吳茱萸：寒夜暖藥引
    深秋的風裹著霜氣，卷過青石鎮青灰的瓦簷時，總帶著股浸骨的涼。鎮東頭的百草堂裏，藥香混著煎藥的熱氣飄出門外，卻壓不住內堂此起彼伏的咳嗽與呻吟——這場突如其來的“寒邪疫”，已纏了鎮子快半月。
    王寧站在藥櫃前，指尖撚著最後一小撮吳茱萸，深褐色的果實上還沾著細碎的藥粉。他身著漿洗得發白的月白長衫，腰間係著塊刻了“百草”二字的墨玉牌，額前碎發被汗水濡濕，貼在飽滿的額頭上。“張嬸，這藥得趁熱喝，一劑分兩次，喝完蓋被發點汗，胃裏就不嘔了。”他將藥碗遞過去時，指腹不經意蹭到對方冰涼的手，眉頭又皺了幾分。
    “王大夫，這藥真能管用？”張嬸捧著碗，看著碗裏深褐色的藥汁，聲音發顫。她男人昨天開始犯五更泄瀉，天不亮就往茅房跑，眼下連站都站不穩，“孫記藥鋪那邊說，他們有吳茱萸，就是要一兩銀子一劑……”
    “莫信他。”裏間突然傳來個清亮的女聲，王雪端著一摞空藥碗從屏風後出來。她梳著雙丫髻，鬢邊別著朵曬幹的金銀花，粗布衣裙下擺沾著些泥土——方才去後院晾曬藥材時蹭的。“孫玉國那點吳茱萸，還是前兩年收的陳貨，昨天李伯買了他的藥，喝了反倒上火牙疼，現在還在裏間躺著呢！”
    王寧沒接話，轉身掀開藥櫃最底層的抽屜。裏麵空蕩蕩的，隻餘一層淺淺的藥屑，那是最後一點吳茱萸的痕跡。他閉了閉眼，喉結動了動：“雪妹，把後院那幾株沒成熟的吳茱萸拔了吧，取果實煎藥，能救一個是一個。”
    “哥！”王雪猛地停住腳步，聲音拔高，“那幾株是去年特意留的種苗，還沒長到采收期，藥效差遠了不說，拔了明年就沒種了！”
    “可現在救人要緊。”王寧的聲音沉了下去，目光掃過外堂蜷縮在草席上的病患，“總不能看著他們……”
    話沒說完，裏間突然傳來一陣急促的腳步聲，張娜扶著門框走了出來。她本是鎮上繡坊的繡娘，自從疫症爆發，便日日在藥鋪裏燒火煎藥、照料病患，眼下臉色蒼白得像張宣紙，嘴角還沾著點藥漬。“阿寧，你快來看看……”她剛開口，突然捂住胸口，彎下腰劇烈地幹嘔起來。
    王寧心頭一緊，快步上前扶住她，手掌貼在她的胃脘處，隻覺一片冰涼。“是不是胃又不舒服了？讓你別太累，你偏不聽。”他的聲音裏帶著嗔怪，手指卻已搭上她的脈搏，指尖傳來的脈象細弱而遲，是典型的胃寒之症。
    “我沒事，就是剛才煎藥時聞著藥味，有點犯惡心。”張娜直起身，勉強笑了笑，想把話題岔開，“外麵病患還等著呢，你快去……”
    “你都這樣了，還惦記著別人。”王寧打斷她，轉身對王雪說，“雪妹，你先照看外堂，我給你嫂子煎碗生薑水。”他扶著張娜往內間走，剛到屏風後，就聽見藥鋪門口傳來一陣喧嘩。
    “王寧呢？叫他出來！”一個粗啞的聲音響起，伴隨著桌椅被撞動的聲響，“我家老婆子喝了他的藥，不僅沒好，反而拉得更厲害了！今天他要是不給個說法，我就砸了他這百草堂！”
    王寧眉頭一蹙，鬆開張娜的手，快步走了出去。隻見一個穿著短打的壯漢正站在藥鋪中央，雙手叉腰，滿臉怒容，周圍的病患嚇得紛紛往後退。壯漢身後，劉二縮著脖子，嘴角卻勾著抹幸災樂禍的笑——那是孫玉國的手下，這幾日總在藥鋪附近轉悠。
    “這位兄台，有話好好說。”王寧走上前，語氣平靜，“你家老夫人喝的是哪劑藥？什麽時候喝的？除了腹瀉，還有沒有其他症狀？”
