第7章 暗流湧動

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    生鏽的路牌在風中搖晃,"楓葉鎮歡迎您" 的油漆剝落大半,露出底下 "星核集團生態旅遊示範區" 的金屬銘牌。小柔的鹿皮靴踩過滿地楓葉標本,這些本該在秋季變紅的葉片,此刻呈現出詭異的紫黑色,葉脈間凝固著膠狀黏液 —— 那是病毒侵蝕植物的典型特征。
    "便利店在三點鍾方向。" 張野的戰術望遠鏡掃過廣場,發現噴水池中央的雕塑被改造成了了望塔,不鏽鋼基座上刻著密密麻麻的求救信號,最新的一行用喪屍血寫著:地下車庫有發電機,小心穿白大褂的醫生。他注意到小柔的身體突然繃緊,視線死死盯著雕塑底座的星核標誌。
    便利店裏的自動門早已失效,林悠用消防斧劈開木板封死的入口時,陳年的咖啡味混著老鼠腐臭味撲麵而來。周瑤的手電筒照亮貨架,罐頭標簽上的生產日期停留在 2077 年 3 月 15 日 —— 病毒爆發前五天。她突然指著冷藏櫃驚呼:裏麵整齊碼放著二十支安瓿瓶,標簽上印著與醫院實驗室相同的 v77 編號。
    "這些是應急疫苗。" 張野戴上防化手套拿起瓶子,發現每支都有被高溫炙烤的痕跡,"星核集團在每個示範區都儲備了實驗性藥劑,卻在病毒爆發時故意銷毀,讓居民成為天然實驗體。" 他的聲音被遠處傳來的引擎轟鳴聲打斷,三輛改裝皮卡正駛入鎮中心,車鬥裏堆滿從超市搶掠的物資。
    戶外用品店的玻璃櫥窗裏,穿著登山服的模特頭顱不翼而飛,塑料脖子上纏著生鏽的鐵鏈。小柔在貨架深處找到防水帳篷時,突然聽見金屬碰撞聲 —— 天花板的消防管道在滴水,每滴水中都懸浮著細小的熒光顆粒,正是迷霧森林裏致幻苔蘚的孢子。
    "快離開這裏!" 她抓起林悠的手腕,箭袋裏的弩箭已經上弦,"星核集團在小鎮供水係統投放了孢子,再待下去會看到幻覺。" 話音未落,便利店方向傳來槍響,緊接著是人類的慘叫和喪屍特有的關節爆裂聲。
    四人在小巷中迂回前進時,張野突然按住耳麥 —— 從醫院帶出的通訊器正在接收加密信號。電流聲中夾雜著熟悉的電子音:"目標攜帶 x07 號抗體數據,允許使用任何手段回收。" 他辨認出這是星核集團安保隊長的聲音,三天前在醫院天台見過的燒傷疤痕男人。
    轉過街角的瞬間,林悠看見廣場中央的爭奪現場:五名幸存者圍著輛油箱漏油的皮卡,其中一人穿著帶血的白大褂,正是醫院實驗室裏見過的星核研究員。他胸前的工作牌寫著 "病毒載體適配部",此刻正被刀疤男用槍口抵住太陽穴。
    "我們先發現的物資!" 穿工裝褲的男人揮舞著生鏽的扳手,他腳邊躺著具喪屍屍體,頸椎處插著與小柔相同的木箭,"你們這些星核的狗腿子,滾出楓葉鎮!"
