滇橄欖下的藥緣：餘甘子傳奇
    南方入夏的雨，總帶著一股子化不開的濕悶，黏糊糊地裹著青石板路，連帶著百草堂門楣上那塊褪了色的木匾，都像浸了水的棉絮，沉得提不起精神。
    王寧站在櫃台後，指尖撚著半片曬幹的金銀花，指腹上經年累月碾藥留下的薄繭，蹭過花瓣邊緣的細絨。他鬢角沾著點汗濕的碎發，藏青色長衫的袖口挽到小臂，露出的手腕上還沾著圈淺淺的藥漬——那是今早給李阿婆煎藥時，被藥汁濺到的。堂屋裏彌漫著當歸、甘草與薄荷混合的香氣，本該是讓人安心的味道，此刻卻壓不住空氣中越來越濃的焦慮。
    “王藥師，我家娃子又燒起來了！”堂屋門“吱呀”一聲被撞開，賣豆腐的陳嬸抱著三歲的兒子闖進來，孩子臉蛋燒得通紅，小嘴張著，每一次呼吸都帶著嘶啞的嗚咽。張娜連忙放下手裏的戥子迎上去，她梳著整齊的發髻，淺藍色布裙上別著個繡了艾草的香囊，伸手探了探孩子的額頭，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“比早上更燙了，喉嚨還腫著嗎？”
    陳嬸點點頭，聲音帶著哭腔：“昨晚喝了您開的退燒藥，後半夜退下去點，今早一醒又燒到快四十度，連水都咽不下去。孫玉國那邊說……說您這藥材陳了，藥效不管用，可他那兒的藥吃了也沒見好啊！”
    王寧的心沉了沉。這半個月來，鎮上已經有三十多個人染上了這怪病，清一色的咽喉腫痛、高熱不退，用尋常治風熱感冒的銀翹散、桑菊飲，要麽毫無效果，要麽病情反複。他昨晚翻到後半夜的《本草備要》，指尖把書頁都撚得起了毛邊，也沒找到對症的方子。
    “孫玉國就是趁機攪局！”裏屋傳來王雪清脆又帶著氣忿的聲音，她今年十七歲，梳著雙丫髻，粗布背簍裏裝著剛采回來的薄荷，簍沿還沾著草葉上的露水。小姑娘快步走到櫃台前，把背簍往地上一放，臉頰因為生氣漲得通紅：“我剛才在巷口聽見劉二跟人說，是您故意把藥效不好的藥材賣給大家，還說……還說百草堂要垮了！”
    王寧皺了皺眉，沒說話，隻是轉身從藥櫃裏取出一個青瓷小碗，舀了半勺川貝粉，又加了點蜂蜜，用溫水調開，遞給陳嬸：“先給娃子喝點這個，能稍微潤潤喉嚨。我再想想別的辦法，你別急。”
    陳嬸接過碗，連連道謝，抱著孩子匆匆走了。堂屋裏靜下來，隻有藥櫃抽屜偶爾被拉開又合上的輕響。張娜走到王寧身邊，輕輕握住他的手，他的手比平時更涼，指節因為用力而泛白：“別太急，你身子要緊。”
    王寧歎了口氣，目光落在牆上掛著的那幅《本草圖經》複刻畫上，畫裏的草藥葉片脈絡清晰，卻解不了眼前的困境。他想起父親臨終前握著他的手說的話：“當藥師，最重要的不是有多少珍稀藥材，是能在百姓需要的時候，拿出真能治病的方子。”可現在，他連方子都找不到。
    就在這時，堂屋的門被風吹得晃了晃，一個穿著淺灰色短打的女子走了進來。她頭發用一根木簪束在腦後，額前碎發被風吹得微揚，肩上挎著個舊布包，手裏握著一根半舊的木杖，杖頭還沾著點泥屑。女子目光掃過堂屋，最後落在王寧身上，聲音清亮：“王藥師，別來無恙？”
    王寧抬頭，看清來人後，眼中閃過一絲驚訝：“林姑娘？你怎麽會在這裏？”
    林婉兒走到櫃台前，將木杖靠在桌邊，從布包裏取出一個油紙包，放在櫃台上：“我路過鎮上，聽說這裏鬧怪病，百草堂處境不太好，就過來看看。”她頓了頓，目光落在王寧手邊的《本草備要》上，“看你這模樣，是還沒找到對症的藥材？”
