接下來的幾天，幫派裏難得地平靜下來。就連平日裏惹人嫌的邁卡也像隻灰溜溜的老鼠，不知躲到哪個角落去了。營地裏的氣氛難得地鬆弛。
    周路坐在亞瑟床邊的小木凳上，手裏握著一把鋒利的獵刀。他慢條斯理地削著蘋果，果皮打著卷兒垂落在地上。每削幾刀，他就切下一小塊果肉，用刀尖輕輕叉起，遞到亞瑟嘴邊。
    "張嘴。"周路的聲音比平時柔和許多。
    亞瑟虛弱地靠在枕頭上，蒼白的臉上滲著細密的汗珠。他的胸膛纏著厚厚的繃帶，每一次呼吸都牽動著傷口。雖然斯旺森牧師精心照料著傷口，沒有發炎的跡象，但這次傷得實在太重，他連翻個身都疼得直冒冷汗。
    營地另一頭突然傳來一陣騷動。小傑克騎著大衛像陣風似的衝進營地，身後揚起一片塵土。查爾斯高大的身影緊隨其後，手裏還拎著傑克的小木劍。
    "我說過多少次了！"阿比蓋爾的聲音又急又氣，她一把將兒子從狗背上抱下來，"營地外麵有多危險你知道嗎？"
    小傑克倔強地仰著臉，髒兮兮的小手攥得緊緊的。他的褲腿上沾滿了泥巴，額前的碎發被汗水黏成一綹一綹的，但那雙藍眼睛亮得驚人，絲毫沒有要認錯的意思。
    約翰叼著半截香煙踱步過來，煙灰簌簌地落在他的皮靴上。他眯著眼睛看了看正在教訓孩子的阿比蓋爾，轉頭對周路說："都怪你整天給他講那些打仗的故事。昨晚這小子說夢話都在喊"衝鋒"。"
    周路頭也不抬，繼續削著蘋果："男孩子野一點怎麽了？難道要像個小姑娘似的整天待在帳篷裏繡花？"
    約翰深深吸了口煙，吐出一個渾圓的煙圈。煙霧泛著淡淡的藍色，飄向亞瑟的床鋪。
    "咳咳...咳咳咳..."亞瑟突然劇烈地咳嗽起來，傷口被牽動，疼得他整張臉都皺成一團。
    周路立刻跳起來，像趕蒼蠅似的揮著手："去去去！沒看見這兒有病人嗎？"他一把將約翰推到旁邊，"要是真閑得慌，不如去幫阿比蓋爾教訓孩子，給傑克一個完整的童年。"
    正在喝咖啡的何西阿聞言嗆了一下，咖啡差點噴出來。他一邊咳嗽一邊笑，皺紋裏都盛滿了笑意。
    約翰尷尬地用靴底碾滅煙頭，灰白的煙灰在地上留下一道痕跡。阿比蓋爾揚起的手停在半空，轉頭看向周路。小傑克眨巴著淚汪汪的大眼睛，小嘴張得圓圓的，滿臉都是震驚和委屈，仿佛遭到了最信任的人的背叛。
    周路將手中的半個蘋果放在亞瑟床邊，眉頭不自覺地皺了起來。"何西阿，牧師人呢？該給亞瑟換藥了。"他環顧四周，卻不見那個總是穿著皺巴巴黑袍的身影。
    何西阿聞言抬起頭，"天剛亮時看見他往那邊去了。"他指了指營地邊緣那片幽暗的鬆樹林，"說是要去禱告。"
    周路點點頭，踩著沾滿露水的草地往樹林走去。清晨的霧氣在林間浮動，像一層薄紗纏繞在樹幹之間。他的靴子踩斷了幾根枯枝，發出清脆的斷裂聲。
    沒走多遠，一陣壓抑的、近乎野獸般的嗚咽聲從林子深處傳來。那聲音斷斷續續，像是被人扼住了喉嚨，卻又拚命想要嘶吼。周路的腳步頓了一下，手不自覺地按在了腰間的槍柄上。
    撥開一叢低垂的鬆枝，眼前的景象讓周路僵在了原地。
    斯旺森牧師跪在一棵歪脖子鬆樹下，他的黑袍沾滿了泥土和鬆針，頭發蓬亂如草。最駭人的是他那雙布滿血絲的眼睛，瞳孔擴張得幾乎看不見虹膜，在晨光中泛著不正常的光亮。
    "主啊...主啊..."牧師的聲音嘶啞得不成人聲，他的雙手痙攣般地抓著套在腳踝上的繩索。那繩子綁得並不緊，以他的力氣完全可以輕易掙脫，可他卻像抓住救命稻草一般死死攥著，指節都泛出了青白色。
    突然，他整個人劇烈地抽搐起來，額頭重重磕在地上。汗水混著泥土在他臉上劃出一道道汙痕，嘴角不受控製地流下涎水。"不...不能...不能..."他斷斷續續地念叨著，脖子上的青筋暴起，像一條條扭曲的蚯蚓。
    周路看見他黑袍的袖口已經被自己咬爛了，露出滲血的手腕。牧師的指甲深深摳進樹皮裏，鬆脂混著鮮血黏在他的指尖。他的呼吸越來越急促，胸口劇烈起伏，仿佛下一秒就會窒息。
    就在周路準備上前時，牧師突然仰頭發出一聲不似人聲的嚎叫。那聲音裏包含著太多東西——痛苦、悔恨、絕望，還有對毒品的渴望。
    牧師的身體猛地向前一撲，繩索終於被掙開了。他像條擱淺的魚一樣在地上翻滾，黑袍纏住了雙腿，露出瘦骨嶙峋的小腿。他的手指深深插進泥土裏，挖出了幾道溝壑，喉嚨裏發出"嗬嗬"的聲響。那個總是溫和地說著"上帝保佑你"的人，此刻正被毒癮折磨得麵目全非。
    周路蹲下身，靴子碾碎了地上幾片枯葉。"需要我幫忙嗎？"他的聲音很輕，卻讓牧師渾身一顫。
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    "捆...捆住我..."牧師的聲音嘶啞得不成人形，"無論我怎麽求你...都不要鬆開..."他的喉結上下滾動，突然劇烈地幹嘔起來，卻隻吐出幾口酸水。
    周路沉默地拾起那根粗糙的麻繩。當繩子碰到牧師手腕時，這個瘦削的男人突然打了個寒顫，肌肉繃得死緊。周路手法利落地將他綁在樹幹上，打了個結實的水手結。
    "仁慈的主啊..."牧師的祈禱很快變成了痛苦的呻吟。不到十分鍾，他的掙紮越來越劇烈，肩膀在粗糙的樹皮上磨出了血痕。"求求你..."他抬起頭，淚水混著鼻涕流進顫抖的嘴角，"就一針...就一針就好..."
