周路微微偏頭，臉上浮現出恰到好處的困惑表情，陽光在他輪廓分明的側臉上投下細碎的光影。他彬彬有禮地向霍桑側身，聲音控製在剛好能讓所有人聽見的音量：\"這位是？\"
    霍桑叼著雪茄的嘴角扯出一個冷笑，灰白的胡子隨著說話輕輕顫動：\"米爾頓，一個麻煩的家夥。\"他故意把\"麻煩\"這個詞咬得很重，像是要嚼碎什麽似的。
    \"你好，米爾頓先生。\"周路轉身時皮鞋在石板路上碾出輕微的聲響，他伸出手的動作優雅得體，\"見到你很開心。\"
    不等對方回應，周路便自然地轉向霍桑：\"沒什麽事我就先走了。\"
    \"站住！\"羅斯突然厲聲喝道，\"範德林德幫的小崽子。\"
    周路緩緩轉身的動作像電影慢鏡頭，他的表情從困惑到震驚再到憤怒的轉變堪稱教科書級別的表演。\"這就是...\"他的聲音突然降低八度，卻更加清晰可聞，\"你們平克頓偵探社對待客戶的方式？或許我該換一家安保公司了。\"
    霍桑立刻上前一步，魁梧的身軀幾乎將周路完全擋住：\"您千萬別介意！\"他轉身對米爾頓那邊狠狠啐了一口，煙絲和唾沫星子一起飛濺，\"這群瘋子剛從西部回來，腦子裏除了仙人掌就是印第安人和那些匪幫！\"
    老偵探突然提高嗓門，聲音洪亮得半條街都能聽見：\"米爾頓！管好你手下的瘋狗！\"他故意用拇指指了指胸前的平克頓徽章，\"這可是我們偵探社的大客戶！\"接著話鋒一轉，像揮出一記左勾拳，\"還有，我那幾個被你抽調去的手下——他們的撫恤金哪去了？這個月我可沒看到這筆支出！\"
    米爾頓的瞳孔微微收縮，像毒蛇瞄準獵物時的生理反應。他完全無視了霍桑的質問，目光越過老偵探的肩膀，死死盯著周路：\"有意思...\"他的聲音像生鏽的鋸子在鋸木頭，\"範德林德幫的成員，居然會成為我們平克頓的客戶？\"
    周路的表情瞬間變得茫然又無辜，他攤開雙手的動作活像個被冤枉的銀行職員：\"我不明白你在說什麽，先生。\"他的視線在米爾頓和羅斯之間來回移動，最後定格在霍桑身上，\"這位先生是不是...認錯人了？\"
    偵探社的玻璃門猛地被推開，七八個全副武裝的探員魚貫而出，皮靴踏在石階上發出整齊的悶響。他們默契地站在霍桑身後，形成一道人牆，手指若有若無地搭在腰間的槍套上。
    \"別裝了，小子。\"羅斯上前一步，眼睛眯成一條縫，\"我們在範德林德幫營地裏見過你。\"他的聲音像是從牙縫裏擠出來的，\"就在萊莫恩的烙鐵湖邊上。\"
    周路突然笑了，這個笑容讓他整張臉都生動起來。他慢條斯理地掏出一支煙卷。\"哦，就算是吧。\"他點燃煙卷，深吸一口，\"可是那又怎麽樣呢？\"
    煙圈被周路吐到羅斯的方向。周路的聲音突然變得鋒利：\"你們要抓我嗎？\"他攤開雙手，\"抓一個沒有通緝令的合法公民？你們平克頓好大的官威啊——\"他故意拖長音調，最後輕輕吐出幾個字，\"這美國政府你們開的呀，嗯？\"
    \"你！\"羅斯的臉瞬間漲得通紅，手已經按在了槍柄上。
    米爾頓突然伸手攔住副手，他的目光像兩把冰錐般刺向周路：\"我會看著你的，先生。\"他的聲音低沉得像是地底傳來的悶雷，\"你最好不要讓我抓到什麽把柄。\"