    王寧點點頭，語氣帶著幾分疲憊：“患者都是咽喉腫痛、高熱不退，尋常清熱藥沒用。我翻遍了家裏的藥典，也沒找到頭緒。”
    林婉兒聞言，拿起桌上的油紙包，打開一層，裏麵是幾顆黃綠色的球形果實，表皮有些粗糙，還帶著點淡淡的果香。她把果實推到王寧麵前：“王藥師，你認識這個嗎？”
    王寧低頭，看著桌上的果實，眉頭微蹙：“這是……滇橄欖？也叫餘甘子吧？我隻在古籍裏見過記載，說它味甘、酸、澀，性涼，歸肺、胃經，可清熱利咽。但這果子多生長在山林裏，鎮上很少有人用它入藥。”
    “正是它。”林婉兒眼中閃過一絲亮光，“我之前在南方山林裏見過，當地山民遇到咽喉腫痛，就用它煎水喝，效果很好。這次鎮上的怪病，症狀與餘甘子的主治正好契合，或許它就是你要找的對症藥材。”
    王寧拿起一顆餘甘子，放在鼻尖輕嗅，一股淡淡的酸澀味混雜著果香傳入鼻腔。他指尖摩挲著果實粗糙的表皮，心中燃起一絲希望，又很快被疑慮取代：“可餘甘子生長在海拔兩百到兩千三百米的幹燥向陽山地，咱們這附近的山林，能找到嗎？而且現在正是雨季，山路難行，采摘起來也不容易。”
    “能不能找到，總要去試試。”林婉兒看著王寧，語氣堅定，“眼下百姓們等著治病，百草堂也等著轉機，沒有時間猶豫了。”
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    王寧沉默片刻，抬頭看向張娜和王雪，見她們眼中都帶著期待，深吸一口氣，握緊了手中的餘甘子：“好，我去！明天一早就出發，去山林裏找餘甘子！”
    王雪立刻興奮地舉起手：“哥，我跟你一起去！我認識不少山路，還能幫你采藥！”
    張娜也點頭：“我留在藥鋪，幫你照看患者，整理藥材。你們路上注意安全，多帶點幹糧和傷藥。”
    林婉兒看著三人，嘴角露出一抹淺笑：“我也跟你們一起去。我熟悉山林環境，或許能幫上忙。”
    夜色漸深，百草堂的燈還亮著。王寧和張娜在整理行囊，王雪在一旁擦拭著采藥的鐮刀，林婉兒則坐在桌邊，借著燈光，在紙上畫著餘甘子樹的形態，標注著生長習性。燈光映在幾人臉上，雖有對前路的未知，但更多的是為百姓尋藥的堅定。窗外的雨還在下，可堂屋裏的人心頭，卻已燃起了一束微光。
    天還沒亮透，晨霧像一層薄紗裹著小鎮，百草堂的門就被輕輕推開。王寧背著半舊的藤編藥簍，裏麵裝著油紙包好的幹糧、陶製水壺和磨得鋥亮的采藥刀，藏青色長衫外罩了件耐磨的粗布短褂，褲腳緊緊紮在綁腿裏——這是父親當年穿給他的采藥裝束，布料雖有些磨損，卻格外結實。
    “哥，你看我帶了這個！”王雪蹦蹦跳跳地從屋裏出來，雙丫髻上別著兩朵剛摘的野菊，背上的粗布背簍比上次更鼓，除了采藥工具，還多了個小小的竹編安全帽，“張陽藥師說山路滑，讓我把這個帶上，防著樹枝碰頭。”
    張陽藥師隨後走出，他穿著一身素雅的月白長衫，袖口別著個繡著“藥”字的香囊，手裏拎著個木盒，裏麵整齊碼著紗布、草藥膏和一小瓶止血粉：“山裏蚊蟲多，我備了些外用的藥膏，你們要是被劃傷或者被咬了，及時塗上。餘甘子喜陽，多長在向陽的坡地，遇到陡峭的地方，千萬別逞強。”
    林婉兒早已在門口等候，她換了雙防滑的麻鞋，木杖上纏了圈粗繩，見眾人準備妥當，便率先邁步：“現在出發，趕在中午霧散前能到半山腰，那裏光照足，或許能找到餘甘子的蹤跡。”
