公主話音未落，突然轉身拉住萬俟怪的手腕，不由分說便往湖畔涼亭方向走去。
    “隨本宮去看看孩子。”她聲音裏帶著不容抗拒的威儀，卻掩不住尾音那一絲顫抖。
    任冰身形閃至二人身前，恰似一道鐵幕橫亙其間，“殿下，小公子怕是等急了，您還是先去照看為好，臣與駙馬還有些未竟公務要......”
    “任冰！”公主突然厲聲打斷，廣袖一展便將那高大的身影半掩在身後。她上前一步，幾乎要貼上任冰的胸膛，仰起的臉龐在月光下泛著冷光。
    “本宮說了，要帶駙馬一同回府去，你若要議事，大可隨駕同往。”她忽地勾起一抹冷笑，“還是說......那個院子，你當真再也不願踏足一步？”
    萬俟怪聞言咧嘴一笑，腰板下意識地又挺直了幾分，朝著任冰與雪兒做了個滑稽的鬼臉，朗聲道，“駙馬府隨時恭候二位大駕......”說罷，手掌已扶上公主腰肢。
    夜色中驟然響起一聲冷笑，“別走啊。”
    人隨聲至，三道身影飄然而落。左側倪可笑一襲素白長衫臨風而立；右側紅旭玄色勁裝裹身，而被二人挾在中間的陸昭蘅隻著單薄中衣，散亂的青絲間隱約可見頸側淤青，唇邊還殘留著未幹的血跡。
    倪可笑突然“錚”地一聲抽劍在手，寒光一閃便抵在陸昭蘅頸側，“萬俟老怪這就想走？好戲才剛開場呢......”
    “義父......”陸昭蘅渾身顫抖，淚水順著臉頰滑落，她雙手緊握成拳，卻始終不敢掙紮，“救我......”
    萬俟怪眼中精光一閃，猛地甩袖，三枚銅錢破空而出，直取陸昭蘅印堂、天突、膻中三處大穴，顯然是想將她置於死地。
    “老匹夫你！”倪可笑劍尖急轉，在千鈞一發之際將三枚銅錢盡數擊落。“錚錚錚”三聲刺耳銳響，火花迸濺如雨，映得他雙目赤紅如血。
    他反手將陸昭蘅護在身後，“好個喪盡天良的魔頭！連養了十幾年的義女都下得去手？”
    萬俟怪陰惻惻地笑道，“義女？不過是本座精心豢養的一味藥引，如今竟妄想反噬其主？”
    陸昭蘅臉色煞白，踉蹌著後退半步。
    萬俟怪卻突然撫掌大笑，“倪可笑啊倪可笑，當真名不虛傳！你們這出戲，演得實在拙劣。”
    “其一，”他陰森森豎起一根手指，“昭儀娘娘何等尊貴，深夜被劫，偌大皇宮竟無一人救駕？你們當我是三歲孩童不成？”
    他緩步向前，“其二，當年你祖父創教時，那套‘天日劍法’還是老夫親自......”話至半途突然暴起，一掌直取陸昭蘅心口，“——點撥的！”
    雪兒早有防備，在萬俟怪暴起的刹那，身形如電，左手一把將陸昭蘅護到身後，右手運足十成功力迎上那一掌。
    “砰——”
    一聲悶雷般的巨響在湖畔炸開，狂暴的氣勁如怒濤般向四周席卷。十丈內的垂柳齊齊攔腰折斷，柳葉漫天飛舞，竟在半空中被殘餘氣勁絞成齏粉。
    萬俟怪臉上現出驚駭之色，連退三步才堪堪穩住身形。他的手掌微微顫抖，虎口處已然滲出血絲。那雙陰鷙的眼睛死死盯著雪兒，“短短兩年光景......你的內力竟已臻至化境？！”
    他清楚地記得，三年前血刀門那一戰，自己以一敵二猶占上風，最後一掌將這對璧人雙雙擊落魔刃峰。
    當時這丫頭接他五成功力的一掌就吐血不止，如今這一記對拚，雖說自己輕敵隻用了七分力道，卻險些被震傷經脈！
    雪兒青絲飛揚，纖腰筆直如鬆，月光為她鍍上一層銀輝，襯得愈發清冷出塵。她唇角微揚，“萬俟前輩，士別三日，當刮目相看呢......”
