一、雪中入宮
    正月初六的北京城，積雪壓彎了枝頭的紅梅。賈環踩著咯吱作響的積雪，跟著引路太監穿過一道道朱紅宮門。他今天特意換上了嶄新的五品官服，腰間玉佩隨著步伐輕輕晃動。
    "賈大人，您這邊請。"老太監聲音壓得極低，"皇上今兒個心情不錯，剛批完南邊的折子。"
    賈環點點頭，悄悄活動了下凍僵的手指。轉過一道影壁，眼前豁然開朗——禦書房前的空地上，幾個小太監正在掃雪，見有人來連忙退到一旁。
    透過雕花木窗，賈環看見一個清瘦的背影正在伏案疾書。那人突然擱下朱筆，轉頭望來。賈環心頭一跳，趕緊低下頭。沒想到當今聖上如此年輕，看上去不過三十出頭，隻是眼角已有了細紋。
    "宣賈環覲見！"
    二、書房密談
    禦書房內溫暖如春，龍涎香在鎏金香爐中嫋嫋升起。賈環規規矩矩行了大禮，額頭觸到冰涼的金磚地麵。
    "愛卿平身。"皇帝的聲音溫和中帶著威嚴，"聽說你改良的曬鹽法，讓兩淮鹽課增收了四成？戶部那幫老頭子可都驚著了。"
    賈環保持著躬身的姿勢："微臣惶恐，這都是托陛下的洪福..."
    "行了，這些客套話就免了。"皇帝擺擺手，突然話鋒一轉，"朕聽說你在守孝期間，還幫著整頓了薛家的生意？"
    賈環心頭一跳，這事怎麽傳到皇上耳朵裏了？他謹慎答道："回陛下，隻是幫著理了理賬目..."
    皇帝從案頭抽出一本奏折遞過來："你先看看這個。"
    賈環雙手接過，是兵部關於九邊軍餉短缺的急報。朱批"著戶部速議"四個字力透紙背，旁邊還有幾行小字，像是後續補充的。
    "自父皇駕崩後，朕對武勳打壓得是狠了些。"皇帝摩挲著手中的青玉鎮紙，語氣突然變得推心置腹，"如今邊關吃緊，這些老家夥反倒撂挑子了..."
    賈環心跳加速，皇上這是在跟他掏心窩子啊！他深吸一口氣，從袖中取出早就準備好的奏折："微臣鬥膽，有個不成熟的想法..."
    三、海圖獻策
    兩個小太監抬來一張黃花梨案幾，賈環將帶來的海圖徐徐展開。這張羊皮紙上，從泉州到南洋的航線都用朱砂標得清清楚楚。
    "陛下請看，南宋時僅市舶司一年的收入就高達二百萬貫。"賈環的指尖沿著海岸線滑動，"如今佛郎機人一艘商船的利潤，就抵得上我朝一個上縣的歲入。"
    皇帝眼中精光一閃："你的意思是...讓那些武勳去經商？"
    "非也。"賈環又取出一張圖紙，"微臣提議成立皇家商會，武勳出人出力，朝廷派水師護航，所得利潤三成歸國庫..."
    燭花突然"啪"地爆響。皇帝盯著圖紙上精密的帆船構造圖，突然問道："這些夷人的船式，你是從何處知曉的？"
    賈環後背頓時沁出一層冷汗。這些明明是後世才有的技術！他急中生智："微臣...幼時在金陵，見過佛郎機傳教士的圖冊..."
    四、說服武勳
    三日後，鎮國公府的花廳內炭火熊熊。牛繼宗一巴掌拍在茶幾上，震得茶盞叮當作響："什麽？讓我們這些世襲的公侯去當商賈？！賈家小子，你莫不是讀書讀傻了？"
    賈環不慌不忙地給老國公續了杯茶："世伯息怒。您可知道，佛郎機一個伯爵，光是在天竺的莊園每年就有..."
