七月的天空高遠，碧空如洗。榮國府的槐樹枝繁葉茂，蟬鳴聲此起彼伏，為炎炎夏日增添了幾分聒噪。賈環站在自己院子裏的老槐樹下，仰望那濃密的樹冠。一陣微風拂過，幾片枯黃的槐葉打著旋兒落在他肩頭，在靛青色的直裰上格外醒目。
    "三爺，行李都收拾妥當了。"順兒從屋內走出，手裏捧著一件疊得方正的雨具，"這是才從庫房領的新油衣，說是南邊雨水多，讓帶著以防萬一。"
    賈環接過雨衣摸了摸，是上好的油綢料子，針腳細密。往日裏這等物件哪輪得到他這個庶子用？不過是因著賈蘭連番高中，他這個做叔叔的地位也水漲船高罷了。想到這裏，他不禁自嘲地搖了搖頭。
    "先去老太太院裏辭行吧。"賈環拍了拍衣袖上並不存在的灰塵，"免得去晚了，老人家又該多心。"
    榮慶堂外的遊廊上，幾個小丫鬟正忙著擦拭圍欄。見賈環走來，慌忙停下手中的活計行禮。一個穿紅綾襖子的丫頭還偷偷抬眼多看了幾眼——自從賈蘭高中後，府中這位三爺的聲望確實與往日不同了。
    進了堂屋，賈環隻覺得一股涼意撲麵而來。原來屋裏四角都擺了盛滿冰塊的大銅盆，兩個小丫頭還徐徐打著扇子讓涼氣流通。賈母倚在紫檀雕花羅漢床上，背後墊著青緞靠枕，正與王夫人說著閑話。
    賈環恭敬地行了大禮："孫兒給老祖宗請安。明日便要啟程赴考，特來辭行。"
    賈母眯著眼睛，上下打量這個往日不太起眼的孫子。老人家注意到賈環今日穿的是一身嶄新的靛青色直裰，腰間束著一條素白絲絛，整個人看起來清爽利落，竟顯出幾分儒雅風度。
    "起來吧，走近些讓我瞧瞧。"賈母招招手，"聽說你這段時間讀書很是用功？"
    賈環向前兩步，正好站在從窗欞透進來的光線下："回老祖宗的話，孫兒不敢懈怠。"
    "嗯..."賈母點點頭，"眉眼間倒是有幾分你祖父年輕時的神采。"老太太忽然轉向王夫人，"我記得老太爺在世時也有這麽一件顏色相近的直裰？"
    王夫人笑著應和："可不是？還是老太太記性好。那年老太爺要去國子監講學，特意做的這麽一件。"
    賈母又叮囑了幾句路上小心、衣食當心的話，末了還命鴛鴦取來一個錦囊："這裏麵有幾兩碎銀子，還有我讓妙玉給求的平安符。你帶著，也算是個心意。"
    賈環雙手接過，隻覺得這錦囊入手沉甸甸的，想必不止"幾兩"那麽簡單。他心裏明白，老人家這番心意，多半也是看在賈蘭的份上。
    出了榮慶堂，賈環又依次去拜別賈政和王夫人。賈政正在書房與清客相公們閑談，見他來了，難得地露出幾分和顏悅色："此去金陵，路途遙遠，更要小心飲食。南邊水土與北邊不同，最容易鬧肚子。"
    一位姓賈的清客湊趣道："三公子此番定能金榜題名！到時候咱們府上可是雙喜臨門啊！"
    賈政撚須微笑，竟也從書架上取出一冊裝幀精美的《程墨精選》遞給賈環："這是我從翰林院同年那裏得來的，上麵有不少批注。你帶著路上看看，或有裨益。"
    王夫人那邊則準備了更為實際的贈禮——兩套新做的杭綢內衫，一套文房四寶，還有一封薦書。賈環注意到那封薦書是寫給金陵一戶姓王的人家，想必是王夫人的娘家親戚。
    "你一個人在異鄉，若有什麽難處，大可拿著這信去找王家表叔。"王夫人語氣平淡，但眼神卻比往日柔和了許多，"他家在金陵城西開著一家綢緞莊，也算有些門路。"
    最動情的當屬趙姨娘。見兒子來辭行，趙姨娘早已哭紅了眼睛，拉著賈環的手不肯放："我的兒啊，這一去就是幾個月的路程...你可千萬要當心飲食，夜裏讀書也別太晚了..."
    說著又從箱底翻出一個小包袱："這裏麵是我攢的一些私房錢，你帶在身上應急。還有..."她壓低聲音，"幾副丸藥，水土不服時吃一丸就好..."
