“拉斐爾，你相信永生嗎？”黑袍老者枯瘦的手指劃過青銅燭台，跳動的火苗在他溝壑縱橫的臉上投下詭譎陰影。吳芷晴垂眸掩去眼底的冷意，指尖無意識摩挲著袖口內側的微型錄音器。
    “永夜降臨，我們將在主的庇護下得到永生！”吳芷晴舉起雙臂，任由黑袍在氣流中翻湧。他的瞳孔在紫色燭火下泛起詭異的灰翳，此刻正順著淚腺暈染，讓他看起來如同被聖輝浸透的虔誠信徒。
    周圍的教眾齊聲高呼，聲浪掀動穹頂的黑色幔帳。
    “拉斐爾兄弟領悟頗深。”銀麵具人不知何時出現在身後，指尖的蛇形戒指抵上他的後心，“主教大人想見你。”吳芷晴強壓下心跳，垂首行禮，穿過七道刻滿符文的鐵門，他終於踏入聖殿深處。
    八角形房間中停放著一具華麗棺槨，表麵流轉的光暈組成星象圖。一個身披金絲長袍的身影背對著他：“你相信永夜不是終結，而是新生嗎？”吳芷晴單膝跪地，聲音因“激動”而顫抖：“當第一顆人造衛星遮蔽太陽時，我就知道主的預言成真了！”
    這個答案顯然取悅了對方。主教揮動手臂，兩個教眾拉開帷幕，一幅巨畫顯露在他眼前——密密麻麻黑色球體正在吞噬陽光，城市陷入永恒黑暗，幸存者們在地下堡壘中互相殘殺。“看啊，這就是忤逆者的下場。”主教的聲音充滿蠱惑，“而我們，將在永夜中獲得完美的進化。”
    “我願為主獻出一切！”他突然扯開衣襟，胸口用朱砂繪製的鮮血匕首赫然在目。
    主教發出滿意的低笑，遞來一個銀色試管：“喝下它，你將成為永夜的先驅者。”
    他微微仰起那張混血麵容，高挺鼻梁和深邃眼窩完美契合西方血統特征，藍灰色瞳孔裏恰到好處地浮起迷茫：“但是代價是什麽呢？”這是他刻意打造的“拉斐爾·拉維妮”人設——一個在文化衝突中迷失的二代移民。
    “不過是蛻去一層繭。”主教突然扯開自己的衣領，陳舊的縫合疤痕如同蜈蚣般盤踞在胸口，金屬絲線在蒼白皮膚下若隱若現，“看看我，拉斐爾，這是主賜予的榮耀。”他癲狂的笑聲在穹頂回蕩，震得房間嗡嗡作響，“當永夜徹底降臨，這些螻蟻般的人類將匍匐在我們腳下！”
    吳芷晴的指甲深深掐進掌心，痛感讓他保持清醒。他想起局長在行動前的叮囑：“任何情況下，活著回來才是首要任務。”但此刻主教目光如同實質般壓在背上，主教手中的試管折射出危險的光芒——這或許是獲取核心情報的唯一機會。
    “我...我願追隨主的意誌。”吳芷晴聲音發顫，接過了試管。
    吳芷晴的指尖剛剛觸碰到試管塞子，突然，一隻戴著黑色皮革手套的手猛地鉗住了他的手腕。那隻手的力道極大，幾乎要捏碎他的腕骨，讓他瞬間僵在原地。
    是那個戴著銀麵具的神秘人。他不知何時已經站在吳芷晴身側，麵具上雕刻的蛇形花紋在燭光下泛著詭異的金屬光澤。整個教團中，沒人知道他的真名，沒人見過他的臉，甚至連他的聲音都像是經過特殊處理般帶著機械的嘶啞。他是"主"最親近的仆人，是主教最信任的"守夜人"。
    "他不行。"神秘人的聲音像是從很遠的地方傳來，每個字都帶著冰冷的回音。他輕而易舉地從吳芷晴手中奪過試管，動作快得幾乎看不清。
    神秘人轉身將試管呈給主教，姿態恭敬卻不容拒絕。主教的目光在兩人之間遊移片刻，最終緩緩點頭，將試劑收進長袍內層的暗袋裏。
    "真遺憾，拉斐爾兄弟。"主教的聲音依舊溫和，卻讓吳芷晴後背竄上一陣寒意，"看來你還需經曆更多試煉，才能獲得永夜的恩賜。"
