黎明密令
    寅時三刻，江寧城的輪廓在晨霧中若隱若現。賈環獨自站在府衙後院的古井旁，青銅密令在掌心泛著冷光。夜風拂過，吹動他官袍的下擺，發出輕微的沙沙聲。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
    "大人，更深露重，當心著涼。"趙虎不知何時已經站在身後，手裏捧著一件墨色披風。
    賈環沒有回頭，隻是輕輕擺了擺手："都安排妥當了？"
    "回大人的話，李公子他們寅時初刻就已經出發了。"趙虎壓低聲音，甲胄隨著他的動作發出輕微的碰撞聲，"隻是...下官總覺得這事..."
    "覺得本官太著急了？"賈環終於轉過身來，月光下他的臉色顯得有些蒼白，"你可知道，就在昨日，又有一船私鹽從揚州碼頭運出去了。"
    趙虎聞言一驚："這...這怎麽可能？咱們的人不是..."
    "咱們的人被收買了。"賈環冷笑一聲，從袖中掏出一張紙條，"這是今早截獲的密信，你自己看。"
    趙虎接過紙條，借著月光看清上麵的字跡後，額頭頓時沁出冷汗："這...這是..."
    "現在知道本官為何要連夜行動了吧？"賈環將密令收入懷中，手指無意識地摩挲著上麵的紋路，"去準備吧，辰時準時動手。"
    晨光微熹時，賈環已經換好官服。他站在銅鏡前整理衣冠，鏡中人眼下帶著淡淡的青黑，顯然已經多日未曾好好休息。書房案幾上攤開的賬冊被風吹得嘩嘩作響，最新一頁記載著的數字觸目驚心："三月廿八，漕船三艘，實載官鹽一千二百石，賬記六百石，餘者分存三處私倉。"
    雷霆出擊
    辰時整，秦淮河畔突然響起整齊的腳步聲。一千精銳分三路突入漕幫總舵，鐵靴踏在青石板路上發出的聲響驚醒了整條街的商戶。
    "怎麽回事？" "天呐，是官兵！" "快把門關上！"
    沿街的窗戶一扇接一扇地關閉，隻剩下幾條看家狗還在狂吠。趙虎一馬當先，帶著二十名親兵直衝漕幫大門。
    "奉知府大人令，漕幫涉嫌走私、謀害命官，所有人跪地受縛！"趙虎這一聲暴喝，驚得岸邊樹上的白鷺撲棱棱飛起，在晨光中劃出一道白影。
    守門的漕幫護衛剛要拔刀，就聽見"嗖嗖"幾聲破空之響，數支弩箭精準地射穿了他們的手腕。慘叫聲中，一個管事模樣的中年男子跌跌撞撞地跑出來，正是漕幫的二把手鄭老七。
    "這位軍爺，是不是有什麽誤會？"鄭老七強作鎮定，臉上的肥肉卻不受控製地抖動著，"我們漕幫可是正經做生意的，每年都給朝廷納稅..."
    寒光閃過，趙虎的刀鋒已經抵在他咽喉處："再多說一個字，死。"
    就在這時，後院突然傳來打鬥聲和瓦片碎裂的聲響。賈環眼神一凝，身形如電般閃入內院，正看見漕幫幫主鄭三刀帶著賬房先生翻牆而逃。那賬房先生懷裏緊緊抱著一個紫檀木匣子，看樣子比自己的命還重要。
    "鄭幫主何必著急走？"賈環的聲音不緊不慢，卻讓正在爬牆的兩人身形一滯。鄭三刀回過頭來，臉上的橫肉擠出一個猙獰的笑容："賈大人，得饒人處且饒人，何必趕盡殺絕？"
    話未說完，他驚恐地發現賈環已經近在咫尺。還沒等他反應過來，脖頸就被鐵鉗般的手扼住，耳邊傳來賈環輕柔卻令人毛骨悚然的聲音："本官最討厭兩件事。一是走私官鹽，二是..."手上猛然發力，"對本官的人下毒。"
    血染賬冊
    漕幫大堂內，賈環端坐主位，修長的手指有節奏地敲擊著扶手。二十餘名幫眾跪在地上，有幾個膽小的已經尿了褲子，空氣中彌漫著一股騷臭味。
    師爺正在宣讀新規，忽然大門被人猛地推開。鹽課司大使王倫帶著四個隨從闖了進來，官靴踩在青石板上發出清脆的聲響。
    "賈大人好大的官威啊！"王倫四十出頭，保養得宜的臉上此刻布滿陰雲。他指著地上尚未幹涸的血跡，聲音提高了八度："無聖旨就私自調兵，還當街殺人，賈大人眼裏還有沒有王法了？"
    賈環不慌不忙地從袖中取出一卷明黃色絹帛，緩緩展開："王大人來得正好，這是皇上特許本官"便宜行事"的手諭。"他又從案幾上拿起一本賬冊，隨意翻了幾頁，"更巧的是，這裏清清楚楚記著王大人收受漕幫白銀八萬兩，時間、地點、見證人一應俱全。"
    王倫的臉色瞬間變得慘白，額頭上滲出豆大的汗珠。他突然發瘋似的撲向賬冊，想要將其撕毀。趙虎眼疾手快，一腳將他踹翻在地。撕破的賬頁飄落在地，露出上麵鮮紅的鹽課司大印。
