棕果記：霜降藥引解鄉憂
    青溪村的霜降，總裹著化不開的濕氣。雨絲像被扯斷的銀線，從黎明纏到日暮，把青石板路浸得發亮，也把百草堂的門檻快給踏破了。
    王寧站在藥櫃前，指尖劃過一排貼著泛黃標簽的藥罐，最後停在“棕櫚子”的空罐上。罐口積著薄灰，他掀開蓋子晃了晃，隻有幾聲空洞的回響。窗外傳來此起彼伏的咳嗽與呻吟，他回頭望去，堂屋裏擠滿了裹著粗布衣裳的村民——李阿婆按著小腹，眉頭擰成疙瘩，說昨夜瀉痢了五六次；張嬸紅著眼眶，偷偷把沾了汙漬的布帕往袖裏藏，婦人帶下的窘迫讓她話都說不連貫；連平日裏最健壯的牛大叔，此刻也蔫頭耷腦地坐著，手按在腰上，說是腸子墜得慌。
    “哥，劉大爺的藥抓好了，就差棕櫚子了。”王雪端著藥盤走過來，梳得整齊的發髻沾了點藥粉，鼻尖因為忙著跑前跑後沁出細汗。她今年十七，自小在藥鋪裏長大，袖口總別著塊繡了甘草紋樣的帕子，是娘生前教她繡的，說是能沾住藥香。她看著藥盤裏缺了一味的藥材，又瞥了眼堂屋排隊的村民，聲音壓低了些：“要不……我去後山找找？”
    王寧皺起眉。他比王雪大五歲，下巴上已留了層淺胡茬，行醫這幾年，眉心總擰著股化不開的沉穩。“後山雨大，路滑得很，再說野生棕櫚子哪那麽好找？”他伸手摸了摸王雪的頭，指腹觸到她發間的潮氣，“往年這時候，錢多多的車早該到了，今年怎麽……”
    話沒說完，裏屋的門簾被掀開，張娜端著一碗冒著熱氣的薑茶走出來。她是王寧的妻子，穿一身月白粗布衫，腰間係著藍布圍裙，圍裙角還沾著些許研磨藥材的粉末。她把薑茶遞到王寧手裏，輕聲道：“先喝口暖身子，錢老板許是路上耽擱了。雪丫頭要去後山，我給她備了傷藥和油紙傘，再讓她帶個竹筐，要是真找著棕櫚子，也能裝些回來。”
    王寧接過薑茶，暖意順著喉嚨滑下去，卻沒驅散心底的焦慮。他看向一旁整理藥材的張陽，這位藥師比他年長兩歲，雙手布滿老繭，指縫裏總嵌著洗不淨的藥漬——那是常年切藥、碾藥留下的印記。“張陽，你把庫房裏的石榴皮、訶子都整理出來，按澀腸的方子配，先給輕症患者服著，能緩一陣是一陣。”
    張陽點點頭，拿起藥刀開始切石榴皮。刀刃劃過藥材的“沙沙”聲，在滿是呻吟的堂屋裏顯得格外清晰。他一邊切，一邊頭也不抬地說：“王大夫放心，這些藥材雖不如棕櫚子對症，但性平溫和，不會傷了村民的脾胃。隻是重症患者……怕是撐不了太久。”
    王雪已經背好了竹筐，筐裏放著油紙傘、傷藥，還有一小塊娘做的芝麻糕。她走到王寧麵前，挺直了腰：“哥，我記得爹以前說過，霜降後棕櫚子皮變青黑，藥效最足，後山那片老林裏肯定有。我快去快回，不會出事的。”
    王寧看著妹妹眼裏的堅定，又望了望堂屋裏痛苦的村民，終是點了頭。他把自己的布靴換給王雪——那靴子鞋底釘了防滑的鐵釘，比她的布鞋穩當些。“路上別跑，要是找不著就趕緊回來，別逞強。”
    王雪應了聲，撐著油紙傘走進雨裏。傘麵被風吹得微微晃動，她的身影很快消失在巷口的霧氣裏。王寧站在門口，望著那抹漸行漸遠的藍色布裙，手裏的薑茶漸漸涼了。張娜走過來，輕輕握住他的手：“雪丫頭機靈，會沒事的。”
