三人縱馬疾馳，六扇門那對朱漆銅釘的大門已近在眼前。忽見衙前廣場上停著一乘朱輪華蓋馬車，禁軍統領蕭如塵率八名金甲侍衛持槍而立，烈日下寒芒刺目。
    “籲——”任冰猛地勒緊韁繩，追風馬長嘶一聲人立而起，雪兒與趙風幾乎同時勒馬，三匹駿馬在青石板上擦出數道刺目的白痕。
    “任捕頭，別來無恙啊。”杜玉堂手持鎏金詔書自馬車款步而下，腰間金魚袋與羊脂玉佩相擊，發出清越聲響。
    他目光在雪兒腰間玉佩上微頓，又轉向任冰，“聖上傳召，陸昭儀冊封大典在即，宣任捕頭即刻入宮觀禮。”
    任冰單膝跪地接旨，眼角餘光卻掃向大獄側門——那裏本該有當值獄卒，此刻卻空無一人。
    杜玉堂忽然側身，目光落在雪兒身上，眉梢微挑，“這位莫不是歐陽姑娘？倒是巧了......”他抬手接過侍衛躬身遞上的明黃絹帛，“老夫正打算稍後去‘聽風驛’走一遭，倒省了這趟奔波。”
    任冰負手立於階前，聞言輕笑，“杜兄果然料事如神，若說去客棧尋雪兒十之八九要撲個空，但若來尋任某......”他眼尾餘光掃過雪兒緋紅的耳尖，意味深長地頓了頓，“她總在左近。”
    杜玉堂聞言一笑，指尖輕撫過絹帛上的朱砂禦印，朗聲宣道，“陸昭儀冊封大典，特召歐陽雪兒入宮觀禮。”
    任冰借著宣旨聲回蕩之際，拇指在袖中輕彈。趙風立時會意，身形倒退著緩緩向後撤去，隨即如鬼魅般貼著牆根滑向衙門側門。
    雪兒剛領旨起身，杜玉堂已抬臂作了了個“請”的手勢，“姑娘請。”他鎏金袖口下的手腕微微一轉，四名侍衛已不動聲色地封住了衙門入口。
    雪兒這才注意到這些侍衛的腰牌並非尋常禁衛製式，而是內廷才有的“夜梟”令牌。
    任冰順勢扶住雪兒的手，在登車刹那指尖急劃。雪兒隻覺掌心一涼，那個“慎”字還未寫完，車簾已被侍衛重重落下。
    車輪緩緩啟動，碾過青石板的聲響沉悶而規律，任冰單手一撐馬鞍，穩穩落在馬背上。他左手虛按著腰間佩劍，右手控韁，始終保持著與馬車三尺之距——既不失禮數，又能在變故突生時瞬息而至。
    陽光將他的側臉鍍上一層冷硬的輪廓，眼底卻暗藏鋒芒，如同蓄勢待發的獵豹。
    馬車內，雪兒指尖輕撫窗欞，看似慵懶倚靠，實則袖中暗器已滑至腕間。她耳尖微動，捕捉著街市上每一個細微的動靜。
    “砰——”
    前方突然傳來瓦罐碎裂的聲響。任冰劍鞘一橫，卻見隻是個醉漢撞翻了酒肆的貨架。老板娘提著掃帚追打出來，醉漢踉蹌著躲進巷子。
    行至朱雀街時，一群孩童追逐著蹴鞠橫穿而過。雪兒指尖銀光一閃，待看清隻是尋常玩鬧，又悄然收回袖中。
    任冰的坐騎受驚揚蹄，他勒韁的瞬間，餘光已將四周屋脊掃視一遍——空無一人。
    杜玉堂從車中探出頭來，意味深長道，“任捕頭不必如此緊張。”
    越是平靜，越是令人不安。任冰與車內的雪兒隔著簾幕，卻仿佛能感受到彼此緊繃的心弦。
    直至宮門巍峨的陰影籠罩而下，二人不約而同地深吸一口氣——這一路的風平浪靜，反倒像是暴風雨來臨前的死寂。