    四人沿著鎮外的小路往山林走，晨霧漸漸散去，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。山路起初還算平緩，兩旁長滿了蕨類植物和不知名的野花，王雪邊走邊好奇地問：“林姐姐，你以前采過餘甘子嗎？它的樹長得什麽樣啊？”
    “見過幾次。”林婉兒用木杖撥開路邊的雜草，“餘甘子樹不算特別粗，但長得高，有些能到二十多米，樹皮是淺褐色的，葉子細細長長的，像線一樣，兩兩對生在枝上。果實沒成熟的時候是青綠色，熟了就變成黃綠色或者棕黃色，掛在枝頭一串一串的。”
    王寧聽得仔細，時不時點頭：“《圖經本草》裏說它‘樹若林檎而葉小，似槐葉而長’，跟你說的差不多。隻是這山林這麽大，要找到它，還得費些功夫。”
    走了約莫兩個時辰，山路漸漸陡峭起來，路麵被雨水浸得濕滑，每走一步都要格外小心。張陽藥師放慢腳步，跟在王雪身後，時不時伸手扶她一把：“小心點，這坡上有不少碎石，別踩滑了。”
    話音剛落，王雪腳下突然一滑，身體不由自主地往坡下倒去，她驚呼一聲，本能地伸手去抓旁邊的樹枝。張陽藥師眼疾手快，一把抓住她的手腕，王寧也立刻轉身，伸手托住她的後背，將她拉回坡上。
    “嚇死我了！”王雪拍著胸口，臉色有些發白，背上的背簍晃了晃，裏麵的工具發出輕微的碰撞聲，“剛才腳底下一滑，差點就摔下去了。”
    林婉兒走過來，用木杖在王雪剛才站立的地方戳了戳，地麵上露出一塊光滑的青石板：“這裏有青苔，最容易打滑。我把繩子解下來，咱們兩兩拴在一起，這樣安全些。”
    眾人依言拴好繩子，繼續往上走。又走了一個多時辰，來到一處向陽的山坡，林婉兒突然停下腳步，眼睛一亮：“你們看那邊！”
    眾人順著她指的方向看去，隻見不遠處的坡地上，長著十幾棵高大的樹木，樹皮呈淺褐色，細長的葉子在陽光下輕輕晃動，枝頭掛著一串串黃綠色的果實，正是他們要找的餘甘子！
    “找到啦！真的是餘甘子！”王雪興奮地跳起來，要不是被繩子拴著，差點就衝過去了。
    王寧快步走過去，抬頭看著樹上的餘甘子，眼中滿是欣喜：“沒錯，就是它！你看這葉子，線狀長圓形，對生在枝上，果實的顏色和形狀也跟古籍裏記載的一模一樣。”
    張陽藥師也走上前，仔細觀察著果實：“這果實看起來很飽滿，應該成熟了，藥效正好。隻是這樹太高了，要怎麽摘下來啊？”
    眾人抬頭望去，最高的幾棵餘甘子樹足有二十米高，低處的枝條上雖然也有果實，但數量不多，大部分果實都長在高處的枝頭。王寧放下藥簍，挽起袖子：“我爬上去摘，你們在下麵接應。我小時候跟著父親采過高處的藥材，這點高度沒問題。”
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    “哥，你小心點！”王雪連忙從背簍裏拿出采藥刀和一個布兜，“你把布兜係在腰上，摘了果實就放進兜裏，滿了就扔下來，我跟張陽藥師在下麵接著。”
    王寧接過布兜係好，又檢查了一下鞋子的防滑性，然後雙手抱住樹幹，腳踩著樹幹上的紋路，一步步往上爬。樹幹不算粗，他爬得很穩，時不時伸手抓住上麵的枝條，借力往上挪。
    林婉兒站在樹下，手裏握著木杖，目光緊緊跟著王寧：“慢著點，注意上麵的枯枝，別被劃傷了。”
    王寧爬到約十米高的地方，伸手就能夠到枝頭的果實，他小心翼翼地摘下一顆，放進布兜裏，然後繼續往更高的地方爬。陽光照在他的臉上，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，他卻絲毫不在意，專注地采摘著餘甘子。
