夜深了，山洞裏風聲漸止，火堆的火光跳動，映出岩壁上一道斜斜的身影。林風盤坐在石塊上，目光定定地望著跳躍的火焰，神情微沉。他的外套已經破爛不堪，左肩的血跡在幹涸後重新滲出，右肋下方的傷口更是隱隱發黑，像是有異力殘留。他低頭解開衣襟，才發現皮膚下大片青紫已經浮起，幾道傷痕深可見骨。
    他咧了咧嘴，笑容中有些自嘲。這幾天，他一連串地作戰，從洛城南一路打到北邊，又輾轉穿過山嶺，突襲據點、單挑 c 級、營救百姓……戰鬥的每一秒，他都在繃緊神經，壓榨自己，就連暗影係的異能都被他當作壓軸的底牌來用。
    可他忽略了一點——他的身體不是鐵打的。在腎上腺素褪去的此刻，在火光與山野的寂靜中，疼痛終於成倍襲來。每一處傷口像是在低語、在抗議，提醒他：你不是神，你隻是林風。
    他拿起背包，從裏麵翻出一小瓶止痛藥與壓縮繃帶。早在進山前他就知道，這種戰鬥節奏遲早要出問題。
    他咬牙將藥灑在傷口上，灼痛像火焰灌入神經，逼得他低聲悶哼，額上冷汗直冒。“疼，才活著。”
    他抬起頭，靠在岩壁上，閉目養神。夜色很深，風也涼了些。火堆劈啪作響，照亮他傷痕累累的身體，也照亮他胸口那道尚未熄滅的光。
    山洞深處，林風坐在火堆旁，緩緩呼出一口氣。他終於從背包裏取出那幾枚晶核，一顆顆擺在膝前，月光透過洞口灑落，照在那些晶瑩的能量結晶上，折射出幽藍的微光。五枚 c 級晶核，六枚 d 級晶核。
    他數得清清楚楚。這些，是他這幾日拚死搏殺的收獲——有人類獵食者身上提取的，也有異化怪物屍體中挖出的。但真正完整取出的，並不算多。大多數時候，他剛剛殺完敵人，便要立即轉移；敵人的支援、或是暴露的風險，都容不得他細細收集。太多晶核，沒來得及帶走，隻能放棄。
    “……這才是最現實的代價。”他自語著，握起一枚 d 級晶核，精神力微動，將那股熟悉的能量引導入體。溫熱而微澀的能量沿著血脈緩緩流淌，他下意識咬緊牙關，身上的多處傷勢開始刺痛發癢，細胞被迫激活，開始修複組織。
    他之前嚐試過用晶核療傷，但那種能量太強，和體內的能量有些格格不入，貿然使用隻會導致異能暴走或身體負荷超限。療傷還是得靠 d 級晶核——緩慢、穩定，能提供持續而溫和的恢複。
    “老君峰的探索……不能拖太久。”林風吞下第二枚 d 級晶核，感受著疲憊和傷痛被一點點衝淡。他知道，前麵那片山嶺的最深處，就是傳說中老君峰遺址的一部分，那也是獵食者沒有徹底掌控的灰色區域。
    再往裏走，危險也許更大，但也許——有禁區怪物，他需要自己去探索。火光中，他低頭望著剩下的 c 級晶核，眸光微閃。“等恢複一些，可以接著戰鬥了。”他舔了舔幹裂的嘴唇，眼中重新燃起熾熱戰意。
    晶核是代價，是資源，是未來的鑰匙。而他——是那個將它們一一化為鋒芒的刀客。山洞內，篝火劈啪作響，火光映照在林風的側臉上，映出幾道細細的血痕與汗水幹涸後的印跡。
    他盤坐在地，睜開眼睛，吐出一口濁氣，眼底的疲憊已然褪去大半。兩枚 d 級晶核，剛好用來修複那幾處體內的暗傷。
    再加上張琳琳特製的藥劑——草本與微能融合的膏體，此刻正滲入肌膚，刺激組織再生“……差不多了。”林風低聲說著，緩緩站起，活動了一下筋骨，肩膀傳來一陣清脆的響聲，疼痛幾乎消散。
    這幾天的連續戰鬥，他早就透支了極限。體表雖無大傷，體內的創傷卻堆積成山，若不是此刻稍作恢複，他甚至撐不過下一場真正的惡戰。
    可即便如此——林風還是直到今天才真正使用晶核療傷。因為他清楚，每一次依賴晶核，都會讓自己漸漸遠離“本源的成長”。
    異能晶核是外物，是工具。真正能讓他變強的，是他的判斷、技巧、刀法，還有那份在生死邊緣一步步掙出來的意誌力。“如果我動不動就吸收晶核來強行恢複……那我和那些靠吞噬提升的獵食者，有什麽區別？”
    林風盯著火光，輕聲自語。他不是不願意變強，而是不願讓自己迷失在變強的捷徑裏。晶核，是最後的底線；不到萬不得已，他絕不會輕易用掉，林風怕晶核影響他自己能力的突破。
    林風轉頭看向山洞之外，夜色濃重，遠處的森林仿佛陷入沉睡。今晚，他不會出戰。他要把這個夜晚徹底交給恢複與沉澱。
    夜風徐徐，山洞外傳來蟲鳴與遠山夜鳥的低啼，而山洞內則是一派溫暖安寧的畫麵。篝火上，一隻處理幹淨的野雞被林風用木枝穿起，慢慢轉動著，火光舔舐著雞皮，滋滋作響，油脂滴落在火堆上，帶起一縷縷誘人的香氣。
    林風半倚在洞壁邊，目光不時掃過火堆，卻始終警惕著四周的動靜。他在附近布下了影標，如果有獵食者接近，他第一時間便會知曉。