    堂屋裏，李阿婆又開始咳嗽，聲音嘶啞。王寧深吸一口氣，轉身走回去，拿起脈枕：“阿婆，我再給您把把脈，咱們先用藥穩住，等棕櫚子來了，很快就能好。”他的聲音溫和，卻掩不住一絲緊繃——他知道，這場雨，還有這缺了的棕櫚子，正像一塊石頭，壓在青溪村每個人的心上。
    後山的雨比村裏更密，風裹著水汽往衣領裏鑽，王雪把油紙傘攥得更緊了些。腳下的土路被雨水泡得軟爛，布鞋踩上去“咕嘰”作響，幸好換了哥哥的布靴，鞋底的鐵釘能嵌進泥裏，不至於打滑。她沿著記憶裏父親帶她采藥的路往山上走，眼尖地盯著路邊的植被——棕櫚樹的葉子像撐開的大傘，即便在雨霧裏，也能看見那深綠色的羽狀葉片。
    走了約莫半個時辰，前麵忽然傳來樹枝被踩踏的“哢嚓”聲。王雪心裏一緊，下意識地躲到一棵老樟樹後，撩開傘沿往外看。隻見兩個人影正靠在一塊岩石旁抽煙，其中穿藏青色長衫的，正是仁安堂的孫玉國——他總愛把頭發梳得油亮，八字胡修剪得整齊，連袖口都要燙得沒有一絲褶皺，此刻卻因為下雨，臉上多了幾分不耐。他身邊的劉二，個子高壯，穿著短打，手裏拎著個空竹筐，正低頭踢著石子。
    “掌櫃的，這鬼天氣，哪有什麽棕櫚子？咱們都在這兒等了快一個時辰了。”劉二的聲音帶著抱怨，“再說，百草堂缺不缺這藥，跟咱們有啥關係？”
    孫玉國彈了彈煙杆上的灰，眼神往山道深處瞟了瞟，嘴角勾起一抹冷笑：“你懂什麽？王寧那小子仗著百草堂是老字號，搶了咱們多少生意？這次村民鬧瀉痢，棕櫚子是對症的好藥，我早就派人盯著錢多多的車了，他運貨的路被山洪衝了，一時半會兒到不了。隻要咱們把後山的野生棕櫚子都收了，百草堂沒藥可配，村民自然得往咱們仁安堂跑。”
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    躲在樹後的王雪聽得心頭火起——原來孫玉國是故意要斷百草堂的路！她攥緊了竹筐的提手，想著要趕緊繞開他們去找棕櫚樹，可剛邁出一步，腳下的石子就滾了下去，發出“嘩啦”一聲響。
    “誰在那兒？”孫玉國立刻直起身子，朝樟樹這邊望過來。
    王雪知道躲不過，索性從樹後走了出來，把油紙傘往下壓了壓，遮住半張臉：“孫掌櫃，這麽大的雨，您在這兒做什麽？”
    孫玉國看清是她，臉上的警惕變成了嘲諷，他走上前兩步，上下打量著王雪的竹筐：“喲，這不是百草堂的小雪姑娘嗎？怎麽，是王寧派你來采棕櫚子的？”
    “是又怎麽樣？”王雪抬起頭，眼神清亮，“村民們等著藥治病，孫掌櫃要是有多餘的棕櫚子，不如先借給我們，等錢老板的貨到了，我們雙倍奉還。”
    “借？”孫玉國嗤笑一聲，往後退了兩步，衝劉二使了個眼色，“我可沒那麽大方。實話告訴你，這後山的野生棕櫚子，我早就讓人采完了，都運去仁安堂了。你呀，還是早點回去吧，別在這兒白費力氣。”
    “你胡說！”王雪急得臉都紅了，“我剛上山的時候，還看見前麵的坡上有棕櫚樹，怎麽可能被你采完了？”
    劉二立刻上前一步，擋住王雪的去路，他比王雪高出一個頭，居高臨下地看著她：“姑娘家別不識好歹，我們掌櫃的說采完了，就是采完了。再往前走，可就別怪我們不客氣了。”
    王雪看著劉二粗壯的胳膊，心裏有點發怵，但一想到堂屋裏等著藥的村民，又鼓起了勇氣：“你們這是故意刁難！行醫之人，本該以救人為先，你卻想著壟斷藥材，賺黑心錢，就不怕遭報應嗎？”
