亞瑟一打開話匣子就收不住話頭，粗糙的手指無意識地摩挲著左輪槍柄，灰藍色的眼睛裏翻湧著壓抑的怒火。"邁卡那個瘋狗，"他咬著煙蒂含糊地咒罵，"腿上的槍傷還沒結痂就拖著瘸腿發瘋，整天念叨著他那匹見鬼的狐步馬。"
    “該死的邁卡，”亞瑟啐了一口，聲音低沉而沙啞，“我真該在草莓鎮就讓他爛在那兒。”他的手指無意識地摩挲著韁繩，指節因用力而微微泛白。
    周路側頭看了他一眼。“那家夥確實是個麻煩。”他吐出一口煙，煙霧在空氣中迅速消散。“但達奇似乎很信任他。”
    “信任？”亞瑟冷笑一聲，聲音裏帶著壓抑的怒意，“達奇現在隻聽他的鬼話，好像我們那些老夥計都成了累贅。”他頓了頓，目光掃過遠處黑黢黢的山影，像是怕被人聽見似的壓低了嗓音。“你知道嗎？那混蛋甚至打起了何西阿那匹‘銀幣’的主意。那匹跟著老家夥出生入死十二年的老夥計——"你們這些老廢物配不上這樣的好馬"，他他媽的原話就這麽說的！"”
    周路眉頭一皺，煙頭被他狠狠摁滅在掌心。“他瘋了？那可是何西阿的命根子。”
    “瘋子？他比瘋子還糟。”亞瑟的聲音裏帶著一絲疲憊，“他就像條瘋狗，咬住什麽就不鬆口……而我，我真他媽受夠了。”
    “那你打算怎麽辦？”周路最終開口，聲音平靜卻帶著試探。
    亞瑟沒有立刻回答，抬頭望向遠處。
    “不知道。”他最終歎了口氣，語氣沉重而無奈。“但遲早……遲早會有人讓他付出代價。”
    達奇的名字被亞瑟從嘴裏吐出來時帶著某種冰冷的失望："要不是達奇攔著..."他忽然噤聲，拇指緩慢撫過扳機護圈上陳舊的劃痕。
    周路喉結動了動才開口："我有時候在想，或許我們應該給幫派裏那些成員一條出路。"
    "你這是什麽意思？"亞瑟沙啞的聲線裹著冰碴。
    周路扯鬆頸間紅巾，望著遠處營地的方向："幫派裏那些老人，何西阿腰不好，蒂莉她們手無縛雞之力...還有小傑克，他本該在學堂裏念書。"他頓了頓，將燒到盡頭的煙卷丟進路旁的泥坑，"他們跟著我們太危險了。我有預感，平克頓的眼線已經快要摸到我們了，奧德裏斯科的人也在蠢蠢欲動。"
    "你是要我們放棄他們？"亞瑟猛的轉身，凝視著周路，腰間的槍套隨著動作晃出寒光，像頭被激怒的灰熊。
    "不！"周路毫不退讓對上他憤怒的眼睛，雙手攤開以示無害，"是給他們找更好的出路。他們的名字還沒登上懸賞令，雙手還是幹淨的。隻要..."他突然壓低聲音，"隻要有人能帶他們穿過新奧斯汀……"
    亞瑟眯起眼睛，嘴角扯出一抹嘲諷的弧度。“達奇的計劃不就是如此嗎？”
    周路沉默片刻，“你真的是這樣認為的嗎？達奇的計劃裏沒有退路，他要所有人賭上性命，可那些女人和孩子……不該成為他孤注一擲的籌碼。”
    亞瑟的手指又開始無意識摩挲槍柄，在陽光下泛著冷光的金屬被磨得發燙，他沒再回應，卻將臉轉了回去，泄露了內心翻湧的暗潮。
    周路突然勒住韁繩，目光死死鎖定在樹林深處——一抹鮮豔的紅色在叢林的陰影中一閃而過。
    "亞瑟，"他壓低聲音，手指悄悄指向那片陰影，"幫派裏除了你的博阿斯西亞，還有誰的馬是純紅色的？"
    亞瑟眯起眼睛，粗糙的手指無意識地摩挲著槍柄："比爾那匹不就是..."