    但至少在此刻，安全是片刻的真實。“野雞的味道……真香啊。”他低聲喃喃。這不是基地配給的冷凍肉，也不是臨時抓來的變異獸肉——這是最純正的山野野雞，筋骨緊實，肉質細膩，味道中透著一絲野性和清鮮。
    林風撕下一塊焦香外皮，入口嚼碎，頓時一股久違的滿足感席卷味蕾。他閉了閉眼，像是在回味什麽，也像是借著這股肉香慰藉疲憊的神經。
    幾天來，他幾乎沒有真正吃過一頓熱飯。不是在路上，就是在獵食者據點裏鮮血斑斑的屍體邊。今天這頓野雞，是他自己動手獵殺、自己清理、自己親手烤製——簡單，卻極有意義。
    “能活著，能吃飽，就很好了。”他輕聲說著，繼續大快朵頤。吃飽之後，他將骨架丟入火堆，又用淡影之力拂過手掌，將殘留油脂烤淨，閉上雙眼，緩緩調息。
    體內晶核的能量在修複著經脈與肌肉，藥劑正在緩慢滲透，整個人像是沉浸在微熱的泉水中。他不再胡思亂想，也不再琢磨戰術，而是難得地放空了片刻大腦。隻是他的手，始終放在刀柄上，未曾鬆開。
    這一夜，山林寂靜，夜風如水洗過山巒，月色銀白如練，灑在老舊岩石與灌木之間。而在那半山腰的一處隱秘洞穴內，林風正沉沉睡著。
    火堆早已熄滅，隻留一抹暗紅殘光在餘燼中跳動。他的身側，是用樹枝與荊棘巧妙布置的陷阱，一旦有生物靠近洞口，哪怕是腳步輕微，也會觸發藤網與警鈴的機製，甚至激發一道淺淡的影力波動，第一時間喚醒林風。
    然而這一夜，陷阱靜默無聲。黑夜仿佛也被林風的殺戮與氣息所震懾，沒有怪物敢貿然靠近。清晨，第一縷陽光穿透枝葉，灑進山洞，照在林風的側臉上。他睜開眼睛，目光清明，沒有半點迷糊。
    他迅速坐起，耳朵先聽四周動靜，接著檢查了一遍洞口周圍，最後才伸了個微小的懶腰，臉上浮現一抹罕見的輕鬆笑意。
    “好久沒有睡得這麽安穩了。”他低聲說著，摸了摸自己胸口，那裏曾有一道深深的傷口，現在已經結痂，在昨夜晶核與藥劑的作用下，恢複得極快。
    林風走到洞口，檢查了一遍陷阱，確認完好無損，嘴角微微上揚。“看來怪物都不敢靠近周圍”
    “獵食者他們根本不知道我在哪。”他轉身回到山洞，簡單活動了一下筋骨，氣息沉穩有力，狀態比起昨夜好上不少。他將野雞骨渣埋入土中，再次清理現場痕跡，不留一絲蹤跡。
    慣了獨行，也就習慣了什麽都得自己打理，幹淨利落。林風披上風衣，扣好刀鞘，輕輕吐出一口濁氣。
    “今天……是探索老君峰的第二天。”他轉過身，影子隨著陽光緩緩拉長。林風踏出山洞，像一枚無聲的刀鋒，切入東方那未知的山峰深處。
    林風並不知道，就在他在山林中沉眠休養時，劉水縣已燃起戰火。夜色未深，山野沉寂之際，突如其來的攻擊便降臨了。
    劉淵親自率隊，從南線突襲而至。沒有警告，沒有預兆，隻有死一般的壓迫。這一次，他不再容忍任何失控的局勢——他要將那個破壞了據點的人釘在血與火中。
    “徹底清除所有‘變量’。”——這是劉淵出發前唯一的命令。整個獵食者小隊如同地獄獵犬般湧入劉水縣，一波又一波，強行突破外圍設防。雖然林風早已清理了部分崗哨，但殘存的守衛還是第一時間釋放了警報。
    警報穿透夜空，如長鳴的哀號。縣城中的人，驚醒、奔逃、混亂中哀嚎不斷。但他們沒有四散潰逃——他們有過準備。
    早在林風離去前的安排中，部分曾受過訓練的普通人已被組織起來，一旦出現緊急情況，就立刻按預設路線撤入北山。
    而真正扛起這支逃亡隊伍旗幟的，是那個站在最前方普通人看了害怕的“怪物”——小a。一個成員看到之後，隨後朝著普通人還有其他幾個人喊到：“跟我走！按路線跑，不要回頭！”
    在所有人都還在驚慌、惶恐、哭泣時，小a已經把第一個獵食者腦袋砸扁了。他似乎感知到了什麽，那一刻，身體深處的某種本能在瘋狂咆哮。
    他知道，那個人——“林風”，此刻並不在。所以他要擋在前麵，他要把大家——救出去。縣城內，混戰持續了不到十分鍾。外圍崗哨很快被清除，而更多的普通人已經在小a帶領下，穿過林間隱秘的小道，朝北山方向逃去。
    山風獵獵，荊棘劃破肌膚，但沒有一個人停下。這是林風曾為他們準備的“後路”，是他不在時，為了“人”留下的退場通道。當劉淵踏入縣城，看著那空蕩蕩的居民區，和地上殘留的撤退痕跡，眯起了眼睛。
    他語氣冰冷：“他不在這裏，但留下的……‘痕跡’還在。”身旁的獵食者微微顫抖，低聲道：“首領，要追擊嗎？”
    劉淵搖了搖頭，望向北方連綿的山脈，眸中寒光流轉。“無妨，逃得了一時……也逃不了他手中這片土地的‘因果’。”“而那個破壞我們計劃的人……過段時間，會站在我麵前。”