    整個過程中，銀麵具人始終站在吳芷晴右後方半步的位置。
    回到之前的大廳，當唱詩班的頌歌再次響起時，吳芷晴發現自己的後背全是冷汗。
    教眾們開始新一輪的禱告，黑袍如浪潮般起伏。吳芷晴機械地跟著念誦經文，餘光卻瞥見銀麵具人悄然退到了大廳角落的陰影處。
    吳芷晴保持著均勻的呼吸，眼皮微微顫動，在黑暗中靜靜聆聽著宿舍裏的動靜。
    木板床發出細微的吱呀聲，隔壁床的舍友翻了個身，嘴裏含糊不清地嘟囔著什麽，隨後又陷入沉睡。遠處傳來幾聲夜梟的啼叫，襯得夜晚更加寂靜。
    又等了約莫十分鍾，直到此起彼伏的呼吸聲徹底平穩，吳芷晴才緩緩睜開眼。他沒有立刻動作，而是先凝神確認——左側床鋪的舍友鼾聲粗重，右側的則呼吸綿長，兩人都已陷入深度睡眠。
    他悄無聲息地掀開被子，指尖探入內衣夾層，從縫線暗袋裏取出一個指甲蓋大小的金屬裝置。裝置表麵冰冷光滑，觸感像是某種特殊合金，邊緣刻著極細的編號——這是新約局特製的加密通訊器，隻有在特定頻率下才會激活。
    他輕輕按下隱藏的啟動鍵，裝置表麵泛起一絲微弱的藍光，隨即傳來幾下幾乎不可察覺的震動。
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    “任務終止，立即撤離。”
    吳芷晴的瞳孔微微收縮。這個信號意味著行動出現了不可控的變數。他迅速關閉裝置，將它重新藏回暗袋，同時大腦飛速運轉——撤離路線、備用方案、可能遇到的阻礙……
    他緩緩起身，動作輕得像一隻夜行的貓，連床板都沒有發出一絲聲響。黑袍被他整齊地疊放在枕邊，以免引起懷疑。他赤著腳踩在冰冷的地板上，每一步都精準地避開會發出聲響的木板。
    然而，就在他的手指剛剛觸碰到門把手的瞬間——
    “拉斐爾？”身後突然傳來沙啞的嗓音。
    吳芷晴的背脊瞬間繃緊，但他沒有慌亂，隻是自然地轉過身，臉上帶著被吵醒的困倦。
    開口的是睡在門邊的舍友——一個名叫馬庫斯的壯碩男人，此刻正半撐起身子，眯著眼睛打量他。
    “你幹什麽去？”馬庫斯的聲音裏帶著警惕。
    吳芷晴揉了揉眼睛，語氣裏帶著恰到好處的煩躁：“膀胱快炸了，還能幹什麽？”
    馬庫斯盯著他看了兩秒，突然咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙：“媽的，大半夜的，我還以為你要偷偷去見哪個小情人……”
    吳芷晴翻了個白眼，故意踢了一腳旁邊的木凳，發出“咚”的一聲響：“閉嘴吧，明天早課還得聽主教那套‘永夜福音’，我現在隻想趕緊回來睡覺。”
    馬庫斯低低咒罵了一句，重重躺了回去，沒過幾秒，鼾聲再次響起。
    吳芷晴站在原地又等了幾秒，確認對方真的睡熟後，才輕輕推開門，身影無聲地融入走廊的黑暗之中。
    “拉斐爾，這麽晚要去哪？”尖銳的女聲突然從身後炸響。吳芷晴握著自行車把手的指節驟然發白，轉頭發現，紮著髒辮的女教徒舉著電筒，光束穿透雨幕在他臉上掃來掃去。
    他扯出一抹慵懶笑意，指尖無意識摩挲著口袋裏偽造的抗抑鬱藥瓶——總部給他設計的“脆弱點”人設。“老毛病又犯了，想去橋頭便利店買點安定。”聲音刻意帶上幾分沙啞，“上周神父給的草藥根本不管用。”