    “少跟我來這套！”壯漢一揮手，差點打到王寧的胸口，“孫掌櫃說了，你這藥裏根本沒有吳茱萸，是拿別的草根糊弄人！我看你就是個庸醫，想害死我們！”
    “孫玉國放屁！”王雪氣得臉通紅，衝上前就要理論，“我們的吳茱萸都是今年新采的，要不是被你們……”
    “雪妹！”王寧喝住她，目光冷冷地看向劉二，“孫掌櫃既然這麽說，不如請他親自來一趟，咱們當著鄉親們的麵，說說這吳茱萸的藥性。”
    劉二被他看得一縮，支支吾吾地說：“孫掌櫃忙著呢，哪有空來……我就是來傳話的，你們要是識相，就趕緊關門，別再害人了！”他說完，轉身就想走，卻被王寧一把抓住手腕。
    “劉二，”王寧的手指微微用力，聲音裏帶著寒意，“你回去告訴孫玉國，醫者仁心，他要是再敢散布謠言，哄抬藥價，我就去縣衙告他！”
    劉二疼得齜牙咧嘴，掙紮著甩開王寧的手，罵罵咧咧地跑了出去。壯漢見狀，也有些猶豫，站在原地不知所措。
    王寧深吸一口氣，轉向眾人，拱手道：“鄉親們，我王寧行醫多年，從不敢用假藥糊弄大家。眼下吳茱萸確實緊缺，但我一定會想辦法，絕不讓大家無藥可醫。”他的聲音不算大，卻帶著一種讓人安心的力量，周圍的病患漸漸安靜下來。
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    就在這時，藥鋪門口傳來一陣輕微的腳步聲，一個穿著素色布裙的女子走了進來。她背著個竹編藥簍，簍子裏露出些新鮮的草藥，頭發用一根木簪挽著，臉上蒙著一層薄紗，隻露出一雙清亮的眼睛。“請問，這裏是百草堂嗎？”她的聲音輕柔，卻帶著幾分穿透力，“我聽說鎮上有疫症，或許我能幫上忙。”
    王寧看向她，隻見她的藥簍裏，除了常見的柴胡、生薑，還放著幾株帶著果實的植物，那果實呈茶綠色，表麵有細小的油點——竟是吳茱萸！他心頭一動，上前一步：“姑娘認識吳茱萸？”
    女子點了點頭，掀開麵紗一角，露出一張清秀的臉龐，眉宇間帶著幾分英氣：“我叫林婉兒，是個護道者，常年在山中采藥。我知道一處野生吳茱萸林，就在深山裏，海拔八百米的山穀中，那裏土壤疏鬆，氣候濕潤，吳茱萸長得極好。隻是……”她頓了頓，目光掃過外堂的病患，“霜降前必須采收，否則果實就會變質，藥效大減。”
    王寧的心猛地一沉，霜降隻剩三天了。深山之路艱險，還要避開孫玉國的人，這一去，怕是凶多吉少。可看著眼前痛苦的病患，還有臉色蒼白的張娜，他沒有絲毫猶豫：“林姑娘，麻煩你帶我去！隻要能采到吳茱萸，救鄉親們，再難我也去！”
    林婉兒的話像一粒火星，落在百草堂緊繃的氛圍裏，瞬間點燃了希望，卻也引來了更密的陰雲。王寧剛要細問進山的路線，後院突然傳來藥杵落地的聲響，王雪慌慌張張跑進來，手裏攥著塊沾了藥汁的帕子：“哥！嫂子她……她又吐了，還說頭沉得抬不起來！”
    王寧心裏一揪，轉身就往內間衝。張娜蜷縮在榻上，額頭上覆著塊濕帕子，臉色白得像褪了色的藥箋，見他進來，勉強扯出個笑：“別慌，就是……就是覺得渾身發冷，不礙事。”她想坐起來，手剛撐住榻沿，又一陣眩暈襲來，直直倒了回去。
