馬蹄聲由遠及近，阿歹握緊彎刀。
    月光下，明軍旌旗如林，甲胄映著冷光。
    他望著身後僅剩的千餘殘兵，突然仰天大笑。
    笑聲未落，刀鋒已指向天際那輪血色殘月：
    "撤！此仇，瓦剌必報！
    "阿歹的怒吼在荒草間激蕩，殘部尚未邁開腳步，夜色裏突然撞出個跌跌撞撞的身影。
    那士兵盔甲歪斜，胸口插著半截斷箭，跌跪在血泊中時。
    濺起的血珠染紅了阿歹的馬靴。
    "太師！太師！"
    士兵抓住阿歹的褲腳，喉間發出瀕死般的嘶鳴。
    "大事不好了！"
    阿歹猛然扯住對方衣領，彎刀抵住他下頜：
    "到底發生什麽事？"
    寒意順著刀鋒滲進皮膚，士兵牙齒打顫，瞳孔裏倒映著阿歹扭曲的麵容。
    "大明...大明數萬騎兵突襲王庭！"
    士兵突然爆發出號啕，"老人孩子...一個不留！"
    他聲音破碎如風中殘葉："連祭天的小金人都被搶走，氈帳全被燒成灰燼！"
    死寂。
    阿歹的彎刀當啷墜地。
    他踉蹌後退兩步，撞上身後的枯樹，樹皮刺破掌心的劇痛卻喚不醒魂魄。
    記憶中幼子騎在他肩頭歡笑的模樣，妻子晨起梳頭時散落的發香。
    母親煮馬奶茶時慈祥的皺紋，此刻都化作衝天烈焰在眼前燃燒。
    "不可能..."
    部將們麵如白紙，有人突然癱坐在地，抽出腰間短刀瘋狂捶打地麵。
    阿歹的親衛首領突然發出狼嚎般的悲吼，揮刀劈向最近的明軍旗幟。
    卻被流矢貫穿咽喉，栽倒在血泊中。
    "我們...沒有家了..."
    不知誰喃喃說出這句話，像根淬毒的刺紮進每個人心髒。
    阿歹望著天邊燃起的火光，突然笑出聲來，笑聲裏帶著哭腔。
    他猛然翻身上馬，彎刀指向西方："去西域！立刻！””
    殘部踉蹌著跟上，馬蹄踏碎滿地月光。
    阿歹最後回望被血色籠罩的故土，指甲深深掐進掌心——此仇，何止是戰報上的勝負？
    這是刻進血脈的滅族之恨。
    總有一日，他要讓大明的皇宮，也聽見瓦剌鐵騎的馬蹄聲！
    可是，大明的騎兵不顧疲勞，緊緊追擊著。
    這一次，大明將士接到的是死命令，絕不放過任何一個瓦剌人！
    ……
    夜，紫禁城乾清宮內。
    朱厚熜坐在龍椅上。
    指尖輕點係統小地圖上泛著紅光的區域，瓦剌廣袤疆域此刻已如棋盤般攤開在眼底。
    每一處要塞、每一片草場都清晰可見。
    "啟稟陛下，王崇古將軍押解五萬瓦剌女眷已至雁門關。"
    近侍太監尖細的嗓音刺破寂靜。
    朱厚熜唇角勾起一抹冷笑，那些被劫掠而來的少女，將是犒賞功臣的籌碼，亦是穩固邊疆的棋子。
    瓦剌的黃金、牛羊、珍寶正沿著官道源源不斷運往京師。
    而他們的青壯男子早已陳屍荒野，斷壁殘垣上的餘火未熄。
    再過些時日，風沙便會徹底掩埋這個部族存在的痕跡。
    西北既定，輿圖上其他區域的標記也在不停閃爍。
    俞大猷的軍旗如利劍直插交趾腹地，蠶食近半疆土。
    韃靼、女真在明軍的火器與鐵騎下，不敢有任何動作。
    朱厚熜的目光盯著吐蕃與西域——那片被雪山與荒漠環繞的土地，曾是漢唐的榮光，卻在六百載歲月裏蒙塵。
    "西域沃土，伊犁跳梁；吐蕃高原，江河之源......"
    他喃喃自語，手指重重劃過輿圖上的蔥嶺與昆侖山。
    燭火突然劇烈搖曳，映得"西域三十六國"的字樣忽明忽暗。
    自安史之亂後，中原王朝的勢力便再未真正踏足這片土地。
    如今，大明的火器與鐵騎，將重新丈量這片失落已久的故土。
    這時，忽聽得珠簾輕響。
    司禮監掌印太監王永弓著腰疾步而入，聲音裏帶著幾分小心翼翼：
    "陛下，吐蕃活佛與伊犁王的使者求見，還備了書信。"
    龍書案上，兩封密函並排鋪開。
    朱厚熜展開伊犁王的信箋，目光掃過"貴國皇帝"四字時，指節驟然發白。
    羊皮紙上的墨跡未幹，字句間卻透著北疆風沙般的桀驁——即便折損半數精銳，伊犁王仍將大明視作可抗衡的敵手。
    另一封吐蕃活佛的信更讓他瞳孔微縮，通篇充斥著"天命轉世萬王之王"的狂言。
    字裏行間儼然將雪域高原淩駕於中原皇權之上。
    "傳楊廷和、劉健入宮！"
    朱厚熜猛地將書信拍在案上，鎏金鎮紙被震得跳起，在燭火下投出扭曲的陰影。
    待內閣首輔楊廷和匆匆趕來，瞥見龍案上的信函，心底已猜到幾分。
    "陛下，"楊廷和伏地叩首。
    "吐蕃與伊犁遣使，意在求"平等建交"......"
    "平等？"
    朱厚熜突然笑出聲，旋即霍然起身，冕旒撞出金玉之聲。
    "伊犁不過邊陲殘寇，吐蕃妄稱活佛！蠻夷也配與天朝上國比肩？"
    "當年太宗皇帝五征漠北，如今朕的火器營、神機營枕戈待旦，豈容跳梁小醜張狂！"
    楊廷和額頭冷汗涔涔。
    陛下文治武功，如今見化外蠻夷竟敢無視天威。
    殿外驚雷炸響，照亮朱厚熜眼底翻湧的殺意——西域與吐蕃的土地，看來隻能用刀劍重新刻上大明的印記了。
    楊廷和與劉健跪在丹墀之下，蟒袍金線在陰影裏泛著冷光，宛如蟄伏的蟒。
    "東廠與錦衣衛探得，吐蕃人口不足兩百萬，兵卒十萬”
    “伊犁五百萬丁口，二十萬軍卒。"
    朱厚熜屈指叩擊龍案
    "這般蕞爾小邦，竟也敢與朕平起平坐！"
    楊廷和稟道："陛下聖明！然北疆韃靼、女真餘孽未除，南邊俞大猷尚在交趾鏖戰，東瀛倭寇又在東海蠢動......"
    他話音未落，朱厚熜突然抓起案上密折狠狠擲下，羊皮紙劃過劉健耳畔。
    "啪"地釘入蟠龍柱："難不成要等這些跳梁小醜養肥了，再咬朕一口？"
    劉健慌忙向前半步，道："陛下息怒！吐蕃高原瘴癘橫行，我軍將士多為中原兒郎，恐難適應”
    “西域千裏荒漠，糧草轉運更是難題。"
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