    女教徒狐疑地湊近，呼吸噴在他脖頸：“組織倉庫明明有更好的藥。”吳芷晴不動聲色往後撤半步，順勢露出後車籃裏皺巴巴的漢堡包裝紙：“總不能讓教主知道我偷偷吃肉吧？”他壓低聲音，表情轉為無奈，“上次偷吃炸雞被阿瑞斯發現，跪了三小時懺悔室。”
    提到那個以殘暴著稱的執法者，女教徒明顯瑟縮了下，成功打消了對方最後一絲疑慮：“馬上要下雨了，你記得早點回來，順便幫我帶一份。”
    就在女教徒轉身的瞬間，吳芷晴瞥見她後腰別著的勃朗寧。
    暴雨如注，豆大的雨點砸在吳芷晴的雨衣上，發出密集的“劈啪”聲。他猛踩自行車踏板，衣服內襯裏麵的防水文件袋隨著顛簸發出窸窣輕響，裏麵藏著他這段時間獲得的全部內容。
    三個月前，剛剛通過公務員考試的吳芷晴被局長緊急召見。“你的麵孔在洛聖都還很陌生，這是你的優勢。”局長將一份檔案推到他麵前，“郊外有一個名為‘永夜聖殿’的邪教組織，我們懷疑他們涉及多起人口失蹤案，但一直無法打入內部。你是新人，適合執行這項臥底任務。”
    吳芷晴沒有絲毫猶豫，接下了這個危險的任務。他偽裝成一個對生活感到迷茫的年輕人，在邪教組織活動的區域徘徊，終於引起了他們的注意。憑借著出色的應變能力和察言觀色的本領，他逐漸獲得了組織成員的信任，甚至開始接觸到一些核心事務。
    就在他即將徹底打入組織內部，獲取關鍵證據時，局長的緊急召回令卻突然下達。吳芷晴心中充滿疑惑，但接受過專業訓練的他迅速冷靜下來。他連夜整理好收集到的資料，將重要信息一一記錄，準備向局長匯報。
    自行車的車輪在泥濘中艱難前行，吳芷晴的思緒卻已經飄回了組織內部。那些詭異的儀式、神秘的高層成員，還有失蹤者家屬絕望的眼神，都在他腦海中不斷閃現。他知道，自己離真相已經很近了，這次召回或許意味著有更緊急的情況發生。
    雨水像斷了線的珠子般砸在警局門口的台階上，吳芷晴推開玻璃門時，帶進來一陣潮濕的冷風。他的頭發還在滴水，黑色風衣下擺已經浸透了雨水，在地板上拖出一道蜿蜒的水痕。
    警局大廳比他想象中還要嘈雜。即使已是深夜，這裏依然燈火通明。穿製服的警員們抱著文件來回奔跑，電話鈴聲此起彼伏，幾個戴著手銬的嫌犯正被押進審訊室。角落裏，一個女警對著打字機猛敲，眼圈通紅得像幾天沒睡。
    "局長在嗎？"吳芷晴攔住一個匆匆走過的警員。
    "不知道，他都走了好久了。"警員頭也不抬地說。
    吳芷晴抹了把臉上的雨水，拖著疲憊的身軀爬上樓梯。局長辦公室的門虛掩著，裏麵黑漆漆的，隻有窗外偶爾閃過的警燈在牆上投下轉瞬即逝的藍光。他輕輕推開門，辦公桌上的咖啡還在冒著熱氣，煙灰缸裏半截香煙的煙霧嫋嫋上升，顯然主人剛離開不久。
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    走廊盡頭傳來激烈的爭論聲，聽起來像是在開會。吳芷晴猶豫了一下，最終沒有過去。三個月的臥底生涯讓他養成了一種近乎本能的謹慎——在這種混亂的時刻貿然出現，未必是明智之舉。
    他慢慢踱回一樓大廳，在等候區的長椅上坐下。皮質座椅冰涼刺骨，但他已經累得顧不上這些。遠處傳來工作的嗡嗡聲，混雜著值班警察的交談和嫌犯的咒罵。這些聲音反而讓他緊繃的神經漸漸放鬆下來。
