這是樹林間的一片空地，長寬與一戶院子相仿。空地上生長著鮮嫩的野草，兩個人踩著野草走來。其中一人身著綁腿僧褲，腳蹬褐色羅漢鞋。野草長得並不高，被踩上去後，很快就倒伏在地，待腳步移開，野草卻再也無法恢複原狀。
    走了幾步，兩雙腳突然不約而同地停住。
    “那廝是逃了，還是被狼叼走了？” 說話之人腰身瘦長，肩膀寬闊，嘴巴開合時，嘴角習慣性地向左歪，臉型窄小瘦弱，眼睛大而眉毛濃密。此人正是招隱寺的武僧慧德。
    “估計被狼叼走了，五髒六腑被掏個精光，蛋也被咬掉，屁股都被撕爛咯……” 說話的這位身形魁梧，紫棠色麵皮，正是招隱寺的武僧慧毅。他一邊說著，一邊朝著樹下走去。
    慧德站在原地，望向遠方。前方有一棵枝幹粗壯的楊樹，楊樹的一條枝幹向外延伸，上麵綁著一條鐵鏈，鐵鏈向下垂落。他皺著眉頭，暗自思忖：若是被野獸叼走，斷不會如此平靜，那廝肯定是逃走了。想著，便開口說道：“那廝一定是逃走了。”
    慧毅走到鐵鏈下方。幾天前，這個地方還有血跡，可如今血跡已然消失，青草也長了出來。慧毅問道：“你說說，你是怎麽發現這個秘密的。” 慧毅向來言語粗俗，慧德早已見怪不怪，所以也並不生氣。
    慧德有條不紊地分析道：“我們用鐵鏈把他綁在半空，假如野獸把他叼走，恐怕隻能先把他撕爛，再帶走吧。可是，你看附近有人的屍骨嗎？”
    “說你糊塗，你還真是糊塗。野獸估計一次吃不完一個人，準是把剩下的骸骨叼到洞裏，慢慢享用去了。” 說著，慧毅便蹲下來，仔細查看地麵，試圖從地麵上找到野獸吃剩的骨頭。
    “不對。他的手臂是綁在鐵鏈上的，骸骨或許能被拖走，但他的手臂大概還會掛在鐵鏈上。”
    “你在胡說些什麽？他的手臂被綁在鐵鏈上，怎麽逃走？”
    “他自己逃不走，可別人能救他呀。”
    “這荒山野嶺的，誰會來救他？”
    慧德走到鐵鏈下，抬頭看著鐵鏈，仔細觀察後，發現鐵鏈的鎖扣被人撬開了，便歪著嘴角笑道：“你看，鐵鏈的鎖被人動過了。”
    這時，慧毅站起身，抬頭看向鐵鏈，也看到了鐵鏈的鎖扣，說道：“你的眼力倒是挺尖。”
    慧德聽到誇獎，心中暗自得意，麵上卻隻是微微一笑。
    慧毅接著說：“既然他跑了，那我們該怎麽辦？”
    “我們先去附近找找吧。要是實在找不到，那就隻能回客棧，告訴師父了。”
    “也好。”
    “那你往東邊，我去西邊。”
    “不行，憑什麽聽你指揮。你走東邊，我走西邊。”
    “那好。我走西邊。” 說著，慧德便朝著東邊走去。
    慧毅見慧德聽從了自己的安排，心中一陣得意，便往西走去。
    慧德一直往東走。
    東邊是一個地勢不斷抬升的緩坡，越往坡頂，植物就越少。他沿著緩坡向上走，沒多久就爬到了頂端。
    這裏沒有樹木，隻有光禿禿的石頭。他站在高處向下張望。近處是地勢下降的下坡，再往前是一片茂密的樹林。幾天前下了一場春雨，樹木很快就長出了葉片。短短幾日，有些葉片都已漸漸從嫩綠變成了翠綠。這時，他突然看到有炊煙從樹林中升起。風是向南吹的，炊煙升到樹林高處，也被風吹得改變了方向，向南飄去，直至消散。