    王寧快步上前，指尖搭上她的腕脈，指腹下的脈象細弱得像風中殘燭，比剛才更沉了幾分。他眉頭擰成疙瘩，轉頭對跟進來的林婉兒說：“她這是寒邪侵胃，還帶著點厥陰頭痛的征兆，得用吳茱萸配生薑煎劑溫胃散寒，可現在……”話到嘴邊又咽了回去——僅剩的那點吳茱萸，早上已經給最危重的病患用了。
    “我這裏有。”林婉兒從藥簍裏取出個小布包，打開來，裏麵是幾十粒飽滿的吳茱萸，茶綠色的果實上還沾著山間的晨露，“這是我昨天采藥時順手采的，不多，但救急夠了。”她將布包遞過去，又補充道，“生薑要選老的，切片後和吳茱萸一起煎，武火煮開再轉文火，煎到藥汁剩半碗就行，喝的時候加半勺紅糖，能緩點苦味。”
    王寧接過布包，指尖觸到冰涼的果實，心裏卻暖了半截。他快步走到外間藥爐旁，親自生火煎藥，火光映著他緊繃的側臉，連王雪都看出他的手在微微發顫——一邊是病危的妻子，一邊是等著救命的鄉親，還有三天後的霜降時限，哪一頭都容不得他有半點差池。
    藥剛煎好，藥鋪門口突然傳來馬蹄聲，一個穿著綢緞馬褂的中年男人掀簾進來，手裏把玩著個翡翠扳指，身後跟著兩個精壯的夥計。是藥材商人錢多多，這人常年遊走在各州府，專做名貴藥材的買賣，向來是價高者得，半點情麵不講。
    “王大夫，別來無恙啊？”錢多多眯著眼掃了圈藥鋪裏的病患，目光落在王寧手裏的藥碗上，“聽說你這兒缺吳茱萸？巧了，我剛從南邊收了一批，成色好得很，一兩銀子一兩藥，要多少有多少。”
    王寧端著藥碗的手頓了頓，轉頭看他：“一兩銀子一兩？尋常百姓哪買得起？錢掌櫃這是趁火打劫。”
    “話可不能這麽說。”錢多多往櫃台邊一靠，手指敲了敲櫃台，“這兵荒馬亂的年月，藥材運過來多不容易？我也是冒著風險的。”他話鋒一轉，壓低聲音，“不過嘛，要是王大夫願意跟我簽個三年的約，以後百草堂的藥材都從我這兒進，這吳茱萸我可以給你算半價。”
    王寧沒再理他，端著藥碗進了內間。張娜喝下藥汁後，臉色漸漸有了點血色，不再發抖，隻是依舊虛弱。他坐在榻邊，握著妻子冰涼的手，心裏五味雜陳——錢多多的條件他不能答應，一旦簽了約，日後藥價就由對方說了算，鄉親們看病隻會更難。可要是不答應，進山尋藥的事又多了層變數。
    “我跟你一起去。”張娜突然開口，聲音還有點啞，“我雖不懂醫術，但能給你縫補衣物，燒點熱飯，總比你一個人進山強。”
    “不行！”王寧立刻拒絕，“山裏太危險，你身子又弱，我不能讓你冒險。”他話音剛落，外間傳來張陽藥師的聲音，帶著幾分爽朗：“王老弟，好久不見，你這百草堂可是比從前熱鬧多了！”
    王寧抬頭一看，隻見一個穿著藏青長衫的中年男人走進來，肩上挎著個藥箱，長衫下擺沾著些塵土，顯然是趕路來的。張陽是他的同門師兄，早年在太醫院當差，後來厭倦了官場，四處遊曆行醫，兩人已有五年沒見。
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    “張師兄？你怎麽來了？”王寧又驚又喜，連忙起身相迎。
    張陽拍了拍他的肩膀，目光掃過內間的張娜，又看了看外間的病患，立刻明白過來：“我路過這鎮上，聽說有疫症，就過來看看。你放心，有我在，你嫂子和這些鄉親們我都能照看。”他從藥箱裏取出個小冊子，遞給王寧，“這是我整理的吳茱萸種植手記，裏麵記了土壤改良、蟲害防治的法子，等你采回藥，咱們可以教鄉親們自己種，省得日後再缺藥。”
