榆錢大會定於二月初七申時開啟，地點在俠客堂的前殿大廳。
    二月初六晚上，吳鶴齡邀請了惡人穀的鄭括、光華園的楊光、天龍寨的餘多友、白水宮的李元晃來到俠客堂前殿的聚會廳。鄭括、楊光、餘多友作為各門派的頭領，同時也是王詠的好友，平日裏出行極為謹慎，即便隻是聚會，也都各自帶了一兩個侍衛。眾人落座後，侍衛們便整齊地站在他們身後。
    侍女們不停地穿梭忙碌，將美酒佳肴擺滿了桌麵。可此刻，每個人的臉上都籠罩著一層凝重的陰霾。吳鶴齡深知他們都是王詠的摯友，聽聞王詠被殺的消息，心中必定憤懣難平。
    吳鶴齡緩緩站起身，端起酒杯，朗聲道：“吳某先敬各位一杯。”
    三位頭領也紛紛起身，端起酒杯。
    吳鶴齡接著說道：“最近幫會事務繁雜，若有招待不周之處，還望各位海涵。”
    “香主，您太客氣了。” 眾人客氣地回應道。
    吳鶴齡仰頭將杯中的酒一飲而盡，隨後坐了下來。見眾人也都喝完，他清了清嗓子，緩緩說道：“十年前，老夫在杏子林管理賬務，接待各路江湖人士。承蒙諸位賞識，得以加入榆錢會，成為一名香主。老夫平日裏甚少在江湖走動，結識的朋友大多都是榆錢會的兄弟。本想著到了這把年紀，便可安心養老，可最近幫會裏接連發生了幾件令人痛心疾首的大事。”
    三人皆知他所指何事，全都目不轉睛地盯著他。
    “第一件，便是招隱寺知難大師慘遭刺殺；第二件，則是白水宮王詠不幸身亡。想必諸位都已有所耳聞。” 吳鶴齡說著，目光依次掃過眾人。
    三人紛紛點頭，表示聽說過此事。
    吳鶴齡神色悲憤，說道：“知難大師心慈麵善、謙恭儒雅，王詠賢侄爽朗大方、樂善好施，二人皆是頂天立地的英雄豪傑，卻慘遭賊人毒手。我們身為榆錢會的子弟，怎能不為他們報仇雪恨？”
    李元晃聽到此處，猛地一拍桌子，大聲說道：“香主大人，我們等的就是您這句話！”
    吳鶴齡微微點頭，看向李元晃，說道：“事已至此，李元晃，你便將偵查的結果告知各位吧。”
    李元晃站起身，一臉嚴肅地說道：“刺殺知難大師的凶手名叫嚴歡，嚴歡被知行大師捉拿後，受到陳思謀和知行的誘導。後來，知行邀請我家主人前往醉生樓見麵，便趁機行刺。據嚴歡親口交代，這一切皆是陳思謀和知行共同謀劃。”
    “豈有此理！” 鄭括怒目圓睜，猛地抬起手臂，狠狠捶在桌麵上，“沒想到七星堂的陳英烈竟如此卑鄙，為了奪取龍頭之位，不惜殘害異己，這種行徑實在令人不齒！香主大人，您說，我們該如何是好？”
    吳鶴齡看了看楊光和餘多友，見二人同樣滿臉憤怒，心中暗自得意。他緩緩說道：“此事已知是七星堂的陳思謀和招隱寺的知行所為，這二人在各自門派中皆是舉足輕重的人物，我們切不可輕舉妄動，更不能私自殘殺，否則隻會導致幫會分裂，陷入混亂。依我之見，最好的辦法便是在大會之時，將二人的罪行公之於眾，由十六個幫派的代表共同商議處置之法……”
    鄭括連忙擺手，說道：“這個方法恐怕行不通，大人。七星堂的陳英烈威信極高，倘若他成為龍頭，又對陳思謀、知行加以包庇，隻怕最後二人會逃脫嚴懲。”
    李元晃也附和道：“我覺得此事恐怕並非陳思謀、知行二人敢獨自所為，背後主謀極有可能是陳英烈。”
    眾人聽了，皆默默點頭表示讚同。
    楊光麵露擔憂之色，說道：“可是，陳英烈畢竟是七星堂的坐堂，我們若貿然將他逮捕，必定會得罪七星堂，到那時，幫會恐怕真的要分裂了。”
    鄭括卻一臉決然，說道：“如果七星堂的人敢胡作非為，我們便滅了他們！”
