這一日，
    皇帝李慶心中煩悶，獨自一人在宮中漫無目的地走著，不知不覺竟來到了芳林苑。
    看著苑中花木依舊，他卻全無欣賞的心情，趙無忌的奏報，字字句句都像針一樣紮在他的心頭。這幾天無論白日黑夜，他都寢食難安。
    大乾的財政，竟已糜爛至此！
    空轉五六年？
    這簡直是要亡國的征兆！
    他長歎一聲，吩咐內侍：
    “傳宇文讚、蕭羽、安國仁來此伴駕。”
    不多時，
    酒宴在芳林苑的水榭中擺開。
    宇文讚經曆湟州之圍後，已經滄桑撲麵。畢竟，這種冒險之事，對他這個年紀來說，實在太難了。
    回到家後，他每每都感到後怕不已，因此短短數月，就肉眼可見地衰老了。
    蕭羽和安國仁則早已看出陛下心事重重，侍立在側，不敢多言。
    幾杯酒下肚，李慶放下酒杯，憂心忡忡地說：
    “此次委派皇子巡閱查稅，朕……總覺得心中不安啊。”
    他看向宇文讚，含笑說：
    “老將軍，你說，這差事是不是太急了些？地方積弊已深，貿然觸動，會不會……激起民變什麽的？”
    “此事關乎國本，卻又萬分棘手，朕擔心……他們幾個，恐怕都會無功而返，甚至惹出大亂子。”
    “要不還是叫停？讓朝廷從長計議？”
    李慶是越想越沒有把握了。
    宇文讚本不願過多幹預朝堂政務，但今日陛下既然問起，又是在私宴場合，便直言不諱說：
    “陛下。”
    “讓幾位殿下先去探探路，也並非壞事。如今地方究竟是何光景，朝廷其實並不完全清楚。”
    “與其讓朝廷大動幹戈，將來難以收場，不如先讓殿下們去摸一摸深淺，看看各地的真實反應。”
    “如此，朝廷才好對症下藥，製定方略。”
    宇文讚放下酒杯，喟然說：
    “若朝廷現在貿然行動，一旦處置不當，激起大規模的民變，那才是真正的騎虎難下，再難回頭了。”
    嗯嗯！
    蕭羽立刻附和說：
    “陛下，宇文將軍所言極是。知己知彼，方能百戰不殆。讓殿下們先行，可為朝廷爭取時間。”
    安國仁也讚同：
    “臣也以為，此法最為穩妥。殿下們畢竟是皇子身份，地方上多少會有所顧忌，不至於立刻就撕破臉皮。”
    哦哦，
    李慶站起來，在草地上走了幾步，心思越發鬱結——
    他何嚐不知其中的道理？
    隻是，為人父者，終究還是擔心兒子們的安危，也擔心他們年輕氣盛，把事情搞砸。萬一鬧出了什麽事，收不了場，就會廢了！
    而如果徒勞無功，又有什麽意義呢？
    想了一會兒，他忽然血性勃發，心想：伸頭是一刀，縮頭也是一刀，就放手幹吧！
    大乾這艘破船，再不修補，恐怕真要沉了！船都沉了，保幾個皇子又有什麽用？
    再不大刀闊斧，就來不及了！
    想到這裏，李慶端起酒杯，一飲而盡，沉聲說：
    “罷了！”
    “傳朕旨意！”
    “告知四位皇子，此次巡閱查稅，務必盡心竭力，放手施為！”
    “不可敷衍塞責，更不可畏首畏尾！誰若是敢陽奉陰違，糊弄了事，休怪朕……嚴懲不貸！”
    嗯嗯，
    宇文讚忍不住重重點頭，大聲說：
    “陛下英明！”
    “沒有大風大浪，又焉能擇出儲君？”
    眾人一起起身行禮，
    “陛下英明。”
    ……
    皇帝李慶再次督促四個皇子，務必要放手施為，讓朝野再次感到事情的嚴重性。
    但李泰、李恪雖有點惴惴不安，卻也早已打定了各自的主意，無論朝廷和皇上如何催促，反正就是少幹！
    李貞則無所謂，對他來說，壓力越大就越好，他就更可以放手去打壓兼並。
    至於李然，反正就是整活，壓力大不大也無所刁謂了
    次日，
    決定各自命運的抽簽儀式舉行。
    結果卻非常出人意料——
    駿王李然，抽中的竟是京畿道。這下好了，連遠門都不用出了。
    定王李泰，則抽中了富庶卻也關係複雜的江南道。
    雍王李貞，領了川陝道。
    安王李恪，分到了陝東道。
    塵埃落定。
    除了四位皇子掛帥“巡閱使”，朝廷亦精心挑選了九位經驗老道的大員，一同充任巡閱使，分赴大乾各處。
    旨意一下，雷厲風行。
    次日一早，
    定王、雍王、安王以及其他離京的官員，便各自整頓人馬，浩浩蕩蕩地出發了。
    京城之外，車馬轔轔，煙塵滾滾。
    唯獨駿王李然，在送別了三位兄長和同僚之後，竟悠哉遊哉地打道回府了。似乎這趟關乎國運、也關乎自身前途的差事，與他毫不相幹一般。
    駿王府，無極堂內。
    黃鶴見李然這般模樣，毫無半分臨戰前的緊張，心中不禁七上八下，忍不住上前勸諫：
    “殿下，雖說咱們抽中了京畿道，無需遠行……可這差事，總不能在王府裏辦吧？”
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    “依臣看，還是得去京兆府衙門，與地方主官接洽才是啊？”
    不等李然開口，一旁的徐茂恭臉色微變，想起了一件事，立刻壓低聲音提醒：
    “殿下！小黃倒是提醒了我……現任的京兆府尹，正是梅貴妃的娘家侄子，梅毅啊！”
    “算算時辰，殿下此刻就該去府衙報道了，否則……恐落人口實！”
    啊？
    梅毅？
    李泰的娘家人？梅貴妃的心腹幹將？
    李然心中咯噔一下，暗叫一聲糟糕！
    這抽的哪裏是上上簽，分明是抽到了馬蜂窩門口了！
    看來這清閑日子，是真的到頭了。
    無奈之下，李然隻得歎了口氣，帶上徐茂恭、黃鶴等人，怏怏地趕往京兆府衙。
    府衙之內，京兆府尹梅毅早已聞訊等候。
    一見李然駕到，梅毅立刻滿麵春風地迎了上來，禮數周全，態度恭敬到了極點。
    他口口聲聲，皆是“下官定當全力配合殿下”，“京畿稅務之事，全憑殿下一句話”。
    那姿態，那言語，簡直是滴水不漏，讓人挑不出半分錯處。
    然而，
    李然看著眼前這位笑容可掬的梅府尹，心中卻是一片雪亮——
    這看似熱情洋溢的配合之下，隱藏的，恐怕是無數的軟釘子和絆腳石。
    這趟京畿道的差事，怕是比去那窮山惡水的邊陲之地，還要難上十倍啊！
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