    王寧接過小冊子，心裏的石頭終於落了半截。有張陽在，張娜和鄉親們就有了照應。他轉頭對林婉兒說：“林姑娘，咱們明天一早就進山。”
    第二天拂曉，天剛蒙蒙亮，王寧和林婉兒就背著藥簍、帶著繩索幹糧上了路。進山的路比想象中更難走，山路陡峭，滿是碎石，路邊的荊棘刮得兩人的衣衫都破了口子。林婉兒走在前麵，手裏拿著把柴刀，時不時砍斷擋路的藤蔓，嘴裏還不忘提醒：“前麵有段懸崖，得用繩索攀過去，你抓穩點，別往下看。”
    兩人剛走到懸崖邊，突然聽到身後傳來腳步聲，轉頭一看，劉二帶著三個壯漢追了上來，手裏還拿著木棍。“王寧，你想采吳茱萸？沒門！”劉二叉著腰，臉上滿是得意，“孫掌櫃說了，這山裏的吳茱萸隻能是他的，你要是識相，就趕緊把藥簍留下，滾回你的百草堂去！”
    王寧將林婉兒護在身後，握緊了手裏的柴刀：“劉二，你別太過分！這些吳茱萸是用來救鄉親們的，不是你們謀利的工具！”
    “救鄉親們？我看你是想搶孫掌櫃的生意！”劉二使了個眼色，三個壯漢立刻圍了上來。林婉兒突然從藥簍裏取出個布包，往地上一扔，布包裏的辣椒粉瞬間散開，嗆得劉二等人連連咳嗽。
    “快走！”林婉兒拉著王寧，快步跑到懸崖邊，將繩索係在旁邊的大樹上，“你先攀過去，我來斷後！”
    王寧沒有猶豫，抓著繩索，一步步往懸崖下爬。劉二等人緩過勁來，眼看就要追上來，林婉兒舉起柴刀，砍斷了旁邊的藤蔓，藤蔓落下，正好擋住了劉二等人的路。等王寧爬到懸崖下，林婉兒也順著繩索滑了下來，兩人來不及喘息，立刻往山穀方向跑去。
    跑了約莫半個時辰，兩人終於看到了山穀裏的吳茱萸林。一片翠綠的灌木叢中，掛滿了茶綠色的果實，風一吹，還帶著淡淡的藥香。王寧快步走上前，伸手摘下一粒果實，放在鼻尖聞了聞，臉上露出笑容：“是吳茱萸，成色比我想象中還好！”
    就在兩人準備采收時，天空突然暗了下來，烏雲密布，眼看就要下雨。林婉兒抬頭看了看天，臉色一變：“不好，山裏的雨來得快，咱們得趕緊采收，不然果實被雨水泡了，藥效就差了！”
    烏雲像被墨染過的棉絮，迅速鋪滿整個山穀上空，風裹著濕冷的氣息掠過吳茱萸林，葉片簌簌作響，像是在催促兩人抓緊時間。王寧立刻從藥簍裏取出竹籃，蹲下身采收果實，指尖觸到茶綠色的果實時，還能感受到果皮上細密的油點，這是藥效飽滿的征兆。
    “得挑果實飽滿、沒蟲蛀的采。”林婉兒一邊說，一邊飛快地將吳茱萸捋進籃中，她的動作嫻熟，指尖翻飛間，一顆顆果實精準落籃，“這野生吳茱萸長在山穀陰坡，日照剛好，土壤又鬆，比人工栽種的藥效強上三成，就是采摘得小心，別把枝條折了，明年還能再長。”
    王寧點頭應著，手上的動作卻沒停。他想起張娜蒼白的臉，想起百草堂裏病患痛苦的呻吟，還有孫玉國那副唯利是圖的嘴臉，隻覺得渾身都有使不完的勁。竹籃很快就滿了大半，就在這時，豆大的雨點突然砸了下來，先是零星幾滴，很快就變成傾盆大雨，砸在樹葉上劈啪作響，地麵瞬間積起了水窪。
    “不好，得趕緊找地方避雨！”林婉兒猛地站起身，指著不遠處的一個山洞，“那邊有個山洞，先去躲躲！”
