生鏽的齒輪在軸承裏發出痛苦的呻吟，張野用盡全力推開鐵門時，潮濕的氣流夾著黴菌孢子湧上麵罩，讓他想起三年前在切爾諾貝利廢墟執行的淨化任務。門縫裏滲出的應急燈紅光，照亮了混凝土牆上斑駁的輻射警示標誌，以及用紅漆歪扭寫著的 "方舟庇護所 07 號"—— 這是小柔在鹿皮地圖上標記的最後安全點。
    螺旋樓梯的扶手布滿冷凝水，周瑤的戰術靴踩過第二十七級台階時，台階突然發出空心的悶響。她蹲下身輕敲地麵，瓷磚下傳來金屬格柵的震動："下方有通風管道，可能連接著城市下水道。" 手電筒光束掃過牆壁，發現每隔五米就嵌著星核集團的微型監控攝像頭，鏡頭蓋卻被人為掰斷。
    "別緊張，攝像頭早沒電了。" 老陳的聲音從黑暗中傳來，這個五十歲上下的男人不知何時站在樓梯轉角，防毒麵具的呼吸閥發出規律的 "嘶嘶" 聲，"2075 年核危機演習時，我負責調試這個避難所的通風係統。" 他摘下頭盔，露出左額角的條形碼刺青 —— 那是星核集團前員工的身份標識。
    儲物間的熒光燈 fickering 亮起，照亮了積灰的貨架。林悠數了數，共有三十七罐肉類罐頭、十二瓶醫用酒精、半箱生理鹽水，以及一盒過期的鎮定劑。在貨架最底層，他發現了個貼滿星核集團標簽的鐵盒，裏麵裝著十支標注 "v77 抑製素" 的注射器，有效期至 2077 年 1 月 —— 病毒爆發前兩個月。
    "跟我來。" 老陳領著眾人穿過走廊，應急燈在他背後投下扭曲的影子，"目前避難所有七名幸存者，包括我在內。" 他停在標號 b03 的房門前，門縫裏傳來嬰兒的啼哭，"王芳和她三個月大的女兒，丈夫在尋找物資時被喪屍撕咬。"
    推開會議室的鐵門，長桌上的燭光映出四張疲憊的臉：戴圓框眼鏡的年輕醫生陸鳴正在縫合傷員的手臂，穿校服的少女林小婉抱著鍵盤般的電子設備，牆角蜷縮著的中年男人不停顫抖，腳踝處纏著滲血的繃帶。最引人注目的是坐在主位的銀發女人，她左腕戴著與張野同款的星核防禦刺青，隻是圖案已被刀疤劃爛。
    "這是陸醫生，我們的醫療官。" 老陳介紹道，"小宛負責監控外部信號，老周... 被變異犬抓傷了。" 他的視線掃過銀發女人，"這位是秦姐，避難所的實際管理者。"
    秦姐的手指敲了敲桌麵，燭光在她瞳孔裏跳動："聽說你們從楓葉鎮來？" 她盯著小柔的鹿皮箭袋，"見過一種會模仿嬰兒哭聲的變異藤蔓嗎？" 不等回答，又轉向張野，"你肩章上的銀鷹，和星核安保隊的標誌很像。"
    周瑤突然按住林悠的手，阻止他摸向背包裏的筆記本。張野摘下戰術手套，露出掌心的老繭："退役前在星核防務部，負責押運生物製品。" 他故意忽略肩上被燒毀的刺青，"你們的通風係統用的是改良型 hepa 濾網，對嗎？"
    陸鳴的縫合動作突然停頓："你怎麽知道？三天前濾網就失效了，現在全靠備用風機勉強運轉。" 他推了推下滑的眼鏡，"避難所的二氧化碳濃度已經超過臨界值，再找不到替換零件..."
