揚州城的盛夏熱得連知了都啞了聲。
    這天午後，整個揚州府衙門突然戒嚴。一隊身著飛魚服的錦衣衛縱馬馳入城中，為首的千戶王大人手舉明黃令旗，聲如雷霆："肅靜回避！聖旨到！"
    街上的行人紛紛駐足，小販們慌忙收攤，茶館裏的說書先生也戛然而止。所有人都知道，這是京城來的傳旨隊伍。
    此刻的府衙內，林如海早已接到急報，帶著一眾屬官肅立在正堂。他身著正四品官服，胸口補子上繡著的雲雁紋在烈日下熠熠生輝。身後的賈環也換上了莊重的青色長衫，額頭滲出細密的汗珠。
    "咚——咚——咚——"
    三聲沉鬱的鼓響後，衙門外傳來一陣整齊的腳步聲。三十六名禦前侍衛分列兩側，手中儀仗在陽光下閃著寒光。中間緩步走來一位身著絳紫色蟒袍的太監，手捧檀木匣子，麵容肅穆。
    "跪——"
    隨著一聲長喝，整個府衙上下百餘號人齊刷刷跪倒。那太監走到香案前，小心翼翼地從檀木匣中取出明黃聖旨。這聖旨用上好蠶絲絹製成，兩端的玉軸在陽光下泛著溫潤的光澤。
    "奉天承運皇帝，詔曰——"
    太監的聲音又尖又細，卻帶著不容置疑的威嚴。賈環俯首貼地，能清晰地聽見自己急促的心跳聲。
    聖旨開頭是一段四六駢文，用詞典麗莊重。當讀到"揚州鹽稅一案"六個字時，林如海的身子明顯繃緊了。賈環偷眼看去，隻見這位姑父的後頸已經滲出一層細汗。
    "......林卿雷厲風行，旬月之間，查獲白銀兩千三百餘萬兩......實乃國之棟梁......"
    隨著一聲聲褒獎，林如海的身子漸漸放鬆下來。但接下來的內容卻讓賈環倒吸一口冷氣：
    "趙德芳、吳仁德等一十二名犯官，即刻押解進京......其餘涉案人等，三品以下就地處決......"
    夏日的驕陽炙烤著青石地麵，賈環卻感到一陣刺骨的寒意。他悄悄環顧四周，發現跪在前排的幾個小吏已經開始發抖，有個年老的師爺幾乎要癱倒在地。
    "......賜林如海白玉如意一對，黃金百兩......"
    說到這裏，太監忽然停頓了一下。他從懷中又取出一道用明黃緞子包裹的文書："另有密旨一道，林大人接旨後單獨查看。"
    交接聖旨時，賈環注意到那太監的手在微微顫抖——這顯然不是普通的賞賜。
    整個接旨儀式持續了半個時辰。當最後一個"欽此"落下時，在場所有人都長舒一口氣。那太監換上一副笑臉，親自扶起林如海："林大人，皇上特意叮囑，這道密旨需立即閱看。"
    林如海恭敬地接過，轉身對賈環使了個眼色。賈環會意，立即命人準備香案茶水，安排傳旨隊伍到後堂休息。
    回到書房，林如海的手終於開始發抖。他小心解開黃緞，露出裏麵的密折。這折子用的是宮中特供的灑金箋，邊角處燙著五爪金龍的暗紋。
    "姑父......"賈環站在一旁，欲言又止。
    林如海深吸一口氣，緩緩展開密折。上麵的朱批字跡筋骨分明，力透紙背：
    「林卿：
    此次揚州查案，卿臨危不懼，朕心甚慰。兩千三百萬兩入庫，可解邊關三年軍餉之急......」
    看到這裏，林如海突然劇烈咳嗽起來。賈環連忙遞上手帕，發現上麵竟有點點猩紅。
    "不礙事。"林如海擺擺手，繼續往下看：
    「......卿之功勞，朕銘記於心。待鹽務整頓完畢，即刻回京，入閣議事......」
    "入閣？！"賈環失聲叫道。他這才明白為何那傳旨太監如此敬畏——這是要提拔姑父當內閣大學士！
    林如海的手指輕輕撫過最後一行字跡，那裏赫然寫著：
    「......凡涉事官員，嚴懲不貸。寧枉勿縱，以儆效尤！」
    夕陽西下時，整個揚州城都沉浸在一種詭異的氛圍中。府衙裏燈火通明，一隊隊差役進進出出；城郊的刑場上，劊子手正在磨刀；而各家鹽商府邸則大門緊閉，隱約能聽見裏麵傳出壓抑的哭聲。
    "環兒，"林如海站在窗前，望著逐漸暗下來的天色，"你可知這道聖旨的分量？"
    賈環正在整理賞賜的物件，聞言抬頭："這是姑父仕途的轉折點。"
    林如海卻苦笑一聲："不，這是催命符。"他指著桌上那把禦賜的白玉如意，"你細看這玉色。"
    賈環湊近一看，這才發現如意上隱約有些細微的裂紋。在燭光映照下，那裂紋竟泛著血色般的暗紋。
    "皇上的意思很明白——"林如海的聲音突然變得極為低沉，"事情辦好了是玉如意，辦不好......"
    他沒說完，但賈環已經明白其中關竅。皇上這是在暗示：事成則入閣拜相，事敗則......
    "那咱們......"
    "繼續查。"林如海猛地收緊手指，指節發白，"既然要流血，就流個幹淨。"
    窗外，最後一縷夕陽也被烏雲吞沒。遠處的鍾樓上，暮鼓聲重重敲響，每一聲都像錘在人心上。
    這一夜，揚州城無人入眠。
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