，再也不用怕被黑心藥商騙了。”
    日子一天天過去，百草堂的名聲越來越響，不僅鎮上的村民都來這裏抓藥，連附近村子的人也慕名而來。王雪進步得很快，已經能獨立給患者抓藥、講解用藥方法，她的筆記也成了不少學醫人的參考書。林婉兒依然守護著藥鋪，隻是臉上的笑容多了些，偶爾還會跟著王寧去山裏采藥，學習辨認藥材。
    這年冬天，嶺南下了場罕見的雪。百草堂的後院裏，新種的益智仁幼苗蓋上了一層厚厚的雪被，像蓋了床白棉被。王寧和張娜站在窗前，看著院子裏的雪景，手裏捧著溫熱的藥茶。張娜笑著說：“你看，咱們的藥鋪越來越好了，這都是你用心經營的結果。”
    王寧搖搖頭，目光落在案上的《本草綱目》上：“不是我一個人的功勞，是大家的功勞，是這味小小的益智仁，讓我們守住了醫者仁心，也守住了百姓的信任。”
    窗外的雪還在下，屋裏的藥香嫋嫋。這味來自嶺南山林的益智仁，不僅治愈了百姓的病痛，也見證了一段關於堅守與正義的故事，它的溫暖與力量，就像這冬日裏的暖陽，永遠留在了人們的心裏。
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