    警報聲在這時撕裂空氣，紅色警示燈開始旋轉。林小婉猛地站起，電子設備上的雷達顯示，二十個熱源正從通風管道方向接近，其中五個呈現出非人類的高頻震動波 —— 那是喪屍特有的生物電信號。
    "是追蹤者！" 秦姐抄起牆角的霰彈槍，槍管上刻著與小柔相同的弓箭標誌，"上次襲擊後我就該封死管道！" 她踢開老周腳邊的毛毯，露出正在潰爛的傷口，皮膚下隱約可見紫色的脈絡，"他被感染了，卻瞞著我們！"
    老周突然抬頭，眼球表麵覆蓋著一層白翳："他們... 在管道裏說話... 說要找帶樹籽的女孩..." 他的聲音變成了雌雄莫辨的混音，正是醫院裏那些被控製的喪屍特征。小柔突然感到一陣眩暈，淚痣傳來灼燒般的疼痛，她看見老周的傷口處正鑽出細小的菌絲，與迷霧森林裏 "母親樹" 的根係一模一樣。
    "快撤離到主控室！" 老陳打開牆上的武器櫃，裏麵整齊碼放著五把加裝消音器的格洛克 19，"陸醫生，給老周注射抑製素！小宛，啟動備用電源！" 他扔給張野一盒彈匣時，林悠注意到他的袖口閃過星核集團的工作牌邊緣。
    主控室的防爆玻璃外，通風管道傳來金屬變形的聲響。林小婉盯著監控屏幕，手指在鍵盤上飛舞："有十七隻普通喪屍，三隻強化型，還有..." 她的聲音突然哽咽，"有一隻喪屍的胸腔裏長著類似植物的東西，正在溶解管道鐵門！"
    張野透過瞄準鏡看清了那隻怪物：原本的人類胸腔被撐開，取而代之的是個半透明的孢子囊，裏麵漂浮著與小柔樹籽相似的藍色光斑。它的手臂已退化成藤蔓狀，正對著鐵門噴射腐蝕性汁液，正是楓葉鎮便利店遭遇的 "守林人" 升級版。
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    "陸醫生，把抑製素分給大家！" 周瑤在急救箱裏翻找時，發現所謂的 "抑製素" 注射器，標簽下方印著極小的星核標誌，與醫院實驗室的藥劑完全一致。她突然想起老陳儲物間裏的鐵盒，那些本該在病毒爆發前失效的藥劑，此刻卻保存完好。
    "別碰那些針劑！" 小柔突然按住周瑤的手，淚痣變成了晶藍色，"那是星核集團的神經阻斷劑，會讓人暫時失去痛覺，但也會加速病毒融合！" 她指向老周正在變異的身體，"他注射過，對嗎？"
    老陳的動作突然僵硬，工作牌從袖口滑落，職位欄清晰寫著 "星核集團地下設施管理員"。秦姐的霰彈槍立刻對準他的眉心："原來你一直在給我們注射病毒催化劑！" 她突然咳嗽起來，鮮血濺在防爆玻璃上，"難怪我的傷口遲遲不愈合..."
    通風管道傳來巨響，第一隻喪屍破牆而入。張野的子彈精準射穿它的太陽穴，卻看見怪物倒地後，孢子囊破裂流出的汁液正在腐蝕地麵，露出底下的金屬銘牌 ——"星核集團生物管道 07 號支線"。
    "他們早就知道避難所的位置！" 林悠翻開從老陳房間找到的日誌，最新一頁用紅筆寫著：7 月 15 日，引導星核安保隊至通風管道，交換條件：x07 抗體數據。他突然看向小柔，發現她正盯著日誌上的坐標，那正是星核大廈的地下三層。
    "對不起..." 老陳的聲音帶著哭腔，"我女兒在星核的培養艙裏，他們說隻要我..." 話未說完，強化型喪屍已經衝到麵前，它的頸椎處戴著與醫院安保隊同款的控製項圈，發出的電子音竟與老陳的通訊器頻率一致。
    秦姐的霰彈槍轟碎了怪物的項圈，異變卻在瞬間發生：所有喪屍突然停止攻擊，轉身麵向小柔，他們的瞳孔同時亮起藍色光斑，形成一個巨大的蜂巢狀圖案。小柔感到腦海中湧入無數聲音，那是 "母親樹" 的意識在呼喚，在她體內沉睡的病毒正在蘇醒。
    "他們在定位病毒載體！" 張野拽著小柔衝向緊急出口，卻發現主控室的鐵門正在自動關閉。老陳不知何時站在控製台前，手指懸在紅色按鈕上方："隻有犧牲你們，才能保住避難所！" 他的眼中閃過瘋狂，"星核答應我，會把我女兒的意識上傳到 " 母親樹 " 數據庫..."
