亞瑟在混沌的夢境中沉浮，眼前的麵容如同被攪動的溪水般不斷扭曲變幻。翠碧絲那雙小鹿般濕潤的眼睛突然在黑暗中浮現，她淡金色的發絲掃過他的臉頰，帶著野薔薇的香氣。可下一秒，這張臉就融化成了瑪麗·靈頓精致的輪廓——她戴著那頂他熟悉的藍絲絨帽子，嘴唇開合間似乎在說著什麽，但聲音卻像隔著一層厚厚的毛玻璃。
    夢境突然翻轉，阿比蓋爾帶著陽光的氣息闖進來，她的手指撫過他的傷疤。接著是瑪麗貝斯的笑靨，她轉著那支永遠寫不完的鋼筆；凱倫則舉著酒瓶對他眨眼，琥珀色的液體在玻璃瓶裏晃出危險的弧度。
    "見鬼......"亞瑟在夢中呻吟，汗水浸透了枕頭。這些麵容開始加速旋轉，最終凝固成一張猙獰的男性麵孔——那人咧開嘴露出參差不齊的黃牙，腐臭的呼吸噴在他臉上，厚實的嘴唇像兩條肥膩的蛆蟲般蠕動著壓下來。
    "啊——！"亞瑟猛地彈坐起來，脊椎撞在床頭木板上發出悶響。房間裏冷空氣灌進肺裏，他這才發現自己的睡衫已經濕透，黏膩地貼在背上。
    亞瑟用顫抖的手指揉著太陽穴，宿醉的鈍痛像把生鏽的鋸子在他腦殼裏來回拉扯。床頭一灘嘔吐物還散發著惡臭，顯然是他昨晚的作品。
    亞瑟甩了甩昏沉的腦袋，破碎的記憶像被馬蹄踏過的水窪一樣零散。他記得昨晚和周路在酒館昏暗的角落裏碰杯，威士忌在煤油燈下泛著琥珀色的光。那小子說了什麽來著？好像是關於聖丹尼斯的什麽事...然後記憶就像斷片的膠片，突然跳到了牌桌上。
    "見鬼..."亞瑟揉著太陽穴，指腹下的血管突突直跳。他隱約記得自己把最後一塊金懷表押上賭桌時，周圍響起的那陣抽氣聲。紙牌在油膩的桌麵上劃出漂亮的弧線，對手們漲紅的臉在雪茄煙霧中扭曲——那個戴金絲眼鏡的家夥，還有兩個滿臉橫肉的家夥。贏來的鈔票堆在麵前，散發著油墨和貪婪的味道。
    記憶的碎片突然變得鋒利。一隻青筋暴起的手掀翻了牌桌，玻璃杯砸在地上發出刺耳的碎裂聲。有人揪住了他的領巾，煙草和洋蔥的臭氣噴在臉上。最後的畫麵是一個拳頭在視野裏急速放大，像一列失控的貨運火車...
    "操！"亞瑟狠狠捶了下自己的大腿，宿醉的鈍痛立刻從頭頂竄到腳底。他搖搖晃晃地站起來，冰冷的木地板透過襪子刺激著腳心。這時他才突然意識到下半身涼颼颼的——那條該死的牛仔褲不見了！
    他像頭被激怒的公熊般在房間裏轉圈，掀開皺巴巴的床單，踢翻櫃子，甚至檢查了床底。晨光從窗戶裏漏進來，照出地板上幾道可疑的拖痕。亞瑟蹲下身，手指蹭到一塊幹涸的泥跡，旁邊還有半截被踩爛的雪茄。
    "該不會..."一個可怕的猜想浮現在腦海。亞瑟咬著牙開始認真考慮要不要把昨晚那個混蛋找出來斃了——順便問問自己的褲子到底他媽的去哪了。
    咚咚咚。
    門外響起規律的叩擊聲。那聲音像是裹著絨布的輕敲，帶著恰到好處的禮貌："客人你醒了嗎？"
    喉間溢出含糊的應答，亞瑟揉著發脹的太陽穴撐起身子。
    "您的朋友讓我把衣服交給您，我給您放在門口了。對了，樓下的洗浴也準備好了，您隨時可以使用。"店員溫和的嗓音帶著職業性的笑意，腳步聲漸漸消失在走廊盡頭，隻留下皮鞋與木質地板碰撞的回響。
    亞瑟屏息等待片刻，確認四下無人後，才赤腳踩在冰涼的地板上，緩緩推開木門。空蕩蕩的走廊。目光掃過地上，一套疊放整齊的黑色衣服正靜靜躺在藤編框裏。
    指尖拂過柔軟的麵料，亞瑟眉頭緊鎖。這套衣服價值不菲，卻顯然不是他昨夜穿的那套。
    "周路......"亞瑟輕聲呢喃，指尖無意識摩挲著衣服。這家夥總能在他最狼狽時及時出現。
    可現在，這份恰到好處的關懷背後，讓他莫名生出不安。昨夜的斷片，此刻整齊擺放的新衣物，還有那條不翼而飛的褲子，這些看似無關的細節如同蛛網，將他困在疑雲密布的迷霧中。
    亞瑟指尖在棉質睡袍下反複摩挲，像偵探勘查現場般細致檢查著後麵的每一寸皮膚。此刻確認皮膚表麵沒有黏膩血跡與異樣凸起，緊繃的神經才稍稍放鬆。新換的襯衫帶著漿洗的味道，褲口掃過腳踝時，仿佛也帶走了縈繞心頭的不安。