    兩人提著竹籃，深一腳淺一腳地往山洞跑。山路本就崎嶇，被雨水一澆更是濕滑難行，王寧走在後麵，眼瞅著林婉兒腳下一滑，就要摔倒，他連忙伸手去扶，卻沒料到自己也踩在了一塊青苔上，身體瞬間失去平衡。
    “小心！”林婉兒驚呼一聲，伸手去拉他，可已經來不及了。王寧重重摔在地上，手裏的竹籃脫手而出，裏麵的吳茱萸撒了一地，還有幾顆滾進了旁邊的泥水裏。他顧不上疼，掙紮著爬起來，伸手去撿那些吳茱萸，手指被地上的碎石劃破，滲出血來，他也渾然不覺。
    “別撿了！雨太大了，再不走就危險了！”林婉兒拉著他，強行將他往山洞方向拖。王寧回頭看著那些散落在泥水裏的吳茱萸，心裏像被針紮一樣疼——每一顆都是救人性命的藥，就這麽糟蹋了，他實在心疼。可看著林婉兒焦急的眼神，他還是咬了咬牙，跟著她跑進了山洞。
    山洞不大，卻幹燥整潔，角落裏還堆著些枯枝，像是之前有人來過。林婉兒放下竹籃，掏出火折子點燃枯枝，火光瞬間照亮了山洞，也驅散了幾分寒意。王寧這才發現，自己的褲腿被劃了道大口子，膝蓋處滲出血來，傷口被雨水一泡，又疼又癢。
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    “你坐下，我給你處理下傷口。”林婉兒從藥簍裏取出個布包，裏麵裝著些草藥，她挑出幾株葉片寬大的草藥，放在石頭上搗爛，又從懷裏掏出個小瓷瓶，倒出些褐色的藥粉，混在草藥裏，“這是止血的三七粉，再加上山藿香，敷在傷口上能消炎止痛。”
    她小心翼翼地將草藥敷在王寧的膝蓋上，又用布條纏好。王寧看著她專注的側臉，心裏泛起一陣暖意：“林姑娘，謝謝你。要不是你，我恐怕連這山穀都找不到。”
    林婉兒笑了笑，火光映在她的眼睛裏，像是有星星在閃：“我爹以前也是個藥農，他常說，醫者不分遠近，藥材不分貴賤，隻要能救人，就是好事。我這次來青石鎮，本是為了尋找一味失傳的草藥，沒曾想遇到了這場疫症，能幫上忙，也是緣分。”
    就在這時，王寧突然覺得額頭一陣發沉，渾身發冷，他忍不住打了個寒顫。林婉兒見狀，連忙伸手摸了摸他的額頭，臉色一變：“你發燒了！怕是剛才淋雨受了寒，還引發了厥陰頭痛。”她轉身從竹籃裏取出幾顆吳茱萸，又拿出一小塊生薑，放在石頭上一起搗爛，“吳茱萸能散寒止痛，生薑能溫中止嘔，你含在嘴裏，能緩解點症狀。”
    王寧接過搗爛的藥泥，放進嘴裏，一股辛辣中帶著微苦的味道瞬間在口腔裏散開，很快，一股暖意從喉嚨滑下去，順著經脈蔓延到四肢百骸，額頭的沉重感也減輕了幾分。他看著竹籃裏剩下的吳茱萸，心裏又燃起了希望：“等雨停了，咱們再去采些，爭取多帶點回去，這樣鄉親們就都有救了。”
    林婉兒點了點頭，剛要說話，突然聽到山洞外傳來一陣奇怪的聲響，像是有人在撥開草叢。她立刻吹滅了火折子，山洞瞬間陷入黑暗。“噓，別出聲。”她壓低聲音，“可能是孫玉國的人追來了。”
    兩人屏住呼吸，躲在山洞深處，聽著外麵的腳步聲越來越近。過了一會兒，腳步聲停在了山洞門口，一個粗啞的聲音響起：“劉哥，你說他們會不會躲在裏麵？”
    “管他呢，孫掌櫃說了，找不到人，就把這附近的吳茱萸都毀了，絕不能讓王寧把藥帶回去！”是劉二的聲音！
    王寧的心猛地一沉，他悄悄摸向身邊的柴刀，心裏隻有一個念頭——絕不能讓他們毀了吳茱萸，這是鄉親們的希望！