    周路轉向霍桑，眉毛驚訝地揚起：\"他這是...\"手指優雅地指了指米爾頓，\"在威脅我？\"
    霍桑的眼睛裏閃過一絲笑意，他故意提高音量：\"您千萬別介意！\"他轉身對身後的探員們使了個眼色，\"我會向芝加哥總社舉報他們的！濫用職權，威脅客戶，破壞商業合作...\"
    周路滿意地點點頭：\"我也會讓我的律師來的。他們這是徹徹底底的誹謗，我要告他們誹謗。\"
    周路從容地戴上禮帽，煙卷在嘴角翹起一個挑釁的弧度：\"先生們，如果沒別的事...\"他微微頷首，\"還有不少事在等著我呢。\"
    說完，他轉身走向等待在路邊的阿爾忒彌斯，皮鞋跟敲擊石板路的聲音像是一首輕快的小調。霍桑故意大聲吩咐手下：\"都愣著幹什麽？去兩個人護送加索圖先生！這可是我們的客戶！\"
    米爾頓的臉色陰沉得像暴風雨前的天空，他看著周路跳上馬背，突然高聲說道：\"告訴達奇·範德林德——\"聲音在街道上回蕩，\"平克頓的賬本上，還欠著很多血債。\"
    周路的聲音輕飄飄地傳來：\"我會轉告我律師的。\"
    \"你叫什麽名字？\"米爾頓的聲音像鈍刀劃過皮革。
    周路的手指輕輕摩挲著馬鞍把手上的雕花，黃銅在陽光下泛著溫暖的光澤。
    \"不過是個無名小卒罷了。\"
    “我一個人回去就好。”周路最後朝霍桑點了點頭，動作優雅得像是在歌劇院謝幕告別。
    周路騎著阿爾忒彌斯回到自家別墅時，夕陽的餘暉正將鐵藝大門鍍上一層金邊。他敏銳地注意到安迪警長帶著兩名製服警員站在門前。
    \"安迪，\"周路利落地翻身下馬，\"你是來找我的嗎？怎麽不進去坐坐？\"
    安迪摘下警帽，瞥了眼別墅二樓窗簾後若隱若現的人影，嘴角扯出一個笑容：\"得了吧，我可不敢招惹你那些"同伴"。”
    周路輕笑一聲：\"這是什麽話？我那些同伴都是知法守法的好公民。\"他做了個邀請的手勢，\"我們進去聊？裏麵有冰鎮的威士忌。\"
    \"反正就幾句話，我們就在這裏說吧。\"安迪從公文包裏取出一張燙金請帖，\"亨利市長明晚在市政廳舉辦菲律賓戰爭籌款晚宴，他希望你能出席。\"
    周路接過請帖時，指尖在燙金的市徽上輕輕摩挲，\"好的，我明晚一定準時出席。\"
    \"還有，\"安迪警長突然壓低聲音，向前邁了半步，\"你讓我聯係的那個人...明晚也會出席。\"
    周路嘴角的笑意紋絲不動，隻是微不可察地點了點頭。他修長的手指將請帖對折，塞進胸前口袋，\"替我向亨利市長問好。”
    ……
    周路推開別墅厚重的橡木大門時，水晶吊燈的光芒如水銀瀉地般鋪滿整個門廳。施特勞斯正局促地坐在扶手椅上，聽到動靜立刻像彈簧般彈了起來，金絲眼鏡後的眼睛閃爍著不安的光芒。
    \"先生，您回來了。\"施特勞斯的聲音帶著德語口音特有的韻律，手指無意識地摩挲著西裝翻領上的懷表鏈。
    周路皺眉脫下皮手套，隨手拋在玄關的架子：\"施特勞斯，還按原來那樣就好。\"他走近拍了拍這位同伴的肩膀，\"我們之間從來都是平等的夥伴關係。\"
