噩耗傳來
    賈環正在寧國府賬房翻閱賬簿，外頭傳來急促的腳步聲。周瑞——這個賈政身邊新提拔的管事——慌慌張張地闖進來，額頭上全是汗："三爺，大事不好！京裏傳來急信..."
    話音未落，一個風塵仆仆的驛卒跟著進來，雙手奉上一封火漆封緘的信函："賈大人，兵部急報！"
    賈環心頭一跳，拆開一看，臉色驟變——王子騰病逝於任上！
    他手中的茶杯"啪"地掉在地上，茶湯濺濕了衣袍。周瑞連忙遞上帕子："三爺..."
    賈環擺擺手："立刻通報老太太和各房主子。記住——"他突然壓低聲音，"這事先隻告訴主子們，管好下人嘴巴。"
    周瑞會意地點頭："奴才明白，這就吩咐下去。"
    闔府震動
    消息如驚雷般炸開，兩府頓時亂作一團。
    王夫人院裏最先傳來撕心裂肺的哭喊："我的親哥哥啊——"隨即是一陣器物翻倒的聲響，顯然是人暈過去了。
    西邊薛姨媽院裏的動靜更大。隻聽"嘩啦"一聲，似是茶具被掃落在地，接著就是薛姨媽撕心裂肺的嚎啕："天殺的！這是要我們寡婦失業的命啊！"
    最令人心驚的是王熙鳳院裏。平兒急得直哭："二奶奶！您可不能這樣啊！快來人！請太醫！"幾個婆子七手八腳往外抬人，看樣子是"鳳辣子"氣急攻心背過氣去了。
    賈母在榮慶堂急得直跺拐杖："造孽啊！趕緊預備祭禮！再派人去王家問問，有什麽要幫忙的！"
    嚴令禁言
    賈環一皺眉頭，轉身對跟來的林之孝說："去，把各院管事都給我叫來！"
    不到半刻鍾，榮寧兩府二十多個管家婆子全到齊了。賈環往太師椅上一坐，茶杯往桌上重重一放："都聽著！從現在起，各院給我管好自己的人——"
    "第一，嚴禁議論王家的事！誰要是在背地裏嚼舌根，直接發賣出去！"
    "第二，各房主子要是哭鬧，你們好生勸著。要是有誰趁機搬弄是非..."賈環冷笑一聲，指了指跪在地上的賴二，"看見沒？這就是榜樣！"
    林之孝家的壯著膽子問："三爺，那...那咱們府上還要不要派人去吊唁？"
    賈環眯起眼睛："去！大大方方地去！但是——"他突然提高嗓門，"所有人都給我記住了！這不過是親戚間的尋常走動，明白嗎？"
    眾人都被他的氣勢震住了，連連點頭稱是。賈環這才擺擺手："都散了吧，該幹什麽幹什麽去。"
    暗流湧動
    等人都走了，賈政才愁眉苦臉地踱進來："環...環哥兒，這事兒怕是不簡單啊..."
    賈環讓下人退下，低聲問："父親可是聽說了什麽？"
    賈政擦了擦額頭上的汗："宮裏傳來消息...說王大人是...是在任上暴斃的..."
    賈環心裏"咯噔"一下——王子騰手握重兵，突然暴斃，這事兒怕是有蹊蹺！
    正說著，外頭小廝來報："林大人派人來，說請三爺過府一敘。"
    賈政一聽林如海相召，臉色更難看了："你快去！快去！"
    恩師點撥
    到了林府，賈環剛進書房就聞見一股藥味。隻見林如海靠在軟榻上，臉色蠟黃，還不住地咳嗽。
    賈環趕緊上前："老師，您這是..."
    林如海擺擺手："不礙事...咳咳...聽說了吧？王子騰的事..."
    賈環點點頭："學生剛聽說，正不知如何處置..."
    "傻子！"林如海突然來了精神，壓低聲音道，"這是天大的好事啊！"
    賈環直接懵了："啊？"
    林如海招手讓他靠近："皇上早就想動王家了...這次..."他做了個抹脖子的動作，"你懂了吧？"
    賈環頓時覺得後背發涼——原來王子騰的死，竟是皇上的手筆？！
    "回去記住三條！"林如海豎起手指，"第一，約束族人，不許妄議；第二，安撫你那位嫡母，但別走得太近；第三..."他意味深長地看著賈環，"趁機把王家的關係撇幹淨！"
    賈環恍然大悟："學生明白了！"
    安撫內院
    回到賈府，賈環先去了王夫人院裏。一進屋就看見王夫人哭得眼睛紅腫，正靠在引枕上喝參湯。
    "母親節哀..."賈環規規矩矩行了個禮，"舅舅的事，咱們..."
