千鈞一發之際，張錫九竟笑了。
    他腳尖勾住箱沿，整個人仰麵滑入箱與箱的縫隙，漁網撲空罩住樟木箱的瞬間，他已從另一側翻身而起，匕首寒光一閃——“叮！”
    魚叉斷成兩截，叉頭深深釘入船板。張錫九單膝跪地，左手不知何時已扣住黑風的腕脈，銀票穩穩夾在他指間。
    “老大，”他輕聲道，“現在能好好談規矩了嗎？”
    底艙門一開，一股潮冷的鐵鏽味撲麵而來。
    張錫九抬眼一掃——左右各三名刀客，貼牆而立，刀背掩在肘後，呼吸卻粗得像破風箱。
    黑風老大在前頭假惺惺地伸手：“老弟，請——”
    張錫九微微一笑，踏進門時故意踩得船板“吱呀”一聲，像給埋伏的人打拍子。
    果然，他腳跟剛落，六把尖刀同時出鞘。
    “殺！”
    刀光織成一張白網，兜頭罩下。
    張錫九不躲不閃，身形一沉，丹田內勁炸開。
    “嗡——”
    仿佛古鍾撞響，一層淡金色的氣勁貼著皮膚蕩開，刀尖觸之，竟發出金鐵交擊之聲，紛紛滑到一旁。
    “金鍾罩？”
    “見鬼了，是橫練！”
    刀客們驚呼未絕，張錫九已動了。
    他左臂如鞭，啪地卷住最近一人的手腕，借對方衝力反手一送—— “噗！”
    那刀客收勢不及，尖刀倒插入自己咽喉，血箭噴在艙壁上，像一幅刺目的紅梅。
    “第一個。”張錫九輕聲說道。
    第二名刀客紅了眼，斜肩撞來。
    張錫九側身讓過，指尖在他頸側一點。
    “呃……”
    刀客愣了一瞬，隨即瞳孔放大，軟軟跪倒——指尖透入內勁，震斷了頸椎。
    “第二個。”
    艙口上方的黑風老大聽見慘叫，疾步衝下舷梯，人未到，聲先至：“都住——”
    “手”字哽在喉嚨裏。
    底艙燈火搖曳，六具屍體橫陳，每人頸側或心口都插著自己的刀，死法一模一樣——像被無形之手按著，親手“自吻”。
    血順著船板縫匯成細流，滴答滴答，敲在空箱上。
    張錫九立在血泊中央，青衫未染半點猩紅。
    他抬手，指尖拈著那張銀票，朝黑風晃了晃：“老大，剛才說到哪兒了？——哦，規矩。”
    黑風喉結滾動，擠出一個比哭還難看的笑：“張……張老弟，好身手！
    我黑風服了！這貨……這貨您隨便驗！”
    張錫九慢條斯理地折好銀票，塞進黑風衣襟，又替他拍了拍灰：
    “早這樣，不省得大家見血？”
    他回頭，朝暗處淡淡吩咐：“老何，把箱子抬上去——輕點，別磕著‘官造’的印。”
    船底的水聲忽然變得很大，像無數冤魂在竊竊私語。
    夜潮拍岸，船燈如豆。
    張錫九抬手示意，老何便一聲不吭地將那箱“官造火銃胚子”扛上甲板。
    木箱落地，發出悶雷般的“咚”一聲，
    驚得桅杆上的幾隻夜鷺撲棱棱飛起。
    幾乎同時，岸邊的林子裏亮起三短一長的火把信號——譚笑、江天飛、齊家兄弟魚貫登船，把窄窄的跳板踩得吱呀作響。
    黑風被反綁在桅杆上，早已沒了先前“翻江龍”的架勢。
    他抬頭看見眾人，喉結滾了滾，擠出一個比哭還難看的笑：“各位……各位當家！
    今日是我黑風豬油蒙了心，才敢動齊家這批貨。
    隻要諸位抬抬手，以後這水路——”
    “——水路怎樣？”譚笑抱著胳膊，腳尖踢了踢木箱，似笑非笑，“黑爺是想說，‘以後全聽九爺吩咐’？
    可我怎麽記得，三天前你還在碼頭上放話，說‘張錫九算老幾’？”
    黑風臉上一陣青一陣白，急聲辯解：“譚爺，那是我酒後胡唚！
    您當我放屁！我黑風對天發誓——”
    “放屁也能放出火銃胚子來？”
    江天飛蹲下身，指尖拈起一枚還帶著爐溫的鐵胚，衝燈火照了照，“嘖，官印都沒銼幹淨，黑爺路子夠野的。”
    齊家老大齊嶽終於開口，聲音壓得極低：“九爺，這批古玩是我齊家三代攢下的傳家底子，如今箱子空了，您說怎麽辦？”
    他身後，齊家老二早按捺不住，鏘地拔出一半腰刀，被齊家老大橫臂攔住。
    張錫九沒急著答話，先彎腰拾起一枚鐵胚，指腹摩挲過冰涼的紋路，像在掂量一條人命。半晌，他忽然笑了，衝黑風道：“黑爺，你剛才說‘決不越雷池半步’——可雷池在哪？
    你指給我看看。”
    黑風怔住。
    船燈搖晃，張錫九的影子投在他臉上，像一道漆黑的枷鎖。
    “雷池，在我心裏。”張錫九抬手，輕輕按在自己胸口，“今日我退一步，雷池就寬一分；我進一步，雷池便淹死人。”
    他轉頭看向齊家兄弟，語氣放緩，“齊老大，古玩已經追回來了，箱子裏不過是些仿件。真東西，我三天前就托老何換到了你們家祠堂的暗格裏。”
    齊老大瞳孔一縮：“當真？”
    張錫九點頭：“我張錫九做事，向來留三分餘地。
    黑風這條命，我本想留給江心的魚，但既然諸位都到了——”他拖長聲調，目光掃過眾人，“不如賣大家一個麵子。
    黑爺，你方才說‘全聽吩咐’，那便聽我一句：即日起，你名下七條貨船，三成幹股歸齊家，兩成歸江爺壓驚，譚爺負責賬目。
    至於我——”
    他俯身，替黑風解開繩子，卻在對方耳邊輕聲補了一句：“我要你黑風，做我水路上的影子。
    三個月內，把私運火銃的上線、下線、接頭的、走賬的，一個不漏地給我‘吐’出來。辦得到，今日之事一筆勾銷；辦不到——”
    張錫九直起身，拍了拍黑風肩膀，笑裏透寒：“這箱火銃胚子，就留給你當棺材釘。”
    黑風撲通跪倒，額頭抵著潮濕的甲板：“九爺放心！我黑風……不，我這條狗命，往後就是您的！”
    譚笑吹了聲口哨，衝江天飛擠眼：“瞧見沒？這才叫‘抬手’——抬手之間，水路換天。”