嚴歡從日頭偏西一直尋到暮色沉沉，大街小巷都找遍了，卻連小偷的影子都沒見著。他心裏篤定，那小偷肯定還在這附近晃悠，隻要自己守株待兔，早晚能把他逮住。可眼下他身無分文，肚子餓得咕咕叫，連住客棧的錢都拿不出來，解決吃飯和住宿成了燃眉之急。
    不知不覺，他走到了叫花子討飯的地方。他看到地上還放著個髒兮兮的破碗，便彎腰把碗撿了起來。隨後，他走到街邊，找了個顯眼的角落坐下，把碗擱在身前，學著叫花子的模樣，眼巴巴地等著路人打賞。
    這時，一個男子慢悠悠地走到他身前，停住了腳步。過了一會兒，男子蹲下身子，上下打量著他，問道：“小子，你在這兒幹啥呢？”
    這人的長相實在是太奇特了，讓人看一眼就忘不了。他的臉狹長無比，下巴尖得像楔子，直直地往下延伸，整個輪廓活脫脫就是一張老鼠臉。一雙小眼睛在那狹長的臉上顯得格外紮眼，透著老鼠般的警惕和狡黠。嘴角總是掛著一絲似有似無的奸詐笑容，嘴唇上方的兩根長胡子，隨著他的一舉一動輕輕顫動，更是把他和老鼠的相似度拉滿。
    嚴歡看著他這滑稽的模樣，沒忍住，“噗嗤” 一聲笑了出來。
    男子臉色一沉，嚴肅地問：“你在這兒到底幹什麽？”
    “這還不明顯嗎？我在這兒討飯呢！” 嚴歡無奈地聳了聳肩。
    “這可是我們丐幫的地盤，你想在這兒討飯，就得加入我們。” 男子挑了挑眉，語氣中帶著一絲不容置疑。
    “您是？” 嚴歡疑惑地看著他。
    “我是附近老鼠廟的頭頭，這一片的叫花子都歸我管。” 男子挺了挺胸膛，一臉得意。
    嚴歡心裏一動：他既然是叫花子的頭頭，肯定消息靈通，說不定能幫我找到那個小偷。
    於是，他連忙說道：“大哥，那我就加入你們丐幫吧。”
    “加入我們丐幫可沒那麽容易，是有條件的。” 男子狡黠地笑了笑。
    “什麽條件？” 嚴歡緊張地咽了口唾沫。
    “得交十兩銀子。” 男子伸出一根手指，晃了晃。
    “可是我身上一個銅板都沒有了。大哥，要不這十兩銀子算我欠你的，等我以後賺到錢一定還你。” 嚴歡滿臉懇求。
    男子眼珠滴溜一轉，在眼眶裏快速地轉了一圈，然後說：“看你這麽想加入，我就勉強收留你吧。”
    “多謝大哥，多謝大哥。” 嚴歡激動得連連道謝。
    “你叫什麽名字？” 男子問道。
    “我叫嚴歡。”
    “巧了，我養了一隻老鼠，它正好就叫把酒。” 說著，男子忽然從懷裏掏出一隻老鼠。他把老鼠放在腿上，輕輕摸著老鼠的背，說道，“把酒，這就是你弟弟嚴歡。”
    嚴歡一聽，心裏直犯嘀咕：怎麽感覺這男子在罵我呢！
    這時，那老鼠竟然抬起頭，小眼睛直勾勾地看著他。嚴歡仔細一瞧，發現這老鼠小小的眼睛，瘦瘦的臉，和男子長得還真有幾分相似。
    男子不知道從哪兒掏出幾顆玉米粒，遞給老鼠。老鼠坐在他的腿上，俯下身，用兩隻小爪子抓起玉米粒，飛快地放進嘴裏。它的嘴巴快速咀嚼著，腮幫子一鼓一鼓的，看起來竟有那麽一點可愛。
    “大哥，我還不知道你叫什麽名字呢？” 嚴歡小心翼翼地問。
    “我叫李老鼠。” 男子大大咧咧地回答。
    “大哥，我肚子餓了，您能給我弄些東西吃嗎？” 嚴歡可憐巴巴地看著他。
    “你現在是叫花子了，得自己討飯！” 李老鼠擺了擺手，一臉理所當然。
    “可是這人來人往、最繁華的地方，為什麽沒人給我施舍呢？” 嚴歡滿心疑惑。
    “因為你看起來還不像一個叫花子。” 李老鼠上下打量著他，搖了搖頭。
    這時，那隻大黑耗子好像吃完了玉米粒，“嗖” 地一下鑽進了李老鼠的懷裏。李老鼠繼續說：“叫花子嘛，身上穿的都是破破爛爛的衣服，腳上蹬的也都是破破爛爛的鞋子……”
