趙平小心翼翼地回答著狄仁傑關於北涼關日常軍務的問題，諸如營房修繕、兵士衣食之類。他盡量說得周全，滴水不漏，但心頭始終懸著一塊石頭，不明白這位總監察使的用意何在。
    狄仁傑一直耐心地聽著，臉上掛著溫和的笑容，偶爾追問一兩句無關痛癢的細節。這隨和的態度，反而讓趙平更加警惕，如同麵對一潭深不見底的湖水，不知底下潛藏著何種危險。
    當趙平再次肯定地表示北涼關糧餉充足，發放及時，絕無克扣拖欠時，狄仁傑輕輕點了點頭。他端起茶杯，慢條斯理地呷了一口。
    就在趙平以為這番看似輕鬆的問詢即將結束時，狄仁傑放下了茶杯，動作不重，卻仿佛一個信號。
    刹那間，他整個人的氣場陡然一變。
    那溫和的笑意從臉上褪去，眼神變得銳利如鷹，直刺趙平心底。方才那種拉家常般的隨和感消失無蹤，取而代之的是一種不容置疑的威嚴。
    “糧餉充足，這是好事。”狄仁傑的聲音依舊平靜，卻帶著一股穿透力，“有糧有兵，想必章防禦使對於北麵那些蠻子的動向，也一定了如指掌，應對有方了吧？”
    話鋒轉得又快又急，直指邊防核心！
    趙平心中警鈴大作，仿佛瞬間被冰水澆透，寒意直竄頭頂。來了！真正的試探！他幾乎能聽到自己心髒狂跳的聲音，額角瞬間冒出冷汗。
    這個問題太要命了！應對北蠻之策，乃是軍機！這位狄大人怎會問得如此直接？他難道已經知道了什麽？
    是照實說邊境摩擦不斷，還是粉飾太平？趙平腦中飛快權衡，無論哪個回答似乎都有風險。他甚至懷疑，之前那些瑣碎的問題，都是為了此刻這致命一擊做的鋪墊！這位總監察使對北涼關的了解，似乎遠超常理！
    強壓下心頭的驚濤駭浪，趙平深吸一口氣，盡量讓聲音保持平穩：“回稟大人，北蠻雖時有窺探，但章將軍治軍嚴謹，北涼關防備森嚴，預警得力，足以確保邊境無虞，請大人放心！”
    他這番話避重就輕，試圖營造出一切盡在掌握的假象，希望能蒙混過關。
    說完，他垂下目光，大氣也不敢出，靜待狄仁傑的反應。
    大堂內，隻剩下燭火輕微的嗶剝聲。氣氛，在狄仁傑那看似隨意的一問之後，驟然變得無比緊張。
    趙平一番話說完，便垂首屏息，等待著狄仁傑的評判。他心中七上八下，不知自己這番避重就輕的回答，能否過關。
    然而，狄仁傑卻並沒有就他剛才的話做出任何評價，既沒有肯定，也沒有質疑。他隻是將目光從趙平身上移開，望向了大堂外漸漸深沉的夜色，仿佛陷入了某種沉思。
    片刻之後，一聲幾不可聞的輕歎，從狄仁傑口中發出。
    那歎息聲很輕，卻像一塊小石子投入平靜的湖麵，在趙平繃緊的心弦上激起了一圈漣漪。
    “唉……”狄仁傑緩緩開口，語氣中帶著一種難以言喻的感慨，似乎還有幾分揮之不去的惋惜，“邊防事大，幹係國朝安危。北涼關將士們枕戈待旦，日夜辛勞，本官自然是信得過的。”
    他話鋒一轉，聲音依舊平緩，卻帶著一絲不易察覺的冰冷：“隻是可惜啊……據本官所知，近年來，北麵那些蠻夷部落，手中的鐵器是越來越精良了，胯下的戰馬，也是越來越膘肥體壯了……”
    說到這裏，他頓了頓，那看似望向窗外的目光，若有若無地掃過趙平微微發顫的肩頭。
    如同被一根燒紅的毒針狠狠紮中！
    趙平渾身猛地一僵！一股寒意瞬間從腳底板直衝天靈蓋！他隻覺得大腦嗡的一聲，仿佛有什麽東西在裏麵炸開了！
    北蠻人的鐵器……戰馬……精良……
    這幾個字眼，如同晴天霹靂，狠狠劈在他的心頭！
    這是巧合嗎？絕不可能！這位總監察使，早不提晚不提，偏偏在自己表功之後，看似感慨地提起這個！他意有所指！他絕對是意有所指！
    他知道了什麽？！他到底知道了多少？！
    一股無法遏製的恐懼瞬間攫住了趙平！他感覺自己的血液仿佛都在一刹那凍結了，臉上最後一絲血色迅速褪去，變得如同死人般蒼白。額頭上，豆大的冷汗瞬間沁出，順著鬢角滑落。他甚至不敢再抬頭，死死地盯著自己腳下的地麵，仿佛那裏有什麽救命的稻草一般，竭力避開狄仁傑那可能再次掃來的、洞悉一切的目光。
    這才是真正的殺招！這才是最致命的試探！
    狄仁傑沒有直接質問走私，沒有提及任何證據，隻是用一句看似不經意的感慨，輕輕點出了北蠻裝備提升這個異常現象。
    但這輕描淡寫的一句話，卻像一把無形的重錘，精準無比地、狠狠地砸在了趙平——以及他背後章子安——那根最敏感、最脆弱、也最恐懼被人觸碰的神經上！
    大堂內，死一般的寂靜。
    趙平那瞬間蒼白的臉色、額頭滾落的冷汗、以及那恨不得將頭埋進地裏的躲閃姿態，已經無聲地回答了狄仁傑那未曾說出口的疑問。
    狄仁傑的嘴角，勾起一抹幾不可見的弧度，隨即又迅速隱去，臉上依舊是那副古井無波的平靜。
    獵物，已經露出了破綻。
    大堂之內，仿佛連空氣都凝滯了。趙平低垂著頭，冷汗浸濕了後背的衣衫，心髒在胸腔裏瘋狂地跳動，幾乎要衝破喉嚨。狄仁傑那句看似不經意的感慨，如同萬鈞重錘，徹底擊潰了他所有的心理防線。他甚至能感覺到，案後那道平靜的目光，此刻正如同實質般落在自己身上，審視著他每一個細微的反應。
    他不敢動，不敢說話，甚至不敢呼吸得太大聲。大腦一片空白，隻剩下無邊的恐懼和絕望。他知道，自己已經徹底暴露了。這位總監察使，顯然已經掌握了某些驚人的線索，甚至可能已經逼近了真相！
    時間仿佛在這一刻被無限拉長。每一息都如同一個世紀般漫長難熬。
    就在趙平感覺自己快要被這無聲的壓力徹底壓垮的時候，頭頂上方傳來了輕微的衣料摩擦聲。
    他下意識地微微抬眼，隻見狄仁傑已經緩緩站起了身。
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