    連日來的疲憊終於戰勝了意誌力。他的眼皮越來越沉。意識徹底沉入了黑暗。他的頭慢慢歪向一側，靠在冰冷的椅背上，任由周遭的喧囂漸漸遠去。雨水拍打窗戶的聲音，變成了最好的催眠曲。
    吳芷晴感覺自己被推了推，他猛地睜開眼，發現一名年輕警員正站在麵前。
    "吳同誌。"警員的聲音壓得很低，"局長回來了，正在辦公室等您。"
    "知道了。"他站起身，活動了下僵硬的脖頸，跟著警員向樓上走去。
    推開局長辦公室的門，濃重的煙味撲麵而來。局長正背對著門口，站在窗前吞雲吐霧，幾個警員圍在辦公桌前，低聲討論著什麽。聽到門響，局長轉過身來，那張被一道猙獰疤痕貫穿的臉上看不出喜怒。
    "先坐。"局長用夾著煙的手指了指角落的沙發，聲音沙啞得像砂紙摩擦，"等我處理完這些。"
    吳芷晴點點頭，安靜地走到沙發旁坐下。他借著這個空檔，不動聲色地觀察著辦公室的每一個細節——牆上的地圖新增了幾個紅圈，局長辦公桌下的保險櫃半開著，裏麵隱約可見幾份標著"絕密"的檔案。
    十幾分鍾後，警員們陸續離開。局長掐滅煙頭，示意吳芷晴上前。
    "報告。"吳芷晴將文件袋放在桌上，聲音平穩，"所有資料都在這裏，包括永夜教的成員名單、資金流向，以及其他資料。”
    局長沒有立即翻開文件，而是用手指輕輕敲擊桌麵。那道從額頭貫穿到下巴的疤痕在燈光下泛著詭異的粉紅色，像是剛剛愈合不久。
    "芷晴啊——"局長突然嗤笑一聲，手指有節奏地敲擊著桌麵，"見鬼，你爸一個大老粗怎麽給你起個娘們唧唧的名字？當年在部隊裏，這種名字是要被全連隊笑話的。"
    吳芷晴喉結動了動，嘴角扯出一個僵硬的微笑，辦公室裏彌漫的煙味突然變得刺鼻起來。
    "我送你去臥底，沒讓你去刑事組。"局長的聲音突然低沉下來，那道貫穿臉頰的疤痕隨著說話微微抽動，像條盤踞在臉上的蜈蚣，"你恨不恨我啊？"
    陽光透過百葉窗的縫隙斜切進來，正好將局長的臉分成明暗兩半。吳芷晴的視線不自覺地落在辦公桌角落——那裏擺著張泛黃的照片，照片裏年輕的局長和自己父親勾肩搭背，背景是部隊的營房。
    "張叔，"吳芷晴下意識用了私下的稱呼，"我考進警局那天，父親就叮囑我——一切行動聽指揮。"
    "說了多少次了！"張局長突然拍了拍桌子，桌上的茶杯震得叮當作響。但眼神裏卻閃過一絲吳芷晴熟悉的無奈，"工作的時候稱職務！"
    "是！張局長！"吳芷晴條件反射般起身挺直腰板。
    窗外傳來警笛的呼嘯聲，兩人之間的空氣突然凝固。局長慢慢坐回皮椅，從抽屜裏摸出一罐啤酒。
    "你爸當年把我從死人堆裏背出來。"局長用傷痕累累的手指摳開拉環，氣泡湧出的嘶響在安靜的辦公室裏格外清晰，"現在我把你調去臥底......"他仰頭灌下一大口啤酒，喉結劇烈滾動，"那幫老兄弟怕是要在背後戳我脊梁骨。"
    吳芷晴的目光落在啤酒罐上，眉頭微蹙："局長，工作期間不許喝酒。"
    "嗬，"局長嗤笑一聲，指節敲了敲桌上的報紙，"你還管上我了？現在整個市局，誰能管我？"他布滿老繭的手指突然攥緊易拉罐，鋁皮發出不堪重負的咯吱聲，"今天的報紙看了嗎？"
    吳芷晴搖了搖頭："還沒來及..."
