晨霧如紗，籠罩著橫濱港新建的木質碼頭。鄭世昌站在三丈高的了望台上，手指無意識地摩挲著腰間的燧發手槍。這是工部最新研製的六連發火銃，象牙槍柄上雕著精細的蟠龍紋。海風裹挾著鹹腥味撲麵而來，吹動他猩紅的鬥篷。
    "大人！東南方發現艦隊！"了望兵突然高喊，聲音因激動而變調。
    鄭世昌舉起單筒望遠鏡，鏡片裏漸漸浮現出令人震撼的景象——三百艘福船、樓船組成的龐大艦隊正破浪而來，主桅上猩紅的"明"字戰旗在朝陽下獵獵作響。最前方的"定遠號"艦首新裝的銅鑄麒麟在晨光中熠熠生輝，兩側炮窗全部開啟，黑洞洞的炮口泛著冷光。
    "傳令各營。"鄭世昌放下望遠鏡，轉頭對親兵道："讓通譯帶上那些歸順的倭商，準備接應大軍。"他頓了頓，目光掃過港口新建的糧倉和火藥庫，"特別是那個小西行長，此人對各藩內情了如指掌。"
    戚繼光的帥帳設在原倭國代官所，十二盞青銅油燈將室內照得通明。沙盤前，十幾位將領麵色凝重。沙盤上的倭國地形栩栩如生，但插滿的黑色小旗卻形成一道弧形防線，從北陸道一直延伸到九州。
    "最新軍報。"水師參將楊文重重拍案，震得沙盤上的小旗簌簌抖動，"毛利、島津、上杉、武田、織田等二十三藩結成"抗明聯合"，總兵力不下八萬！"
    帳內一片嘩然。薊鎮副總兵瞪大眼睛："這些世仇怎會...？"
    "據細作探知。"錦衣衛千戶陸炳掀簾而入，鬥篷上還帶著夜露，"倭國天皇在京都召開緊急禦前會議，賜下"三神器"中的天叢雲劍給聯軍統帥。"他取出一卷密信，"更麻煩的是，他們打出了"尊王攘夷"的旗號，連一向親明的對馬宗家都倒戈了。"
    戚繼光沉默地撥弄著沙盤上的紅色小旗，那是明軍的部署。突然，他手指一頓，點在石見銀山的位置。沙盤上的銀山模型用真銀箔貼麵，在燭光下泛著冷冽的光芒。
    "報——！"傳令兵疾奔入帳，"先鋒斥候在甲斐遭遇倭國鐵炮隊，折了七個弟兄！"他遞上染血的箭書，"這是倭軍射來的戰書。"
    八百裏加急送抵紫禁城時，隆慶帝正在文華殿批閱奏章。當看到"二十三藩聯合"的字樣時，朱筆在宣紙上洇開一團刺目的紅暈。
    "宣內閣、五軍都督府即刻議事。"皇帝的聲音平靜得可怕，但侍立的太監發現，陛下手中的青花茶盞已經出現了細微的裂紋。
    文華殿內，兵部尚書張翰第一個出列："臣請增派宣府鐵騎三萬，遼東精銳兩萬，一鼓作氣直搗京都！"他的朝笏因激動而微微顫抖，"倭寇烏合之眾，豈能擋我大明虎狼之師？"
    "萬萬不可！"戶部侍郎劉體乾急忙反對，"勞師遠征，每日糧餉耗費巨萬。眼下黃河決口尚未修複，若..."話未說完就被工部尚書打斷。
    "劉大人此言差矣！"工部尚書指著殿中央的倭國沙盤，"石見銀山已探明儲量，足夠修十道黃河大堤！"
    爭論愈演愈烈之際，角落裏的賈環輕咳一聲。隆慶帝目光一閃："賈卿可有良策？"
    賈環緩步出列，手中捧著一卷泛黃的海圖。他今日特意穿著禦賜的孔雀補服，在滿朝朱紫中顯得格外醒目。
    "臣觀倭國地形，其患不在兵多，而在心齊。"他展開海圖，手指劃過各藩犬牙交錯的領地，"這些大名表麵聯盟，實則各懷鬼胎。"說著取出一份密報：
    "錦衣衛探得，島津家上月仍在與葡萄牙人秘密交易佛郎機炮；織田信長剛鎮壓了領內農民一揆；而毛利家..."他意味深長地頓了頓，"最關心的始終是石見銀山的收益分成。"
    賈環突然將一枚象牙棋子"啪"地按在沙盤上的石見位置："臣建議雙管齊下——明發檄文，宣稱我軍隻為討伐僭越的島津氏，與各藩無涉。"他又取出一枚黑棋推倒，"同時密遣使者，許諾保全毛利家對銀山的份額..."