    “報應？”孫玉國臉色沉了下來，“我怎麽做生意，還輪不到你一個小姑娘來管。劉二，把她趕走，別讓她在這兒礙事。”
    劉二伸手就要去推王雪的胳膊，王雪趕緊往後退，腳下一滑，差點摔倒。她扶住身邊的樹幹，看著孫玉國和劉二擋在山道中間，知道今天是沒法往前了。雨水順著傘沿滴下來，打濕了她的袖口，也澆滅了她心裏的急火。她咬了咬唇，知道硬拚沒用，隻能先回去再想辦法。
    “好，我走。”王雪轉身，腳步有些沉重地往山下走。背後傳來孫玉國的聲音：“小雪姑娘，勸你哥早點關門算了，別耽誤了村民的病！”
    王雪沒回頭，隻是把油紙傘攥得更緊了。雨還在下，山路泥濘，她走得很慢，心裏又急又委屈——難道真的找不到棕櫚子了嗎？村民們還在等著藥呢……就在她快要走出後山山口時，忽然聽見溪邊傳來一陣搗藥的“咚咚”聲。她愣了愣，順著聲音望過去，隻見溪邊的石頭上，坐著一個穿淺綠色布衫的姑娘。
    那搗藥聲在雨霧裏格外清晰，“咚、咚”地敲在青石板上，像帶著某種安撫人心的節奏。王雪停下腳步，順著聲音往溪邊走——岸邊的蘆葦被雨水壓彎了腰，露出一塊平整的青石，石上坐著個穿淺綠色布衫的姑娘，手裏握著個木杵，正低頭搗著石臼裏的草藥。
    姑娘的頭發用一根木簪鬆鬆挽著，幾縷碎發貼在頰邊，沾著細密的雨珠，卻絲毫不顯狼狽。她身前的竹籃裏鋪著油紙，放著幾株帶著根須的魚腥草和蒲公英，葉片上還掛著水珠，一看就是剛采的。聽見腳步聲，她抬起頭，露出一雙清亮的眼睛，像溪水裏的光。
    “姑娘，你也是來采藥的？”姑娘先開了口，聲音溫和，手裏的木杵也停了下來。她看見王雪通紅的眼眶和沾著泥點的布靴，眼神裏多了幾分關切，“可是遇到什麽難處了？”
    王雪本來憋著滿肚子委屈，被這一問，鼻尖忽然一酸。她走到溪邊，把油紙傘靠在石頭上，聲音帶著點哽咽：“我……我是來采棕櫚子的，村裏好多人瀉痢、帶下，等著這藥治病，可後山的路被人攔住了，說棕櫚子都被他們收走了……”
    姑娘聽完，放下木杵，伸手從竹籃裏拿出一塊幹淨的帕子遞給她：“先擦擦臉吧，雨這麽大，別再淋出病來。我叫林婉兒，常在這一帶山林裏轉，護著些野生的藥材，也幫村民看看小病。”
    “我叫王雪，是百草堂的。”王雪接過帕子，擦了擦臉上的雨水，心裏暖了些，“林姑娘，你知道這附近還有哪裏有棕櫚樹嗎？霜降後的青黑色棕櫚子藥效最好，要是找不到，村民們……”
    “你說的是‘霜打棕果’吧？”林婉兒笑了笑，指尖劃過石臼裏的草藥，“我知道一處隱蔽的棕櫚林，就在前麵的山坳裏，那裏背風，棕櫚子熟得正好，青黑發亮，還沒被人采過。孫玉國那人隻盯著後山主幹道旁的幾棵，根本找不到那兒。”
    王雪眼睛一下子亮了，抓著林婉兒的手追問：“真的嗎？那……那我們現在能去嗎？我哥還在藥鋪等著，村民們也急著用藥。”
    “別急，”林婉兒起身，把木杵和石臼收進竹籃，又從籃底翻出一雙草鞋，“這雙草鞋鞋底編了棕絲，防滑，你先換上，山坳裏的路比這邊更陡。我們再帶些幹柴，要是采到棕櫚子，回去路上能順便烘烘，免得濕了影響藥效。”