    山洞裏的空氣像凝住了一般，王寧攥著柴刀的手沁出冷汗，指節泛白。林婉兒貼著石壁，屏住呼吸聽著洞外的動靜，劉二的聲音混著雨聲傳來，每一個字都像石子砸在兩人心上——毀了吳茱萸，就等於斷了青石鎮百姓的生路。
    “劉哥，這雨下得這麽大，山穀裏說不定會漲水，咱們還是趕緊找吧，早點完事早點回去。”另一個跟班的聲音帶著怯意，顯然也怕這深山裏的變數。
    “怕什麽！孫掌櫃說了，事成之後給咱們雙倍工錢！”劉二的聲音頓了頓，接著傳來樹枝被折斷的聲響，“你們去那邊搜，我去前麵看看，要是發現吳茱萸林，直接用刀砍了！”
    王寧的心提到了嗓子眼，剛要起身出去阻攔，林婉兒卻一把拉住他，搖了搖頭，又指了指洞外的方向。他順著林婉兒的目光看去，隻見洞外不遠處的斜坡上，雨水正順著泥土往下淌，已經有了小規模的滑坡跡象——這是山裏暴雨常見的險情，劉二他們怕是沒察覺。
    果然，沒過多久，洞外突然傳來一聲驚呼：“劉哥！小心！”緊接著是泥土滾落的聲響和劉二的慘叫。王寧和林婉兒對視一眼，悄悄挪到洞口，借著閃電的光看去，隻見劉二和兩個跟班正陷在滑坡的泥地裏，半個身子都被泥水埋住，掙紮著卻越陷越深。
    “救不救？”林婉兒輕聲問，語氣裏沒有絲毫猶豫——醫者的本能，讓她無法見死不救。
    王寧咬了咬牙，扔掉柴刀：“救！不管他們之前做了什麽，眼下人命關天。”他彎腰從藥簍裏取出繩索，一端係在山洞裏的巨石上，另一端扔給林婉兒，“你拉著繩索，我去拉他們上來，注意腳下，別踩滑了。”
    兩人冒著雨衝出去，王寧趴在斜坡邊，伸手抓住劉二的胳膊，林婉兒在後麵拉著繩索穩住他。劉二嚇得臉色慘白，嘴裏還在嘟囔：“我不是故意的……是孫玉國逼我的……”王寧沒心思跟他計較，拚盡全力將三人一一拉上安全地帶。
    等回到山洞，劉二和兩個跟班渾身是泥，凍得瑟瑟發抖，再沒了之前的囂張。王寧看著他們，從藥簍裏取出幾片幹薑，又拿出點甘草，放在火折子上烤熱，遞給他們：“含在嘴裏，能驅寒，別凍出病來。”
    劉二接過幹薑，看著王寧膝蓋上滲血的布條，還有他手裏明顯是救急用的草藥，眼圈突然紅了：“王大夫，我……我對不起你，也對不起青石鎮的鄉親們。”他吸了吸鼻子，終於說了實話，“孫玉國早就知道深山裏有吳茱萸林，他本來想等霜降後自己去采，壟斷整個鎮子的藥源，後來聽說你要去，才讓我們來攔你，還說要是攔不住，就毀了藥林……”
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    王寧沒說話，隻是歎了口氣。林婉兒在一旁添了些枯枝，火光重新亮起來，映著洞裏眾人複雜的神色。雨漸漸小了，天邊泛起一絲魚肚白，王寧看了看外麵的天色，對林婉兒說：“咱們得趕緊去采吳茱萸，再晚就趕不上回去給鄉親們煎藥了。”
    劉二突然站起身，搓了搓手：“王大夫，我……我帶你們去，我知道有條近路，能比平時快半個時辰。”他頓了頓，又補充道，“孫玉國那邊，我以後再也不跟他混了，這次回去，我就把他囤積藥材、哄抬藥價的事告訴鄉親們！”
    王寧看著他真誠的眼神，點了點頭。幾人收拾好東西，跟著劉二往吳茱萸林走去。有了劉二帶路，果然快了不少，沒多久就到了山穀。此時雨已經停了，陽光透過樹葉灑下來，照在掛滿水珠的吳茱萸果實上，泛著晶瑩的光。
