晨霧中，沙迪勒住韁繩，忍不住再次回頭張望。遠處，哈莉特正小心翼翼地將行李搬上馬車，而格特魯德則站在車轅旁，那條紅色領巾在晨風中輕輕飄動，恰到好處地遮掩了她殘缺的麵容。
    "真的就這樣把她們丟在這兒？"沙迪皺著眉頭，手指不安地摩挲著馬鞭，"兩個無依無靠的女人..."
    周路輕輕歎了口氣，目光投向更遠處的地平線。"沙迪姐，"他的聲音裏帶著少見的疲憊，"你覺得營地現在的情況，適合帶她們回去嗎？"他搖搖頭，"達奇最近越來越...”
    周路心中默默說完下半句，“更何況，我們給她們安排的後路更安全。"
    沙迪沉默了片刻，想起營地近來緊張的氣氛，終於點了點頭。她最後看了一眼那兩個相互扶持的身影，調轉馬頭跟上了周路的步伐。
    馬車旁，格特魯德看著哈莉特遞來的那疊皺巴巴的鈔票，搖了搖頭。陽光透過樹影斑駁地灑在她紅色的領巾上，那雙曾經充滿怨恨的眼睛此刻竟流露出幾分溫柔。
    "收起來吧，"她的聲音依然沙啞，卻不再充滿戾氣，"現在沒有什麽小姐和女仆了。"她猶豫了一下，輕輕握住哈莉特的手，"如果你不嫌棄...我們可以做姐妹。"
    哈莉特的眼眶瞬間紅了。她低頭看著兩人交握的手——一雙是常年勞作布滿老繭的女仆的手，一雙是囚禁生活折磨得骨節變形的小姐的手。她用力點了點頭，將錢塞回貼身的衣袋。
    "那...我們現在去哪兒？"哈莉特抬頭問道，晨風吹亂了她鬢角的碎發。
    格特魯德摸了摸懷裏，那裏除了周路留下的幾十美元，還有一封密封的信件。"先幫路先生送信吧，"她輕聲說，"他說這封信很重要。"
    哈莉特露出如釋重負的笑容："我都聽你的。"
    格特魯德望向身後已成廢墟的布雷斯維特別墅，最後一縷青煙正在晨光中消散。她突然轉向哈莉特："對了，你會趕馬車嗎？"
    "啊？"哈莉特愣住了，隨即慌亂地擺手，"我、我隻是個女仆啊，平時最多就喂喂馬..."
    格特魯德突然笑了起來，這是她多年來第一次真心實意的笑聲。她利落地跳上馬車，向哈莉特伸出手："那就讓我來教你。反正..."她回頭看了眼燃燒殆盡的老宅，聲音輕快得不可思議，"我們有的是時間。"
    哈莉特握住那隻手，在格特魯德的幫助下笨拙地爬上馬車。當馬鞭第一次在她手中揚起時，兩個女子不約而同地笑了起來。車輪碾過晨露未幹的草地，載著她們駛向遠方——一個沒有布雷斯維頓陰影的新生活。
    上午的陽光透過樹梢，在克萊蒙斯岬的營地上灑下斑駁的光影。晨霧尚未完全散去，給整個營地蒙上一層朦朧的薄紗。
    周路和沙迪騎馬歸來時，營地已經開始了新一天的忙碌。藍尼和查爾斯正在外圍巡邏，兩人一前一後保持著警戒距離。比爾罵罵咧咧地踢著一塊石頭，嘴裏嘟囔著對邁卡的不滿——那家夥又不知跑哪兒去了。
    在營地東側，泰倫和基蘭正細心地照料著肯恩和大衛。兩條狗精神萎靡地趴在地上，傑瑞蹲在一旁，用樹枝在地上畫著什麽圖案。
    女眷們圍坐在艾比蓋爾身邊，這個平日裏最堅強的女人此刻雙眼紅腫，手裏攥著一條皺巴巴的手帕。蘇珊大媽輕輕拍著她的後背，蒂莉端來一杯熱咖啡，瑪麗貝絲則在一旁輕聲安慰。
    男人們聚集在篝火旁，約翰像個木頭人似的坐在樹樁上，眼神空洞地盯著地麵。何西阿正在低聲說著什麽，亞瑟時不時補充幾句，但約翰仿佛什麽都沒聽進去。空氣中飄著咖啡和煙草的混合氣味。
    達奇站在營地中央的木桌旁，手指有節奏地敲擊著桌麵。看到周路回來，他立即招手示意。"情況如何？"達奇的聲音依然沉穩。
    周路摘下帽子，將遇見哈莉特和格特魯德的經過娓娓道來。當說到格特魯德被囚禁在小屋裏幾年時，幾人都倒吸一口涼氣。
    亞瑟手中的咖啡已經涼了。他眯起眼睛，回憶起從布雷斯維特莊園救出佩內洛普的情景。當時他確實瞥見過一個形如鬼魅的身影在窗口晃動，卻隻當是個瘋婆子。現在想來，那恐怕就是被囚禁的格特魯德。他煩躁地將冷咖啡潑在地上。
    就在眾人唏噓不已時，藍尼聲音裏帶著明顯的緊張："達奇！我們有麻煩了！"
