周路扶著老何西阿快步穿過庭院，腳下的碎石在靴底發出細碎的聲響。布雷斯維頓別墅此刻已經變成了一個沸騰的戰場，密集的槍聲如同年節的爆竹般此起彼伏，子彈呼嘯著穿過空氣，將精美的木製窗框打得千瘡百孔。二樓傳來小馬哥歇斯底裏的吼叫："我兒子在哪裏！"那聲音裏混雜著憤怒與絕望，在槍聲的間隙中顯得格外刺耳。
    突然，一陣如悶雷般的馬蹄聲從身後傳來。周路猛地轉身，隻見林蔭大道上塵土飛揚，二十多個騎手呈扇形疾馳而來，他們手中的溫徹斯特步槍在煤油燈光下閃爍著危險的光芒。兩輛四輪馬車緊隨其後，每輛車上都擠滿了荷槍實彈的槍手，車轅在高速奔馳下發出刺耳的吱呀聲。
    "何西阿，快進去！"周路一把推開別墅的大門，老何西阿花白的鬢角已經被汗水浸透，他朝周路投來一個感激的眼神，隨即敏捷地鑽進了門內。周路注視著老人安全進入，這才轉身麵對來勢洶洶的敵人。
    他利落地將兩把毛瑟手槍插回槍套，反手取下背上的卡爾卡諾步槍。石牆後，沙迪朝他使了個眼色，手中的卡爾卡諾步槍已經上膛待發。兩人幾乎是同時拉動槍栓，金屬機簧發出清脆的"哢嗒"聲。
    領頭的騎手已經衝進一百十碼範圍，周路和沙迪同時閃出掩體。卡爾卡諾實木的槍托穩穩抵在肩窩，周路屏住呼吸，食指扣動扳機的節奏如同精準的鍾表。六聲幹脆利落的槍響過後，七個騎手接連栽下馬背——最令人稱奇的是第三發子彈，它精準地穿透第一個人的太陽穴，帶著碎骨和腦漿繼續飛行，最終掀開了後麵那個倒黴鬼的喉結。
    彈倉打空的瞬間，周路一個側滾翻到沙迪原先的位置，動作行雲流水。就在這時，二樓陽台上突然爆發出連珠炮似的槍聲。亞瑟的連發步槍和約翰的左輪同時開火，密集的彈雨將衝在最前的馬車打得木屑四濺，拉車的馬匹受驚嘶鳴，前蹄高高揚起，整個馬車頓時失去了控製。
    周路趁機快速裝填子彈。沙迪則保持著穩定的射擊節奏，每一槍都精準地命中目標。敵人的攻勢雖然凶猛，但在這樣默契的配合下，始終無法突破他們的防線。
    別墅二樓的槍聲突然變得更加密集，小馬哥的怒吼聲漸漸遠去，取而代之的是亞瑟沉穩的指揮聲。約翰從陽台探出身子，手中的左輪手槍連續開火，將幾個試圖從側麵包抄的騎手擊落馬下。
    周路猛地拉動槍栓，金屬部件發出清脆的"哢嗒"聲。他大步跨出掩體，槍托穩穩抵在肩窩，手指扣動扳機的動作快得幾乎看不清。卡爾卡諾步槍在他手中噴吐著火舌，每一發子彈都精準地撕開夜色。
    布雷斯維頓莊園的槍手們表現得近乎瘋狂，他們或許是被仇恨蒙蔽了雙眼，又或許是夜色掩蓋了同伴們接連倒下的慘狀。但很快，範德林德幫就用實際行動讓他們明白了什麽叫真正的恐懼。
    亞瑟站在二樓陽台上，溫徹斯特步槍在他手中如同死神的鐮刀。他每一次拉動杠杆，就有一個敵人應聲倒地。約翰則守在另一側窗口，左輪手槍的槍口不斷噴出火舌，子彈像長了眼睛般鑽進敵人的胸膛。
    "見鬼去吧！"沙迪的怒吼在周路耳邊炸響，她手中的步槍接連不斷地收割著生命。整個幫派的成員都展現出了超越時代的戰鬥力，他們的配合天衣無縫，射擊精準得令人膽寒。
    當布雷斯維頓人終於意識到情況不妙時，已經為時已晚。原本幾十多人的隊伍，現在隻剩下零星幾個還在負隅頑抗。他們調轉馬頭想要逃跑，卻發現自己早已被死亡包圍。
    "一個都別放過！"亞瑟的吼聲在夜空中回蕩。子彈如同死神的點名，精準地終結著每一個試圖逃竄的敵人。有人從馬背上栽倒，有人捂著傷口踉蹌幾步後轟然倒地，還有人直接被爆頭，紅白之物濺在莊園精美的石牆上。
    周路冷靜地瞄準最後一個騎手，扣動扳機。子彈穿過五十碼的距離，正中那人後心。看著敵人像破布娃娃一樣從馬背上滑落，周路這才收起冒著青煙的步槍。
    "結束了。"他對沙迪說道，聲音裏聽不出任何情緒。兩人踩著滿地的彈殼和血跡，大步走向別墅。
    周路推開別墅厚重的橡木門，迎麵傳來一陣劇烈的破壞聲。比爾像頭發狂的棕熊般在客廳裏橫衝直撞，將精致的桃花心木家具一個個掀翻在地，鑲著金邊的鏡子在他手下碎成一地晶亮的殘片。
    "省點力氣吧。"周路低聲嘟囔著，轉身拐進走廊盡頭的一個房間。
    推開門，一股血腥味撲麵而來。地板上俯臥著一具黑人老仆的屍體，深色的血液在他身下洇開一片暗紅。盡管聯邦早已廢除了奴隸製，但在這些南方莊園裏，黑人家仆依舊保持著對主人的愚忠。老仆幹瘦的手指死死攥著一把裝飾華麗的燧發步槍，黃銅槍管上精美的雕花在燭光下閃閃發亮——這種早已過時的武器，如今不過是南方貴族緬懷往昔的玩物罷了。