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    王雪接過草鞋，摸著鞋底粗糙的棕絲，心裏滿是感激。兩人換好草鞋，林婉兒在前帶路，她對山路熟得很，哪裏有坑、哪裏有滑膩的青苔，都一一提醒王雪。雨還沒停，但林婉兒走得穩當，偶爾還會指著路邊的植物給王雪講：“你看這株石韋，葉子背麵有黃斑，能利尿通淋，要是村民有小便不利的，采些煎湯也管用。”
    走了約摸兩刻鍾，轉過一道山彎，眼前忽然出現一片棕櫚林。十幾棵棕櫚樹筆直地立在山坳裏，羽狀的葉片在風裏輕輕晃動，樹下落著些熟透的棕櫚子，青黑色的果皮裹著層薄蠟，在雨霧裏泛著微光。
    “就是這兒了！”林婉兒指著棕櫚樹，“你看這果實，一麵隆一麵凹，凹麵有溝，正是成熟的好樣子。我們多采些，除了藥鋪用，還能給村民留些曬幹備用。”
    兩人拿出竹筐，蹲在樹下采摘。棕櫚子不大，隻有指甲蓋般大小，王雪小心翼翼地把青黑色的果實撿進筐裏，生怕碰壞了。林婉兒一邊采，一邊跟她說：“這棕櫚子性平，味微澀，就算是虛弱的老人小孩用，也不會傷脾胃。不過新鮮的得曬幹才能入藥，要是著急用，就取十克左右煎湯，先給重症患者服下，能澀腸止血，緩解症狀。”
    王雪一邊聽一邊記，手裏的動作也沒停。不一會兒，兩個竹筐就裝滿了棕櫚子，青黑色的果實堆得冒了尖。林婉兒用油紙把筐口蓋好，說：“時候不早了，我們得趕緊回去，免得你哥擔心。”
    往回走的路上，林婉兒撿了些幹柴，找了個背風的山洞，生起一小堆火，把棕櫚子攤在油紙上火烘。火苗舔著柴禾，發出“劈啪”的聲響，暖意驅散了雨帶來的寒氣。王雪看著烘得微微發熱的棕櫚子，心裏的石頭終於落了地——有了這些藥，村民們有救了。
    烘透的棕櫚子帶著淡淡的草木香，裹在油布裏裝了滿滿兩竹筐。王雪跟著林婉兒往村裏走時，雨勢終於小了些，天邊甚至透出一絲微弱的天光。快到村口時，林婉兒把竹筐遞給王雪，又從袖裏掏出一張疊得整齊的紙：“這是我整理的棕櫚子用法，除了煎湯，研末衝服也管用，你拿給你哥，能幫上些忙。”
    王雪接過紙，指尖觸到紙麵的糙紋，眼眶又熱了：“林姑娘，這次真的謝謝你，要是沒有你，我真不知道該怎麽辦。”
    “都是為了村民，不用謝。”林婉兒笑了笑，把木杵往肩上一扛，“我還得去別處看看，要是有村民需要幫忙，你再去溪邊找我。”
    看著林婉兒的身影消失在林間，王雪轉身快步往百草堂跑。剛到巷口，就看見張陽站在門口張望，他的粗布衫沾了不少藥粉，一見王雪，立刻迎上來：“小雪姑娘，你可算回來了！王大夫正急著團團轉呢，李阿婆的瀉痢又重了。”
    王雪跟著張陽跑進堂屋，隻見王寧正蹲在李阿婆身邊，眉頭擰得緊緊的，手裏攥著脈枕。李阿婆臉色蠟黃，嘴唇幹裂，虛弱得連說話的力氣都沒有。張娜站在一旁，手裏端著溫水，眼圈紅紅的。
    “哥，我把棕櫚子找回來了！”王雪把竹筐往桌上一放，掀開油布，青黑色的棕櫚子露出來，還帶著淡淡的暖意。
    王寧猛地抬起頭，眼裏滿是驚喜，他快步走過來，拿起一顆棕櫚子仔細看——腎形的果實，凹麵有溝，果皮上的蠟質還泛著光。“這是成熟的好果子！”他立刻轉身對張陽說，“張陽，快拿戥子來，取十克棕櫚子，加水煎湯，先給李阿婆服下。”
