這天清晨，嚴歡翻身跨上毛驢，輕夾驢腹，那毛驢便撒開四蹄，沿著大道一路向東奔去。他心中滿是憧憬，隻要尋到恒寶錢莊，兌付那筆現銀，往後便能和孫紅桃在桃源峒過上安穩日子。毛驢步伐輕快，傍晚便抵達了寶慶府城。他身心俱疲，尋了一家客棧投宿，打算明日再做打算。
    次日天剛破曉，他便起身，簡單用過早餐後，離開了客棧，朝著恒寶錢莊的原址走去。抵達目的地後，卻隻見曾經氣派的恒寶錢莊如今隻剩一片平地。
    這時，一個商人從他麵前匆匆走過。他急忙上前一步，拉住對方衣袖，神色焦急地問道：“這位大哥，勞駕問一下，這恒寶錢莊跑路了嗎？都過去好幾個月了，還沒重新開張。”
    商人停下腳步，抬眼看了看他，歎了口氣，緩緩說道：“我也不清楚，隻聽說這錢莊自從那場大火之後，錢財被洗劫一空，東家無力經營，就再也沒重新開張過。”
    他聽後，心中猛地一沉，原本滿懷希望的眼神瞬間黯淡了幾分，緊接著又連忙追問：“那您可知道哪裏還有恒寶錢莊？我真的有急事。”
    商人微微皺起眉頭，思索片刻，用手指了指東北方向，答道：“聽說長沙那邊還有一家。不過具體位置，我也不太清楚，你到了那邊再打聽打聽吧。”
    聽聞此消息，他微微點頭致謝，暗自下定決心即刻前往長沙。
    他回到客棧，迅速收拾好行李，趕著毛驢繼續啟程了，身影很快消失在蜿蜒的道路上。
    ···
    不久，嚴歡進入一座山中。山裏霧氣繚繞，山路被露水淋濕，沒走一會兒，頭發和衣服就被沾濕了。好在日頭升起後，霧氣漸漸消退，衣衫也慢慢幹了。
    走出深山時，已經是中午。他站在山口，瞧見前方有一座縣城。從清晨醒來直至此刻，他僅僅吃了一個冷冰冰的飯團，此時早已饑腸轆轆。於是，他快步走進城裏，四處尋找著可以果腹的地方。終於，他找到了一家飄著香氣的麵館，點了一碗熱氣騰騰的蔥油麵。
    吃完麵後，他發現街上十分熱鬧，便把毛驢拴在麵館前，自己前往集市。集市上，人潮湧動，各種攤位琳琅滿目。賣布的攤位上，五彩斑斕的布匹隨風飄動；賣小吃的攤位前，香氣四溢，攤主們大聲吆喝著招攬顧客。在集市上，他看到一個賣妝粉的貨攤，攤位上擺滿了各種各樣精致的妝粉。他心想，紅桃若是看到這些漂亮的妝粉，一定會喜歡得不得了。於是，他走到攤前，準備挑選一盒最適合紅桃的妝粉。
    店主是個十分細心的男人，見來了客人，立刻熱情地迎了上來，將幾款最受歡迎的妝粉一一介紹給他。他認真地聽著，又仔細地看了幾款價格較為便宜的妝粉，心中暗暗比較著。
    就在這時，一個少年突然從人群中衝了出來，猛地撞了他一下。他毫無防備，身體不由自主地朝著攤點傾倒，差一點就撞倒了整個攤點。
    他下意識地回頭一看，隻見那少年雙唇緊閉，連一個簡單的道歉都沒有留下，便迅速消失在了人群中。他打量了一下那個少年，少年不過十五六歲的模樣，身形單薄，仿佛一陣風便能將他吹倒。他的腦袋尖長，仿若發育不良的瓜果，毫無生氣；兩條胳膊瘦骨嶙峋，好似深秋裏幹枯的竹竿，輕輕一折仿佛就會斷掉。他見是個孩子，便沒太在意，回過頭繼續挑粉盒。
    攤主見他似乎很喜歡其中一款妝粉，便笑著說道：“要是價格合適，就買下這個吧，這可是我們店裏最好的妝粉了。”
    “能不能再便宜一些呢？我出門在外，盤纏也不多。” 他有些為難地說道。
    “看你也是真心喜歡，那就給你便宜五十文吧，不能再少了。” 店主猶豫了一下，說道。