    餘多友連忙勸阻道：“這可萬萬使不得，幫會一旦發生械鬥，便會自相殘殺，定會引起官府的注意。”
    吳鶴齡見幾人爭論得麵紅耳赤，心中愈發高興。他的目的很簡單，他與這幾人並不熟悉，為了得到他們的支持，必須激化他們與陳英烈之間的矛盾。他們對陳英烈越是不滿，便會越親近自己。等得到他們的支持後，再利用王詠之死來打擊陳英烈的威望，屆時，必定會有更多的門派頭領站在自己這邊……
    突然，鄭括轉頭看向吳鶴齡，說道：“香主大人，您快說說您的看法。”
    吳鶴齡沉思片刻，緩緩說道：“我想，這件事情陳英烈不可能毫不知情。此次龍頭之爭，陳英烈和王詠原本勢均力敵，陳思謀、知行謀劃刺殺王詠，必定經過了陳英烈的默許。”
    四人聽了，紛紛點頭表示認同。
    鄭括接著問道：“那該如何處置陳英烈呢？”
    吳鶴齡搖了搖頭，說道：“眼下想要處置他恐怕不太現實，他畢竟是七星堂的坐堂，沒有新一任龍頭的命令，我也無權擅自處置。當務之急，是懲治陳思謀和知行這兩個罪魁禍首，他們謀劃了這一切，必須受到嚴厲懲處。”
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    四人再次點頭表示讚同。
    ···
    二月初七一大早，俠客堂便熱鬧非凡。一些頭領前往別家宅院，一邊吃酒吃肉，一邊商議著要事。吳鶴齡端坐在俠客堂內，不時有門派頭領前來參拜。
    王詠的弟弟王讚匆匆趕來，一見到吳鶴齡，便 “撲通” 一聲跪下，哭喊道：“香主大人，您一定要為我們做主啊！”
    吳鶴齡連忙將他扶起，安慰道：“侄子，不必擔憂，吳某定會給你們一個公道。”
    王讚哭紅了雙眼，站起身來，急切地問道：“香主大人，您打算如何做呢？”
    “來，先到旁邊坐下。” 吳鶴齡攙扶著王讚走到旁邊的座椅前，待他坐下後，自己也走到附近的座椅旁坐下。他輕輕捋著胡須，邊思考邊說道：“此次大會由老夫主持。我會先將此事告知眾人，大家聽後，必定會讚成懲處凶手。屆時，我們便將他們捉拿歸案，再由各個幫派的豪傑共同商議處置之法。”
    “萬一他們潛逃了怎麽辦？” 王讚憂心忡忡地問道。
    “此刻，他們就在榆錢會內，插翅也難飛。即便僥幸逃脫，也會被十幾個門派的弟子追殺，到那時，他們必將身敗名裂，與死無異。” 吳鶴齡自信滿滿地說道。
    “大人，此次我帶來了十幾號兄弟，他們就在榆錢會外候著。要是七星堂的人不願交人，我便讓兄弟們衝進來，與他們拚個魚死網破！” 王讚一臉決然地說道。
    “這可使不得。有老夫在此，七星堂不敢不交人。倘若他們執意保護二人，那便是與榆錢會為敵，自尋死路。” 吳鶴齡連忙勸阻道。
    “那陳英烈該如何處置呢？” 王讚湊到吳鶴齡耳邊，小聲問道。
    “事情要一步一步來。我們先懲治了陳思謀，再收拾他也不遲。” 吳鶴齡低聲說道。
    王讚點了點頭，隨後靈機一動，說道：“不如我派人將知行、陳思謀抓起來吧？”
    “不行。這裏是榆錢會，一旦你的手下動手，榆錢會必將大亂。” 吳鶴齡果斷拒絕道。
    王讚聽後，再次 “撲通” 一聲跪下，膝蓋向前挪動，哀求道：“大人，請務必幫我們這一次！”
    吳鶴齡想將他扶起，可王讚卻跪在地上不肯起來，說道：“大人若不答應，侄子就一直跪著不起來。”
    “隻是這麽做太過危險，一旦行動，便沒有回頭路了。” 吳鶴齡麵露為難之色。
    “大人，他們多行不義，我們又何必心慈手軟？” 王讚言辭懇切地說道。
    “這樣吧，我派人將他們抓住，你看如何？” 吳鶴齡思索片刻後，說道。