    “那裏有人家，說不定嚴歡就躲在那兒。那廝被打得遍體鱗傷，就算還活著，這幾天也恢複不了。隻要找到他，就一定能殺了他。到時候，我拖著他的屍體獻給師父，師父和師兄們必定會對我刮目相看。” 慧德滿意地笑了起來，這一笑，嘴角又歪了。
    慧德開始往下走，下坡的路崎嶇難行，他便拿著鐵棒拄地，保持平衡。走下了坡，他繼續往前走。不過，此時他已經看不到炊煙升起的具體位置了，隻能憑借記憶來判斷方向。
    鳥雀嘰嘰喳喳地叫著，吵得他心煩意亂，他猛地揮動棍子抽打樹幹。樹幹上的鳥兒受到驚嚇，撲棱著翅膀，四散飛走了。
    他繼續往前走，走了許久，依然沒看到人家。他心中不禁有些疑惑，擔心走錯了方向，便停下了腳步。他回頭看了看背後，山坡已經被森林遮擋，看不到了。他努力回憶著之前的路線，又看了看太陽的位置，覺得方向應該沒錯，便繼續往前走。
    又走了一會兒，他來到一個空曠處。他停下腳步，再次回頭去看，終於看到了山坡。他仔細對比了一下方向，確認無誤後，便繼續前行。
    ···
    沒走多遠，他看到遠處有一個宅院。宅院十分簡陋，隻是一間木頭房屋，房屋外麵有一個用竹子籬笆圍成的院子，院子裏還有一間灶房。
    他認定嚴歡應該就躲在裏麵，便小心翼翼地走過去。
    這時，有狗叫了起來。狗的叫聲低沉，想來是一條老狗。
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    “這是哪裏來的狗？” 他知道自己的蹤跡已被發現，便快步跑到籬笆邊。他看到一條狗站在籬笆圍欄裏麵，正朝著他狂吠。這是一條灰色的土狗，身軀不過一步長，體格僅膝蓋高，長得精瘦，在他看來毫無威脅。
    他瞪著眼睛，盯著那條狗，那狗卻叫得愈發凶狠。
    “叫什麽呢？” 一個男人走到院子裏。男人剛才在灶房。灶房是一間低矮的小屋，屋子頂端有一個煙囪，煙囪正冒著黑煙，顯然他正在燒火做飯。男人看到了慧德，便問道：“長老，你是迷路了嗎？”
    “沒有，我在找一個人。” 說著，慧德立定屈膝，輕輕一躍，跳過籬笆，落在院子裏。
    男人見他突然闖入，心中一驚，怕被傷到，便退後躲避。他見那條狗還在叫，便將狗支開。
    慧德拱手作揖，客氣地說道：“施主，這些日子你見過一個受傷的男子嗎？他個頭比我略高一些，皮膚也略黑，長相普通。”
    “沒有見過。” 那個男人似乎並不想理會他，說完話，便轉身走回了灶房。
    “你最近有沒有去過西邊？” 慧德追上去詢問。他剛抬起腳步，那隻狗就追了上來。慧德停下腳步，狠狠地瞪了狗一眼，那狗受到恐嚇，前肢伏地，身體向後退縮著，卻依然叫個不停。
    慧德舉起鐵棒，那狗見狀，嚇得撒腿跑到了門口。他見狗跑了，便走到灶房門口，靜靜地站著。他仔細打量了一下院子。院子的西邊有一根繩子，掛著兩件衣服，一件灰色長衫，一條褲子，看起來並無異常。
    隨後，他把目光轉向宅院北邊的屋簷下，屋簷下有一個羚羊頭。
    窗戶上有一根繩子，掛著一些紅色的辣椒、捆起來的蒜頭、幹枯的麻繩和一張弓。想來是主人怕晚上有野獸從窗戶進入，便用這些雜物堵住了窗戶。
    窗口下麵放著幾雙鞋子，三雙麻鞋，一雙頭部開了口的布鞋。他歪著頭，盯著這雙布鞋，心中不禁有些疑惑，這雙鞋子看起來似乎是嚴歡的，但他也無法確定，畢竟獵戶也可能穿這種鞋子。