    三人抓緊時間采收，劉二的兩個跟班也主動幫忙，沒多久就采滿了兩大竹籃。王寧仔細檢查了一遍，確保沒有遺漏成熟的果實，才放心地說：“走吧，咱們回青石鎮！”
    等回到百草堂，已經是正午時分。王雪遠遠看到他們，立刻跑了出來，眼眶通紅：“哥！你們可算回來了！張師兄一直在照看鄉親們，嫂子剛才還醒了，問你什麽時候回來呢！”
    王寧快步走進藥鋪，隻見張陽正坐在櫃台後，給病患診脈，外堂的病患雖然還多，但臉上的痛苦神色明顯減輕了不少。張娜靠在裏間的榻上，看到他進來，掙紮著坐起來，眼裏滿是歡喜：“阿寧，你回來了，吳茱萸……”
    “回來了，都回來了。”王寧走上前，握住她的手，“你放心，鄉親們有救了。”他轉身對張陽和王雪說，“張師兄，雪妹，咱們分工，我來配藥，張師兄負責煎藥，雪妹給鄉親們分藥，一定要讓每個人都能喝上熱藥！”
    “好！”張陽立刻起身，從藥櫃裏取出補骨脂、肉豆蔻、五味子，“四神丸的藥材都齊了，正好用來治五更泄瀉，再配上吳茱萸生薑煎劑，雙管齊下，效果更快。”
    王寧點頭，開始熟練地稱藥、配伍。他先取了適量吳茱萸，放在陶碗裏，用溫水浸泡片刻，去除雜質，再和生薑一起放進藥罐，武火煮開後轉文火慢煎。藥香很快彌漫開來，飄出藥鋪，傳到街上。鄉親們聞到藥香，紛紛圍了過來，看到竹籃裏滿滿的吳茱萸，都激動得熱淚盈眶。
    “王大夫，你們可算回來了！”之前那個喝了孫玉國假藥上火的李伯，拄著拐杖走過來，“孫玉國那廝，今早還來村裏吆喝，說你采不到藥，讓大家都去他藥鋪買，還好我們沒信他！”
    就在這時，劉二帶著兩個跟班走了過來，當著眾人的麵，把孫玉國囤積藥材、派人阻撓尋藥的事一五一十地說了出來。鄉親們聽了，都憤怒不已，紛紛罵孫玉國黑心。
    王寧看著眼前的場景，心裏暖暖的。他端起第一碗煎好的藥，遞給張娜：“先喝了這碗藥，好好休息。”又端起第二碗，遞給李伯，“李伯，這是治泄瀉的藥，趁熱喝。”
    一碗碗藥遞到鄉親們手裏，熱氣騰騰的藥汁不僅驅散了身體的寒意，更暖了大家的心。張陽看著這一幕，笑著對王寧說：“老弟，你這不僅是在治病，更是在定心啊。有你在，青石鎮就亂不了。”
    王寧笑了笑，目光落在竹籃裏剩下的吳茱萸上，心裏突然有了個主意——等這次疫症過去，一定要帶著鄉親們在鎮上的山地裏種上吳茱萸，讓這味救命的藥，永遠留在青石鎮。
    百草堂的藥香連著飄了三日，隨著最後一碗吳茱萸煎劑遞到病患手中，青石鎮的“寒邪疫”終於像退去的潮水般，漸漸平息。張娜已能下床幫著收拾藥碗，王雪正蹲在院子裏翻曬采回的吳茱萸，陽光灑在茶綠色的果實上，泛著溫潤的光，劉二則帶著幾個村民，正將孫玉國囤積的假藥搬到街上燒毀，濃煙滾滾中，鄉親們的歡呼聲此起彼伏。
    王寧站在藥鋪門口，手裏攥著張陽臨走前留下的《吳茱萸種植手記》，扉頁上還留著張陽的字跡：“藥者，當為百姓謀長久，非僅解一時之困。”他抬頭望向鎮外的山地，那裏海拔約莫五百米，土壤疏鬆，正符合吳茱萸生長的條件——這幾日他早已帶著林婉兒去看過，連種植的行距、基肥的配比都盤算好了。