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    周路單膝跪地，輕輕合上老仆圓睜的雙眼。他注意到死者胸口的彈孔整齊，應該是被一槍斃命。環顧四周，這個房間顯然是莊園主的書房。紅木書架上整齊排列著燙金封皮的典籍。
    牆麵上原本應該擺放重要物品的展示架空空如也，看來老仆臨死前取下的就是這把古董步槍。周路起身檢查書架，修長的手指劃過一排排書脊，又試著推動幾個可疑的書架，但暗格的機關始終沒有出現。
    壁爐上一道細微的金光突然吸引了他的注意。走近才發現，那是一麵巴掌大的黃金圓盾，盾麵鏨刻著繁複的家族紋章。周路將它拿在手中掂了掂，沉甸甸的質感顯示這是實心黃金打造。他毫不猶豫地將這個戰利品塞進挎包，又最後掃視了一圈這個充滿死亡與奢華的房間。
    臨走前，他蹲下身，用力掰開老仆僵硬的手指，取下了那把燧發槍。槍托上鐫刻著"1862，新奧爾良"的字樣，槍機保養得鋥亮，顯然主人經常把玩。周路將這件兼具曆史價值與工藝價值的武器斜背在身後，沉重的槍管隨著他的步伐輕輕拍打著後背，仿佛在訴說一個早已逝去的時代。
    周路剛踏出書房，木質樓梯就傳來一陣劇烈的碰撞聲和撕心裂肺的哀嚎。他抬頭望去，隻見達奇正拽著凱瑟琳·布雷斯維頓花白的頭發，像拖著一袋破布般將她拖下樓梯。這位曾經高高在上的莊園女主人此刻滿臉血汙，昂貴的絲綢睡袍被扯得破爛不堪。
    "你們這些肮髒的雜種！"凱瑟琳嘶啞的嗓音裏帶著歇斯底裏的瘋狂，"我的兒子...我的莊園...你們都要下地獄！"她的指甲在樓梯扶手上抓出幾道深深的劃痕，卻無法阻止自己被拖向地獄般的命運。
    空氣中開始彌漫起木材燃燒的焦糊味，縷縷黑煙從二樓走廊的縫隙中滲出。找不到小傑克的範德林德幫眾徹底暴怒了，他們點燃了窗簾，打翻了油燈，讓這棟見證了幾代布雷斯維頓家族榮耀的豪宅陷入火海。
    周路站在門廳中央，火光在他冷峻的臉上跳動。他環視著這座即將毀滅的建築——牆上祖輩的肖像畫開始卷曲燃燒，水晶吊燈在高溫中炸裂，昂貴的地毯上滿是彈孔和血跡。百年曆史的紅木樓梯發出不堪重負的呻吟，精美的雕花在烈焰中化為焦炭。
    "該走了。"達奇的聲音從身後傳來，他像扔垃圾一樣將奄奄一息的凱瑟琳丟在門廊。周路最後看了一眼這座正在燃燒的南方貴族象征，跟著達奇大步走向門外。
    達奇拽著凱瑟琳，像拖著一具破敗的玩偶，將她拖行到庭院中央。範德林德幫的成員們立即圍攏過來，火光在他們陰沉的臉上跳動，槍管上還殘留著未散的硝煙。
    "你們這群肮髒的鬣狗！"凱瑟琳嘶啞的嗓音撕裂夜空，她布滿血絲的眼睛死死盯著每一個人，"我詛咒你們所有人下地獄！"她的睡袍早已破爛不堪，露出布滿淤青的皮膚，但傲慢依然刻在她的骨子裏。
    何西阿上前一步，灰白的頭發在火光中顫動："那個孩子在哪？"他的聲音低沉而克製，卻帶著不容拒絕的力量。
    凱瑟琳突然發出刺耳的笑聲，那笑聲裏夾雜著瘋狂與絕望："那個小雜種？"她舔了舔幹裂的嘴唇，"我把他送給安吉洛·勃朗特了，聖丹尼斯的黑手黨教父會好好"照顧"他的..."
    達奇的眼神瞬間變得冰冷。他緩緩收起左輪手槍，轉身時黑色外套在夜風中獵獵作響，仿佛對這個答案早已了然於胸。
    "她怎麽辦？"亞瑟用槍管頂了頂帽簷，火光在他綠色的眼睛裏投下跳動的陰影。
    何西阿歎了口氣："她早就瘋了，亞瑟。"他的目光掃過凱瑟琳扭曲的麵容，"比死亡更可怕的懲罰，就是讓她活著見證一切的毀滅。"
    幫派成員們陸續轉身離去，腳步聲漸漸淹沒在木材燃燒的爆裂聲中。凱瑟琳掙紮著爬起身，她渾濁的瞳孔裏倒映著熊熊燃燒的宅邸——那裏有她的一切，結婚時的婚紗，還有兒子第一次學步時扶過的樓梯扶手。
    "我的家..."她喃喃自語，突然爆發出最後的力量，跌跌撞撞地衝向火海。燃燒的門框在她身後轟然倒塌，將布雷斯維頓家族最後的血脈與百年榮光，一同埋葬在衝天的烈焰之中。夜風卷著火星升騰而起，如同為這個南方貴族世家送葬的冥燈。
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