    “那也容易，我去附近的垃圾堆裏找一身衣服和一雙鞋子就行。” 嚴歡滿不在乎地說。
    李老鼠盯著嚴歡，摸著嘴唇上方的胡須說道：“兄弟，天色已經黑了，你準備睡哪裏？”
    “我好像沒地方睡覺了。” 嚴歡無奈地歎了口氣。
    “那你就跟我回老鼠廟吧。那裏雖然沒有床，但是總比睡大街強吧。而且那裏說不定能撿到破爛衣服。” 李老鼠拍了拍他的肩膀。
    “多謝大哥。” 嚴歡感激地說。
    這時，李老鼠站起了身。他可能蹲得太久了，站起身後，隻覺得腿麻得厲害，忍不住活動了一下腿腳。
    ···
    隨後，嚴歡跟著他去了老鼠廟。
    老鼠廟在城外的小山坡上，廟前有一條蜿蜒的道路，道路兩旁鬆木成林。此時，紅日漸漸落下山頭，天邊的雲朵被霞光染成了殷紅色，美不勝收。
    他們沿著道路，緩緩走進了廟內。
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    廟內牆壁高大厚實，屋瓦也很結實，遮風避雨倒是沒什麽問題。不過，已經是黃昏時分了，廟內十分昏暗，彌漫著一股陳舊的氣息。
    大堂破爛不堪，冷風從窗戶的縫隙中灌進來，吹得呼呼作響。前幾天下了雨，雨水在低窪處匯聚成小水窪，至今還未晾幹，散發著一股淡淡的黴味。
    廟裏住著許多窮人。地位高一點的占據了好地方，住在裏頭的房子裏。地位低的叫花子或臨時的旅客隻能在破廟的大堂裏，找一個角落蜷縮著休息。
    嚴歡一進廟就發現這裏有很多老鼠，低窪處有老鼠在覓食，高牆處有老鼠在快速行走，牆角處也有老鼠在偷偷躲藏……
    他忍不住問道：“大哥，這裏怎麽這麽多老鼠呢？”
    ““老鼠廟老鼠廟，沒有老鼠怎麽能叫老鼠廟呢？” 李老鼠邊說邊蹲下身，從懷裏拿出那隻老鼠，老鼠一落地，便快速向廟內跑去，眨眼間就沒了蹤影。
    “這些老鼠都是你養的嗎？” 嚴歡好奇地問，心裏不禁感歎李老鼠對老鼠廟的理解這般獨特，言語間都透著一股隨性與灑脫。
    “我哪能養得了這麽多呀。” 李老鼠搖了搖頭。
    “老鼠這麽多，你為何不把它們趕走呢？” 嚴歡滿臉不解，可腦海裏卻忍不住浮現出李老鼠方才淡定從容的模樣，暗暗佩服他對這片天地裏生命的尊重，換做旁人，怕是早就嫌麻煩了。
    “我來這裏之前，這些老鼠就在這裏了。按理說，它們才是這裏的主人，我們不過是客人罷了。” 李老鼠一本正經地說。
    “這樣嗎？” 嚴歡尷尬地笑了笑，覺得這說法實在是新奇，同時也對李老鼠的這份豁達和通透讚歎不已，世間竟有如此有趣且心懷大愛的人 。
    “對。” 李老鼠點了點頭。
    “大哥，我晚上睡哪裏呢？” 嚴歡又問。
    “睡這裏。” 李老鼠把他帶到了大堂西邊的一個角落。這裏有一張破舊的席子，卻沒有被褥。於是，李老鼠去附近撿了一張沒人要的被褥，塞給了他。
    ···
    這天晚上，嚴歡失眠了。他鑽在被子裏，腦袋露在外麵，一雙明亮的眼睛打量著破廟。
    附近老鼠實在太多，它們不停地竄來竄去，還常跑到他身旁覓食。有的老鼠脾氣暴躁，一言不合就打架，被打輸的老鼠慘叫一聲，“嗖” 地一下跑開了。
    大堂門口有明亮的火光，一些叫花子從附近人家偷來幾隻家雞，拔去羽毛，架在火堆上烤著。雞肉被烤得滋滋冒油，香味四溢，風把香味吹進大堂，饞得這些多日吃素的人們口水直流。
    嚴歡聞到香味，心裏琢磨：“要不我去門口看看，說不定能分到一口肉。就算分不到肉，分到一塊骨頭也值了。”