    賈環慢條斯理地拾起殘頁，歎了口氣："王大人，撕毀官府文書是什麽罪，需要本官提醒嗎？"轉頭對師爺道："記下，鹽課司大使王倫，抗法毀證，就地收監。"
    暗室密謀
    子夜時分，織造局後院的暗室裏，隻點著一盞昏黃的油燈。趙德明在房間裏來回踱步，靴子踩在地板上發出沉悶的聲響。他已經等了快一個時辰，桌上的茶都換過三遍了。
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    "吱呀"一聲，暗門終於打開。一個披著黑色鬥篷的男子悄無聲息地走了進來，身上帶著夜露的濕氣。
    "你怎麽才來？"趙德明壓著嗓子質問，"知不知道現在什麽時辰了？"
    鬥篷男子輕笑一聲，自顧自地倒了杯茶："趙大人急什麽？好戲才剛開始呢。"
    "賈環今天把漕幫端了！"趙德明一拳砸在桌上，茶盞跳了起來，"他明日就敢查織造局！"
    鬥篷男子不緊不慢地從袖中取出一個錦囊，推到趙德明麵前："那位大人的意思，要讓他死得...合情合理。"
    趙德明急切地打開錦囊，裏麵是一張字條和一個小瓷瓶。看完字條後，他臉上的怒容漸漸變成了獰笑："好，好得很！甄家那邊..."
    "甄家已經設好局了。"鬥篷男子站起身，鬥篷下露出一雙保養得極好的手，"三日後，賈環必死無疑。"
    窗外，一片落葉打著旋兒飄落。誰也沒注意到，落葉在觸及窗欞的瞬間，詭異地改變了軌跡，仿佛被什麽無形的東西撥動了一下。
    新規立威
    次日清晨，江寧府衙前人聲鼎沸。聽說賈大人要宣布新規，半個城的商賈都趕來了。有提著鳥籠的，有搖著折扇的，還有帶著賬房先生一起來的，把府衙前的空地擠得水泄不通。
    "肅靜！肅靜！"衙役們敲著水火棍，好不容易才讓嘈雜的人群安靜下來。
    賈環身著正四品官服，緩步走上台階。陽光照在他俊秀的臉上，眼下卻帶著明顯的青黑。他展開一卷公文，聲音不大卻字字清晰："即日起，所有商船必須三日報備一次，貨物、人員皆需登記造冊。"他指著新立在衙門口的告示牌，"違者以走私論處，貨物充公，主事者流放三千裏。"
    人群中頓時炸開了鍋。綢緞商李掌櫃擠到最前麵，胖臉上堆著笑："賈大人，這...這是不是太嚴了些？咱們做小本生意的..."
    賈環微微一笑："李掌櫃的隆昌號，上月從蘇州運來上等綢緞三百匹，可實際賣了多少？"見對方語塞，他突然提高聲調："若要人不知，除非己莫為！本官給諸位三日時間，主動補繳稅款者既往不咎。"
    人群中的趙德明臉色陰晴不定，悄悄退出人群。他沒注意到，賈環的目光一直追隨著他的背影，直到消失在街角。
    六、請柬玄機
    傍晚時分，甄家的鎏金請柬送到了府衙。賈環正在書房批閱公文，聽到通報後頭也不抬："放那兒吧。"
    李明遠憂心忡忡地走進來："環哥兒，甄家這次..."
    "明遠兄來得正好。"賈環放下毛筆，揉了揉太陽穴，"你看看這個。"他推過一本賬冊，"這是從漕幫賬房暗格裏找到的。"
    李明遠翻開賬冊，越看臉色越難看："這...這些鹽引都是..."
    "都是假的。"賈環冷笑，"蓋的卻是真的鹽課司大印。"他拿起桌上的請柬，在指尖轉了一圈，"你說甄家這宴，是賠罪宴還是鴻門宴？"
    李明遠急道："甄家雖無爵位，但在江南經營數十年，根深蒂固。環哥兒你初來乍到..."
    賈環突然將請柬投入香爐，火苗瞬間吞噬了燙金的紋樣："告訴甄家，本官公務繁忙。"他站起身，整了整衣冠，"備轎，我要去會會那位趙大人。"
    就在他轉身的瞬間，一塊玉佩從袖中滑落。李明遠彎腰拾起，隻見上麵刻著"蘅蕪"二字，不由得臉色大變："這...這不是..."
    賈環接過玉佩，眼神變得深邃："今早截獲的信鴿，查出源頭了嗎？"
    李明遠搖頭："信上隻有"鹽鐵之事速決"六字，落款是個"雨"字。"
    賈環將玉佩緊緊攥在掌心，指節因用力而發白。窗外，暮色四合，一場暴風雨正在醞釀。
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