    “王大夫，錢掌櫃來了！”王雪的聲音從院子裏傳來。王寧回頭，隻見錢多多提著個布包，臉上沒了往日的精明，反倒帶著幾分局促。他走進藥鋪，將布包放在櫃台上，打開來，裏麵是些飽滿的吳茱萸種子。
    “王大夫，之前是我糊塗，想趁火打劫，”錢多多搓了搓手，語氣誠懇，“這幾日看你救鄉親們，我才明白，藥材不是謀利的工具，是救人的根本。這些種子是我從南方最好的藥農手裏收的，免費給你，要是後續需要農具、肥料，我也能幫忙聯係，分文不取。”
    王寧看著布包裏的種子，心裏一暖，伸手將布包推回去一半：“錢掌櫃的心意我領了，但種子不能白要。這樣，等明年吳茱萸豐收了，我按市價賣給你，就當是咱們合作，把青石鎮的吳茱萸賣到其他地方，讓更多人能用到好藥。”
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    錢多多眼睛一亮，連忙點頭：“好！就按你說的辦！”
    正說著，林婉兒背著藥簍從外麵進來，她剛去山裏給最後幾個恢複期的村民采了些調理的草藥。“王大夫，都安排好了，”她笑著說，“後山的地我已經幫你標記好了，哪裏種幼苗，哪裏留作采種，都畫在圖上了。再過幾日我就要走了，去尋我爹當年沒找到的那味草藥，但我會留下書信，要是種植上有問題，隨時能通過驛站聯係我。”
    王寧接過林婉兒遞來的圖紙，上麵密密麻麻標注著種植細節，連如何防治蚜蟲、何時修剪枝條都寫得清清楚楚。他心裏滿是感激：“林姑娘，這次真是多虧了你，要是沒有你，我……”
    “別這麽說，”林婉兒打斷他，目光掃過藥鋪裏忙碌的村民，“我隻是做了醫者該做的事。再說，能看到青石鎮有這麽好的打算，我也高興。等以後我尋到草藥，說不定還會回來，看看這裏的吳茱萸長得怎麽樣。”
    轉眼到了第二年秋天，青石鎮外的山地裏，吳茱萸長得鬱鬱蔥蔥，茶綠色的果實掛滿枝頭，鄉親們背著竹籃，喜氣洋洋地采收著。王寧站在田埂上，看著眼前的景象，耳邊傳來孩子們的笑聲——這一年，青石鎮不僅沒有再鬧疫症，連往年常見的胃寒、頭痛也少了許多，不少鄰鎮的人都來求購吳茱萸，百草堂的名聲也越傳越遠。
    這天，林婉兒突然回來了，她背著個更大的藥簍，裏麵除了尋到的草藥，還有些各地藥農的聯係方式。“王大夫，我帶來個好消息，”她笑著說，“其他鎮上的人聽說青石鎮種吳茱萸成功了，都想跟著學，我已經把你的種植方法整理好，傳給他們了。以後，咱們這一片，再也不會缺吳茱萸了！”
    王寧看著林婉兒，又看了看身邊的張娜、王雪，還有遠處忙碌的鄉親們，心裏滿是欣慰。夕陽西下，金色的餘暉灑在吳茱萸林上，藥香隨風飄散，籠罩著整個青石鎮。孫玉國早已離開，沒人知道他去了哪裏，但鄉親們早已忘了他——在這片充滿藥香與希望的土地上，人們記得的，是醫者的仁心，是眾人的互助，是這株不起眼的吳茱萸，如何在寒夜裏，溫暖了整個小鎮，又如何在眾人的守護下，續寫著新的篇章。
    多年後，青石鎮的吳茱萸成了遠近聞名的藥材，而百草堂前，始終掛著一塊木牌，上麵刻著王寧親筆寫的字：“藥暖人心，方傳千秋。”這不僅是對吳茱萸的讚頌，更是對中醫藥文化最樸素的堅守。
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