    “多謝您了！” 他感激地說道。談好價格後，他伸手去懷裏摸錢，可手掌剛摸到懷裏，卻發現錢袋沒了。一瞬間，他的臉色變得煞白，心髒仿佛猛地停止了跳動。他的腦海中迅速回想銀袋存放的位置，剛在麵館吃飯時還從懷裏拿出過錢袋，怎麽這麽短時間就丟了呢？糟了，錢袋裏還有那張至關重要的會票呢，這要是丟了，可就全完了！這時，他突然想到剛才的少年，少年猛地撞在他身上，也許就在那一瞬間，把手伸進他懷裏偷走了錢袋。他又氣又急，內心滿是自責，怎麽就這麽大意，被一個毛頭小子給算計了。
    醒悟過來後，他臉色陰沉，放下手中的粉盒，對攤主匆匆說道 “稍等一下”，轉身便向少年逃走的方向追去。
    他心急如焚，迅速往前跑，可集市上的人實在太多了，他每往前跑一步，都會撞到人。他焦急萬分，四處張望著，看到身旁有個圍牆，圍牆旁邊是房屋，他靈機一動，心想隻要爬上屋頂，站在高處就能找到那個少年。
    他快步跑到圍牆邊，這圍牆不算高，他隻需踮起腳尖，指尖就能觸碰到牆頭。緊接著，他腳蹬牆壁，雙手緊緊抓住牆頭，猛地用力一撐，順勢在牆頭上撐起身體，順利爬上了牆頭。他怕宅院主人找他麻煩，便踩著牆頭快步跑上了屋頂。站在高處，他一麵小心翼翼地往前走，一麵仔細地尋找那個少年。可是集市上的人實在是太多了，密密麻麻的，一時間他根本難以找到那個少年的身影。
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    他記得少年的腦袋尖長，便從密密麻麻的行人腦袋中仔細分辨。終於，他看到遠處有個腦袋，穿著淺灰色短衫，漫不經心地往前走，這讓他瞬間想起少年的模樣，身形和穿著都極為相似。
    為了進一步確認，他在屋頂上快步奔跑，腳下的瓦片被他踩得 “嘎吱嘎吱” 作響。他為了維持身體的平穩，不得不不斷看著腳下。前方屋頂有一群鴿子，還沒等他走過去，鴿子便被他的動靜驚到，振翅起飛，撲騰著翅膀飛向天空。
    街上有行人發現了他在屋頂上奔跑，紛紛停下了腳步，抬起頭好奇地看著他。有人，也許是屋子主人，大聲招手喊他下來。他雖聽到了叫喊聲，卻憂心如焚，根本沒理會，繼續朝著那個疑似少年的方向追去。離那個少年越來越近，他覺得差不多可以跳下屋頂抓住他了，隻是屋子附近店鋪太多，周圍都是雜物，他一時間沒找到合適的位置跳下。
    這時，那個 “腦袋” 似乎聽到了動靜，突然回頭看向他。兩人目光相對，他瞬間確認 “腦袋” 就是那個偷他錢袋的少年。
    知道已經驚動了少年，他不再猶豫，迅速走到屋頂邊緣準備跳下。這時，少年反應極快，立刻推開人群向前跑去。
    他怕少年逃遠，心一橫，猛地高高躍起，在空中劃出一道流暢的弧線，以一個極其瀟灑的姿勢穩穩落地。落地時他巧妙地屈膝，雙腳如同靈動的獵豹般精準著地，將衝擊力完美化解，整套動作一氣嗬成，沒有絲毫拖遝。周圍的行人聽到聲音都紛紛停下腳步，眼中滿是驚豔與欽佩，愣愣地看向他。
    他站起身，顧不上周圍人的目光，發現少年已經跑遠，他焦慮萬分，立刻推開人群往前跑去。幸運的是，很快他又看到了少年的背影，他鬆了一口氣，加快步伐追上去。可隨後就看到少年走到前麵路口，被熙熙攘攘的人群擋住了身影……
    前麵人太多了，他心急如焚，拚命地推開人群快步奔跑，最後艱難地跑到了路口處。