    於是，他站起身，朝門口走去。
    這裏有十幾個叫花子，每人都拿著一隻雞。有人用棍子挑著雞肉，在火上不停地翻轉，烤得雞肉金黃酥脆；有人還在費勁地給雞拔毛，雞毛亂飛；有人已經清理了雞毛和內髒，眼巴巴地等著前麵的人把雞烤熟。
    嚴歡走到一個叫花子旁邊，這家夥身材細長，皮膚被火光映得通紅。他問道：“大哥，還有多餘的雞嗎？俺也想吃一隻了。”
    叫花子看著他，滿臉疑惑：“你是誰？我怎麽不認識你？”
    “我跟你們是一夥的，我大哥是李老鼠。” 嚴歡連忙解釋。
    “原來是自家兄弟呀。你去殺雞的地方問問，他們要是願意給你，你就有的吃了。” 叫花子指了指不遠處。
    “好嘞，謝謝大哥。” 嚴歡道謝後，便朝殺雞的地方走去。
    那裏有兩個叫花子正蹲著拔雞毛。一個身材中等、體型微胖，另一個個頭矮小、身材消瘦。這裏離篝火遠，光線昏暗，看不清他們的相貌。但嚴歡隱隱約約覺得那個瘦弱矮小的人很像前幾日偷錢的那個少年。他怕認錯，便輕手輕腳地走近。
    那少年正專心殺雞，壓根沒注意到他走近。
    嚴歡看清了那少年，個頭矮小，身形單薄，細胳膊細腿的，特別是腦袋又尖又長，活像一個瓜。
    嚴歡確信他就是那個小偷，於是一把抓住他的手臂，大聲說道：“就是你偷了我的錢。”
    “幹什麽？” 少年猛地站起身，想要掙脫。可嚴歡死死地抓住他，他根本掙脫不掉。少年急了，喊道：“誰是小偷，我可從來不做偷竊的事情，你不要血口噴人。”
    “就是今日上午，你在集市上偷了我的錢，你的模樣我記得一清二楚。快把我的錢還給我，不然我一拳打死你。” 嚴歡怒目圓睜。
    “放開我！” 少年拚命掙紮。
    “趕緊把銀子還給我。” 嚴歡話音剛落，就看到篝火旁的叫花子們紛紛圍了過來。
    有人拍了一下他的肩膀，說道：“兄弟，放手吧。”
    嚴歡轉頭，看到一個缺了一隻耳朵的男人，正是之前在路口遇到的叫花子。他驚詫地問道：“你們認識？”
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    “對呀。” 獨耳男人笑著說。
    “原來你們設局玩我。” 嚴歡恍然大悟，氣得滿臉通紅。
    少年朝他笑了笑，說道：“我就承認我們偷了你的銀子，你又能拿我怎麽樣？”
    “我可以揍他！” 嚴歡揮了揮拳頭。
    “你揍一下給我看看！” 少年挑釁道。
    於是，嚴歡抬起拳頭，就朝少年的臉上砸去。可他的手還在空中時，就被獨耳一把抓住了。隨後，他感到小腿被人狠狠地踹了一下，膝蓋一軟，向前跪了下來。
    他努力想要站起身，可有人又朝他的後背踹了一腳。他身子向前傾，“撲通” 一聲倒了下去。緊接著，有人一屁股坐在了他的背上。
    “嘿嘿！這麽弱，也想跟我們玩？” 獨耳嘲笑道。
    這時，嚴歡渾身上下使不出一點力氣。除非他手上有一把刀，不然根本贏不了他們。
    “哎呀，這不是嚴兄弟嗎？你們怎麽把我兄弟打趴下了？”
    嚴歡抬起頭，看到李老鼠蹲在他身邊，焦急地喊道：“大哥，快救我！”
    “給個麵子，放我兄弟一馬吧。” 李老鼠對坐在他身上的獨耳說道。
    “大哥，他要找猴子麻煩。” 獨耳解釋道。
    “沒事的，他是自己兄弟。” 李老鼠擺了擺手。
    於是，獨耳站起了身。
    李老鼠扶著嚴歡站了起來，嚴歡說：“大哥，那個小子偷了我銀子。”
    “這邊人多，你隨我去裏麵說。” 李老鼠拉著他往廟內走去。
    嚴歡跟著李老鼠回到廟內，來到之前休息的地方坐下。
