數日後，玄州城。
    新設立的邊軍總監察司衙門，並未選擇城中繁華地段，而是低調地安置在略顯偏僻的一角，但其門前肅立的甲士和那塊黑底金字的嶄新牌匾，無聲地昭示著此處的不同尋常。
    夜幕尚未完全降臨，監察司的大堂內卻已是燈火通明。與尋常官府衙門不同，這裏的陳設異常簡潔，甚至可以說是簡樸。除了正中一張寬大的書案，幾把硬木椅子，以及牆上懸掛的輿圖外，再無多餘的裝飾。
    整個大堂空曠而肅穆，每一處細節都透著一股不加掩飾的威嚴和效率至上的冰冷感。
    此刻，大堂內格外安靜，隻聽得見筆尖劃過紙張的沙沙聲。新任邊軍總監察使狄仁傑，正獨自一人端坐於書案之後，聚精會神地批閱著堆積如山的文書。燭光映照在他棱角分明的側臉上，眼神專注而平靜，仿佛對外物渾然不覺。
    “啟稟大人，定遠軍統領章子安麾下參軍趙平，持拜帖求見。”一名侍從自側門悄步而入，躬身低聲稟報。
    狄仁傑批閱的動作微微一頓，抬起頭，放下了手中的狼毫筆。他的目光平靜無波，如同幽深的古井，望向大堂門口，帶著一種不動聲色的審視。他沒有立刻說話，隻是靜靜地等待著。
    門外，趙平深深地吸了一口氣，冰涼的空氣吸入肺腑，卻未能平息他胸腔內那顆砰砰直跳的心髒。他仔細地整理了一下自己的衣冠，確保沒有絲毫失儀之處，然後強壓下心頭的忐忑與不安，邁步跨過高高的門檻，走進了這座象征著無上監察權力的“虎穴”。
    剛一踏入大堂，一股無形的壓力便撲麵而來。那種感覺，並非來自奢華的陳設或森嚴的守衛，而是源於這空曠大堂本身所蘊含的肅殺之氣，以及案後那位主宰者平靜目光中所隱藏的銳利。趙平覺得自己的腳步都有些發虛，仿佛每一步都踏在精心布置的陷阱邊緣。
    他努力挺直腰背，走到堂中，按照禮節躬身長揖：“下官定遠軍參軍趙平，參見總監察使大人！”
    聲音盡量保持平穩，但微微的顫抖還是出賣了他內心的緊張。他不敢抬頭去看狄仁傑的眼睛，隻是垂著目光，雙手恭敬地呈上早已備好的拜帖和一份並不算太起眼的禮單。每一個動作，都因為過度的緊張而顯得有些僵硬。
    心跳如鼓，四周的空氣仿佛都凝固了。趙平知道，從他踏入這間大堂的那一刻起，他的一舉一動，恐怕都已落入那位深不可測的總監察使眼中。這第一次的接觸，結果如何，不僅關係到他自己的前途，更可能影響到遠在北涼關的章將軍的命運。
    侍從上前，從趙平手中接過拜帖和禮單，恭敬地呈遞到狄仁傑麵前的書案上。
    狄仁傑的目光從趙平臉上移開，落在那份禮單上，隨意地掃了一眼。上麵列的確實都是些北地常見的皮貨、藥材之類，並不算特別貴重，但也絕非尋常士卒能輕易置辦。
    他臉上露出一絲溫和的笑容，抬眼看向趙平，語氣十分客氣，甚至帶著幾分暖意：“趙參軍，章防禦使實在太客氣了。狄某初來乍到，寸功未立，怎好意思收下如此厚禮？”
    這話說得滴水不漏，既點明了章子安的官職北涼關防禦使），又顯得謙遜有禮。
    趙平心中卻是一緊。這種不鹹不淡的客氣，往往比疾言厲色更讓人難以揣測。他連忙躬身解釋道：“大人言重了！這不過是些北涼關本地的土產，並非什麽貴重之物，乃是章將軍的一點心意，聊表對我等邊關將士能得大人前來督導的敬仰之情，還望大人切莫推辭。”
    他這番話說得也算得體，將送禮的動機歸結於對上官的“敬仰”。
    然而，狄仁傑卻仿佛沒有聽到他的解釋一般，隻是微微頷首，並不去接那份禮單，而是伸手將其輕輕挪到書案一角，仿佛那是什麽無關緊要的東西。
    隨即，他的手指在桌麵上輕輕敲擊了兩下，發出清脆的聲響，打破了短暫的沉默。他轉過頭，目光再次落在趙平身上，語氣變得如同尋常長官關心下屬般自然：“趙參軍是章防禦使的得力臂助，想必對北涼關軍務十分熟悉了？”
    不等趙平回答，他便繼續問道：“我初來玄州，對各處關隘情況還不甚了解。北涼關那邊，如今營房可還夠住？將士們冬日的衣食炭火，補給是否充足？平日操練之餘，將士們可有什麽消遣？”
    這一連串的問題，全是關於軍營日常和士兵生活的瑣事，與方才拜帖、禮單的敏感話題沒有絲毫關聯。
    趙平明顯愣了一下，完全沒料到這位新任的總監察使會突然問起這些。這與他預想中可能遇到的盤問、敲打，甚至是刁難，截然不同。這位狄大人，葫蘆裏到底賣的什麽藥？
    他一時有些摸不著頭腦，但麵對頂頭上司的詢問，又不敢怠慢，隻能定了定神，收斂起心中的困惑，小心翼翼地揀著穩妥的話回答：“回大人，北涼關營房尚算寬裕，將士們的衣食炭火也按例發放，不敢有缺。平日操練之餘，將士們多是比試武藝，或是聚眾說笑……”
    狄仁傑靜靜地聽著，臉上依舊帶著那溫和的笑容，偶爾點點頭，卻不再追問，也沒有表現出任何特別的興趣或質疑。
    大堂內，氣氛變得有些微妙。狄仁傑看似隨意的噓寒問暖，避開了禮物的正麵交鋒，如同拉家常一般，無形中卻像一張網，在試探著趙平的反應和底細。
    而趙平則如同在薄冰上行走，每一步都小心翼翼，努力揣摩著這位新上司的真實意圖，卻始終感覺隔著一層迷霧，看不真切。
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