    "不，"周路打斷他，聲音繃得像拉滿的弓弦，"比爾那是紅棕色。那匹是鮮紅色的，像血一樣。"他緩緩抽出腰間的毛瑟手槍。
    亞瑟的瞳孔驟然收縮。他順著周路指的方向望去，樹影幢幢，寂靜得隻能聽見風拂過樹葉的沙沙聲。但他明白——周路從不在這種事上開玩笑。
    "下馬。"亞瑟的聲音輕得幾乎融進風裏。兩人同時翻身落地，馬靴踩在鬆軟的泥土上沒發出半點聲響。亞瑟的指腹輕輕擦過左輪的擊錘，冰冷的金屬觸感讓他稍稍安心。
    周路像影子般滑到一棵大樹後，毛瑟手槍穩穩地指向那片可疑的陰影。亞瑟看見地上幾片被踩碎的樹葉——新鮮的痕跡，不會超過十分鍾。
    潮濕的腐葉在靴底發出微弱的“咯吱”聲，亞瑟與周路如兩頭蟄伏的野獸，屏息對視。周路喉頭微動，喉結一道緊繃的弧線，他刻意放緩了力道，撥開層層交錯的藤蔓，兩匹陌生的馬赫然闖入視線——赤紅鬃毛如流動的熔岩，黑馬鬃毛則像浸透夜色的綢緞，它們低頭啃食漿果的模樣，卻難掩鞍具上嶄新的金屬扣泛著冷光。
    亞瑟的食指撫過左輪槍柄上的防滑紋，灰藍色眼眸警惕地掃過馬鞍兩側的槍套。兩人默契地貼著樹幹繞開馬匹，周路突然頓住身形——老樹根部的苔蘚上，一灘新鮮的尿液正蒸騰著熱氣，混著刺鼻的威士忌氣味。草葉倒伏的軌跡如箭矢般指向西北方，斷裂的草莖還泛著嫩綠的汁水，昭示著不久前的踩踏。
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    周路貼在一顆大樹旁，直起腰來，鷹眼前的世界瞬間褪去色彩。數十米外的灌木叢如同蒙著薄霜，兩團灼目的熱源蜷縮其中，懷裏的金屬物件在黑白視像裏泛著刺目的白光。他伸出兩根手指比出“二”的手勢，又握拳輕叩掌心示意生擒。亞瑟抿緊嘴角，點了點頭。
    兩人呈扇形散開，枯葉在鹿皮靴下悄無聲息。潮濕的風裹挾著鬆針的苦澀，在灌木叢間穿梭。周路與亞瑟如鬼魅般潛行，鹿皮靴精準避開每根枯枝，呼吸輕得近乎凝滯。——此刻距離那兩個不速之客，不過幾米之遙。
    “我看到科爾姆老大指明要他們命的那兩個家夥了。”沙啞的嗓音混著粗重喘息，舉著黃銅望遠鏡的漢子猛地推了推帽簷，鏡片反光在夜色中一閃而逝，“那兩個雜種的背叛可是把老大氣的不輕。你說抓住他們，是剝皮還是砍頭？”
    身旁的同伴卻紋絲未動，望遠鏡筒固執地鎖定在營地東側。
    阿比蓋爾的身影正在搖曳的光暈邊緣浮現——她警惕地左右張望後，提起裙擺鑽進了矮樹叢。那家夥喉結劇烈滾動的聲音在死寂的樹林格外清晰，那人甚至微微撐起上半身，望遠鏡隨著急促的呼吸不住顫抖。
    “你他媽看什麽呢？”問話的漢子終於察覺異樣，長滿老繭的手掌狠狠砸向同伴後腦勺，“盯著營地出入口，別他媽壞了大事！”
    “哎喲！”吃痛的男人猛地回頭，臉上騰起病態的潮紅，渾濁的眼球布滿血絲，“再等半秒就能看見那白花花的——”話未說完，望遠鏡已被同伴奪過。
    “在哪呢？在哪呢？”兩人如同爭搶玩具的孩童，推搡著將鏡筒轉向阿比蓋爾消失的方向。
    “操！”咒罵聲與歎息聲同時響起。舉鏡的漢子不甘心地來回掃視，帆布褲襠處高高支起帳篷，“便宜那娘們了......”他啐了口濃痰。
    "有沒有人和你們說過——"周路的聲音如同幽穀回響，在兩名探子身後驟然響起，"偷窺一位女士是非常不禮貌的行為？"
    兩個奧德裏斯科幫的探子渾身一顫，還未來得及轉身，視線便被一隻沾滿泥濘的靴底填滿。"砰！"沉悶的撞擊聲中，其中一人直接仰麵栽倒，鼻血在空中劃出一道猩紅的弧線。
    周路甩了甩有些發麻的右腳，蹲下身粗暴地扯住昏迷者的衣領。染血的綠色領巾格外刺眼。"果然是科爾姆的狗崽子。"
    亞瑟像扛麻袋般將另一個昏迷的探子甩上肩頭，那人腰間的酒壺叮當作響。
    周路起身按住太陽穴，眼中的世界瞬間褪去色彩。死眼狀態下，方圓百米的草叢、樹影都化作灰白線條，唯有幾隻受驚的飛鳥在枝頭留下橙紅的軌跡。"幹淨了。"他眨眨眼恢複正常視覺，順勢將癱軟的探子扛起，"不過保險起見，得讓查爾斯帶人在外圍再掃一遍。"
    亞瑟調整了下肩上俘虜的位置，突然發現這家夥後頸有個新鮮的咬痕——整齊的牙印還滲著血絲。"有意思，"他用拇指抹了把血跡，"我們的"客人"臨出發前還在妓院快活。"
    兩人扛著俘虜穿過灌木叢時，那匹紅馬突然焦躁地噴著鼻息。周路順手從口袋摸出塊方糖，紅馬立刻溫順地低頭啃食。"聰明姑娘，"他輕撫馬鬃，"不如跟我們一起回去？"周路將昏迷的奧德裏斯科幫的探子放在馬背上。
    亞瑟肩膀上的俘虜突然發出含糊的呻吟，他毫不客氣地往對方後頸補了一記手刀。"我們被奧德裏斯科那家夥盯上了。"
    風送來營地裏斷斷續續的吉他聲，兩人騎馬返回了營地。
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