    壁爐裏的木柴發出輕微的爆裂聲，火光在施特勞斯鏡片上跳躍。他深吸一口氣：\"關於您之前的提議...\"
    \"考慮好了？\"周路已經走向酒櫃，水晶杯相碰發出清脆的聲響。他倒了兩杯威士忌，琥珀色的液體在燈光下如同融化的黃金。
    施特勞斯接過酒杯，鄭重地點了點頭。杯中的酒液隨著他顫抖的手泛起細小的漣漪。
    周路仰頭飲盡杯中酒，喉結上下滾動：\"那我們先去碼頭看看。凱倫現在...\"他的目光柔和下來，\"畢竟有了身孕，這段時間需要靜養。\"
    施特勞斯再次點頭，嘴唇抿成一條緊繃的直線。窗外，暮色已經籠罩了花園，橡樹的影子在微風中輕輕搖曳。
    周路穿過長廊來到後院時，月光正灑在馬車的黃銅配件上，折射出冷冽的光芒。他檢查了車轅和韁繩，皮具在月光下泛著保養得當的柔光。馬廄裏傳來幾聲輕微的響鼻。
    當馬車碾過鵝卵石路麵駛向碼頭時，濕風裹挾著貨輪的汽笛聲撲麵而來。
    深夜歸來的馬車上，凱倫裹著披肩靠在車廂裏，月光透過車窗勾勒出她平坦的小腹輪廓。西恩抱著獵槍坐在對麵，麵龐上還帶著碼頭蚊子留下的親吻痕跡。
    ……
    深夜的書房裏，台燈在紅木書桌上投下溫暖的光暈。周路的鋼筆在賬簿上沙沙作響，墨跡在紙上暈開成複雜的數字迷宮。
    咚咚咚，房門被敲響。
    \"請進。\"周路頭也不抬地說道，筆尖在某個數字上微微停頓。
    門軸發出細微的吱呀聲，西恩的身影出現在門縫裏。年輕人頭發亂蓬蓬地支棱著，像是剛被人從被窩裏拽出來。
    \"這麽晚了，\"周路放下鋼筆，饒有興趣地挑了挑眉，\"不去陪陪凱倫？\"他的目光掃過西恩衣領上的口紅印，嘴角浮現出促狹的笑意。
    西恩局促地摸了摸鼻頭，耳尖泛起紅色：\"額，瑪麗貝斯在陪她...\"他的靴尖無意識地蹭著波斯地毯的花紋，\"我被趕出來了。\"
    鋼筆在墨水瓶沿輕輕一刮，周路低笑出聲：\"好吧。\"他示意對麵的扶手椅，\"這別墅裏空房間多得能開旅館，你隨便挑一間就是。\"
    西恩卻沒有立即動身。突然深吸一口氣：\"其實...\"年輕人的喉結上下滾動，\"我是來...想請你...\"
    周路耐心地等待著，看見西恩從口袋裏掏出一個錫鐵盒——裏麵躺著枚小小的銀質十字架。
    \"我想請你...\"西恩的聲音突然變得堅定，\"做我們未出世孩子的教父。\"
    書房陷入短暫的寂靜，周路的目光從十字架移到西恩的眼睛上。
    周路站起身，繞過書桌時順手拿起桌上的威士忌。他往兩個水晶杯裏各倒了半杯，琥珀色的酒液在燈光下如同液態的夕陽。
    \"我的榮幸。\"周路將其中一杯遞給西恩，水晶杯相碰發出清越的聲響。他注視著年輕人因喜悅而亮起來的眼睛。
    西恩一口氣灌完整杯酒，嗆得直咳嗽。周路笑著拍了拍他的後背，順手將那個銀十字架別在了自己的馬甲口袋上。月光透過落地窗照進來，給十字架鍍上一層冷冽的銀輝。
    \"現在，\"周路指了指樓上，\"去告訴凱倫這個好消息吧。