    他走進灶房。獵戶已經燒好了食物，正打開鍋蓋，放到一邊。他煮了一鍋清水麵，熱騰騰的霧氣升騰而起。獵戶左手拿著鐵盆，右手拿著筷子，正用筷子抄進鍋裏，撈出麵條，放進鐵盆裏。
    他目光向下，看著獵戶腳上穿著一雙麻鞋，麻鞋上沾滿了泥灰。於是，他問道：“施主，你很喜歡穿麻鞋嗎？”
    獵戶回頭看了慧德一眼，然後轉過頭，不緊不慢地撈著麵，說道：“俺在山裏走動，什麽鞋子都不經穿。這麻鞋便宜，穿壞了也不心疼，買新的便是。”
    “這布鞋呢，也不經穿吧？”
    “不經穿，這布鞋在平地上走動還行，一到山裏，很快就磨破了。”
    “原來，你不常穿布鞋。”
    “不穿。” 談話間，獵戶已經撈了一盆麵。他扭過頭，看向慧德，問道：“施主吃飯了嗎？要不留下來吃一碗麵？”
    “好啊，貧僧正好還未用膳。” 慧德的臉上露出笑容，他走到獵戶身邊，說道：“這麵還是讓我來端吧。” 於是，他端起盆，走出了灶房。
    慧德走進院子，看到那條狗回到了院子，還朝他叫了幾聲。慧德沒有理睬，端著食物，往堂屋裏走去。
    獵戶的房間十分陰暗，即使是白天，也仿若傍晚。這間堂屋占據了兩間房子的空間，沒有用木頭把臥房和堂屋隔開。門的正麵是一張桌子，桌子左右兩邊各有一個板凳。房子的西邊有一張床，床上被子淩亂，還胡亂放著幾件破舊的衣服。房屋的牆壁上掛著很多張弓，還有一張老虎的皮毛，數個鹿角，這些想來是他的戰利品。
    慧德將鐵盆放下，然後坐到板凳上。獵戶也來到房間，坐在他的對麵。
    獵戶說道：“正好今天做的是素麵，要是放了些肉，長老就吃不了了。”
    慧德笑著說：“貧僧向來不忌口，有素吃素，有肉吃肉。”
    獵戶微微一愣，尷尬地笑了笑。他站起身，從桌上一疊碗中，拿來兩個碗，放在身前。然後，他拿著筷子，又把麵夾到碗裏。
    慧德看著這半盆的麵，心中一動，暗自思忖：這麽多的麵，一個人怎麽吃得下。顯然，這裏還有其他人。他又想：嚴歡逃走了嗎？應該沒有。獵戶還給他煮了麵呢。至少在煮麵之前，他還沒有離開。假如他逃走的話，估計會穿上那雙鞋子。我來這裏時十分小心，那狗也是我到了附近才叫起來的。所以，嚴歡大概還沒察覺到我。這麽說來，他很可能就躲在這裏。
    這時，獵戶已經抄了一碗麵，並把麵擱在了他的麵前。獵戶的臉上帶著笑容，說道：“趁熱吃吧，長老。”
    慧德也朝獵戶笑了笑，說道：“我倒是喜歡吃冷一些的麵。”
    “長老，為何喜歡吃冷的呢？”
    “太熱了，容易燙嘴。”
    獵戶笑了笑。
    慧德看到獵戶的背後是一張床，床貼近北麵牆，床上有兩床被子，兩床被子並未疊放在一起，而是各占半張床。顯然，有兩個人睡在這裏，並且不像是夫妻。床單很長，從床邊垂下，床邊放著兩雙拖鞋。看來，確實有兩個人。
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    他知道這床底下或許可以藏人，他的眼睛向下瞥去，看向床底，可是，屋子太暗了，床底一片漆黑，什麽也看不到。
    獵戶也給自己抄了一碗麵，他把碗挪到麵前，看到慧德還沒吃，便拿了一雙筷子遞給他。
    慧德接了筷子，問道：“施主，你住在這兒多久了？”
    “有七八年了。”