    周路背對著他，彎腰撿起那本被泥土弄髒的聖經。書頁間露出一個隱秘的空洞，裏麵藏著一支閃著冷光的注射器。牧師看到那抹金屬反光時，突然爆發出驚人的力氣，繩索深深勒進他的皮肉。
    "給我！求你了！"他的聲音突然拔高，像指甲刮過玻璃，"我發誓這是最後一次！以聖父聖子聖靈的名義發誓！"
    周路輕輕歎了口氣，手指撫過書頁上被掏空的痕跡。他翻到一頁完整的經文，晨光透過樹葉的縫隙，落在那些燙金的文字上。
    "耶和華是我的牧者，"他的聲音平穩而清晰，"我必不至缺乏..."
    牧師突然發出一聲野獸般的嚎叫，身體扭曲成不可思議的角度。他的牙齒咬破了嘴唇，鮮血滴在髒汙的牧師領上。但周路的聲音始終沒有停下，像一道溫柔的溪流，緩緩流過這片被痛苦籠罩的樹林。
    "他使我躺臥在青草地上，"周路的手指輕輕摩挲著泛黃的紙頁，"領我在可安歇的水邊..."
    牧師的啜泣聲漸漸低了下去，變成斷斷續續的嗚咽。他的目光依然死死盯著周路手裏的聖經，掙紮的幅度變小了。
    牧師的聲音起初顫抖得厲害，像風中搖曳的燭火。但隨著經文一句句念出，那聲音漸漸變得堅定而清晰。他布滿血絲的眼睛慢慢恢複了神采，幹裂的嘴唇開合間，竟透出一種莊嚴的韻律。
    周路漸漸停下了誦讀，但牧師的聲音仍在林間回蕩。奇妙的是，那些原本折磨著他的痛苦似乎正隨著每一個單詞的吐出而消散。他的背脊挺得筆直，被汗水浸透的牧師領在晨光中泛著微光，整個人竟顯出一種超脫的神聖感，仿佛真的在主持一場莊嚴的彌撒。
    "......我一生一世必有恩惠慈愛隨著我，我且要住在耶和華的殿中，直到永遠。"當最後一個音節落下，林間突然安靜得能聽見露珠滴落的聲音。
    牧師緩緩睜開眼睛，那雙眼睛雖然還帶著疲憊，卻已恢複了清明。"放開我吧。"
    周路合上聖經，皮革封麵發出輕微的聲響。他將這本被掏空的書小心地放進挎包，然後走到樹前解開繩索。麻繩上沾著血跡和汗漬。
    "讓你見笑了。"牧師癱坐在地上，顫抖的手指整理著皺巴巴的衣領。他的手腕上還留著深深的勒痕，但神情已經平和了許多。
    周路蹲下身，從腰間解下那個鋥亮的黃銅酒壺。"哪有，"他輕輕搖頭，"我見識到了您的勇敢和堅毅。"
    牧師的目光在酒壺上停留了片刻。他幹裂的嘴唇不自覺地抿了抿，喉結上下滾動，卻堅定地推了回去。"酒，"他的聲音有些發緊，"我也戒了。"
    "放心吧，裏麵是水。"周路晃了晃酒壺，裏麵的液體發出清脆的聲響。
    牧師猶豫了一下，最終接過酒壺。他先小心翼翼地聞了聞，當確認沒有酒精的氣味後，才仰頭痛飲起來。清水順著他的嘴角流下，衝淡了臉上的汙漬。他喝得那麽急，仿佛要把體內殘留的毒素都衝刷幹淨。
    喝完後，牧師用袖子擦了擦嘴，長長地舒了一口氣。陽光透過樹葉的縫隙灑在他臉上，那些痛苦的皺紋似乎都被撫平了些許。他試著站起來，雙腿還有些發軟，但眼神已經恢複了往日的溫和。
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