    張陽藥師和王雪在樹下，仰著頭接住王寧扔下來的布兜，將裏麵的餘甘子倒進藥簍裏，果實撞擊的聲音清脆悅耳。眼看藥簍漸漸滿了，王寧也從樹上爬了下來，他的粗布短褂被樹枝勾破了幾個小口，臉上沾了點泥土，卻笑得格外開心：“差不多了，這些餘甘子，應該夠鎮上的患者用一陣了。”
    就在這時，身後突然傳來一陣腳步聲，伴隨著孫玉國蠻橫的聲音：“王寧！你們在這裏偷偷采餘甘子，居然不告訴我！這藥材，我看該歸我！”
    眾人回頭，隻見孫玉國穿著一身綢緞長袍，身後跟著劉二，兩人氣喘籲籲地站在坡下，眼睛直勾勾地盯著藥簍裏的餘甘子。王寧臉色一沉，上前一步擋住藥簍：“孫玉國，這餘甘子是我們辛苦找到的，你憑什麽要拿？”
    “憑什麽？”孫玉國冷笑一聲，走上前，“這山林又不是你家的，我先看到的，就是我的！你要是識相，就把餘甘子交出來，不然，別怪我不客氣！”
    劉二也跟著附和：“就是！孫老板說了，這藥材得歸他，你們趕緊交出來，別自找不痛快！”
    林婉兒上前一步，手中的木杖在地上頓了頓，聲音冰冷：“這裏是山林，不是你們撒野的地方。餘甘子是用來治病的，不是你們謀利的工具，識相的，就趕緊走！”
    孫玉國見林婉兒態度強硬，又看她手裏的木杖，心裏有些發怵，但想到餘甘子能帶來的利益，還是硬著頭皮說：“我今天就要定這餘甘子了！劉二，給我上！”
    劉二擼起袖子，就要往藥簍衝，王寧和張陽藥師立刻擋在前麵，雙方劍拔弩張，眼看就要動手。就在這時，林婉兒突然舉起木杖，指向孫玉國身後：“你們看那是什麽！”
    孫玉國和劉二下意識地回頭，林婉兒趁機上前一步，木杖輕輕一挑，就將孫玉國腰間的錢袋挑落在地，錢袋裏的銅錢撒了一地。孫玉國驚呼一聲，彎腰去撿錢袋，林婉兒對著王寧使了個眼色：“我們走！”
    王寧立刻背起藥簍，張陽藥師拉起王雪，四人轉身就往山下走。孫玉國撿起錢袋，抬頭一看，四人已經走出去很遠，他氣得跳腳，卻又不敢追——剛才林婉兒露的那一手，讓他知道自己不是對手，隻能眼睜睜看著他們離去，嘴裏恨恨地罵道：“王寧，你給我等著！”
    四人順著山路往山下走，王雪忍不住回頭看了一眼，笑著說：“林姐姐，你剛才太厲害了！孫玉國肯定氣壞了！”
    林婉兒收起木杖，嘴角露出一抹淺笑：“隻是嚇嚇他們，免得他們糾纏。咱們趕緊把餘甘子帶回鎮上，早點給患者製藥才是正事。”
    王寧點點頭，看著藥簍裏滿滿的餘甘子，心中的石頭終於落了一半。陽光透過樹葉灑在他臉上，他仿佛已經看到了患者康複後，臉上露出的笑容。
    背著滿簍的餘甘子回到百草堂時，日頭已偏西，橘紅色的霞光透過窗欞，落在堂屋中央的藥爐上，映得銅製的爐身泛著暖光。張娜早已在門口等候，見四人平安歸來，懸著的心終於放下，快步上前接過王寧肩上的藥簍：“可算回來了，路上沒出什麽事吧？陳嬸下午還來問了兩回，說孩子燒得更厲害了。”
    “路上遇到點小插曲，不過沒事。”王寧擦了擦額頭的汗，目光落在藥簍裏的餘甘子上，語氣急切，“快把藥爐騰出來，我現在就炮製餘甘子，爭取今晚就能煎出藥來。”