    “你為何住在這個地方？”
    “圖個安靜，隻有這裏最清靜。”
    “為何呢，有個人說說話，不好嗎？”
    “也不是不說話。我經常下山的，去買大米，買油鹽醬醋，還把獵物拿到山下的集市去賣。有時候，我還去茶館裏坐坐，聽人閑聊。”
    慧德聽到這裏，心中更加篤定嚴歡來過此處。慧德繼續問道：“你一個人嗎？沒找個媳婦？”
    “唉，想找也沒人願意嫁我呀。我太窮了，連彩禮都湊不齊。”
    慧德竟然笑了，說道：“你不能娶個寡婦嗎？”
    “寡婦？有些寡婦也是要彩禮的。”
    “寡婦要彩禮給誰，給娘家嗎？”
    “唉，說你見識少，你還不信。這些寡婦自然是把錢給夫家了。夫家的孩子還靠著這些彩禮生活呢。”
    “原來還有這種事。” 這時，慧德忽然看到床的南邊，也就是南牆的角落，有什麽動了一下。他看到牆角有一個用竹篾圍起來的筐子。他心想，那個地方也可以藏人，而且剛才那一下動靜，說不定就是嚴歡。
    慧德轉移話題，說道：“對了，你在山裏走動，有沒有看到一個人。就是……”
    獵戶打斷了他的話，說道：“沒看到。這些日子什麽人我都沒見過。”
    “雖然你沒見過，但是，我得把那人的事情告訴你。”
    “說來聽聽。” 說著，獵戶拿著筷子，夾起麵條。麵條還冒著熱氣，被挑起來時，熱氣氤氳。獵戶也不怕熱，低著頭，將麵條送進嘴裏，然後，嘶溜一聲吸進嘴裏。
    “他是一個殺手。不過，他欺軟怕硬、反複無常，一點也不像個殺手。”
    獵戶一麵吃著麵條，一麵問道：“那他怎樣欺軟怕硬、反複無常呢？”
    “他作為一個殺手，不殺武藝高強的人，偏偏要殺手無縛雞之力的人，這就叫做欺軟怕硬。作為一個殺手，屢次將雇主的身份泄露，這就是反複無常。這種人實在是讓人厭惡，看著惡心，想起來也惡心。”
    獵戶勉強笑了笑，算是應和。
    慧德繼續說：“為了除掉他，我們可是費了一番心思。我們五個人每人打了他十拳，每一拳都打得砰砰作響。我們把他打昏，掛在樹枝上。我們看他暈倒了，便離開了。幾天後，我們過來看了一次，他依然掛在樹上，雖然沒死，卻已經氣息奄奄，怎麽喊也不動彈了。我們怕殺了他，犯了戒律，便離開了。”
    獵戶認真地吃著麵條。
    慧德接著說：“我們回到了寺廟，把他的女人也吊在了樹上，我們怕女人喊叫，便拿著抹布把女人的嘴巴塞上。女人可不像他，掛了樹上一會兒就昏迷了。我們第二天醒來的時候，人已經沒了氣息。女人就是嬌弱，連一天也挺不過去。這細皮嫩肉的女人一死，就渾身僵硬了，毫無美感。我們可不想讓她白死，我們又去附近找了兩條野狗，讓野狗把她的屍體吃掉了…… 哈哈哈，折磨人可真是一件痛快事。”
    慧德一麵說著，一麵緊緊盯著那牆角竹篾圍成的筐子。當他提到女人的時候，筐子動了幾下，似乎裏麵的人很緊張。當他提到女人被吃掉時，裏麵的人終於忍不住，猛地將筐子撐開。
    筐子轟然倒下，一個男人走了出來。男人略微低著頭，斜著眼睛狠狠地瞪著他。憤怒讓男人渾身顫抖，胸口劇烈地起伏著，顯然是真的動了怒。
    慧德嘴角上揚，嘴巴向左歪斜，得意地笑了起來。
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