“百姓多年不曾足額納稅，早已視作理所當然。”如今朝廷突然要將這筆錢收回去，他們豈能心甘情願？”
    “抗稅之事，自古便最是敏感，星星之火，便可燎原。一旦處置不當，激起民變，那後果……不堪設想啊……”
    他沒有再說下去，但在場之人都明白其中蘊含的巨大風險。
    李泰當然知道這差事的凶險。
    但……如果什麽也不幹，就真的穩妥嗎？
    於是，
    他淡漠地反問一句：
    “若我們此行無功而返呢？”
    “老四如今風頭正盛，聲望如日中天。若是在這件差事上，我們再輸他一籌，日後想要翻身，恐怕就更難了。”
    這？
    馬周感覺不妥，立刻勸說：
    “殿下，張師傅所言甚是啊。”
    “此事非但難以建功，反而極易引火燒身，稍有不慎，便是萬劫不複！”
    “眼下這局麵，隻要能做到無功無過，穩住陣腳，便已是難能可貴，甚至可以說是……木秀於林了。”
    這……？
    李泰沉默了——
    馬周和張玄素的話，確實是老成之言。
    這趟渾水，風險太大，收益卻渺茫。
    為了爭一時意氣，把自己陷進去，殊為不智。
    良久，
    他終於下定了決心，緩緩點頭。
    “也罷……”
    “就依二位所言。到了地方，我們不必急於求成。”
    “可以先尋些由頭，抓幾個不長眼的出頭鳥，殺雞儆猴，試探一番。”
    “能收上來多少，便算多少就是！”
    “殿下英明。”
    馬周與張玄素齊齊躬身應諾，心中都暗自鬆了口氣。
    ……
    雍王府內，
    嚴信、岑勉、竇寬幾人再次憂心忡忡。無他，如今的雍王已經今非昔比了。
    自從青州冒險成功，北境雲州又僥幸小勝，李貞已經越來越狂，可謂是膽大包天。
    而眼下這趟“巡閱使”的差事，明擺著就是個燙手山芋，一個不好，就要惹火燒身。以如今雍王的性格，恐怕要闖下大禍。
    於是，
    嚴信硬著頭皮，小心翼翼地說：
    “殿下，此次查稅，阻力重重，非同小可。臣等以為，此事……不宜操之過急。能做到無過，便已是功勞了。”
    “能收上來多少，就算多少，切不可為了爭一時之功，而行險招啊……”
    岑勉也趕緊附和：
    “嚴大人所言極是！地方勢力盤根錯節，百姓又素來刁滑，強壓之下，恐生變故！”
    竇寬也連連說：
    “是啊殿下，穩妥為上，一動不如一靜啊！”
    然而，
    李貞臉上卻隻有濃濃的鄙夷之色。
    “穩妥？”
    “坐等？”
    哼！
    “如今奪嫡之爭，已是你死我活！步步落後，還談何穩妥？！”
    “老四風頭無兩，連楊忠的捧殺都能輕易化解，本王若是再無建樹，這太子之位，還有本王什麽事？！”
    他踱了幾步，猛地回頭，又說：
    “不求有功，便是大過！”
    “此次查稅，本王非但要查，還要重拳出擊！”
    啊？！
    嚴信、岑勉、竇寬三人臉色煞白。
    “殿下……這？如何重拳出擊？”
    嚴信聲音已經在發顫。
    李貞淡淡一笑：
    “很簡單。”
    “打一派，拉一派！”
    “那些膽敢抗稅的刁民，還有那些與本王作對的官員！就說他們全都是地方世家勢力！與朝廷權貴多有勾結！”
    “他們抗旨不遵，那就是謀逆！本王自然要嚴懲不貸！”
    “本王倒要看看，誰還敢不交？！至於其他人，見了這般雷霆手段，自然會知道該怎麽做。”
    “那些地方官吏，若敢在背後搗鬼，鬧出什麽民變……就一並打成叛黨！”
    嘶——
    嚴信、岑勉、竇寬三人驚恐萬分地看著眼前這位狀若瘋魔的雍王。
    這哪裏是查稅啊？
    這分明又是一輪殘酷打擊啊。
    ……
    相比兩位兄長的或謹慎或瘋狂，安王李恪這邊，則是一片波瀾不驚。
    格桑已經悄然從西番返回，並且帶回了西番次相欽勝的密信。
    信中，欽勝表達了對河州失利的理解，聲稱絕不因此怪罪安王，西番將繼續按照約定，鼎力支持安王殿下爭奪大位。
    同時，作為李恪在河州“放水”的回報，欽勝十分慷慨地將西番在大乾京城的部分產業，通過隱秘的渠道，轉到了李恪代理人的名下。
    西番國力近十年來蒸蒸日上，其在大乾京城的產業布局極深，涉及鹽鐵、絲綢、茶馬等諸多暴利行當。
    這一批產業的注入，讓李恪的秘密財富，幾乎在一夜之間，就達到了一個驚人的地步，雖然還不能李然相比，但也是僅次於他了。
    李恪看著密信和產業清單，木然的臉上，終於有了笑容。
    他放下信件，看向身旁的格桑，平靜一問：
    “欽勝大人信中，可有提及大乾如今的局勢？”
    “回稟殿下，欽勝大人說，如今大乾奪嫡之爭已進入白熱化，刀光劍影，無處不在。請殿下務必繼續韜光養晦，坐山觀虎鬥，靜待水到渠成。”
    “嗯。”
    李恪微微頷首，深以為然，喟然說：
    “欽勝大人所見，每每與本王不謀而合啊。”
    他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
    “格桑啊，此次巡閱地方查稅，我們還是要秉持無為而治的方針。”
    “明麵上，就不要搞什麽大動靜了……”
    “此事極難收功，做得多，錯得更多……我們隻需按部就班，做做樣子便可。”
    “明白嗎？”
    格桑點頭說：“殿下英明。”
    嗯，
    李恪想了想，又壓低聲音說：
    “但是，私底下……你們就跟上次在川陝道一樣，悄悄地去查。拿住幾個地方豪強、大商戶偷稅漏稅的確實把柄。”
    “告訴他們，若是願意從此投效本王，暗中輸誠，本王不僅既往不咎，將來還可享受稅賦減免……”
    “若是不識抬舉……”
    “那就拿他們開刀，殺雞儆猴，到時候可別怪我翻臉無情！”
    “是！”
    格桑抹了抹額頭上的汗珠，感覺欽勝大人說的真沒錯，這個安王就是一條毒蛇啊。
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