    眾人立刻忙碌起來。王雪將餘甘子倒在竹篩裏，仔細挑揀著，把蟲蛀或軟爛的果實挑出來扔掉；張陽藥師從藥櫃裏取出幹燥的竹席，鋪在院子裏，準備晾曬餘甘子；林婉兒則幫忙清洗藥罐，擦拭藥爐，動作嫻熟利落。王寧站在櫃台後，取出一把小巧的銅刀，將餘甘子逐個切開，露出裏麵淡綠色的果肉和細小的果核。
    “哥，這餘甘子切開怎麽有點澀啊？”王雪湊過來，忍不住捏起一小塊果肉嚐了嚐，立刻皺起眉頭，“入口是苦的，咽下去才有股淡淡的甜味。”
    “這就是它名字的由來。”王寧一邊切著果實，一邊解釋，“《圖經本草》裏說‘啖之，初覺味苦，良久更甘’，它的藥性也藏在這‘先苦後甘’裏。性涼，能清熱，味甘酸可生津，澀則能收斂，正好對應咽喉腫痛、高熱傷津的症狀。”
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    張陽藥師聞言點點頭，將挑揀好的餘甘子均勻鋪在竹席上：“不過這生果藥性偏涼，直接煎藥，脾胃虛寒的人喝了怕是會腹瀉。王兄，你打算怎麽炮製？”
    “我想先將一部分餘甘子曬幹，研磨成粉，方便攜帶和服用；另一部分用蜂蜜炙過，既能緩和寒性，又能增強潤肺利咽的功效。”王寧放下銅刀，走到藥櫃前，取出一罐蜂蜜，“之前陳嬸說孩子咽不下藥，用蜂蜜炙過，口感能好些，孩子也容易接受。”
    說罷，王寧將藥爐點燃，倒入適量的清水，待水燒開後，將新鮮的餘甘子放進藥罐，大火煮沸後轉小火慢煎。藥罐裏的水漸漸變成淡褐色，一股清甜中帶著酸澀的藥香彌漫開來，驅散了堂屋裏原本的焦慮氣息。
    夜幕降臨，百草堂的燈燭被點亮，昏黃的燈光照亮了眾人忙碌的身影。王寧守在藥爐邊，時不時用長勺攪拌一下藥罐裏的餘甘子，目光專注而認真。張娜端來一碗溫熱的米湯，遞到他手裏：“忙了一下午，先喝點米湯墊墊肚子，藥還得等會兒才能好。”
    王寧接過碗，剛喝了兩口，就聽見外麵傳來急促的腳步聲，陳嬸抱著孩子，跌跌撞撞地跑進來，聲音帶著哭腔：“王藥師，您快看看，孩子燒得都快糊塗了，嘴裏還一直喊著喉嚨痛！”
    王寧立刻放下碗，快步走到孩子身邊，伸手探了探他的額頭，又翻開他的眼皮看了看，眉頭緊鎖：“燒得很厲害，喉嚨已經腫得快堵住了。張娜，快把剛煎好的餘甘子藥汁倒一碗來，再加點蜂蜜。”
    張娜連忙取來一個白瓷碗，倒出溫熱的藥汁，加入一勺蜂蜜，攪拌均勻後遞給陳嬸。王寧小心翼翼地扶著孩子的頭，讓陳嬸慢慢將藥汁喂進孩子嘴裏。孩子起初還抗拒，可藥汁帶著淡淡的甜味，他咽了幾口後，竟不再哭鬧，乖乖地喝了下去。
    “您別太擔心，這藥汁喝下去，過半個時辰再看看，要是燒能退下去些，就說明對症了。”王寧安慰道，又從藥櫃裏取出一小包餘甘子粉，“要是孩子半夜還渴，就用溫水衝點這個粉給他喝，能生津止渴。”
    陳嬸連連道謝，抱著孩子坐在堂屋的椅子上，焦急地等待著。林婉兒坐在她身邊，輕聲和她聊著天，緩解她的焦慮。張陽藥師則在一旁整理著藥材，將炮製好的餘甘子分袋裝好，貼上標簽。
    半個時辰後，孩子的呼吸漸漸平穩下來，臉頰上的潮紅也退了些。陳嬸伸手探了探他的額頭，驚喜地喊道：“不那麽燙了！王藥師，孩子的燒真的退下去了！”
    王寧走上前，再次檢查孩子的狀況，臉上露出欣慰的笑容：“太好了，這餘甘子果然對症。明天再過來喝兩副藥，鞏固一下，應該就能好了。”