    周瑤突然舉起從醫院帶出的安瓿瓶，裏麵的紫色液體在應急燈下泛著微光："還記得楓葉鎮的變異犬嗎？這種失效藥劑能幹擾他們的控製信號！" 她將整盒藥劑砸向通風口，紫色煙霧中，喪屍們的行動變得遲緩，項圈發出刺耳的電流聲。
    "跟我來！" 陸鳴突然推開隱藏的檢修通道，他的白大褂下露出抵抗組織的銀鷹臂章，"三個月前我就發現老陳的身份，備用通道通向地鐵隧道！" 他看向小柔，"你父親曾在日誌裏提到，地鐵 b 出口的下水道能直通星核大廈，對嗎？"
    就在這時，小柔突然跪倒在地，淚痣爆發出強光。她看見腦海中浮現出星核大廈的立體地圖，地下三層的液氮庫正在閃爍紅光，而在頂層的董事長辦公室，有個熟悉的身影 —— 正是便利店監控裏見過的星核集團董事長，他的胸口嵌著與 "母親樹" 核心相同的藍色晶體。
    "他們要來了..." 小柔的聲音帶著雙重回響，人類的嗓音下是植物根係摩擦的沙沙聲，"星核的運輸直升機已到達地表，他們想要的不是抗體，而是我體內的初代病毒母株..."
    老陳終於按下了自毀按鈕，警報聲變成了刺耳的尖嘯。張野抱著小柔衝進檢修通道時，看見秦姐正用身體堵住主控室大門，霰彈槍的轟鳴混著喪屍的嘶吼，她最後看向眾人的眼神裏，有解脫也有遺憾。
    地鐵隧道的冷風吹來，陸鳴用隨身攜帶的手電筒照亮前路，光束掃過牆壁上的塗鴉，最新的一行寫著：第一個感染者在星核大廈頂層，他的心髒是病毒的核心載體。周瑤突然想起老陳日誌裏的坐標，與小柔父親留下的 x07 液氮罐位置完全吻合。
    "我們不能再躲了。" 張野檢查著剩餘的彈藥，發現隻剩七發子彈，"星核集團要的是小柔和樹籽，隻有主動出擊，才能找到真正的抗體。" 他看向林悠，後者正握著從老陳處繳獲的星核門禁卡，上麵的權限等級顯示 "可進入地下三層"。
    小柔站起身，淚痣恢複成正常的墨藍色，隻是邊緣多了圈淡淡的金色："在避難所的最後時刻，我聽見了 " 母親樹 " 的記憶。" 她掏出父親留下的樹籽，此刻它們正在發出蜂鳴，與星核大廈的坐標產生共振，"初代病毒是董事長親自注射的，他的心髒就是連接所有病毒載體的中樞，包括我..."
    隧道深處傳來鐵軌摩擦的聲響，不是喪屍，而是星核集團的運輸列車。陸鳴突然指著遠處的光點："那是避難所的備用發電機，我們可以用它啟動地鐵的通訊係統，聯係城外的抵抗組織..."
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    話未說完，列車的探照燈已經照亮了隧道。林悠看見車廂上印著熟悉的星核標誌，車門打開的瞬間，數十個戴著防毒麵具的身影湧下，他們的裝備上同時有星核標誌和避難所的方舟徽章 —— 正是老陳聯係的雙麵間諜部隊。
    "選擇吧。" 張野將最後一支抑製素塞給陸鳴，"你可以跟著抵抗組織撤離，也可以和我們一起去星核大廈。" 他看向小柔，後者正用樹籽在隧道牆壁刻下星核大廈的平麵圖，每一筆都滲出金色的汁液，"我們的生死，早就和這個末日世界的真相綁在一起了。"
    周瑤握住林悠的手，感受著他掌心的溫度。在避難所的生死時刻，她終於明白，所謂的安全區從來不存在，隻有直麵危機，才能為人類爭取最後的希望。當星核部隊的腳步聲越來越近時，四人背靠背站在隧道中央，小柔的淚痣在列車燈光下閃爍，就像指引他們走向終局的燈塔。
    "記住，" 小柔輕聲說，"當我們進入星核大廈，每一步都可能是最後一步。但如果我們成功了，或許能讓這個世界，重新聽見人類的心跳聲。"
    列車的轟鳴淹沒了她的話音，戰鬥在隧道中爆發。張野的槍聲、周瑤的手術刀寒光、林悠的消防斧揮舞，以及小柔手中樹籽綻放的金色光芒，共同構成了末日裏最悲壯的反抗。而在他們前方，星核大廈的陰影已經籠罩了整個隧道，那裏等待著他們的，是病毒的起源、人性的考驗，以及最終的生死抉擇。
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