    "此乃姑息養奸！"禮部尚書厲聲打斷，白須顫動，"堂堂天朝，豈能與蠻夷談條件？"
    賈環不慌不忙地躬身："老大人明鑒。當年太祖平定雲南，亦曾"以夷製夷"。今倭國形勢..."他忽然從袖中取出一本簿冊，"這是各藩曆年仇殺記錄，僅過去十年就有大小戰事七十六次。"
    隆慶帝突然抬手，殿內頓時鴉雀無聲。皇帝的手指輕輕敲擊龍椅扶手："繼續說。"
    "再派水師佯攻島津氏的鹿兒島。"賈環的手指在沙盤上劃出一道弧線，"其必向盟軍求援。而毛利家若按兵不動..."他輕輕推倒代表聯軍的黑色小旗，"盟約自破。"
    博多港的夜色中，一艘明軍商船悄然靠岸。船身漆成倭國商船常見的靛藍色，但吃水線附近隱約可見被遮蓋的炮窗。錦衣衛指揮使陸炳戴著倭國商人常見的立烏帽子，腰間卻暗藏三柄淬毒手裏劍。
    "記住流程。"陸炳對身後的通譯低語，聲音淹沒在浪濤聲中，"見到毛利元就，先呈汝窯天青釉茶盞，再說"明月照大江"的暗語。"
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    他們穿過戒備森嚴的港口，沿途看見不少倭國武士正在操練新購的葡萄牙火繩槍。陸炳眯起眼睛——這些火槍的製式，與上月澳門葡萄牙商會失竊的那批完全一致。
    與此同時，鹿兒島外的海麵上，十二艘明軍戰船正借著月色逼近。旗艦"震遠號"的船艙內，炮手們正在用絨布擦拭新式佛郎機炮的膛線。這種改良後的後裝炮射速是傳統火炮的三倍。
    "換開花彈。"水師把總低聲命令，"瞄準他們的天主堂。"他嘴角浮現冷笑，"既然島津氏這麽喜歡和葡萄牙人打交道..."
    黎明時分，第一發炮彈精準命中港口教堂的十字架。爆炸聲中，停泊在港內的三艘葡萄牙商船慌忙起錨，卻撞上了明軍事先布下的鐵索障礙。
    石見銀山的礦洞深處，毛利家監工吉川正監督礦工搬運礦石。突然，火把的光影劇烈晃動，伴隨著雜亂的腳步聲和倭語的驚呼。
    "怎麽回事？"吉川按住刀柄，卻見礦工們驚恐地指向洞口。那裏，一隊明軍火槍手正踏著整齊的步伐推進，槍口上的三棱刺刀寒光凜凜。更令人震驚的是，他們身後跟著毛利家的重臣小早川隆景。
    "奉大明皇帝旨意。"為首的明軍將領用生硬的倭語宣布，手中展開一道繡著金龍的聖旨，"此山暫由天朝接管。"他特意轉向小早川，"當然，毛利家的分成...照舊。"
    吉川剛要抗議，小早川卻歎了口氣："這是主公的意思。"他壓低聲音，"島津家背盟在先，與葡萄牙人密謀瓜分銀山..."
    突然，地麵劇烈震動，遠處傳來悶雷般的爆炸聲。礦工們驚恐地趴在地上，碎石簌簌落下。
    "不必驚慌。"明軍工兵百戶咧嘴一笑，露出被檳榔染紅的牙齒，"這是在拓寬礦道。"他拍了拍身旁的木箱，裏麵整齊碼放著工部新研發的"霹靂火藥"。
    洞口處，一隊工匠正架設奇特的裝置。那是賈環從《武備誌》中找到的"龍吸水"提水機，可以將礦洞深處的積水快速排出。更遠處，滿載白銀的馬車已經排成長龍，車輪上新裝的鐵箍在晨光中閃閃發亮。
    島津義弘的軍帳內，地圖被撕得粉碎。這位九州霸主一腳踢翻案幾，清酒灑在名貴的波斯地毯上。
    "毛利家的援軍呢？織田承諾的鐵炮隊呢？"他揪住傳令兵的衣領，目眥欲裂，"五天前就說已從廣島出發，現在連個鬼影都沒有！"
    帳外突然傳來騷動，渾身是血的武士踉蹌闖入："大人！明軍攻陷了櫻島炮台！"他哭喊著補充，"親眼看見...看見毛利家的三葉葵旗出現在明軍艦隊中..."
    幾乎同一時刻，京都禦所的朝堂上，織田信長的使者正在慷慨陳詞："...明國狡詐，諸公切莫中其離間之計！"但台下大名們交頭接耳，目光閃爍。
    德川家康悄悄退出大殿，在回廊陰影處對心腹低語："去告訴明國使者，我三河武士願為"東亞和睦"效力。"他摩挲著腰間新得的明國玉佩，"順便...打聽下他們那種連發火銃的價錢。"
    橫濱明軍大營內，戚繼光正在燭下閱讀戰報。案頭擺著三份密信：毛利家正式退出聯軍；島津氏請求停戰和談；織田信長則揚言要"火燒比睿山"以儆效尤。
    "報！京師八百裏加急！"
    戚繼光展開聖旨，金龍紋樣的絹帛上，隆慶帝朱批的八個大字力透紙背："以夷製夷，步步為營"。聖旨下方附著賈環的親筆密函，詳細列出了倭國六十八個藩國的矛盾清單，甚至標注了各家大名的寵妾姓名。
    將軍走到帳外，海風送來隱約的炮聲。但這已不是戰鬥的轟鳴——而是明軍工兵在爆破新礦脈的聲響。遠處石見銀山的方向，第一縷陽光正照在山巔的明軍旗幟上，那抹紅色在晨曦中鮮豔如血。
    山下，二十輛滿載白銀的馬車正緩緩駛向橫濱港，車輪碾過的泥土裏，幾株野櫻含苞待放。更遠處的海麵上，新到的補給船正卸下更多龍涎香和象牙——這些都是用第一批白銀從南洋換來的奢侈品。
    戚繼光轉身回帳，提筆在作戰圖上畫下一個新的箭頭，直指京都。筆尖懸而未落之際，親兵來報："德川家的密使到了，帶來織田軍的布防圖..."
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