三日後，禦花園中百花爭豔。
    王月敏特意安排趙清芷坐在顯眼位置，周圍多是朝中重臣的家眷。
    鄭元勳之女鄭婉兒也在其中，她自幼飽讀詩書，對這位女進士既好奇又不服。
    宴至半酣，王月敏起身宣布："今日春光正好，本宮想請新科進士趙編修即興作賦一首，諸位以為如何？"
    眾人紛紛附和。
    趙清芷從容站起，略一沉思，便朗聲吟誦：
    "瓊苑瑤台春色深，萬花如繡映朝簪。
    不須脂粉汙顏色，自有才華動帝心。
    敢謂蛾眉輸壯誌，誰言巾幗遜雄心。
    願將書劍酬明主，女子從來有德音。"
    賦畢，滿座皆驚。
    鄭婉兒忍不住拍案叫絕："好一個"不須脂粉汙顏色，自有才華動帝心"！趙姐姐果然名不虛傳！"
    王月敏滿意地點頭："諸位夫人小姐都聽到了，女子之才，何嚐遜於男子？本宮決定在京城設立女子學堂，聘請趙編修為師，教導有誌女子讀書明理。不知諸位意下如何？"
    在場女眷多為官宦之家，平日拘於閨閣，難得有機會學習，聞言紛紛響應。
    鄭元勳等保守大臣雖麵露不悅，但在皇後麵前也不敢多言。
    宴會結束後，王月敏單獨留下趙清芷："趙愛卿，今日你表現得很好。但前路依然艱難，朝中反對之聲不會輕易平息。"
    趙清芷堅定地回答："娘娘放心，臣女既已邁出這一步，便不會退縮。"
    王月敏欣慰地笑了："好！本宮會全力支持你。
    記住，你今日所為，不僅為自己，更為天下有誌女子開辟了一條新路。"
    次日早朝，鄭元勳果然聯合十餘位大臣上奏，再次反對女子為官。
    張無忌正欲駁回，王月敏卻出人意料地出現在朝堂之上。
    "陛下，"王月敏聲音清亮，"臣妾有一言。
    昨日賞花宴上，趙編修即興作賦，才華橫溢，在場諸位夫人小姐無不歎服。
    臣妾以為，朝廷取士，本當唯才是舉。
    女子若有才學，為何不能為國效力？"
    她環視群臣，繼續道："諸位大人府上皆有女兒，難道不希望她們知書達理？若隻因其為女子便剝奪讀書明理之權，豈非因噎廢食？"
    張無忌適時接話："皇後所言極是。朕已決定，除允許女子參加科舉外，還將在京城設立女子學堂，由趙愛卿負責籌備。此事不必再議！"
    鄭元勳等人見帝後同心，知道難以挽回，隻得悻悻退下。
    下朝後，劉伯溫特意找到趙清芷："趙姑娘，皇後娘娘為你站台，實乃大幸。但你要知道，真正的挑戰才剛剛開始。"
    趙清芷深深一揖："多謝劉大人提點。清芷明白，前路漫漫，但有陛下、娘娘和大人支持，清芷定當不負眾望。"
    劉伯溫捋須微笑："好！有你這樣的後起之秀，老夫對朝廷的未來更有信心了。"
    三日後，晨曦初露，趙清芷便已起身。
    她推開窗欞，望著院中那株含苞待放的海棠，心中盤算著今日要辦的差事。
    皇後娘娘親命她籌備女子學堂，這是開天辟地的大事，容不得半點馬虎。
    "小姐，鄭府送來帖子。"丫鬟捧著燙金名帖快步走來。
    趙清芷展開一看，竟是鄭婉兒邀她午後在醉仙樓一敘。
    她指尖輕撫名帖上娟秀的字跡，眉頭微蹙。
    那日禦花園中，鄭婉兒雖當眾稱讚她的詩作，但眼中閃爍的複雜神色卻逃不過她的眼睛。
    "備轎，先去城南看看那幾處宅院。"趙清芷合上名帖，心中已有計較。
    城南三處宅院是劉伯溫大人推薦的學堂候選地。
    趙清芷一一查看，最後相中了臨近國子監的一處五進院落。
    院中古樹參天，假山玲瓏，最難得的是後園有一方清池，正適合學生們閑暇時吟詩作畫。
    "這宅子原是前朝大學士的府邸，因家道中落才變賣。"牙人恭敬道，"隻是價錢..."
    趙清芷正要答話，忽聽身後傳來一聲冷哼："女子無才便是德，搞什麽學堂，真是有辱斯文！"
    轉身望去，幾個國子監學生模樣的青年正對著她指指點點。
    為首一人身著藍衫，麵容倨傲，正是禮部侍郎之子周明德。
    趙清芷不慌不忙，從袖中取出皇後手諭："周公子此言差矣。皇後娘娘懿旨在此，設立女子學堂乃為朝廷培養賢良淑女，何來有辱斯文之說？"
    周明德看到鳳印，臉色一變，悻悻拱手："在下失言了。"
    說罷匆匆離去，但眼中的不屑卻未減分毫。
    午時三刻，趙清芷如約來到醉仙樓。
    二樓雅間內，鄭婉兒早已備好香茗等候。
    見趙清芷進來，她起身相迎，裙裾輕擺間環佩叮咚。
    "趙姐姐肯賞臉，婉兒不勝榮幸。"
    鄭婉兒親手斟茶，動作優雅。
    趙清芷淺嚐一口，是上好的龍井："鄭小姐客氣了。不知今日相邀，有何指教？"
    鄭婉兒放下茶盞，直視趙清芷："那日姐姐詩作實在驚豔，婉兒回去後輾轉難眠。思來想去，有一事相求。"
    她頓了頓，"婉兒想協助姐姐籌辦女子學堂。"
    趙清芷聞言一怔。
    她原以為鄭婉兒是來刁難，沒想到竟是主動請纓。
    "鄭小姐為何突然..."
    "不突然。"鄭婉兒苦笑，"那日姐姐"不須脂粉汙顏色，自有才華動帝心"一句，如醍醐灌頂。婉兒自幼飽讀詩書，卻隻能在後院繡花撲蝶，實在不甘。"
    她眼中泛起水光，"父親常說女子無才便是德，可看到姐姐金榜題名，我才明白，原來女子也可以活得如此精彩。"
    趙清芷心頭一熱，握住鄭婉兒的手："有鄭小姐相助，學堂定能事半功倍。"
    二人相談甚歡，從學堂選址說到課程設置。
    鄭婉兒不愧是名門閨秀，對琴棋書畫皆有獨到見解，更難得的是她熟知各府千金的情況，能幫趙清芷物色合適的首批學生。
    正當她們商議間，樓下突然傳來喧嘩聲。
    趙清芷憑窗望去，隻見一隊官兵正張貼告示，周圍百姓議論紛紛。
    "聽說了嗎？禮部下了新規，女子不得入國子監三裏內遊蕩！"
    "這不是明擺著針對新設的女子學堂嗎？"
    趙清芷與鄭婉兒對視一眼，都看到了對方眼中的憂慮。
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