    消息像長了翅膀一樣，很快傳遍了小鎮。當晚，就有不少患病的百姓來到百草堂求藥，王寧和家人、夥計們忙得不可開交，卻毫無怨言。每一位患者來取藥時，王寧都會仔細叮囑用藥禁忌：“脾胃虛寒的鄉親，記得飯後再喝藥，要是覺得肚子不舒服，就來我這裏拿點生薑片，泡水喝能緩和藥性；孕婦和哺乳期的婦人，可千萬別自己喝，得讓我看過才能決定用量；要是對果子過敏的，就別用了，我再給你們換別的方子。”
    張陽藥師在一旁幫忙，耐心解答著百姓的疑問：“這餘甘子粉不僅能衝水喝，還能外敷，要是喉嚨痛得厲害，用溫水調開，敷在脖子上，也能緩解疼痛。”
    夜色漸深，百草堂的燈燭依舊亮著，藥香嫋嫋，飄出堂屋，彌漫在小鎮的街巷裏。王寧站在門口，看著百姓們拿著藥，安心離去的背影，心中湧起一股暖流。他知道，這場與怪病的較量，他們終於邁出了勝利的第一步，而這小小的餘甘子，不僅治好了百姓的病，也漸漸挽回了百草堂的聲譽。
    就在這時，林婉兒走到他身邊，輕聲說道：“孫玉國那邊，怕是不會善罷甘休。咱們還得小心些，別讓他在藥材上動手腳。”
    王寧點點頭，目光變得堅定：“我知道。隻要能治好百姓的病，守住百草堂的初心，不管他耍什麽花樣，我都不怕。”
    晨光剛漫過百草堂的木匾，堂屋就已擠滿了取藥的百姓。王雪紮著雙丫髻，額前沾著薄汗，正麻利地將餘甘子粉分裝到紙包裏，竹篩裏的餘甘子還帶著晨露的潮氣，清甜的藥香混著百姓的道謝聲，讓整個藥鋪都透著暖意。
    “王藥師，我家老頭子喝了兩副藥，今早已經能喝粥了！”賣菜的李嬸舉著空藥碗，笑得眼角皺成了細紋。王寧正給一位老人診脈，聞言抬頭笑道：“您讓他再喝三天鞏固下，記得別吃生冷的東西。”
    就在這時，門口傳來一陣急促的腳步聲，劉二挎著個布包，探頭探腦地站在門口，眼神躲閃。王雪瞥見他，立刻皺起眉：“你來幹什麽？我們這裏不歡迎你！”
    劉二縮了縮脖子，從布包裏掏出個紙包，遞向王寧：“王……王藥師，這是孫老板讓我送過來的，說是……說是給您的餘甘子，讓您摻著用，能多製點藥。”
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    王寧接過紙包，指尖觸到裏麵的果實，隻覺手感不對——自家炮製的餘甘子幹燥緊實，這紙包裏的卻有些發潮。他打開紙包，取出一顆放在鼻尖輕嗅，除了餘甘子的酸澀味，還隱約帶著點黴味。
    “這餘甘子是哪來的？”王寧臉色沉了下來，“都已經受潮發黴了，怎麽能入藥？”
    劉二眼神閃爍，支支吾吾道：“我……我也不知道，孫老板就說讓我送來。他還說，要是您不用，鎮上的藥怕是不夠用，到時候百姓還得怪您。”
    林婉兒恰好從後院進來，聽到這話，上前一步拿過紙包，仔細看了看裏麵的果實：“這不是新鮮的餘甘子，是去年的陳貨，還被水浸過，藥性早就散了，喝了不僅沒用，還會傷脾胃。孫玉國這是想讓你用壞藥，毀了百草堂的名聲。”
    百姓們頓時炸開了鍋，李嬸氣得拍了下桌子：“怪不得上次我去他藥鋪，他說餘甘子缺貨，原來是藏著壞藥想害咱們！”王寧握緊紙包，沉聲道：“大家放心，我絕不會用這種藥材。隻是咱們現有的餘甘子，確實快不夠用了，得再去山林裏采些回來。”
    話音剛落，門外又傳來馬蹄聲，一個穿著錦緞長衫的中年男人牽著馬走進來，他腰間掛著個裝滿銀錠的錢袋，臉上堆著笑：“在下錢多多，是個藥材商人，聽聞王藥師用餘甘子治好了怪病，特意來看看。”
    錢多多走到櫃台前，拿起一顆餘甘子，放在手裏掂量著：“這餘甘子藥效好，要是能運到其他城鎮，肯定能幫到更多人。王藥師，不如咱們合作，我負責收購和運輸，你負責采摘和炮製，利潤咱們五五份，怎麽樣？”
