北涼關，防禦使府，書房。
    夜已深沉，燭火跳動，空氣仿佛凝固了一般，壓抑得令人喘不過氣。
    章子安坐在寬大的書案後，手中捏著那封從玄州帶回來的、分量異常的回信。他已經反複看了數遍，每一個字都像是針，深深刺入他的眼中，紮進他的心裏。
    信紙是上好的宣紙，字跡優雅而遒勁，墨香尚未完全散去。然而，這看似平和的表象之下，卻隱藏著令人不寒而栗的鋒芒。信的開頭是標準的官樣文章，問候起居，感謝“薄禮”，言辭謙和。但往後讀，字裏行間卻透出一種不動聲色的壓迫感。
    狄仁傑並未直接提及任何走私、通敵的字眼，但他“無意”中提到了近期繳獲的一批所謂“流寇”的武器，對其“出乎意料的精良”表示了“驚訝”，並“順便”詢問北涼關武庫近期是否有清點盤查，是否存在“意外損耗”需要上報。
    更讓他心驚的是，信中還以“關心邊境牧民生計”為由，看似隨意地問及了靠近西麵某個特定山口附近的巡邏部署情況，言語間暗示該區域似乎“過於平靜”，與上報的“蠻夷襲擾”頻率不太相符。
    那個山口！正是他與草原部落進行最大宗交易的秘密通道之一！而所謂的“流寇精良武器”，分明就是他不久前偷運出去的那批鐵器的一部分！
    狄仁傑是怎麽知道的？！這些細節，除了他最核心的心腹，外人絕不可能知曉！
    “啪！”
    章子安猛地將信紙拍在桌上，發出一聲沉悶的巨響。燭光跳動，映照著他陰晴不定、甚至有些扭曲的麵孔。牙關緊咬，額頭上青筋暴起。
    站在書案前方的趙平，早已將玄州之行的經過，一五一十、心驚膽戰地匯報完畢。他描述了狄仁傑如何從開始的溫和隨意，到突然話鋒一轉直擊要害，特別是最後那句關於北蠻鐵器精良的感慨，以及那如同宣判般的“他日定當親往北涼關一行”的“許諾”。
    趙平的聲音因恐懼而微微顫抖，他幾乎是帶著哭腔強調：“將軍，那位狄大人……他恐怕什麽都知道了！他的眼神……太可怕了！就像能看穿人心一樣！”
    章子安死死盯著桌上的信紙，仿佛要將它瞪出兩個窟窿來。趙平的匯報，與信中的內容相互印證，徹底擊碎了他心中最後一絲僥幸。恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
    “內線！一定是出了內線！”他猛地站起身，雙目赤紅，像一頭被困住的野獸，低聲嘶吼著，“我這北涼關，一定有他狄仁傑安插進來的釘子！否則，他一個初來乍到的外人，怎會知道得如此清楚？！連山口都知道？！”
    他開始在書房內焦躁不安地來回踱步，雙手緊握成拳，指節因為用力而發白。燭光下，他的影子在牆壁上瘋狂地晃動，顯得格外猙獰。
    是李全？還是王副將？或者是……鄭虎那個老狐狸的人？！不，鄭虎應該不會蠢到在這種時候捅我刀子，除非他想一起死！到底是誰？！是誰在背後出賣我？！
    極度的恐懼迅速發酵，扭曲了他的理智，滋生出濃烈的偏執和猜忌。他感覺自己就像是暴露在獵人槍口下的獵物，四麵八方都是敵人，每一雙眼睛都可能是不懷好意的監視者。
    不行！不能坐以待斃！絕不能讓狄仁傑的人再踏進北涼關一步！他既然知道了這麽多，那他親自來北涼關，必定是要搜集最後的證據，將我置於死地！
    一個瘋狂而絕望的念頭，如同毒草般在他心中瘋長。
    他猛地停下腳步，轉過身，眼中閃爍著決絕而凶狠的光芒。事到如今，已經沒有退路了！隻能賭一把！
    “趙平！”他厲聲喝道。
    “屬……屬下在！”趙平被他突然的厲喝嚇得一個哆嗦。
    章子安咬著牙，一字一頓地下達了命令，聲音因為激動而有些變形：“傳我將令！即刻起，封鎖北涼關所有關口！沒有我的手令，任何人不得隨意出入！特別是往玄州方向去的！給我嚴加盤查！所有過往客商、信使，一律扣留審問！”
    趙平聞言大驚失色：“將軍！這……這萬萬不可啊！封鎖關隘，嚴查出入，這等同於公然抗拒監察！若是被狄大人知道了，這可是……”
    “閉嘴！”章子安粗暴地打斷了他，眼神凶戾，“狄仁傑算個什麽東西？！一個京城來的酸儒，也敢在我北涼關的地盤上撒野？！他以為他是誰？！”
    他走到趙平麵前，一把抓住他的衣領，幾乎是貼著他的臉，低吼道：“你給我聽清楚了！再傳我一道密令！命各關口守將，嚴密監視所有陌生麵孔！若有任何形跡可疑之人，特別是那些打著監察司旗號的，膽敢擅闖關隘，或者試圖刺探軍情……”
    他眼中閃過一絲瘋狂的殺意：“格！殺！勿！論！”
    格殺勿論？！
    趙平隻覺得一股寒氣從頭頂冒到腳底，渾身冰涼。他看著眼前狀若瘋魔的章子安，張了張嘴，想要勸阻，卻發現自己一個字也說不出來。
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    完了！全完了！將軍這是被恐懼衝昏了頭腦！封關抗命，擅殺朝廷命官，這哪一條不是滅門的大罪？！這哪裏是自保，這分明是自尋死路！是以卵擊石啊！
    書房內，燭火搖曳，氣氛壓抑到了極點。章子安那道瘋狂而愚蠢的命令，如同敲響了喪鍾，預示著北涼關和他自己的命運，即將滑向萬劫不複的深淵。
    與此同時，距離北涼關數百裏之外的雲中關，鄭虎的府邸內堂，氣氛卻與幾日前那場充斥著靡靡之音和虛假笑聲的宴會截然不同。
    沒有了妖嬈的歌姬，沒有了助興的樂師，甚至連伺候的侍女都被遠遠屏退。內堂之中，燈火通明，卻照得一室清冷。鄭虎獨自一人坐在主位上，麵前擺著酒菜，卻幾乎未動。他的臉色陰沉得能滴出水來，眼神中不見絲毫平日的慵懶，隻有一片冰冷的殺意。
    一名穿著普通商人服飾、但眼神精悍的中年男子，正躬身站在堂下，小心翼翼地匯報著什麽。他的聲音壓得很低，帶著難以掩飾的沮喪和恐懼。
    “……就在離關口不到五十裏的黑風口，突然衝出來一隊人馬，打著……打著監察司的旗號，二話不說就將咱們的車隊截了下來。兄弟們想反抗，但對方人多勢眾，弓弩齊備，我們……我們沒敢動手。那批貨……全被他們扣下了，連人也被帶走了幾個……”
    商隊頭領的話還沒說完，隻聽“砰”的一聲巨響！
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