    路口是集市的出口，有兩條路，一條往左，一條往右，他左右看了看。這裏行人比集市稀少些，但依舊絡繹不絕，他一時間看不到少年的身影。他知道自己跟丟了，心中懊悔不已，便在周圍仔細尋找少年留下的痕跡。
    看到路口有個叫花子，穿著一身破洞、打滿補丁的衣服，正盤腿坐在路邊，眼睛微微睜開，有氣無力地盯著麵前的一隻空碗，不過碗裏什麽也沒有。這個叫花子體格頗為健碩，全然不像尋常叫花子那般瘦骨嶙峋，且左耳殘缺，僅剩下耳根。
    他覺得叫花子一直坐在這裏，一定看到了少年逃跑的方向。於是，他走到叫花子身前，從兜裏掏出一枚銅錢，輕輕丟進碗裏。一聲清脆的響聲傳來，銅錢沿著碗內沿轉了一圈，最後落進碗底。
    叫花子看到有人打賞，緩緩抬起頭，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠，斜睨了他一眼。
    他蹲下身，也看向叫花子，這叫花子雖看起來落魄不堪，但眼中卻有一道精明的光。他急切地問道：“大哥，剛才有個少年跑到這裏，你看到他往哪個方向去了嗎？”
    “沒看到。” 叫花子冷冷地說道，聲音沙啞，說完還故意撇了撇嘴。
    “大哥，真沒看到？您再仔細想想。” 他不甘心地問道。
    這時，叫花子拿著碗往地麵上重重地敲了一下，發出沉悶的聲響，卻沒有說話，眼睛依舊盯著碗，手指在碗沿輕輕摩挲。
    他心中明白了，叫花子應該看到了，隻是沒給足夠的好處所以不說。於是，他又掏出一文錢，用手指撚著銅板，在叫花子麵前晃了晃，說：“大哥，如果你告訴我那人逃跑的方向，我就賞你一個銅板。”
    叫花子連頭也沒抬，依舊冷冰冰地說：“沒看到。”，嘴角卻微微上揚，露出一絲不易察覺的得意。
    他心中有些惱怒，心想這叫花子真貪，給他一個銅板還不滿意。於是，他又掏出四個銅板，放在手掌上掂量著，說：“我這裏有四個銅板，隻要你告訴我他逃跑的方向，這四個銅板就是你的了。”
    叫花子抬起頭，眼睛直勾勾地盯著他的手掌，眼中閃過一絲貪婪，卻搖了搖頭說：“我好像看到了又好像沒看到。”，一邊說一邊舔了舔嘴唇。
    一聽叫花子這麽說，他便肯定他看到了，心中雖有些無奈，但為了找回錢袋和會票，他又掏出五個銅板，放在掌心給叫花子看，說：“十個銅板夠不夠？隻要你告訴我，這些錢都是你的。”
    叫花子臉上瞬間堆滿了笑容，眼睛眯成了一條縫，說道：“他往北邊去了。”
    他說了句 “多謝”，把銅錢丟進碗裏，隨後站起身，向北追去。
    他奮力向前奔跑，路上行人不多，他跑得十分暢通。一直跑到路的盡頭，他站在路口向左右看了看，卻依然沒有看到那個少年的身影。
    哎，這家夥跑得可真快呀！他心中暗自懊惱。
    於是，他又走了回去，走到剛才的出口，卻發現叫花子已經離開了。叫花子坐的地方隻剩下一張石凳和一個孤零零的瓷碗。
    看著那個瓷碗，他心中疑惑不已，心想：一個叫花子最重要的就是討飯的碗，他為什麽把碗丟下了呢？是走得太急，還是不缺這樣的碗？
    他想不明白。不過現在最令他頭疼的是會票沒了，他甚至都不需要去長沙了。不行，他必須把這個小偷逮住！如果找不回會票，說不定紅桃都會拋棄他、返回青藤寨！
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