    刀疤男的嘴角扯出冷笑,手指在皮卡方向盤上敲出摩爾斯電碼 —— 這是星核安保隊的標準信號。藏在二樓的狙擊手扣動扳機的瞬間,張野突然將林悠撲倒在地,子彈擦著頭皮射穿工裝男的喉嚨,血花在便利店玻璃上濺出放射狀紋路。
    "是他們!" 醫院裏的嘍囉認出張野肩上的刺青,端著霰彈槍從巷口包抄過來。小柔的弩箭精準射斷路燈電線,黑暗中傳來金屬碰撞聲,周瑤趁機將撿到的安瓿瓶砸向追兵 —— 高溫失效的藥劑在地麵炸開,騰起的紫色煙霧竟讓喪屍暫時失去行動能力。
    "走地下通道!" 小柔扯開消防栓,露出隱藏的下水道入口,潮濕的風帶著地鐵隧道特有的鐵鏽味。張野斷後時,看見刀疤男正蹲在研究員屍體旁翻找,手中舉起的正是他們從醫院帶出的筆記本 —— 不知何時被人動了手腳。
    通風管道的鐵皮在四人爬行時發出不堪重負的呻吟,周瑤的防毒麵具蹭掉管道內壁的綠苔,露出底下用指甲刻的字:3 號儲物櫃有武器,密碼 0427。小柔突然停住,用弩箭指著前方陰影:"有呼吸聲,不是人類。"
    黑暗中亮起兩盞幽藍的燈,那是變異犬的眼睛。林悠的手電筒照見怪物:前肢已退化成樹根狀,胸腔裂開露出發光的孢子囊,正是迷霧森林裏 "守林人" 的同類。張野的麻醉針精準射入怪物眉心,卻發現它的皮膚下埋著金屬芯片,與星核集團控製喪屍的項圈屬於同一款式。
    當四人從電影院通風口爬出時,暮色已染紅天際。周瑤摸著口袋裏的安瓿瓶,發現標簽在體溫下顯現出隱藏信息:x07 抗體需與母株病毒結合才能激活,星核大廈地下三層液氮庫。她突然想起小柔父親的留言,終於明白為何病毒與抗體必須共存。
    小鎮邊緣的樹林裏,小柔用鬆針擺出星核標誌的反像 —— 這是抵抗組織的聯絡信號。張野在樹幹上發現新刻的箭頭,指向東北方的廢棄礦井,箭尾畫著與小柔鹿皮地圖相同的弓箭圖案:"看來有人在引導我們去地下避難所。"
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    篝火在背風處跳動,林悠翻開從研究員屍體上搶回的筆記本,發現第 42 頁被撕去,缺口處殘留的墨跡顯示 "母親樹根係與地鐵隧道..."。小柔突然按住他的手,指尖的綠色脈絡在火光下格外明顯:"星核集團在每個示範區都建了地下實驗室,楓葉鎮的入口應該就在礦井裏。"
    子夜時分,周瑤負責警戒時,看見鎮中心方向騰起幽藍火光。她舉起望遠鏡,看見刀疤男正將研究員的屍體扔進皮卡,屍體口袋裏掉出個金屬牌,上麵刻著與小柔相同的弓箭標誌 —— 原來這個星核研究員,同時也是抵抗組織的成員。
    "他們在清理自己人。" 張野接過望遠鏡,發現皮卡後鬥還裝著個鉛封的鐵箱,箱體編號 x0702,與醫院實驗室的液氮罐一致,"星核集團在玩雙麵間諜遊戲,既派安保隊追殺我們,又讓研究員假裝幸存者傳遞錯誤信息。"
    突然,小柔的身體劇烈顫抖,淚痣變成純粹的綠色:"孢子... 在我血管裏生長。" 她從鹿皮袋掏出父親留下的樹籽,表皮已出現裂紋,露出裏麵跳動的藍色光斑,"如果我失控,就用這個刺向我的..."
    話未說完,礦井方向傳來爆炸聲,泥土和石塊從井口噴出。一個戴兜帽的身影從陰影中走出,手中舉著與小柔同款的機械弩,槍口對準張野的眉心:"把筆記本和樹籽交出來,我帶你們去真正的避難所。"
    林悠認出對方兜帽下露出的燒傷疤痕 —— 與星核安保隊長對稱的位置。神秘人摘下兜帽,露出左臉覆蓋至脖頸的疤痕,卻在右耳後戴著抵抗組織的銀鷹耳釘:"我是老陳,星核集團的前首席研究員,小柔父親的搭檔。" 他扔出個 u 盤,上麵刻著與醫院實驗室相同的 v77 標誌,"裏麵有星核大廈的三維地圖,還有... 你父親最後的影像,小柔。"
    小柔的淚水滴在 u 盤上,金屬表麵浮現出父親的全息投影:"當你看到這個時,我已經成為 " 母親樹 " 的一部分。記住,地下三層的液氮庫有兩個 x07 罐,真的那個會發出蜂鳴,假的..." 影像突然被雪花覆蓋,老陳的弩箭微微下垂,露出袖口的星核集團工作牌,職位欄寫著 "基因編輯首席專家"。
    遠處傳來皮卡的轟鳴,刀疤男的聲音通過擴音器傳來:"林悠,周瑤,張野,還有星核的小叛徒,你們被包圍了。" 探照燈掃過樹林,照見老陳背後的礦井入口,那裏不知何時站滿了戴著防毒麵具的人,他們的裝備上同時有星核標誌和抵抗組織的銀鷹。
    "兩邊都不是好人。" 張野突然奪過林悠手中的樹籽,塞進老陳的弩箭槽,"帶小柔從礦井走,我和周瑤去引開追兵。" 他扔出最後一枚麻醉針,趁亂拽著周瑤衝向反方向,子彈在腳邊濺起泥花,卻聽見老陳在身後大喊:"星核大廈的電梯密碼是小柔的生日!0719!"