    有老鼠大搖大擺地跑進嚴歡的被褥邊，就算有人走來也不躲避。
    這時，李老鼠竟然把老鼠抓了起來，放在自己腿上，像撫摸一隻貓一樣輕輕地撫摸著老鼠。
    李老鼠說：“兄弟，何必跟一個小孩子一般見識呢。”
    “那少年偷了我銀子。” 嚴歡委屈地說。
    “他年紀小。” 李老鼠替小偷開脫。
    “你可以讓他把銀子還給我嗎？” 嚴歡眼巴巴地看著他。
    “這麽跟你講吧，他叫王猴子，是我侄子。那個獨耳男人名叫邊回，是我的兄弟，要不是看在我的份上，他們今天鐵定不會輕易放過你。” 李老鼠無奈地搖了搖頭。
    “可是，大哥。你的侄子偷了我的東西，你作為一個長輩不應該教訓他嗎？” 嚴歡不解地問。
    “我們是叫花子，叫花子偷東西不叫偷。” 李老鼠振振有詞。
    “為什麽不叫偷呢？” 嚴歡滿臉疑惑。
    “因為叫花子隻想著怎麽活下去，偷是他們活下去的一個方法。實話跟你說，他爹早在十幾年前就病死了，要不是他偷人東西，他早就餓死街頭了。” 李老鼠一臉無奈。
    “我覺得叫花子也應該做一個好人。” 嚴歡認真地說。
    “你餓著肚子的時候，還想做一個好人？” 李老鼠反問。
    “能不能做成是一回事，但一定要有這個理想。不然有一天你不餓肚子了，也依舊是一個壞人。” 嚴歡堅持自己的想法。
    “做好人能得到什麽好處呢？” 李老鼠不以為然。
    “大哥，你不能這麽想呀。做好人就是做好人，要什麽好處呢？” 嚴歡著急地說。
    “沒有好處，我們可不做。” 李老鼠撇了撇嘴。
    “大哥，你不能這麽想呀。我們做事情不是圖什麽好處的。比如我和你做朋友，我是貪圖你的錢嗎？” 嚴歡試圖說服他。
    “當然，你想讓我把銀子還給你。” 李老鼠毫不留情地說。
    “大哥，你不能這麽想呀。我是純粹覺得你仗義，才跟你做朋友的。” 嚴歡一臉真誠。
    “那還不是因為我仗義。” 李老鼠還是不相信。
    “大哥，你不能這麽想呀。就算你不仗義，我還會跟你做朋友的。” 嚴歡信誓旦旦地說。
    “奇怪，你為什麽要和不仗義的人做朋友呢？你不怕他們背後捅你刀子？” 李老鼠滿臉疑惑。
    “大哥，你不能這麽想呀……” 嚴歡還想繼續說。
    “他偷了你多少銀子？” 李老鼠打斷了他。
    “十兩銀子。” 嚴歡回答。
    “那這樣吧。你加入我們丐幫的時候不是欠我十兩銀子嗎？你十兩銀子被我侄子偷了，就當你還了我十兩，我們兩清了，這總可以了吧。” 李老鼠提議道。
    “行吧。” 嚴歡無奈地歎了口氣，也隻能如此了。緊接著，他突然想起錢袋裏還有一張五百兩的會票，剛想開口索要，就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳了過來。他轉頭望去，十匹膘肥體壯的駿馬載著乘客，眨眼間就來到了廟前。
    乘客紛紛下馬，朝廟內走來。這些人體格健碩，腰間都掛著兵器，一看就是官兵。
    叫花子們被官兵的威勢嚇到了，他們緊張地看著官兵一步步走近，竟然沒有一個人敢上前說一句話。
    官兵隊列中，一位身形挺拔的男子闊步而出。他麵龐輪廓分明，劍眉星目，透著與生俱來的英氣。此刻，他微微揚起下巴，眼神中帶著不容置疑的威嚴，以高高在上的口吻，聲如洪鍾般說道：“誰是這裏的老大？”
    李老鼠急忙跑過去，點頭哈腰，恭敬地說道：“官爺，俺就是這裏的頭頭。”
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