    所有人的動作都停了下來，營地瞬間陷入一片死寂。晨光中，營地裏的氣氛瞬間凝固。所有人的目光都聚焦在那兩個不速之客身上——平克頓偵探社的米爾頓和羅斯正大搖大擺地穿過營地，藍尼的槍口雖然指著他們，卻絲毫不能減緩他們的步伐。
    米爾頓雙手高舉，做出一副人畜無害的姿態，但那雙鷹隼般的眼睛卻銳利地掃視著營地裏的每一個人。"不是麻煩，"他的聲音出奇地平靜，"是訪客，是解決方案。"
    相比之下，羅斯就顯得粗魯得多。他肩上的步槍在陽光下閃著冷光，嘴角掛著輕蔑的冷笑，目光掃過每一個幫派成員時都帶著毫不掩飾的厭惡。
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    "各位好，範德林德幫。"米爾頓的目光在何西阿和達奇之間遊移，"你應該是馬修斯吧？"他的語氣像是在和老朋友寒暄。
    達奇的手指已經悄悄搭上了腰間的左輪，但臉上依然保持著那副標誌性的從容微笑。
    "你們是誰？"米爾頓開口，看著周路和約翰。
    "瑞普·範溫克爾。"約翰冷冷地報出假名。
    周路則露出一個玩世不恭的笑容："不過是個無名小卒罷了。"
    米爾頓的目光在周路身上停留了片刻，竟流露出一絲惋惜："你好，先生。我是平克頓偵探社的米爾頓探員，這位是羅斯探員。"
    達奇發出一聲冷笑："真是榮幸，能讓平克頓的獵犬親自登門。說說看，你們大駕光臨有何貴幹？"
    "文明已經來到這片土地，"米爾頓的聲音突然變得嚴肅，"我不會容忍你們繼續在這裏燒殺搶掠。"
    "文明？"達奇誇張地環顧四周，"我隻看到弱肉強食的荒野。你們所謂的文明，不過是給掠奪披上法律的外衣。"
    米爾頓的臉色陰沉下來："別再自欺欺人了，達奇。你們就是一群濫殺無辜的匪徒。"
    "我是個追尋真理的人。"達奇的聲音突然拔高。
    "你是個殺人犯。"米爾頓寸步不讓。
    兩人的對峙讓空氣都變得凝重。終於，米爾頓深吸一口氣："我是來展示誠意的。隻要你束手就擒，其他人可以安全離開，我保證他們能逃到別處重新開始。"
    達奇眯起眼睛："你冒著生命危險來，就為了給其他人一條活路？"
    "我隻要罪魁禍首。"米爾頓直視達奇的眼睛。
    令人意外的是，達奇突然舉起雙手："我可以跟你走，但我還有未完成的約定。"
    這句話像是一道閃電劈在營地中。頃刻間，槍械上膛的聲音此起彼伏，所有幫派成員都舉起了武器。蘇珊大媽的聲音尖銳地響起："達奇，你的"朋友"該離開了！"
    米爾頓環視四周，看著那些對準他的槍口，搖了搖頭："你們這是在自尋死路。下次我來的時候，會帶著成批的平克頓探員。"他的聲音突然提高，"趁現在，快跑吧！"
    藍尼再也忍不住，上前一把推在米爾頓肩上："滾出去！"
    米爾頓猛地拍開藍尼的手："別碰我，小子！"他的眼中閃過一絲危險的光芒，但最終隻是整了整衣領，轉身離去。羅斯臨走前還朝地上啐了一口，步槍在肩頭挑釁地晃了晃。
    兩個偵探的身影漸漸消失在晨霧中，但他們的威脅卻像毒蛇般盤踞在每個人心頭。
    目送米爾頓和羅斯的身影消失在晨霧中，營地裏的氣氛依然凝重。亞瑟率先打破了沉默："我們該怎麽辦？"
    達奇眯起眼睛望向遠方："得離開這兒，而且要快。"他轉向亞瑟，"你有什麽建議？"
    亞瑟摘下帽子，擦了擦額頭的汗水："聖丹尼斯沼澤附近有棟大房子，就在林蔭美人附近。"他頓了頓，眼神變得銳利，"雖然遲早也會被他們找到，但至少能給我們爭取幾天時間。"
    "幾天就夠了。"達奇點點頭，眼中閃過一絲精明的光芒。
    亞瑟的表情卻變得複雜起來："不過...那地方現在被另一個幫派盤踞著。之前我和藍尼跟他們起過衝突。"他下意識地摸了摸腰間的槍套。
    達奇立即會意，果斷地指向周路和約翰："你們兩個跟亞瑟一起去，把那裏清理幹淨。"他又轉向藍尼，"你去跟著那兩個平克頓偵探，確保他們真的離開這片區域。"
    藍尼點點頭，正要轉身離開，達奇又補充道："小心點，別被發現了。如果他們有增援，立刻回來報信。"
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