    王寧有些猶豫，他從未和藥商打過交道，擔心對方會抬高價格，讓百姓買不起藥。林婉兒看出他的顧慮，輕聲道：“錢老板，我們合作可以，但有個條件——餘甘子的售價不能高於成本的兩倍，必須讓普通百姓都買得起。”
    錢多多愣了一下，隨即笑道：“林姑娘放心，我雖是商人，但也懂‘醫者仁心’的道理。隻要能保證藥材供應，價格好說。”
    王寧見他態度誠懇，便點頭答應：“那好，我們可以合作。隻是現在餘甘子數量不足，我打算明天再帶些人去山林采摘，順便教大家辨認餘甘子樹，以後也能自己采摘入藥。”
    百姓們一聽，紛紛舉手：“王藥師，我跟你去！我山裏熟！”“我也去，多個人多份力！”王寧看著熱情的百姓，心中暖意融融，立刻安排張陽藥師準備采藥工具，又讓王雪統計願意去采摘的人數。
    第二天一早，二十多個百姓背著背簍，跟著王寧、林婉兒和張陽藥師往山林走。王雪拿著樹枝，邊走邊給大家講解：“大家看，餘甘子樹的葉子是細長的，像線一樣，兩兩對生，果實是黃綠色的，摸起來有點粗糙……”
    到了之前發現餘甘子的山坡，百姓們立刻分散開來，小心翼翼地采摘著果實。李嬸摘了一顆，放進嘴裏嚐了嚐：“哎，這果子真是先苦後甜，難怪能治病！”王寧則在一旁指導大家，隻摘成熟的果實，留下未成熟的，保證來年還能有收成。
    就在大家采摘得熱火朝天時，遠處突然傳來一陣呼喊：“王藥師！不好了！孫玉國帶著人，把咱們晾曬的餘甘子都搶走了！”
    王寧心裏一緊，立刻帶著幾人往回趕。剛到百草堂附近，就看到孫玉國帶著幾個壯漢，正把院子裏晾曬的餘甘子往馬車上搬。張娜擋在馬車前，急得眼圈發紅：“你們不能搬！這是給百姓治病的藥材！”
    “憑什麽不能搬？”孫玉國雙手叉腰，一臉蠻橫，“這餘甘子是在山裏采的，誰都能要！我運去其他地方賣，賺的錢比你這破藥鋪多得多！”
    王寧快步上前，擋住孫玉國：“孫玉國，你搶百姓的救命藥，就不怕遭天譴嗎？”孫玉國冷笑一聲，揮手讓壯漢動手：“別跟他廢話，趕緊搬！”
    就在這時，錢多多帶著幾個夥計趕了過來，手裏拿著一張紙：“孫老板，你可別胡來！這餘甘子的采摘權，我已經跟鎮上的裏正報備過了，隻有王藥師有權利支配。你要是搶藥，就是違反規矩，裏正大人可不會饒你！”
    孫玉國看著錢多多手裏的報備文書，臉色瞬間變得慘白。他本想搶了餘甘子賣錢，沒想到對方早有準備。壯漢們見勢不妙，紛紛放下手裏的餘甘子，溜到了一邊。孫玉國氣得咬牙，卻不敢再放肆，隻能狠狠地瞪了王寧一眼，灰溜溜地走了。
    百姓們也陸續趕回，見餘甘子沒被搶走，都鬆了口氣。錢多多笑著拍了拍王寧的肩膀：“王藥師，以後有我在，保證沒人敢再搶你的藥材。咱們趕緊把餘甘子收好，早日運到其他城鎮，幫更多人治病。”
    王寧看著院子裏滿滿的餘甘子，又看了看身邊熱情的百姓和真誠的夥伴，心中充滿了希望。他知道，這場關於餘甘子的風波還沒結束，但隻要守住“醫者仁心”的初心，就一定能克服所有困難，讓這小小的果實，繼續傳遞著中醫藥的溫暖與力量。
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    秋風染黃了小鎮外的山林時，百草堂後院的空地上，已栽滿了半人高的餘甘子樹苗。王雪蹲在苗畦邊，小心翼翼地給樹苗澆水，雙丫髻上別著的野菊換成了曬幹的餘甘子果串，粗布圍裙上沾著點點泥土——這是她跟著張陽藥師學育苗時蹭上的，洗了好幾次都沒完全褪去，倒成了她的“勳章”。