    "放屁！老子祖上可是跟著太祖打過天下的！"牛繼宗胡子都翹起來了。
    這時北靜王水溶輕咳一聲："繼宗，先聽賈賢弟把話說完。"
    賈環取出皇帝密旨，黃絹上"試行海事"四個朱字赫然在目。理國公柳彪突然壓低聲音："老夫聽說...南海有些島上盛產金銀？"
    "何止啊。"賈環又展開一張海圖，"呂宋的胡椒，暹羅的象牙，若是能到天竺..."他故意頓了頓，"一艘船的貨，能頂十個莊子的收入。"
    花廳裏的呼吸聲頓時粗重起來。這些世襲罔替的武勳們，其實早就被削得隻剩個空架子了，表麵風光，內裏早就捉襟見肘。
    五、文官入夥
    消息不知怎麽傳到了文官耳朵裏。這日賈環正在整理商船名錄，門房來報："林大人到訪！"
    林如海帶著個精瘦的中年人進來："環兒，這位是戶部侍郎張誌棟張大人。"
    賈環心頭一跳——這不就是在朝堂上罵他"與民爭利"的那位嗎？
    誰知張誌棟一拱手："賈大人，前日本官多有得罪。實在是..."他壓低聲音，"戶部實在揭不開鍋了，九邊將士的棉衣還沒著落呢。"
    林如海笑道："張大人算過一筆賬，若是商會真能如你所言獲利，至少能解燃眉之急。"
    原來這些文官也撐不住了！賈環心中暗喜，連忙取出一份名單："這是第一批要采買的貨物清單，還請張大人過目..."
    六、各方角力
    二月二龍抬頭，太和殿上吵翻了天。
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    "荒唐！朝廷與民爭利，成何體統！"都察院左都禦史李守中須發皆張。
    這時兵部尚書出列："啟稟陛下，福建水師來報，佛郎機人的商船隊又在南海劫掠我朝漁船..."
    賈環抓住機會出列："臣請即刻組建皇家商會，籌建新式戰船！既能賺錢，又能保我海疆平安！"
    龍椅上的皇帝目光掃過群臣："眾卿以為如何？"
    出乎意料，第一個站出來支持的是禮部尚書周大人："老臣以為，既然古有市舶司之製，今仿其意亦無不可..."
    原來這位周大人的女婿就在福建水師任職！賈環恍然大悟。
    七、商會成立
    三月十八，京城最熱鬧的一天。前門大街上張燈結彩，一座嶄新的三層樓閣前人頭攢動。黑底金字的匾額上"皇家商會"四個大字在陽光下閃閃發光。
    賈環站在二樓窗前，看著下麵熙熙攘攘的人群。有穿著錦袍的武勳子弟，有戴著方巾的文人謀士，甚至還有幾個碧眼高鼻的佛郎機商人。
    "環哥兒！"薛蟠風風火火地闖進來，身上穿著件怪模怪樣的西洋服，"廣州的絲綢都備齊了，就等..."
    他話沒說完，牛繼宗的孫子牛城也跟了進來。這個曾經在京城縱馬傷人的紈絝，如今曬得黝黑，腰間別著把精致的火銃。
    "賈大人，咱們什麽時候出發啊？"牛城搓著手，一臉期待，"我爹說了，這趟要是能賺回本錢，就準我娶周家小姐..."
    賈環笑著搖搖頭："不急，等後日吉時..."話音未落，樓下突然傳來一陣騷動。
    隻見幾個書生模樣的人正在門口與守衛爭執。賈環連忙下樓，卻見為首的書生躬身一禮："在下江南舉子馮淵，聽聞商會招募通譯，特來..."
    原來是個懂番話的讀書人！賈環大喜："馮兄來得正好，我們正缺懂佛郎機話的人才！"
    八、揚帆起航
    五月初八，寧波港晴空萬裏。賈環站在新下水的寶船甲板上，望著眼前壯觀的一幕：十二艘仿歐式戰艦列陣海麵，桅杆上的龍旗獵獵作響。
    碼頭上，牛繼宗拍著孫子的肩膀："小子，給老子爭口氣！"另一邊，張誌棟正在叮囑幾個戶部派來的賬房先生。
    最讓人意外的是，都察院的李大人居然也來送行，還塞給賈環一封家書："犬子在廣州任職，還望賈大人多多關照..."
    鳴炮三響，帆纜齊動。賈環望著漸行漸遠的陸地，忽然想起原著中賈府被抄的描寫。如今，這些人的命運就像這艘巨艦一樣，正駛向全新的航程。
    海風拂麵，他仿佛聽見了曆史的車輪正在緩緩轉向。
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