    "滾！"王夫人突然暴起，直接把藥碗砸過來，"你這個畜牲！是不是早就盼著我娘家倒黴？！"
    賈環側身躲開，藥碗"咣當"摔在地上。他也不惱，反而慢條斯理地掏出一封信："母親誤會了...這是林大人給舅舅寫的挽聯..."
    王夫人一聽"林大人"三字，頓時像泄了氣的皮球，又癱回床上去了。
    賈環趁機給旁邊的玉釧兒使了個眼色："好生伺候太太，需要什麽盡管來報。"
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    轉頭又去了薛姨媽院裏。這邊的氣氛更壓抑——薛姨媽哭得嗓子都啞了，寶釵在一旁默默垂淚。
    賈環歎了口氣："姨媽寬心...表哥的事，我會上心的..."
    薛姨媽抬起淚眼："環哥兒...你...你可得幫幫我們孤兒寡母啊..."
    賈環點點頭，心想："這次一定要把薛家徹底拉攏過來！"
    整治下人
    剛出了薛姨媽院子，就聽見假山後頭幾個小丫鬟在嚼舌根：
    "聽說王大人死得蹊蹺..."
    "噓...我聽說是因為站錯隊了..."
    "可不是！聽說皇上..."
    賈環臉色一沉，大步走過去："都給我住口！"
    那幾個小丫頭嚇得魂都飛了，"撲通"跪在地上直磕頭。賈環冷著臉對身後的嬤嬤說："都記下來，明兒個統統發賣出去！"
    這一招殺雞儆猴果然管用，不到半天功夫，府裏頭再沒人敢議論王家的事了。連那些平時最愛傳閑話的婆子，現在遇見王家來的人，都像躲瘟神似的繞著走。
    敲打王家人
    第二天早上，王家的兩個侄兒來報喪。賈環親自接待，但態度那叫一個公事公辦——既不熱情也不冷淡，就像對待一般賓客似的。
    兩個侄子憋了一肚子話想說，結果賈環根本不接招。茶水剛喝完就端茶送客："二位節哀...府上事忙，就不多留了..."
    等他們一走，賈璉就湊過來："環哥兒，你這是不是太...太那啥了？畢竟是親戚..."
    賈環斜眼看他："璉二哥要是覺得不妥，大可以自己去王家吊唁。不過我醜話說在前頭——"
    他突然壓低聲音："皇上正盯著王家呢，您要是想陪著倒黴，盡管去！"
    賈璉嚇得直縮脖子："那...那還是算了..."
    暗中籌謀
    晚上賈環獨自在書房盤算。王子騰一死，王家的靠山算是倒了。王夫人那邊肯定要消停一陣子，但更關鍵的是...
    他忽然眼前一亮——薛家！薛蟠那個呆霸王沒了依靠，還不是任人拿捏？
    正想著，外頭小廝來報："三爺，薛大爺來了..."
    賈環嘴角一揚："說曹操曹操就到啊！"
    收服薛蟠
    薛蟠一進門就嚎開了："環兄弟！我舅舅沒了！這...這可怎麽辦啊..."
    瞧著這位薛大傻子一把鼻涕一把淚的樣兒，賈環比平時熱情多了："表哥別急...來，坐下說話..."
    他親自給薛蟠倒了杯茶："你舅舅雖然不在了，但不是還有我嗎？"
    薛蟠瞪大眼睛："你...你真肯幫我？"
    賈環拍著胸脯："咱們是什麽交情？你放心，你那樁人命案子，我已經托人在衙門裏打點了..."
    其實哪有什麽人命案子？不過是隨口編的！可薛蟠做了虧心事，自己先心虛起來，立刻把賈環當成救命稻草："好兄弟！從今往後我都聽你的！"
    賈環心裏暗笑：這蠢貨，上鉤了！
    樹倒猢猻散
    一個月後，消息傳來——王子騰的靈柩回京，但皇上隻給了個普通二品官的葬禮規格。更嚇人的是，王家子弟全部革職，連祖上的爵位都給擼了。
    賈府上下噤若寒蟬，連王夫人都隻敢在背地裏抹眼淚，再不敢明目張膽地哭鬧了。
    這天賈環在園子裏遇見黛玉。黛玉望著遠處的殘荷，幽幽地說："真是樹倒猢猻散啊..."
    賈環微微一笑："姐姐看得通透。不過——"他壓低聲音，"這未嚐不是件好事。"
    黛玉詫異地看他一眼。賈環卻不解釋，隻是抬頭望著秋日高遠的天空，似有深意地說："天，要變了..."
    微風拂過，吹落幾片枯黃的樹葉。誰也不知道，在這看似平靜的賈府裏，一場權力更迭的暗流正在悄然湧動...
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