    “多謝大人！” 王讚聽後，再次磕頭致謝。
    ···
    這日，碧空萬裏，陽光明媚，本是休養生息、祥和平靜的日子。奈何北風凜冽，吹得光禿禿的樹枝搖晃不止。樹上一隻喜鵲受驚飛起，撲扇著翅膀，落到了旁邊的日晷台上。這日晷台位於俠客堂後院，此刻，日光將晷針的影子投在盤麵申時的刻度上，顯然，已至申時。
    俠客堂北牆上掛著幾位龍頭的畫像，畫像前設有條型供桌，上麵擺放著祭品。供桌上還有一個香爐。按照習俗，頭領到此需給過世的幾位龍頭上香。
    龍頭的座位被移到了供桌右側。
    作為主香人，吳鶴齡早早來到俠客堂，按照禮儀，坐在了右手邊第一排的座位上。
    枯木堂的陸剛坐在右手邊第二排，他是陪香主，輩分低、權勢小，主要在主持大會時撐撐場麵。
    杏子林的掌櫃丁泰然、白水宮的王讚、光華園的楊光、天龍寨的餘多友、惡人穀的鄭括已到，坐在右邊的座位上。
    侍衛總管何遇風率領三名侍衛站在屏風左右，大堂門口也有兩名侍衛值守。
    其他門派的侍衛無權進入堂內，隻能立在堂外的院子裏。院子裏還有數名俠客堂的侍衛，各自佩戴兵器，以防不測。
    稍後，七星堂的陳英烈、槐花莊的魏明亮、枯木堂的馮實帶著一眾侍衛趕來。三人有說有笑地走進院子，見院子內戒備森嚴，臉色瞬間變得嚴肅。
    陳英烈體格不算高大，還略微有些駝背。他發鬢、眉毛、胡須皆白，活脫脫一個白發老者。他的臉呈紫檀色，又長又瘦，布滿褶皺，眼袋微微隆起，好似臥蠶。
    他實際年齡比吳鶴齡小幾歲，可駝背和白發卻讓他看起來比吳鶴齡蒼老許多。
    陳英烈認識侍衛鄭長春，便走上前問道：“這是香主吩咐讓你們站在這裏的？”
    “是的，大人。香主擔心情況有變，讓侍衛們都值守在這裏。”
    “好吧。” 陳英烈沒有起疑，讓幾個侍衛留在門外，自己則與魏明亮、馮實走進堂內。
    他走進堂內，看到坐在右側的幾位頭領。白水宮的王讚、光華園的楊光、天龍寨的餘多友、惡人穀的鄭括見他進來，不僅不起身問候，還用異樣的目光看著他，這讓他十分疑惑。
    最先起身的是他的老友吳鶴齡，吳鶴齡拱手作揖道：“陳堂主，請進。” 說著，便向他走來。
    陳英烈拱手作揖，笑著回應：“吳香主，客氣了。”
    陳英烈看著吳鶴齡，餘光卻發現那幾位頭領依舊沒有起身。王讚近日死了兄弟，沒起身倒也能理解，可其他幾個頭領憑什麽對他視而不見？他有些生氣，但覺得不應表現出來。最後，他竟覺得別人對他冷漠，他反而更該熱情相待。於是，他又轉過身，看向幾位頭領，拱手作揖道：“諸位也好。”
    楊光、餘多友、鄭括不好意思地站起身來向他問候，王讚卻依舊坐著。王讚身旁的楊光想拉他起身，王讚卻不為所動。
    陳英烈保持著微笑，多年的教養讓他覺得此刻必須微笑。
    吳鶴齡走到他身邊，引導他坐到左邊第一行的座位上。陳英烈覺得這個位子太過尊貴，便讓給身邊的魏明亮，魏明亮推辭不坐。
    就在這時，外麵傳來一聲叫喊：“諸位這是要逮捕貧僧嗎？” 聲音粗啞，似乎是知行大師發出的。
    幾位頭領看向門外，魏明亮問道：“外麵發生了什麽事？”
    外麵傳來吼聲：“招隱寺知行涉嫌謀害白水宮王詠，按照幫規，現已逮捕。”
    眾人聽了，急忙走向門口。
    陳英烈也走到門口，看到知行大師被幾個侍衛逮捕。他的臉龐開始抽動，隱約感到有什麽陰謀正在上演……
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