    張陽手腳麻利地稱藥、洗藥，把棕櫚子放進藥罐裏煎煮。藥香很快在堂屋裏彌漫開來，帶著一絲微澀的氣息。王寧又給李阿婆把了脈，輕聲安慰：“阿婆，別擔心，藥馬上就好，喝了就會舒服些。”
    不一會兒，張陽把煎好的棕櫚子藥湯端過來，張娜小心地扶起李阿婆，慢慢把藥湯喂進她嘴裏。藥湯剛下肚沒多久，李阿婆的臉色就緩和了些，她喘了口氣，輕聲說：“寧大夫，這藥……好像真的管用，肚子不那麽疼了。”
    王寧鬆了口氣，又讓張陽按同樣的劑量，給其他重症村民煎藥。堂屋裏的氣氛漸漸緩和下來，村民們看著藥罐裏的棕櫚子，眼裏多了幾分希望。
    就在這時，門外傳來一陣急促的馬蹄聲，接著是錢多多的呼喊：“王大夫！王大夫！我來了！”
    眾人抬頭望去，隻見錢多多披著件濕漉漉的披風，手裏拎著個布包，快步走進來。他的綢緞長衫沾滿了泥點，頭發亂蓬蓬的，臉上滿是疲憊。“實在對不住，王大夫，我運藥的車在半路上遇到山洪，車陷在泥裏，好不容易才把剩下的藥材運過來。”他把布包往桌上一放，“這裏還有些曬幹的棕櫚子，雖然不多，能解燃眉之急。”
    王寧接過布包，心裏滿是感激：“錢老板，辛苦你了，有這些就夠了。”
    錢多多喝了口張娜遞來的熱茶，才緩過勁來，壓低聲音說：“王大夫，我跟你說個事。這次我本來早該到了，可孫玉國那小子半路攔著我，說要低價買我的棕櫚子，還說要壟斷貨源，讓你百草堂沒藥可配。我沒同意，他就派人在我必經的路上挖了坑，沒想到後來下了山洪，他囤積的那些棕櫚子全被水泡了，發黴變質，算是自食惡果。”
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    這話一出，堂屋裏的村民都議論起來——原來孫玉國不僅攔著王雪采棕櫚子，還想害錢多多！王寧皺起眉，心裏又氣又怒，但看著眼前好轉的村民，又把火氣壓了下去：“多謝錢老板告知，好在現在藥材夠了，先把村民的病治好再說。”
    錢多多點點頭，又從布包裏拿出一本賬本：“這些棕櫚子你先拿著用，記賬上就行。我再去別處調些貨，保證後續供應。”
    傍晚時分，服了藥的村民大多有了好轉。李阿婆能坐起來喝粥了，張嬸也不再愁眉苦臉。王雪把林婉兒給的用法紙遞給王寧，王寧看著紙上工整的字跡，輕聲說：“明天得好好謝謝林姑娘，要是沒有她，咱們這次真的難了。”
    張娜端著剛煮好的粥走進來，笑著說：“等忙完這陣，我做些點心，咱們一起去溪邊找她。現在呀，最該高興的是村民們，總算能睡個安穩覺了。”
    堂屋裏的燈亮著，映著滿桌的棕櫚子，也映著村民們漸漸舒展的眉頭。雨已經停了，窗外的月光透進來，灑在青石板路上，像是給這霜降夜，添了幾分暖意。
    次日清晨，青溪村的霧氣還沒散，百草堂的門就開了。王寧和張陽正忙著把新采的棕櫚子攤在院裏的竹篩上晾曬，青黑色的果實沾著晨露，在陽光下泛著溫潤的光。王雪蹲在一旁，按照林婉兒教的方法，把品相最好的棕櫚子挑出來，單獨放在一個小竹筐裏——這是要留給村裏行動不便的老人，方便他們隨時取用。
    “哥，林姑娘說曬幹的棕櫚子能保存更久，咱們多曬些，以後村民再遇到瀉痢的情況，就不用急著找藥了。”王雪一邊挑揀，一邊說，指尖偶爾碰到果實堅硬的內果皮，想起林婉兒說過這層殼要留著，入藥時能增強澀腸的功效。