    “小雪，慢著點澆，這樹苗怕澇。”王寧走過來，手裏拿著一把木勺，勺柄上刻著個“藥”字，正是父親當年用過的工具。他彎腰撥開一棵樹苗的土壤，露出細密的根係：“你看，根係已經紮穩了，再過兩年，就能結出果實。”
    張陽藥師提著竹籃走過來，籃子裏裝著剛炮製好的餘甘子粉，月白長衫上的香囊換了新的，裏麵裝的是曬幹的餘甘子花：“錢老板剛才派人來送消息，說運去鄰鎮的餘甘子藥，已經治好了不少患者，還想再要一批貨。”
    林婉兒靠在院中的老槐樹下，手裏翻看著一本泛黃的古籍，正是王寧家傳的《本草備要》，書頁上多了不少她添的批注：“孫玉國那邊，聽說把藥鋪盤給了別人，去外地了。臨走前，還托人把之前搶藥時摔壞的藥罐送了回來，算是賠罪。”
    王寧聞言，笑著搖了搖頭：“他能明白過來就好。咱們做藥師的，圖的不是賺多少錢，是能讓百姓不受病痛折磨。”
    正說著，院門外傳來一陣喧鬧聲，一群村民簇擁著裏正走了進來，手裏捧著一塊嶄新的木匾，上麵刻著“仁心濟世”四個大字，漆得鋥亮。裏正握著王寧的手，笑得滿臉通紅：“王藥師，這是大夥湊錢做的匾，感謝你用餘甘子救了全鎮的人，還教我們育苗、采藥，讓咱們多了條生計！”
    王雪興奮地跑過去，摸著木匾上的字：“太好了！咱們把匾掛在堂屋最顯眼的地方！”
    眾人七手八腳地把匾掛好，堂屋裏頓時熱鬧起來。李嬸提著一籃剛蒸好的米糕，塞給王寧：“王藥師，嚐嚐我做的米糕，裏麵加了點餘甘子粉，酸甜可口，還能開胃。”賣豆腐的陳嬸也抱著一壇豆腐乳：“這是用你教的法子，加了餘甘子汁醃的，味道特別好。”
    王寧看著滿院的笑臉，心中滿是溫暖。他想起半年前，百草堂還深陷危機，百姓們被怪病折磨，如今卻能這樣其樂融融，這一切都離不開那小小的餘甘子，更離不開大家的信任與支持。
    這時，錢多多騎著馬趕來，身上的錦緞長衫沾了點風塵，卻依舊精神抖擻：“王藥師，好消息！我跟其他城鎮的藥鋪都談好了，以後咱們的餘甘子藥，能賣到更遠的地方去。我還想在鎮上建個藥材加工坊，雇村民們幫忙炮製藥材，讓大家都能多賺點錢。”
    “太好了！”村民們立刻歡呼起來，七嘴八舌地討論著要去加工坊幫忙。王寧看著眼前的景象，突然想起父親臨終前的話，那時他還小，不懂“醫者仁心”的真正含義，如今終於明白——所謂醫者，不僅要治好患者的病，還要為百姓謀福祉，讓中醫藥的智慧，真正惠及更多人。
    林婉兒走到王寧身邊，指了指後院的餘甘子樹苗：“你看，這些樹苗就像中醫藥的傳承，隻要有人用心培育，就能一直生長下去，造福一代又一代人。”
    王寧點點頭，目光望向遠方的山林，那裏的餘甘子樹已經掛滿了果實，黃綠色的果實在陽光下閃著光。他知道，這小小的餘甘子，不僅化解了百草堂的危機，更在小鎮上種下了希望的種子。而他與餘甘子的緣分，與中醫藥的緣分，也將像這餘甘子樹一樣，深深紮根，枝繁葉茂，綿延不絕。
    夕陽西下，餘暉灑在百草堂的木匾上，“仁心濟世”四個大字熠熠生輝。堂屋裏的藥香、村民的笑聲、後院的蟲鳴，交織在一起，譜成了一曲關於藥與緣的動人歌謠，在小鎮的暮色中，久久回蕩。
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