    宮門緩緩開啟的吱呀聲中，任冰忽然聽見雪兒輕叩車壁的節奏。那是他們先前約定的暗號：三長兩短，意為“同生共死”。
    他握劍的手終於鬆開，在宮牆投下的陰影裏，微不可察地點了點頭。
    鎏金殿內沉檀氤氳，九重宮闕錦帷高張。
    陸昭蘅一襲朱砂蹙金禮衣迤邐而來，廣袖上銀絲纏枝牡丹暗紋浮動，宛若月下初綻。金線勾勒的九鸞鳥自衣襟振翅欲飛，每道羽翎都綴著細如發絲的南海珠串，隨步生輝。
    九樹花釵冠壓著鴉青鬢發，翡翠雀鳥口中銜著的珍珠流蘇長及腰際。茜色羅裙逶迤三丈，裙襴處暗繡百蝶穿花紋，腰間青玉蹀躞帶懸著雙魚佩玉，行動間清響泠泠，似山澗鳴泉。
    三十六名掌燈宮娥分列兩行，手執鎏金孔雀燈徐徐前導。
    她踏著絳氈款步而行，每行七步，殿角青銅編鍾便震響一記，餘音激得簷下金鈴簌簌，驚起梁間棲燕。行至丹墀前，她忽抬眸望向命婦隊列，眼角一抹朱砂鈿在燭火中豔如泣血。
    禮官高唱，“跪——”刹那間，殿內肅然。
    陸昭蘅廣袖輕拂，朱砂裙裾如雲霞垂落，雙膝緩緩觸地，姿態端雅如蓮瓣低垂。她雙手交疊於額前，九樹花釵冠上的珠玉流蘇紋絲不動，唯有腰間雙佩輕輕一蕩，發出清越的“叮咚”聲響。
    文武百官如潮水般伏身，紫袍玉帶簌簌作響。
    禮部尚書王元手持鎏金玉軸，緩步登上丹墀，渾厚的聲音在殿內回蕩。
    “奉天承運皇帝，製曰：
    朕惟坤儀毓德，內則昭彰。谘爾陸氏昭蘅，毓秀名門，秉心端靜。柔嘉成性，夙著謙和之儀；婉嫕含章，久彰淑慎之範。
    茲冊封為昭儀，賜居蕙風殿。
    爾其克勤克慎，奉椒掖以承恩；惟孝惟貞，佐中宮而表德。
    欽哉！”
    禮官再次高唱，“獻冊寶——”八名內侍手捧鎏金玉冊，踏著整齊的步子魚貫而入。
    雪兒站在命婦隊列的角落，遠遠望著大殿中央的繁複禮儀，直到那聲“禮成——”終於響起，才悄悄舒了口氣。
    宴席上，珍饈羅列，觥籌交錯。雪兒食不知味，目光幾次掠過主位上的陸昭蘅——她端坐於珠簾之後，華貴的昭儀冠冕遮住了麵容，唯有指尖的金護甲偶爾在燭光下閃爍。
    雪兒心中微澀，明明近在咫尺，卻連一句道賀的話都無法當麵說出口。
    宴席將散時，她環顧四周，見任冰正被幾位朝臣圍著寒暄，便悄悄退至廊下。夜風微涼，她正欲離去，忽聽身後傳來細碎的腳步聲。
    “姑娘留步。”一名綠衣宮女低眉順眼地福了福身，“昭儀娘娘請您移步蕙風殿一敘。”
    雪兒聞言眼前一亮，唇角微揚，“當真？”她脫口而出，隨即意識到失態，連忙輕咳一聲掩飾，但眸中的光彩卻怎麽也藏不住。
    她下意識向前邁了半步，又驀地收住腳步，“快帶路吧。”雪兒嗓音裏浸著蜜糖般的甜，尾音微微上揚，像是枝頭雀兒歡快的啼鳴。
    剛走出兩步，她突然駐足回首。
    殿內燈火通明，任冰正被幾位紫袍大臣圍在中央，玉冠下的眉宇間凝著公務特有的肅然，她望著那道熟悉的側影，唇角不自覺地又上揚幾分。
    綠衣宮女提著宮燈在前引路，雪兒跟在後麵，心跳不自覺地加快。
    廊下的風拂過她的麵頰，帶著晚風特有的清爽，卻怎麽也吹不散她心頭的熱切。