    王寧點點頭，手裏的木耙輕輕翻動著棕櫚子：“等下你去請林姑娘來，我跟張陽準備教村民們辨識棕櫚子，她熟悉山林，正好能多講講野生棕櫚樹的生長地方。對了，讓你嫂子把昨天熬的芝麻糊帶上，林姑娘昨天幫了咱們這麽大的忙，得好好謝謝她。”
    沒過多久，王雪就帶著林婉兒來了。林婉兒還是穿著那件淺綠色布衫，手裏拎著個小竹籃，裏麵裝著幾株新鮮的棕櫚苗：“這是我在山坳裏挖的，棕櫚樹好養活，種在村口的空地上，以後村民們不用上山，也能采到棕櫚子。”
    王寧接過棕櫚苗，心裏滿是感激：“林姑娘想得太周到了，真是幫了我們大忙。”
    這時，村裏的村民們陸續來到百草堂院外，連之前病重的李阿婆也來了，由她兒子攙扶著，臉色好了許多。王寧清了清嗓子，拿起一顆曬幹的棕櫚子，對眾人說：“今天請大家來，是想教大家認認這棕櫚子——咱們村多的是棕櫚樹，以後再遇到瀉痢、帶下的情況，采些成熟的青黑色棕櫚子，按十克的量煎湯喝，就能緩解症狀。”
    張陽在一旁拿出紙筆，畫了棕櫚子的樣子：“大家看，這果實是腎形的，一麵鼓一麵凹，凹的地方有一道溝，成熟的是青黑色，還帶著層蠟，聞著有淡淡的草木香，味是微澀的。要是采到黃顏色的，就是沒熟，藥效不夠。”
    林婉兒也走上前，指著院外的方向說：“後山的山坳裏、溪邊都有野生棕櫚樹，大家采的時候別傷了樹幹，留著樹才能年年結果。要是家裏有空地，也能種上幾棵，像我帶來的這種小苗，澆點水就能活。”
    村民們圍過來，仔細看著棕櫚子，有的還伸手摸了摸，記著它的形狀和觸感。李阿婆拿起一顆棕櫚子，眼眶紅紅的：“多虧了這棕果，還有王大夫、小雪姑娘、林姑娘，不然我這把老骨頭，還不知道能不能熬過去。”
    “阿婆，您別這麽說，行醫救人是我們該做的。”王寧笑著說，又讓張陽把挑好的棕櫚子分發給村裏的老人和婦女，“這些是曬幹的，大家拿回去存著，有需要的時候就用。”
    就在這時，有人指著村口的方向說：“你們看，仁安堂的門好像關了！”
    眾人順著方向望去，隻見仁安堂的門板緊閉，上麵還貼了張紙條，隱約能看見“歇業”兩個字。原來孫玉國囤積的棕櫚子全發黴了，賠了不少錢，又因為之前壟斷藥材的事被村民們議論，隻能關了藥鋪，帶著劉二離開了青溪村。
    王雪看著緊閉的仁安堂，輕輕歎了口氣：“他要是能好好行醫，也不至於落到這個地步。”
    林婉兒拍了拍她的肩膀：“行醫先修心，心裏隻有利益，遲早會栽跟頭。咱們隻要守著初心，好好為村民們治病，就比什麽都強。”
    夕陽西下時，村民們才漸漸散去，每個人手裏都拿著曬幹的棕櫚子，臉上帶著笑容。王寧看著院裏晾曬的棕櫚子，又看了看身邊的張娜、王雪、張陽和林婉兒，心裏滿是溫暖。張娜端來一碗剛煮好的棕櫚子茶，遞給眾人：“嚐嚐這個，微澀回甘，正好解乏。”
    幾人坐在院裏，喝著棕櫚子茶，看著天邊的晚霞。青溪村的霜降，因為這小小的棕果，少了幾分寒意，多了幾分人心的暖意。而這顆承載著醫者仁心與鄰裏情的棕果，也成了青溪村最溫暖的記憶，在往後的歲月裏，守護著一方鄉鄰的安康。
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