    拜別了府中長輩，賈環又特意去見了李紈和賈蘭。李紈在稻香村的小院子裏備了茶點迎接他。竹簾半卷，院中的桂花樹上已有了星星點點的花苞，暗香浮動。
    "環兄弟來了。"李紈起身相迎。這位向來端莊內斂的大嫂子今日穿了件湖水綠的褙子，顯得格外精神，"蘭兒才還念叨著要去找你呢。"
    賈蘭從書房匆匆走出，手裏還拿著一卷書："三叔！我剛溫習到你上次講的那篇《春秋》義例..."少年眼中閃著熱切的光芒，顯然對這位給予他莫大幫助的三叔充滿了崇敬。
    李紈命素雲端來一個錦盒："這是我的一點心意。裏麵有幾支湖筆，兩塊徽墨，還有..."她略顯靦腆地笑了笑，"我照著你說的法子做的幾味草藥，讀書困倦時含上一片，最能提神醒腦。"
    賈環鄭重道謝。在賈府這些年，李紈母子算得上是少數對他真誠相待的人了。他轉向賈蘭，見少年眼中滿是期待，不由笑道："怎麽？有話對我說？"
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    賈蘭不好意思地低頭："侄兒給三叔準備了一份薄禮..."說著從袖中掏出一個精致的香囊，"這是侄兒上次去廟裏求來的..."
    賈蘭紅著臉解釋道："不是什麽貴重東西，隻是裏麵添了些安神的香料...三叔莫嫌棄..."
    離開賈府前，賈環特意去了林府辭行。林如海公務繁忙不在府中，黛玉便在小花廳接待了他。時值盛夏，花廳四周的紗窗都高高支起，一陣穿堂風帶著園中花草的氣息拂麵而來。
    "環兄弟這一去，不知何時才能再見。"黛玉親手斟了一杯茶推到他麵前。今日她穿了一襲月白色的紗衣，發間隻簪了一支銀簪，素雅中透著幾分清冷氣質。
    賈環端起茶盞，是上好的西湖龍井，湯色清澈，香氣馥鬱："鄉試若順利，明年春天便可回來；若不順..."他苦笑一聲，"怕是要在外遊學幾年了。"
    黛玉聞言，眉頭微蹙："以環兄弟的才學，定能高中。"她從案上取過一個錦囊，"這裏麵是我閑時抄的幾篇詩文，還有..."她頓了頓，"紫鵑配的幾味丸藥，路上若是有什麽不適，可以應急。"
    賈環接過錦囊，發現上麵繡著幾竿翠竹，針腳細密，想來是黛玉親手所繡。他鄭重地收入懷中："多謝林姐姐記掛。"
    離京那日，東方剛泛起魚肚白。
    賈環騎著馬，身後跟著兩輛裝行李的馬車，緩緩駛出城門。他沒有驚動太多人，隻帶了順兒和兩個小廝同行。晨風吹拂著他的麵龐，帶來幾分涼意。遠處的山巒起伏如浪，被朝霞染成了淡淡的金紅色。
    "三爺，咱們走官道還是水路？"順兒策馬跟上問道。
    賈環望著前方綿延的道路："先走一段陸路，沿途看看風物人情。到了濟寧再改水路。"
    他這次特意提前出發，為的就是能一路遊曆。在揚州那幾年的曆練，已經讓他不再是當初那個懵懂無知的少年了。如今的他深知，八股文章固然要緊，但若沒有開闊的眼界和豐富的閱曆，終究隻是個腐儒罷了。
    一行人曉行夜宿，不幾日便到了山東地界。這一日正值集日，賈環吩咐眾人在客棧安頓好，自己則換了身布衣去集市上閑逛。集市上人來人往，叫賣聲此起彼伏。有賣針頭線腦的，有賣時令瓜果的，還有當街耍把式賣藝的，熱鬧非凡。
    賈環在一個賣舊書的攤子前停下腳步。攤主是個須發花白的老者，麵前鋪著塊青布，上麵亂七八糟地堆著些舊書。賈環翻檢片刻，忽然眼睛一亮——是本《山海經圖說》，雖然書頁泛黃，但裏麵的插圖卻異常精美。
    "後生好眼力！"老者見狀笑道，"這是我祖上傳下來的孤本，市麵上再難找第二冊哩！"
    賈環翻到記載"西山經"的一頁，上麵繪著各種奇異的花草樹木。其中一株草的形狀引起了他的注意——葉片呈鋸齒狀，莖幹上有幾道特殊的紋路...這不正是他那方小世界中生長的那種草藥嗎？
    "老丈，此書怎麽賣？"賈環強自鎮靜地問道。
    "二兩銀子。"老者伸出兩根枯瘦的手指，"若非等著錢給老伴抓藥，我哪裏
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