巴蒲指尖無意識地在茶盞沿摩挲，年初鹹陽那場閱兵的景象忽然漫進腦海。渭水北岸的校場上，黑色旌旗如墨浪翻湧，獵獵聲壓過了十萬甲士的呼吸。陽光撞在秦兵的鐵胄上，迸出的冷光像淬了冰的刀鋒，連馬蹄踏起的塵土都帶著股不容置喙的蠻橫——那是足以壓垮一切抵抗的重量，落在心頭，半年多過去仍覺沉甸甸的。
    “當年秦滅巴蜀，你外祖父捶著案幾罵是禍事。”巴清的聲音裹在榕樹葉的沙沙聲裏，慢悠悠淌過來，“我卻在想，或許是條生路。”
    她抬手摘下鬢邊沾著的榕絮，指尖懸在半空，“你看如今的韓趙燕，邯鄲的城牆被秦軍撞得裂了縫，大梁的城門換了三茬，薊城街頭連十歲的孩童都能數出秦軍來過幾次。打了幾十年，城池成了瓦礫，百姓填了溝壑，就算捆在一起，又能擋得住秦人的鐵騎嗎？”
    院牆外忽然爆起一陣喧嘩，是挑著貨擔的商販在街角吆喝，嗓門裏裹著蜀地特有的熱辣：“楚使到驛館咯——擺了流水席，請了滿城的頭麵人物！”
    巴蒲耳尖微動，聽出那商販的吆喝裏藏著幾分刻意的煽動。他想起那些被列在宴請名單上的人：城西的廖氏兄弟，祖上曾是蜀王的車騎官，如今靠著幾畝薄田過活，卻總愛在祠堂裏對著褪色的蜀王畫像起誓；
    還有犍為縣的幾個老叟，上個月他去鐵礦巡查，正撞見他們蹲在城牆根下，給穿開襠褲的孩童講杜宇化鵑的舊事，講完了總要往地上啐一口，粗布袍角掃過塵土，罵聲比蟬鳴還尖厲：“秦人就是豺狼！”此刻這些人，怕是正踩著暮色往驛館趕，以為楚國的酒盞裏能喝出“光複蜀國”的藥方。
    “楚國的使者？”巴清睜開眼，深褐的眸子裏掠過一絲嘲諷，快得像流星劃過夜空，“是來勸蜀地人做他們的刀靶子吧？就像當年勸趙國合縱，說好了共抗強秦，結果長平之戰，四十萬趙卒倒在血泊裏，楚國的援軍還在淮河岸邊磨磨蹭蹭。”
    巴清忽然低低笑出聲，那笑聲裏裹著些說不清的滋味，像陳年的酒，嗆人又回甘，“蜀地總有些活在夢裏的人，以為秦國占了我們的地，遲早要吐出來。前幾日還有舊族的人摸到府上來，搓著手說想借些鐵料，眼神亮得嚇人，說是要‘複我邦國’。”
    巴蒲的眉頭擰成了疙瘩。他認得那舊族的領頭人，姓萇，胳膊上還留著當年秦滅蜀時被箭矢劃破的疤。那人來時穿著漿洗得發白的錦袍，腰間掛著枚磨得發亮的青銅劍——劍鞘上的蜀式雲紋都快被摸平了，卻連劍刃都沒開過鋒。
    “蒲兒，你去鐵礦的路上，見過巫山的棧道嗎？”巴清忽然問道，聲音裏添了幾分凝重。
    “見過。”巴蒲點頭，喉結動了動，“最窄的地方，隻能容一人一馬貼著崖壁走，底下就是雲霧翻湧的深穀，風一吹，連馬蹄鐵都在打顫。”他記得那棧道的木梁，是用蜀地最硬的青杠木做的，楔進岩壁的鐵榫子泛著冷光，一看便知是秦國工匠的手藝。
    “那棧道是秦人修的。”巴清猛地直起身，竹椅發出一聲短促的吱呀，“當年秦昭襄王派白起出武關，一路砍到巫郡、黔中郡，楚國人的兵卒連像樣的陣列都沒擺出來，就把城池拱手讓人了。如今他們隔著千裏之地，還敢說要幫蜀地？”
    暮色像浸了水的棉絮，一點點沉下來。院牆外傳來更夫打梆子的聲音，“咚——咚——”，兩下，不疾不徐，卻像敲在每個人的心尖上。
    巴清重新閉上眼，搖椅又開始輕輕晃動，木軸的吱呀聲混著遠處鐵礦隱約傳來的鍛打聲，竟有種奇異的和諧。“楚地的事，六國的事，於我們而言，不過是簷外的風雨。”
    她的聲音輕了些，卻更有分量，“我們要做的，是守好這蜀地的鹽鐵，守好這院子裏的榕樹，等秦王的鐵騎踏平六國那天，讓蜀地少流些血。”
    一陣風從院外鑽進來，卷著幾片枯黃的榕葉，輕飄飄落在巴清的膝頭。她抬手拂去，指尖不經意間觸到拇指上的墨玉扳指，冰涼的玉質下，那道“秦”字的刻痕硌得指腹微麻——那是十年前她去鹹陽交割第一批蜀錦時，秦王親手賜的，玉料是從昆侖山采的，刻字的工匠，據說給曆代秦王刻過傳國玉璽。
    巴蒲看著養母的動作，忽然像被什麽東西點醒了。那些還在做著“合縱抗秦”美夢的人，就像這夏日裏的蟬，趴在樹枝上拚命嘶鳴，以為能憑著幾聲聒噪擋住秋天，卻不知寒霜早已順著葉脈爬上來了。
    遠處的驛館方向，隱約傳來觥籌交錯的喧嘩，楚國使者的聲音透過夜色飄過來，慷慨激昂：“隻要蜀地起兵，我大楚願出十萬甲士，沿江西進，與諸位共分秦地！”緊接著是一片附和的叫好聲，酒杯碰撞的脆響裏，竟有幾個聲音帶著哭腔，像是激動得說不出話來。
    巴蒲嘴角勾起一絲冷意。“母親是說，那些看不清形勢的人……”
    “該醒了。”巴清猛地睜開眼，打斷他的話，眸子裏的銳利像出鞘的劍，“秦王掃六合，是早晚的事。蜀地的鐵礦，嘉陽公主的糧倉，甚至你腳下的這片土地，都是鋪向鹹陽的路。”
    她看著巴蒲，目光漸漸柔和下來，帶著些期許，“你外祖父當年總說，蜀地有劍門之險，有三峽之固，可保萬世無憂。可他忘了，真正的天險，從來不是山川，是看清時勢的眼睛。”
    院外的風忽然大了，吹得黃葛樹的葉子嘩嘩作響，像是有無數人在低聲附和。遠處的鐵礦方向，夜班開工的號子聲隱約傳來，“嘿喲——嘿喲——”，沉悶而有力，和著搖椅的吱呀、更夫的梆子，織成一張無形的網，網住了蜀地的夜色，也網住了這即將到來的天下大勢。
    巴蒲握緊了手裏的茶盞，碧色的茶湯早已涼透。他望著養母的側臉，她眼角的皺紋，每一道裏都藏著故事——是她帶著商隊穿越秦嶺的風雪，是她在鹹陽宮前等了三天三夜才見到秦王，是她看著蜀地的鐵料變成秦軍的劍戟、甲胄，又運回蜀地換來了安穩的日子。