    四人在黑暗中分頭逃竄時,林悠終於想起楓葉鎮路牌下的星核銘牌:生態旅遊示範區啟用日期,2071 年 9 月,正是小柔的出生年份。而老陳提到的電梯密碼,0719,既是小柔的生日,也是星核集團第一次將病毒植入植物的日期。
    礦井深處傳來機械運轉的聲響,不是喪屍,而是某種精密儀器。小柔握著父親留下的樹籽,看著老陳袖口若隱若現的星核標誌,突然明白這個自稱抵抗組織的研究員,其實是星核集團安插的雙麵間諜。但此刻她別無選擇,隻能跟著他走向黑暗,因為礦井深處的燈光,正閃爍著與醫院實驗室相同的冷白色。
    當張野和周瑤在玉米地引開追兵時,林悠躲在樹後,看見老陳正將小柔的手按在礦井石壁的掃描儀上。藍光閃過的瞬間,石壁緩緩打開,露出裏麵堆滿的 v77 密封艙,每個艙體裏都漂浮著與小柔相似的變異體,他們的左眼角都有淚痣般的藍色胎記。
    "歡迎來到星核集團第二實驗室,小柔。" 老陳的聲音不再顫抖,反而帶著機械般的冰冷,"你父親以為用改良樹種能摧毀 " 母親樹 ",卻不知道那些樹籽,正是我們培育新一代病毒載體的關鍵。" 他指著密封艙裏的變異體,"看看你的兄弟姐妹,他們都在等待與你體內的母株病毒融合。"
    小柔的淚痣突然爆發出強光,她感覺體內有東西在蘇醒,那是從迷霧森林就開始寄生的、屬於 "母親樹" 的意識。老陳的弩箭正對準她的心髒,卻聽見礦井外傳來熟悉的槍聲 —— 張野和周瑤突破了包圍圈,正沿著血跡趕來。
    "動手啊!" 老陳的手指在扳機上發抖,"你父親的基因改良計劃已經失敗,現在隻有讓你們融合,才能創造出真正的完美載體!"
    小柔看著密封艙裏與自己相似的臉,突然想起父親臨終前的話:真正的抗體,藏在第一個被病毒感染的人體內。她將樹籽按進掌心,藍色光斑與體內的綠色脈絡共鳴,老陳驚恐地看見,她的瞳孔正在分裂成複眼形態 —— 那是 "母親樹" 與 v77 病毒完全融合的標誌。
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    礦井深處傳來爆炸般的震動,第一扇密封艙突然破裂,裏麵的變異體睜開紅色眼睛,發出與小柔相同的聲音:"哥哥,姐姐,來救我們..."
    當林悠衝進礦井時,看見小柔站在控製台前,指尖流淌著樹汁與血液混合的液體,正在破解星核集團的防禦係統。老陳倒在她腳邊,手中握著的 u 盤已經變形,而所有密封艙的顯示屏上,都在循環播放同一段畫麵:星核集團董事長將第一支 v77 病毒注入自己體內,微笑著說:"人類的進化,需要一場全球性的清洗。"
    警笛聲從地麵傳來,刀疤男的皮卡隊包圍了礦井。張野和周瑤衝進通道時,林悠正在幫小柔啟動自毀程序,控製台屏幕上顯示:地下實驗室將於 10 分鍾後崩塌,星核大廈地下層防禦係統已解鎖。
    "帶著樹籽走!" 小柔的身體開始浮現樹皮紋路,她將裝有真正 x07 抗體的金屬盒塞進林悠手中,"去星核大廈,找到第一個感染者,他體內有能殺死所有病毒載體的抗體!"
    礦井頂部開始墜落石塊,老陳的屍體被變異體拖進黑暗,那些與小柔相似的臉在密封艙裏敲擊著玻璃,發出求救的呼聲。四人在爆炸前的最後一刻衝出礦井,回頭看見整個楓葉鎮正在下沉,地下實驗室的熒光照亮了夜空,如同第二個詭異的太陽。
    夜色中,小柔看著手中父親的照片,突然發現背麵寫著一串坐標 —— 正是星核大廈的位置。她的淚痣在黑暗中微微發光,不再是綠色,而是純淨的藍色,就像林悠手中的樹籽,也像周瑤口袋裏的安瓿瓶,那些本該對立的病毒與抗體,此刻正在他們手中,成為終結這場災難的唯一希望。
    追兵的燈光越來越近,四人朝著星核大廈的方向狂奔,背後是逐漸熄滅的楓葉鎮,而前方,是籠罩在迷霧中的巨型建築,那裏藏著病毒的起源,也藏著人類最後的希望。林悠摸著口袋裏的筆記本,發現被撕掉的第 42 頁不知何時被補回,上麵用新鮮血跡寫著:第一個感染者在星核大廈頂層,他是董事長本人。
    暗流在地表下湧動,就像病毒在血管裏潛伏。當四人踏上通往城市的公路時,遠處傳來直升機的轟鳴,機身上的星核標誌在月光下泛著冷光,而更遠處,星核大廈的尖頂正在吸收著夜色,仿佛要將整個世界拖入它的陰謀深淵。
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