    話音未落，任冰已借機欺身而上。寒鴉劍在月下劃出一道幽藍弧光，直取萬俟怪後心要穴，聲如寒鐵，“大膽狂徒！眾目睽睽之下行刺昭儀娘娘，真當這大內禁宮是你可以來去自如的江湖之地？！”
    劍鋒未至，淩厲的劍氣已激得萬俟怪後背衣衫盡裂。
    這位縱橫江湖數十年的魔頭終於臉色大變，倉促間竟使出了保命的“血影遁”——身形化作一道殘影，硬生生向左橫移三寸。
    寒鴉劍擦著他右肋掠過，外袍應聲裂開一道三尺長的口子，露出內裏暗金色的軟甲。
    “好！好得很！”萬俟怪獰笑著站穩身形，手中那柄淬了“夜鬼哭”的短刀在掌心飛速旋轉，劃出一道道紫色光弧。
    他周身突然爆發出駭人的氣勁，震得腳下青石板寸寸龜裂，“今日就讓爾等見識見識，什麽才是真正的武林至尊......”
    萬俟怪話音戛然而止，左手掐個法訣。霎時間，那柄淬毒短刀竟在空中一分為九，排成一個森然可怖的刀陣，刀身上紫黑色的煞氣如毒蛇般吞吐不定。
    “九幽奪魄！”他獰笑著將手訣猛然一引，九柄毒刃同時發出刺耳的尖嘯，化作九道紫黑流光，向著在場諸人激射而去，公主也不例外！
    “殿下小心！”任冰聲如驚雷炸響，寒鴉劍倏然出鞘，化作一道湛藍電光，“錚錚”兩聲金鳴，兩柄泛著幽綠毒芒的飛刃應聲而折。
    劍勢未老，他左臂已環住公主纖腰，帶著人旋出丈餘，借力將人穩穩送出，“蕭統領！”
    蕭如塵縱身而起，雙臂如鐵鉗般張開，精準接住飛掠而來的身影。兩人落地時，蕭如塵以身為盾，連退七步卸去衝力，每一步都在青石板上踏出寸許深的腳印。
    “列陣！”蕭如塵一聲令下，數十禁衛盾牌相銜，瞬間築起銅牆鐵壁。弓箭手則占據高處，寒鐵箭簇在月光下連成一片森冷星芒，全部對準場中的萬俟怪。
    雪兒廣袖翻卷，明月短劍自袖中驚鴻乍現。三道皎潔弧光掠空而過，“叮叮叮”三聲脆響，三柄毒刃應聲而落。
    倪可笑劍走遊龍，挑落襲來的毒刃時虎口震裂；紅旭劍鋒與毒刃相擊，爆出一串刺目火星。
    陸昭蘅身形若流風回雪，毒刃貼麵而過的刹那，纖腰折若新柳，足尖點地時已翩然退至戰圈邊緣。
    “好俊的身法！”倪可笑讚歎未落，麵色陡變。萬俟怪的真氣威壓如淵渟嶽峙般碾來，紅旭手中長劍竟被壓得彎如滿月，劍鍔處滲出絲絲鮮血。
    “退！”
    陸昭蘅素手輕揚，兩道銀絲纏住二人腰際。三人飛退至三十丈外，仍覺胸口氣血翻湧，仿佛有無形山嶽壓頂。
    任冰身形一閃，已與雪兒背脊相抵。寒鴉劍在他掌心輕旋，劍鋒割開凝滯的空氣，幽藍劍氣如漣漪般蕩開，將地麵蒸騰的熱浪都逼退三分。
    他微微側首，聲音低沉，“怕麽？”
    雪兒短劍橫於胸前，劍身如鏡，映出她微微揚起的唇角，眸中戰意灼灼，“東海之濱，你我雙劍合璧，連逆鱗都敢斬，何曾寫過‘怕’字？”
    任冰低笑一聲，劍鋒倏然前指，寒芒直逼前方黑色身影，“畜生再凶，不過爪牙之利，而這老怪物……心腸之毒，怕是連洪荒凶獸都要自愧不如。”