    局長突然將報紙重重拍在桌上，頭版頭條赫然是一張觸目驚心的現場照片。他布滿血絲的眼睛死死盯著吳芷晴，那道猙獰的疤痕在晨光中顯得格外刺目："昨晚，周書記同誌...在住宅遭到了刺殺。"每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
    吳芷晴的喉結上下滾動了一下，聲音不自覺地發顫："哪個周書記？"他感覺辦公室的溫度仿佛驟降了十度。
    局長緩緩抬起布滿血絲的眼睛，那道猙獰的疤痕在昏暗的燈光下顯得格外可怖："你說呢？"
    "是周...周路書記？"吳芷晴的聲音幾乎微不可聞。
    局長重重地點了點頭，突然暴怒地一掌拍在辦公桌上，震得茶杯裏的水濺了出來。他咬牙切齒地罵道："媽的！一架飛機穿越我們層層防空封鎖，一隊精銳特種兵精準空降到周路書記住宅附近！"他的手指關節因為用力過猛而發白，"前線的防空部隊和首都衛戍部隊都是吃屎的嗎？！"
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    吳芷晴感覺後背已經被冷汗浸透："那周路書記他..."
    "周路書記沒事。"局長深吸一口氣，勉強平複情緒，"刺殺部隊被全員抓獲。不過..."他的聲音突然低沉下來，"何老在保護書記時受了重傷，現在在重症監護室。"
    辦公室陷入死一般的寂靜。
    吳芷晴的瞳孔驟然收縮。他突然意識到為什麽今早警局如此忙亂，為什麽所有警員都神色慌張。而更讓他心驚的是——局長此刻異常平靜的語氣下，正醞釀著怎樣可怕的暴風雨。
    會議室的白熾燈在吳芷晴眼前明明滅滅，他喉嚨裏像塞著浸了冷水的棉絮，連吞咽都困難。窗外傳來零星的腳步聲，卻像重錘砸在他緊繃的神經上。
    "芷晴啊，大肅反可能要來了。"局長的聲音像是從很遠的地方飄來，帶著某種難以名狀的沙啞。
    吳芷晴猛然抬頭，那些記憶如潮水般湧來——那些逃亡到這裏的流亡者，他們襤褸的衣衫下布滿鞭痕，用帶著哭腔的顫抖講述著西伯利亞的寒風……
    "不能吧，周書記他......應該不會吧？"他聽見自己幹澀的聲音，尾音在空曠的房間裏打著旋兒。
    局長沉默良久，他掏出煙盒又放下，金屬碰撞聲在寂靜中格外清晰："誰能說得好呢？剛查獲的走私案，涉案名單裏有三個比我還老的同誌......"話音未落，牆上的掛鍾突然發出整點報時，鍾擺搖晃的節奏仿佛催命符。
    局長突然長舒一口氣，指節輕輕敲擊著文件封麵："不過...幸好這段時間把你調去臥底。"他抬起布滿血絲的眼睛，那道猙獰的疤痕在燈光下微微抽動，"讓你能從這些破事裏幹幹淨淨地摘出來。"
    局長開始仔細翻閱文件，紙張摩擦聲在寂靜的辦公室裏格外清晰。看到吳芷晴記錄的詳盡情報時，他滿意地點了點頭："你做得很好。"但隨即，他翻頁的速度越來越慢，眉頭越皺越緊，那道疤痕漸漸扭曲成駭人的形狀。
    "啪！"
    局長突然重重合上文件，震得桌上的茶杯都跳了起來。他直勾勾地盯著吳芷晴，聲音低沉得可怕："這些文件...沒給別人看過吧？"
    吳芷晴感到一陣寒意順著脊背爬上來，他下意識地繃緊身體："沒有。"
    局長沉默了幾秒，突然一把抓過桌上的老式電話，用力搖動手柄："總機，接749局。"他的指節因用力而發白，聲音卻異常平靜："要加密線路。"
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