    蒸騰的水霧在浴室內彌漫，溫熱的水流衝刷著疲憊的身軀，亞瑟卻被突如其來的饑餓感打斷思緒。胃部發出抗議般的轟鳴，他剛撐起身子，眼前便炸開無數金星，扶著浴缸邊緣緩了好一陣，才穩住搖晃的身形。就在這時，木門發出細微的吱呀聲，門縫裏漏進一縷濃香，裹著柔媚的女聲："需要我為您服務嗎，先生？"
    "不用。"亞瑟嗓音沙啞，水珠順著下頜滴落在水麵，蕩開細碎的漣漪。
    亞瑟整理好新換的黑色衣裝，按壓胃部的手掌卻未鬆開半分。踏入旅店前台時，熏烤牛排的香氣混著麵包的麥香氣息撲麵而來。
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    吧台旁。
    "我猜你餓壞了。"周路推過擺放著食物的餐盤，他麵前的咖啡杯還氤氳著熱氣。
    亞瑟重重地坐在吱呀作響的木椅上，刀叉與瓷盤碰撞出清脆的聲響。他狼吞虎咽地吃了起來。周路則優雅地斜靠在椅背，晨光透過咖啡杯上氤氳的熱氣，在他臉上投下細碎的光斑。
    當亞瑟第三次把牛肉咬得咯吱作響時，他終於忍不住抬頭，正好對上周路似笑非笑的眼神。"所以..."亞瑟用叉子指了指自己青腫的顴骨，"昨晚最後到底發生了什麽？我們是怎麽來到這地方的？"
    周路的嘴角勾起一個微妙的弧度，指尖輕輕摩挲著杯沿。"需要我幫你回憶嗎？"他的聲音很平和，卻讓亞瑟後頸的汗毛瞬間豎起。
    亞瑟的喉結滾動了一下。"算了。"他猛地低下頭，幾乎把整張臉埋進餐盤裏，刀叉刮擦盤底的聲響比方才更急促了。
    亞瑟剛係緊馬鞍肚帶，就聽見街道那頭傳來一陣騷動。他抬頭時，正看見兩個穿著深藍製服的警員費力地推著輛吱呀作響的平板車，車板在路上顛簸，震得上麵蓋著白布的屍體不時露出一截青灰色的手腕。
    "天呐！"一個戴著軟帽的婦人捂住嘴，珍珠項鏈在劇烈起伏的胸口晃動。她身旁的報童瞪大了眼睛。
    周路的手指在韁繩上微微一頓。
    "這家夥是怎麽死的？"一個滿臉雀斑的年輕人擠了上去，脖子伸得老長。
    年長些的警員停下腳步，摘下帽子擦了擦汗津津的額頭。"在馬廄發現的，"他喘著粗氣說，"身上兩個馬蹄印清晰得很。"
    人群發出此起彼伏的驚呼。周路不動聲色地瞥了眼博阿迪西亞——這匹匈牙利混血馬正悠閑地咀嚼著什麽，蹄子上還沾著新鮮的草屑。
    "可憐的家夥，"麵包店老板在胸前畫著十字，"準是喝多了走錯路..."
    "臭得跟糞坑似的！"小販捏著鼻子後退兩步。確實，隨著晨風飄來的腐臭味裏混雜著劣質威士忌和馬糞的氣息。
    周路輕輕撫摸著阿爾忒彌斯的鬃毛，突然湊到亞瑟耳邊低語："喏，你的露水情人。”
    馬蹄碾過布滿碎石的荒原，揚起的塵土織就一層朦朧紗幕。亞瑟左手始終按著隱隱作痛的太陽穴，帽簷壓得極低，幾乎遮住半張蒼白的臉。往日裏總能滔滔不絕講笑話、吐槽沿途風景的話匣子，此刻卻像被無形的鎖封住，隻剩馬蹄聲在空氣中回蕩。
    周路解開領口緊繃的絲綢領巾，率先打破沉默："我不在的這段時間，大家都做了什麽好買賣？"
    亞瑟動了動喉結，沙啞的嗓音裹著疲憊："我們......去了布雷斯維頓家的牧場。約翰差點被鐵蹄踩到。"回憶起當時的驚險，他的瞳孔微微收縮，"還陰差陽錯，成了格雷家的副警長......"
    "副警長？"周路挑眉輕笑，卻在看到亞瑟凝重的神情時斂去笑意。
    對方繼續講述著在瓦倫丁銀行的那場驚心動魄的搶劫，語速緩慢而沉重，仿佛每吐出一個字都要耗盡全身力氣。夕陽透過車窗灑在亞瑟肩頭，將他眼下的青黑襯得愈發濃重。
    周路望著遠處營地的煙不禁感歎："不過短短幾日，你們竟經曆了這麽多。"
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